บทที่ 30 มหาเทพแห่งแดนดันเจี้ยน!!!
บทที่ 30 มหาเทพแห่งแดนดันเจี้ยน!!!
“ของแบบนี้ ใช้กันแค่ในวงจำกัดก็พอแล้ว? พูดเล่นอะไรกัน เจ้าคนเห็นแก่ตัว”
นิ้วของกงชีอิงค้างอยู่เหนือ【มอนสเตอร์ที่ใช้ได้】 เกือบจะอดใจไม่ไหวโยนอัศวินเตาหลอมออกไปแล้ว
คนเราล้วนมีความเห็นแก่ตัว เรื่องนี้เขาเข้าใจได้
จากการสอดแนมหลายวันที่ผ่านมา เขาคิดว่าความประพฤติของสเตอแลนดูไม่เลว การติดต่อกันก็ให้ความรู้สึกที่ดี เขาจึงตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักพัก
“เจ้าคิดจะฮุบที่นี่ไว้คนเดียวรึ?” อลิซเอ่ยถามดาเนีย
“เจ้าไม่คิดว่านี่คือโอกาสสวรรค์ประทานหรือ อลิซ” ดวงตาของดาเนียทอประกายร้อนแรง “เจ้ากับข้าติดอยู่ที่ระดับทองแดงไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ ก็เป็นเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ทำภารกิจการเลื่อนขั้นไม่สำเร็จไม่ใช่รึ? มีกองไฟนี้แล้ว การที่พวกเราจะเติบโตไปถึงระดับทองก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ!”
เขายิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ความทรงจำต่างๆ ในอดีตผุดขึ้นมาในใจ
“ก็เพราะสเตอแลนเขาใจดีสงสารเจ้าหรอก ถึงได้ให้เจ้าอยู่ในทีมระดับเงินได้ นางกับชูเอินเพียงสองคนก็สามารถทำภารกิจที่ต้องใช้คนถึงห้าหกคนถึงจะสำเร็จได้ แล้วทำไมถึงต้องให้เจ้าเข้าร่วมด้วย?”
“เชอะ เจ้ามันก็แค่ขยะสังคมที่คอยอาศัยบารมีในทีมระดับเงินเท่านั้นแหละ”
“แม้แต่ภารกิจการเลื่อนขั้นก็ยังทำไม่สำเร็จ? ดูท่าเจ้าคงไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักผจญภัยจริงๆ สินะ ขาเจ้าก็เร็วดีไม่ใช่รึ? ไปเป็นเด็กรับใช้เถอะไป”
เมื่อคิดไปคิดมา เขาก็ “ฟุ่บ” ชักมีดสั้นออกมา ถึงกับคิดจะกลับไปฆ่ามอนสเตอร์อัปเลเวลเลยทีเดียว
“ดาเนีย!”
สเตอแลนกดไหล่ของเขาไว้ กล่าวว่า: “เจ้าเอาจริงรึ? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่พวกเราจะสามารถฮุบกองไฟไว้คนเดียวได้?”
ชูเอินในตอนนี้ก็พูดเสริมขึ้นมาว่า: “ใครๆ ก็สามารถสำรวจดันเจี้ยนได้ ที่นี่ก็เป็นเส้นทางที่ต้องผ่านอยู่แล้ว ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีคนหาที่นี่เจอ พวกเราเป็นเพียงแค่บังเอิญโชคดี ที่เร็วกว่าคนอื่นเพียงนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
“ใช่แล้ว” อลิซเห็นด้วย: “เหมือนที่สเตอแลนพูด คุณ ‘มาเรดา’ คนนั้นที่ช่วยนาง ต้องรู้เรื่องที่นี่นานแล้วอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนอื่นรู้อีกด้วย…”
“…”
ดาเนียยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ แล้วกล่าวว่า: “เช่นนั้นข้าจะไปบอกเจ้านาย(Lord) ให้เขาควบคุมพื้นที่นี้เสีย!”
