บทที่ 6 บั๊กแบร์

บทที่ 6 บั๊กแบร์

เซี่ยหนาน พินิจพิเคราะห์แผงค่าสถานะของตนเองอย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจที่ค่าพลังของตนเองถูกแปลงเป็นตัวเลขแล้ว ค่าต่างๆ ของเขาก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

ค่าพลังทั้งหกด้านอยู่ที่ "5" ซึ่งน่าจะเป็นระดับคนธรรมดาทั่วไป

และแผงค่าสถานะเองก็เรียบง่ายมาก ราวกับมาจากเกมสามัญเกรดต่ำที่ยังสร้างไม่เสร็จ มองอย่างไรก็ไม่เห็นอะไร

สิ่งเดียวที่น่าพูดถึงคือสิ่งที่โดดเดี่ยวอยู่ในช่องทักษะของเขา: 【สับหมุน】 lv4 (99/100)

“เหลืออีก 1 แต้มก็จะเลเวลอัพแล้วเหรอ?”

เซี่ยหนาน พึมพำในใจ

แม้จะรู้ว่าต้องใจเย็นๆ แต่ท้ายที่สุดก็เหลืออีกแค่ 1 แต้มประสบการณ์ก็จะเลื่อนไป lv5 แล้ว

ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคันยุบยิบ อยากรู้ว่าการเลื่อนระดับนี้จะนำผลประโยชน์อะไรมาให้เขา

ในหัวก็นึกย้อนไปถึงจังหวะที่ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นเมื่อครู่

“ไม่รู้ว่าการใช้ท่าในการต่อสู้ จะมีโบนัสเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมปกติรึเปล่า”

เพิ่งข้ามภพมายังโลกนี้ได้ไม่นาน ตัวเองก็เป็นนักผจญภัยมือใหม่ ทักษะก็มีเพียงอย่างเดียวที่สืบทอดมาจากร่างเดิม

แผงค่าสถานะมีแค่ไม่กี่บรรทัด มองอย่างไรก็ไม่เห็นอะไรเพิ่มเติม

เซี่ยหนาน กวาดสายตาไปสองสามครั้ง แล้วก็รวบรวมสมาธิ กลับไปทำหน้าที่เฝ้ายามต่อ

……

วันรุ่งขึ้น

ฟ้าเพิ่งสาง ทีมปลาเน่ากุ้งแห้งก็เก็บสัมภาระและเสบียงต่างๆ พร้อมออกเดินทางจากค่ายพักแรม

ป่าหมอกบางในตอนเช้าตรู่ มีทัศนวิสัยไม่ต่างจากตอนกลางคืน

หมอกหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ในอากาศ ประกอบกับพืชพรรณที่เขียวชอุ่มซึ่งในสายตาของ เซี่ยหนาน ก็ดูไม่แตกต่างกัน ทำให้คนทั่วไปไม่มีทางแยกแยะเส้นทางได้

เดินมาครึ่งวัน เขายังรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังเดินวนอยู่ที่เดิม

แต่สองคนที่อยู่ข้างหน้ากลับแสดงท่าทางมั่นใจราวกับมีแผนที่อยู่ในหัว

เซี่ยหนาน จึงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ตามติดไปเหมือนลูกหมา

เมื่อทั้งสองหยุดเดิน เขาก็หยุดตาม; เมื่อทั้งสองลดเสียงลง เขาก็ทำตัวลับๆ ล่อๆ ตามไปด้วย

ส่วนเหตุผลที่นักผจญภัยระดับล่างอย่างทีมปลาเน่ากุ้งแห้ง สามารถเดินเล่นในป่าหมอกบางราวกับเดินอยู่ในสวนหลังบ้าน แถมยังสามารถระบุทิศทางคร่าวๆ ของรังก็อบลินในภูมิประเทศที่ซับซ้อนได้

เซี่ยหนาน พอจะคาดเดาได้รางๆ

ด้านหนึ่งน่าจะเป็นประสบการณ์ในอดีตในฐานะ “ผู้ช่ำชอง” ที่ทำให้ มาจี และคนอื่นๆ สามารถแยกแยะทิศทางได้จากรายละเอียดบางอย่างในป่าที่เขาไม่รู้จัก

