บทที่ 4 สับหมุน

บทที่ 4 สับหมุน

มาจี จำได้อย่างชัดเจน บ่ายวันนั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

ตอนที่เขาและ เอลกี โนม กับคนอื่นๆ มาที่สมาคมนักผจญภัย กำลังมองหางานที่เหมาะสมบนกระดานประกาศในห้องโถง

เด็กหนุ่มชาวนาหน้าตาขี้อายที่ถูกเจ้าหน้าที่นำทางมา

แม้ว่าอีกฝ่ายจะบอกว่าเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ระดับอาชีพ แต่ มาจี ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

คนหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์อย่าง เซี่ยหนาน ไม่ว่าจะเป็นตามภูเขาชายแดนอาณาจักร หรือแม้แต่ในเมือง หุบเขา ปัจจุบัน เขาก็เจอมามากเกินพอแล้ว

พวกที่เอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับวีรบุรุษในบทกวีที่นักกวีขับขาน เรียนรู้ท่วงท่าสองสามอย่างจากกองกำลังอาสาสมัครในหมู่บ้าน แล้วก็คิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติที่จะออกผจญภัยได้

จากนั้นก็แบกความฝันลมๆ แล้งๆ พุ่งเข้าไปในป่าใหญ่และดันเจี้ยนต่างๆ ทั่วทวีป

สุดท้ายก็กลายเป็นปุ๋ยบำรุงพืชในดิน

ทักษะการต่อสู้ นั่นเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นในการเป็นนักผจญภัยอาชีพเชียวนะ!

ขนาดตัวเขาเองที่เป็น “คนแก่” ที่ผจญภัยอยู่ข้างนอกมาหลายปี ยังเรียนรู้ได้แค่ท่วงท่าครึ่งเดียว แล้วไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่แม้แต่ไถนายังไม่เป็นเนี่ย จะฝึกออกมาได้ง่ายๆ แค่เสียเวลาอ่านกระดาษสองสามแผ่นเหรอ?

รู้ไว้เลยว่า แม้แต่พวกคุณชายสูงศักดิ์ที่เกิดในตระกูลดังในเมือง

ก็ยังต้องให้ที่บ้านทุ่มเงินจ้างนักผจญภัยอาชีพที่เชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้แล้ว มาฝึกฝนตั้งแต่เด็ก แถมยังต้องใช้ยาและเครื่องมือราคาแพงช่วยเสริม

ถึงจะพอได้ระดับอาชีพมาอย่างทุลักทุเล

มาจี คิดเช่นนั้นในใจ แต่ด้วยประสบการณ์อันยาวนานของเขา บนใบหน้ากลับไม่แสดงออก

ตรงกันข้าม เขายินดีต้อนรับ เซี่ยหนาน ที่เข้าร่วมทีมในฐานะสมาชิกชั่วคราวอย่างกระตือรือร้น แถมยัง “ทุ่มทุน” พาเขาไปกินข้าวผัดหนูสีเทาที่โรงเตี๊ยม นกกระจอกขาว ข้างๆ อีกด้วย

ท้ายที่สุด ด้วยความเข้มข้นของภารกิจที่ทีมของพวกเขาทำเป็นประจำ พลังต่อสู้ของพวกเขาสามคนก็เพียงพอแล้ว แต่ยังต้องการสมาชิกที่สามารถทำงานสกปรกและงานหนักได้

และถ้าเจอสถานการณ์ฉุกเฉินใดๆ มือใหม่ที่ไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศในป่า ก็สามารถถ่วงเวลาให้พวกเขาหนีได้บ้าง

เพียงแต่ไม่คิดว่า…

“หวือ!”

มาจี ปล่อยมืออย่างรวดเร็ว ลูกธนูไม้หายวับไปจากสายธนูในทันที

พร้อมกับความรู้สึกชาแปลบที่ปลายนิ้ว เสียงร้องโหยหวนแหลมสูงดังขึ้นจากพื้นใต้เรือนยอดไม้

ในหัวของเขานึกถึงแสงสีเงินวูบวาบที่เห็นแวบเดียวในป่าเมื่อครู่

ระดับนั้น มันคือทักษะการต่อสู้ อย่างแน่นอน!