“เพียะ—”
เสียงฝ่ามือดังขึ้นอย่างชัดเจน เป็นสเตอแลนที่ตบลงบนใบหน้าของเขา
“เยี่ยม!” กงชีอิงยกนิ้วโป้งให้จากระยะไกล ชาวต่างโลกที่โดดเด่น! “เจ้าบ้ารึไง?”
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตางุนงงของดาเนีย สเตอแลนกล่าวด้วยความโกรธว่า: “เจ้าไม่คิดบ้างรึว่าตระกูลเบตังอาจจะจับกุมเจ้า จับกุมพวกเราทั้งหมด? เจ้าคิดว่าพวกขุนนางเหล่านั้นจะมีใจดีถึงขนาด ห้ามคนอื่นเข้า แต่กลับปล่อยให้เจ้าเข้าไปงั้นรึ?”
“อ๊ะ…”
ดาเนียอ้าปากค้าง ดวงตากลับมามีความกระจ่าง กล่าวอย่างสิ้นหวังว่า: “แล้วข้าควรจะทำอย่างไร เจ้านาย(Lord)จะต้องรู้เรื่องกองไฟที่นี่จากนักผจญภัยคนอื่นอย่างแน่นอน ถ้าหากเขาส่งทหารมาเฝ้ารักษาล่ะก็…”
“ดาเนียเอ๋ย ดาเนีย เจ้าลองคิดดูดีๆ สิว่า สิ่งที่เจ้าภูมิใจที่สุดคืออะไร?” สเตอแลนด้วยความขัดใจใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของเขา
“หน้าผากของข้ารึ?” เขาพูดอย่างเหม่อลอย
“มันคือเส้นสายของเจ้าโว้ย!”
สเตอแลนแทบอยากจะตบหน้าเขาอีกสักครั้งจริงๆ
“อย่าลืมสิว่าคลาสของเจ้าคือผู้ซ่อนเงา ผู้ซ่อนเงาทุกคนเข้าร่วมโดยปริยายในภราดรภาพเงาทมิฬอยู่แล้ว นั่นมันคือแก๊งที่เก่งกาจที่สุดในโลกในเรื่องการสร้างข่าวเลยนะ!”
“เจ้าจะใช้คำว่าแก๊งมาบรรยายภราดรภาพอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไรกัน—”
“หุบปาก!”
“โอ้…” ดาเนียไม่กล้าส่งเสียงอีกต่อไป
ที่เรียกว่าภราดรภาพเงาทมิฬนั้น ฟังดูเหมือนชื่อขององค์กรนักฆ่า แต่ในความเป็นจริงแล้ว… มันคือทีมปาปารัสซี่! เหล่าสมาชิกศรัทธาในเทพี “สุขแห่งเงา” ไม่ว่าจะมีเรื่องหรือไม่มีเรื่องก็ชอบที่จะสร้างข่าวใหญ่ขึ้นมา ยกตัวอย่างเช่น แอบใช้กล้องบันทึกภาพถ่ายชีวิตส่วนตัวที่สำส่อนทางเพศของเหล่าเชื้อพระวงศ์ขุนนาง หรือแฉว่านักเวทระดับตำนานบางคน ตอนหนุ่มๆ เคยขายตัวมาก่อน อาร์คบิชอปแห่งโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์แท้จริงแล้วเป็นพวกรักต่างเพศ ไม่ได้ชอบเด็กชายอะไรทำนองนั้น
เงินทุนขององค์กรมาจากสำนักพิมพ์ใหญ่ๆ ขอเพียงแค่มีข่าวใหญ่ ค่าตอบแทนก็จะมากมาย ผู้ซ่อนเงาทุกคนล้วนยินดีที่จะส่งข่าวให้กับภราดรภาพ ดาเนียก็เป็นหนึ่งในนั้น ถึงแม้จะไม่เคยสร้างข่าวใหญ่ขึ้นมาได้ แต่ก็น่าแปลกที่เขามีมนุษยสัมพันธ์ดีมาก สามารถพูดคุยกับเหล่าผู้นำได้ทุกคน! “วิธีที่เราจะสามารถต่อกรกับเจ้านายได้นั้นมีเพียงวิธีเดียว”
สเตอแลนกล่าวอย่างหนักแน่น:
“แพร่กระจายเรื่องกองไฟไปทั่วแผ่นดิน ให้รู้กันทั่ว ทำให้ตระกูลเบตังไม่กล้าเสี่ยงต่อความโกรธแค้นของมวลชนปิดกั้นดันเจี้ยน!”