อีกด้านหนึ่ง จากท่าทางของพรานที่จากบ้านเกิดเมืองนอนมาผู้นี้ ที่หยุดเดินเป็นครั้งคราว ก้มตัวลงแนบพื้นแล้วสูดดมราวกับสุนัขล่าเนื้อ

เขาน่าจะเชี่ยวชาญทักษะบางอย่างที่คล้ายกับ 【สับหมุน】 ซึ่งเป็นทักษะเฉพาะเบื้องต้นของอาชีพบางประเภท

แต่ก็เหมือนกับ กราม และ มาจี ที่ไม่ได้พูดถึงทักษะที่เขาใช้หลังจากการต่อสู้ ราวกับมองไม่เห็น

เซี่ยหนาน ไม่ได้ถามอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

เพียงแต่จดจำไว้ในใจว่าต่อไปเมื่อเจอ นักผจญภัยคนอื่นๆ ในเรื่องนี้ต้องหลีกเลี่ยง อย่าพูดมากเกินไป เพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น

เดินลัดเลาะอยู่ในป่าอีกประมาณสามชั่วโมง เนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

ตรงกลางเนินดินเป็นโพรงดินโคลนที่เห็นได้ชัดว่าถูกขุดโดยสิ่งมีชีวิต มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่ปากถ้ำ

ในอากาศมีกลิ่นเหม็นจางๆ ลอยมา

“ถึงแล้ว!”

บนใบหน้าของ มาจี ปรากฏความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้ เขาพูดด้วยเสียงต่ำ

“ว่าไง เราเข้าไปเลยไหม?”

กราม ยกขวานเหล็กขึ้นทั้งสองมือ ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว

“ถ้ำแบบนี้ไม่น่าจะมีทางออกอื่น” มาจี พินิจพิเคราะห์เนินดินเล็กๆ ข้างหน้าอย่างละเอียด แล้วลังเลครู่หนึ่ง “เข้าไปได้เลย”

“เดี๋ยวแกเดินหน้า เซี่ยหนาน ตรงกลาง ฉันปิดท้าย” เขาโยนธนูยาวในมือขึ้นลง “ระวังตัวกันหน่อย อย่าประมาท!”

ได้ยินดังนั้น เซี่ยหนาน ที่กำลังจะตามทีมเข้าไปในถ้ำ ก็อดไม่ได้ที่จะถามข้อสงสัยในใจ

“ขนาดปากถ้ำนี่ ใหญ่พอให้ผู้ใหญ่สองคนยืนตรงเดินเคียงกันได้สบายๆ เลยไม่ใช่เหรอ?”

“การขุดปากถ้ำให้ใหญ่ขนาดนี้ เป็นนิสัยของก็อบลินเหรอ?”

“เอ่อ…”

คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้ มาจี ที่อยู่ข้างหลังเขาชะงักไป เสียงเงียบไปครู่ใหญ่

“กำลังหลักถูกจัดการหมดแล้ว แกจะสนใจอะไรนักหนา!?”

สมบัติของพวกก็อบลินอยู่ใกล้แค่เอื้อม น้ำเสียงของ กราม จึงดูหงุดหงิดเป็นพิเศษ

“กลัวก็ไสหัวไป! ถึงตอนนั้นของในถ้ำไม่มีส่วนของแก!”

ระหว่างที่พูด ทั้งสามก็ก้าวเท้าไม่หยุด เดินเข้าไปในถ้ำแล้ว

“เวรเอ๊ย!” เซี่ยหนาน สบถในใจ มองขนาดของถ้ำโดยรอบ ในใจก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

“ไอ้สองตัวนี่หน้าหลังประกบกูแล้ว”

“ถ้าถอยตอนนี้ คงโดนเล่นงานคนแรกแน่”

ถึงตอนนี้ก็คงต้องตามทั้งสองไปจนสุดทางแล้ว

ที่จริงก็เป็นเพราะ เซี่ยหนาน เพิ่งมายังโลกนี้ได้ไม่นาน ยังไม่เข้าใจอาชีพนักผจญภัยลึกซึ้งนัก