หรือว่า… ไอ้เด็กนี่จะโชคดีเหยียบขี้หมาจริงๆ ฝึกมันออกมาได้? ไม่ว่าจะอย่างไร เซี่ยหนาน ก็เชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ท่าหนึ่งแล้วอย่างแน่นอน

แล้วตำแหน่งของอีกฝ่ายในทีมของพวกเขา บางทีก็ควรจะเปลี่ยนไปด้วย?

โก่งธนู ปล่อยลูกธนู

มาจี ทำงานไม่หยุด แต่ในใจก็เริ่มคิดใคร่ครวญ

“เอลกี ตายแล้ว ในทีมก็ขาดกำลังรบหลักไปพอดี”

“รอให้ภารกิจนี้จบลงก่อน ค่อยดึงไอ้เด็กนี่เข้าทีม”

……

……

อกกระเพื่อมขึ้นลง

เซี่ยหนาน ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาว

แขนสั่นเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไป ฝ่ามือรู้สึกถึงสัมผัสที่แข็งแกร่งของด้ามดาบ

เขานึกถึงความรู้สึกตอนที่ใช้ 【สับหมุน】 โดยไม่รู้ตัวเมื่อครู่

ยากที่จะบรรยาย

การฝึกฝนนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ท่านี้ราวกับกลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว

สะสมพลัง เล็งเป้า เหวี่ยงดาบ

จนกระทั่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงของก็อบลินดังเข้าหู เขาจึงตระหนักว่าสิ่งที่อยู่ใต้คมดาบในครั้งนี้ไม่ใช่หุ่นไล่กา แต่เป็นเนื้อหนังมังสาจริงๆ

แอ่งเลือดค่อยๆ แผ่ขยายบนทุ่งหญ้า เศษซากแขนขากระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เซี่ยหนาน รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้าก็มาจากพวกก็อบลิน แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเหมือนกัน แต่ส่วนสูงและรูปร่างก็แตกต่างกันมากเกินไป

ความรู้สึกคุ้นเคยจึงไม่รุนแรงนัก ความไม่สบายในท้องจึงพอทนได้

โฮก——

เสียงต่อสู้ดังมาจากข้างหลัง ดึงเขาออกจากภวังค์กลับสู่ความเป็นจริง

การต่อสู้ยังไม่จบ

แม้ว่า เซี่ยหนาน จะเป็นมือใหม่ แต่ก็ไม่มีความคิดที่จะถอยหนี

บางทีดาบเมื่อครู่นี้อาจจะขจัดความกลัวในใจที่เกิดจากการตายของ เอลกี โนมไปแล้ว

ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาจับด้ามดาบแน่นขึ้น รีบก้าวเท้าไปช่วยเหลือ กราม

เสียงคำราม เสียงร้องแหลม ลูกธนูแหวกอากาศ ใบมีดแทงทะลุร่าง…

การต่อสู้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และจบลงอย่างรวดเร็ว

รวมเวลาทั้งหมดแล้วไม่ถึงสิบนาที ป่าก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงอย่างยิ่งในอากาศ

การโจมตีของพวกก็อบลินถือว่าประสบความสำเร็จ

ในทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้น พวกมันก็สามารถลดจำนวนสมาชิกทีม “ปลาเน่ากุ้งแห้ง” ได้สำเร็จ สูญเสียกำลังรบหลักไปหนึ่งคน

แต่หลังจากนั้น พวกมันก็แสดงให้เห็นถึงธาตุแท้ของสัตว์ประหลาดระดับล่าง

เมื่อเผชิญหน้ากับการต่อต้านจากคนอื่นๆ ในทีม พวกมันก็ค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ เซี่ยหนาน ฟันก็อบลินสองตัวขาดเป็นสองท่อน สถานการณ์ก็พลิกผันในทันที เอียงมาทางทีมของพวกเขา