“แปะ แปะ แปะ”
กงชีอิงปรบมือรัวๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับภราดรภาพเงาทมิฬอะไรนั่น แต่ท่าทางอันกล้าหาญของสเตอแลนก็น่าชื่นชม
เขาเองก็เคยพิจารณาถึงสถานการณ์ที่เจ้านายท้องถิ่นจะปิดกั้นดันเจี้ยนเซนเพื่อประโยชน์ส่วนตนเช่นกัน นี่เป็นสถานการณ์ที่เขายอมรับไม่ได้มากที่สุด
ดังนั้นเขาจึงได้เตรียมแผนสำรองไว้แล้วเช่นกัน
“พวกเขาก็ช่วยเตือนข้าได้เหมือนกันนะ ชนชั้นขุนนางยุคศักดินาขึ้นชื่อเรื่องความโลภอยู่แล้ว แผนการของข้าควรจะต้องเร็วขึ้นแล้ว”
เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เสียงระฆังของดันเจี้ยนจะดังขึ้น เขาเคาะไปที่แท่นบูชาหินที่อยู่ข้างใต้ พึมพำกับตัวเองว่า: “ตาเฒ่าแจ็ค มาหาข้าทันที”
เมืองเบตัง, โรงเตี๊ยมแกะและข้าวโพด
ภายในโรงเตี๊ยมกำลังเต็มไปด้วยบรรยากาศสนุกสนาน ผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ที่มีเงินอยู่สองสามคนได้เลี้ยงทั้งร้าน ทุกคนต่างพากันดื่มกันอย่างเต็มที่ ทุกหนทุกแห่งอบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์และฮอร์โมน ถึงขั้นมีนักเวทบางคนจุดดอกไม้ไฟขึ้นมาเพื่อสร้างสีสัน นักแสดงกายกรรมกำลังโยนลูกบอลมือหลากสีสันไปทั่ว
แจ็คผู้ผอมแห้งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน สองข้างมีสาวสวยโชว์ขาอ่อนนั่งขนาบข้างคนละคน ด้านหลังยังมีสาวใช้อีกคนคอยยืนป้อนผลไม้ให้ ดูแล้วช่างมีความสุขสบายเหลือเกิน
วันนี้ช่างเป็นจุดสูงสุดของชีวิตเขาอย่างแท้จริง
“มา ท่านอาจารย์แจ็ค ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก” ผู้พูดคือชายอ้วนที่สวมทองใส่เงิน เขาคือหนึ่งในผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ “วันนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ข้าสนุกในดันเจี้ยนอย่างเต็มที่ พอกลับไปแล้ว ข้าจะต้องแนะนำท่านให้เพื่อนซี้ของข้ารู้จักอย่างแน่นอน”
“ไอ้หยา ไอ้หยา ท่านอาเธอร์เกรงใจเกินไปแล้วขอรับ” แจ็ครีบก้มตัวลงต่ำ กล่าวอย่างประจบสอพลอ: “หากไม่มีข้า ท่านก็สามารถสนุกในดันเจี้ยนได้เหมือนกันขอรับ”
“นั่นเป็นไปไม่ได้ หากไม่มีเจ้า ข้าคงตายไปนานแล้ว” อาเธอร์โบกมือไปมา “หนองน้ำนั่นก็เหมือนกับสวนหลังบ้านที่เจ้าเปิดเองเลยนี่นา ที่ไหนมีหลุมเจ้ารู้หมด ช่วยข้าไว้ตั้งหลายครั้ง สมควรกับคำว่าท่านอาจารย์แล้ว”
แจ็คหัวเราะแหะๆ พึงพอใจยิ่งนัก
ในวันนั้น ไซค์แมนที่ไล่ล่าเขาถูกจับเข้าคุก โทษจำคุกหลายร้อยปี เขาในเมืองเบตังก็หมดความกังวลในทันที ดังนั้นจึงได้เลือกที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป
แต่จะอยู่ที่นี่ทำอะไรล่ะ? เขาได้ติดอยู่ในรายชื่อผู้ถูกจับตามองของทหารยามไปแล้ว จะทำการซื้อขายในตลาดมืดอีกก็คงไม่ได้แล้ว เหล่านักผจญภัยที่เขาเคยหลอกไว้ก็มาตามทวงบัญชี ให้เขาชดใช้ค่าเสียหาย
ในขณะที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เจ้านายของเขา กงชีอิง ก็ได้ออกคำสั่งมา
ให้เขาไปเป็นไกด์นำเที่ยวดันเจี้ยน เชี่ยวชาญในการนำผู้คนผ่านเขตหนองน้ำโดยเฉพาะ
แจ็คไม่กล้าที่จะไม่ทำ เขามีความจำดีอยู่บ้าง สามารถจดจำเขตหนองน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ทั้งหมดอย่างชัดเจน
ในช่วงแรก มีเพียงไม่กี่คนที่เชื่อว่าเขาสามารถนำทีมผ่านเขตหนองน้ำไปได้ เพราะตาเฒ่าคนนี้ดูแห้งๆ ไม่เหมือนคนที่มีฝีมือ
หลังจากที่เขานำทางฟรีให้กับหลายๆ ทีม จนสามารถผ่านเขตหนองน้ำไปได้โดยมีอัตราการบาดเจ็บล้มตายน้อยมาก ความคิดเห็นของผู้คนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คำเรียกขานเขาจาก “ตาเฒ่านั่น” ก็เปลี่ยนเป็น “คุณท่าน” ผู้คนที่มาขอให้เขานำทางก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ
แจ็คก็เริ่มรับงานจากคนรวยบ้างแล้ว ตัวอย่างเช่น อาเธอร์ที่อยู่ตรงหน้านี้ พ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่ง ผู้ใฝ่ฝันถึงชีวิตนักผจญภัยอันแสนน่าตื่นเต้นมาโดยตลอด พอดีได้ยินชื่อเสียงของแจ็คเข้า ก็เลยจ้างวานให้เขานำทาง เพื่อสัมผัสประสบการณ์ทัวร์ดันเจี้ยนแบบน่าหวาดเสียวแต่ปลอดภัยสักครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพอใจอย่างยิ่ง
มีคนพยายามเลียนแบบแจ็ค ลอกเลียนเส้นทางนำเที่ยวของเขา ผลคือไม่เจอกับมอนสเตอร์ที่ไม่ควรจะปรากฏตัวขึ้นที่นั่นโดยไม่คาดคิด ก็ประสบเข้ากับกับดักใหม่ๆ แต่ในทางกลับกัน การนำทางของแจ็คกลับราบรื่นปลอดภัยเสมอ
แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเจ้าเมืองดันเจี้ยนบางคนกำลังเล่นพรรคเล่นพวกหรอกนะ นานวันเข้า ผู้คนที่เคยตั้งคำถามเขาก็จำต้องยอมนับถือเขา ชีวิตของแจ็คดีขึ้นเรื่อยๆ ความกลัวที่มีต่อกงชีอิงค่อยๆ ลดน้อยลง ถูกแทนที่ด้วยความเคารพ
“ดื่ม ทุกคนดื่ม!”
แจ็คยกจอกดื่มอวยพร ในขณะนั้นเอง ในสมองของเขาก็พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที
(จบบท)