เมื่อไม่มีความกล้าที่มาจากการ “รุม” อีกต่อไป แม้ว่าพวกก็อบลินจะยังคงมีอาวุธอยู่ในมือ แต่พลังต่อสู้กลับลดลงอย่างฮวบฮาบ

กราม ยืนหยัดอยู่แนวหน้า ขวานสองมือแกว่งไกวราวกับพายุ เซี่ยหนาน เคลื่อนไหวอยู่ด้านข้างสนามรบ คอยปิดฉากและสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม เป็นครั้งคราวก็มีลูกธนูไม้พุ่งลงมาจากเรือนยอดไม้หนาทึบ แม้จะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ลูกธนูแต่ละดอกก็มีผล

ก็อบลินทั้งหมดสิบหกตัว

เซี่ยหนาน จัดการไปห้าตัว มาจี ยิงตายด้วยธนูเพียงอย่างเดียวหกตัว

กราม อาบเลือดไปทั้งตัว ดูน่าสยดสยองราวกับนักรบผู้เก่งกาจในสนามรบ

แต่ผลลัพธ์คือมันโค่นก็อบลินไปได้แค่ห้าตัว เท่ากับ เซี่ยหนาน ที่เพิ่งเข้าร่วมทีม

เก็บกวาดสนามรบ

เรียนรู้ท่าทางของพราน มาจี เซี่ยหนาน ใช้เท้าเหยียบหัวก็อบลิน แล้วใช้ดาบมือเดียวตัดหูซ้ายของมัน

นี่คือของรางวัลของเขา

แม้ว่ากระบวนการจะทำให้เขารู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าเงินรางวัลสำหรับก็อบลินเพียงตัวเดียวนั้นสูงถึงเกือบสี่เหรียญเงิน ซึ่งเกือบเท่าค่าแรงสองวันของกรรมกรในเมือง

มือของ เซี่ยหนาน ก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและมีพลังมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“นี่ เอาไป!”

หูของก็อบลินที่เปื้อนเลือดถูกส่งมาให้

เซี่ยหนาน มอง กราม ที่อยู่ตรงหน้า รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ถ้าเขาจำไม่ผิด แม้ว่าก็อบลินตัวนี้จะถูกเขาปิดฉากในตอนท้าย แต่จริงๆ แล้วก่อนที่เขาจะลงมือ มันก็ถูกขวานสองมือของ กราม ฟันเข้าที่หน้าผากจนแทบตายแล้ว

เขาคิดว่านี่ควรจะเป็นแต้มของอีกฝ่าย จึงไม่ได้สนใจ แต่ไม่คิดว่าออร์คครึ่งคนผู้นี้จะช่วยตัดหูแล้วส่งมาให้เขาด้วยซ้ำ

“ไอ้หนูมีฝีมือ ไว้ข้าเลี้ยงเหล้า!”

กราม ใช้มือใหญ่ที่เปื้อนเลือดตบไหล่ เซี่ยหนาน แล้วพูดด้วยเสียงห้าว

ในความเป็นจริง ก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ ทั้งสองไม่ได้มีการพูดคุยกันมากนัก

เซี่ยหนาน แสดงท่าทางมึนงงเพราะต้องประมวลความทรงจำในสมองก็เป็นส่วนหนึ่ง

อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะ กราม ค่อนข้างดูถูกมือใหม่คนนี้

ด้วยสายเลือดออร์ค แนวคิดเรื่อง “ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ควรเคารพ” แทบจะแทรกซึมอยู่ในความเข้าใจทั้งหมดของเขา

ไม่ได้คิดลึกซึ้งเหมือน มาจี เขาแค่รู้สึกว่า เซี่ยหนาน เข้าร่วมทีมมาเพื่อถ่วงความเจริญ ไม่มีคุณค่าใดๆ

จนกระทั่งเมื่อครู่ ตอนที่ กราม ได้เห็นกับตาถึงสิ่งที่อีกฝ่ายแสดงออกมาในการต่อสู้ เขาถึงได้ยอมรับอย่างแท้จริง

และมองว่าอีกฝ่ายเป็นส่วนหนึ่งของทีม

(จบบทที่ 4)