ถ้าได้สัมผัสอีกสักสองสามวัน เขาจะเข้าใจ

เหตุผลที่นักผจญภัยระดับล่างถูกเรียกว่า “ระดับล่าง” ความสามารถไม่ถึงอาจเป็นส่วนหนึ่ง แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความกล้าหาญที่ไม่ถูกกาลเทศะ ความขี้ขลาดที่ “พอเหมาะพอดี” มโนธรรมที่เงินไม่กี่ถุงก็ปิดบังได้

และสมองที่ถูกความโลภครอบงำ

สมาชิกที่เปลี่ยนหน้าบ่อย อุปกรณ์ห่วยๆ ที่ใช้มาหลายปี ทีมที่เต็มไปด้วยพวกปลาเน่ากุ้งแห้ง ยังปล่อยให้มือใหม่อย่าง เซี่ยหนาน เข้าร่วมทีมได้ง่ายๆ…

แค่สิ่งเหล่านี้ก็พอจะมองเห็นลางสังหรณ์บางอย่างได้แล้ว

แต่ตอนนี้จะมาคิดเรื่องพวกนี้ก็สายเกินไป

สิ่งที่ เซี่ยหนาน ทำได้ก็แค่กำดาบยาวในมือให้แน่น ระมัดระวังทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด

ถ้ำไม่ลึกนัก ไม่นานก็เหมือนจะสุดทางแล้ว

“ครืด…”

พร้อมกับแสงไฟสลัวๆ เสียงประหลาดดังมาจากมุมด้านหน้า

กราม ที่อดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่แล้ว กล้ามเนื้อทั่วร่างโป่งพอง ดวงตาแดงก่ำ

โฮก——

คำรามอย่างขาดระเบียบวินัย ยกขวานสองมือขึ้นแล้วพุ่งไปข้างหน้า

จากนั้น

ราวกับสุนัขป่าที่ถูกบีบคอ

เสียงคำรามก็เงียบลงทันที

แม้ว่า เซี่ยหนาน จะตกใจกับเสียงของ กราม แต่เท้าของเขาก็ไม่ได้ช้า ตามติดไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นภาพที่ทำให้ กราม เงียบเสียงไป

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ก็อบลินเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเพศเดียว ต้องพึ่งพาสิ่งมีชีวิตต่างเพศของเผ่าพันธุ์อื่นในการสืบพันธุ์

และมนุษย์ในฐานะสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่แพร่หลายในพหุจักรวาลมากกว่าก็อบลิน แม้จะมีกำลังรบระดับสูงที่มีจำนวนมากอย่างน่าตกใจ แต่จำนวนประชากรทั่วไปก็มากที่สุดในบรรดาทุกเผ่าพันธุ์เช่นกัน

ดังนั้น สิ่งมีชีวิตต่างเพศที่ถูกพวกก็อบลินลักพาตัวไปเพื่อการสืบพันธุ์ ส่วนใหญ่จึงเป็นมนุษย์

และเนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอของมนุษย์ทั่วไป ผู้หญิงเหล่านี้ส่วนใหญ่จะเสียชีวิตก่อนการตั้งครรภ์ครั้งที่สอง เนื่องจากวิธีการสืบพันธุ์ที่หยาบกระด้างไร้มนุษยธรรม สภาพแวดล้อมที่เลวร้าย และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย

และพวกสัตว์ประหลาดที่ต่ำช้าโดยธรรมชาตินี้ ย่อมไม่มีทางจัดพิธีศพให้พวกเธอ

พวกก็อบลินที่วนเวียนอยู่กับการเอาชีวิตรอดไปวันๆ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่น่าสงสารเหล่านั้น ย่อมเลือกที่จะเติมท้องของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก

ดังนั้น จึงเกิดภาพที่ เซี่ยหนาน เห็น

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าภาพนี้จะสร้างความตกตะลึงอย่างรุนแรงเพียงใดให้กับ เซี่ยหนาน คนธรรมดาจากสังคมสมัยใหม่

แม้ในอนาคตจะกลายเป็นนักผจญภัยผู้ช่ำชอง ภาพนี้ก็จะฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา

แน่นอน สิ่งที่ทำให้ กราม ออร์คครึ่งคนผู้กินดิบดื่มเลือดมาตั้งแต่เด็ก ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกใจ ย่อมไม่ใช่ภาพที่พวกเขาคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว

แต่เป็นร่างสูงใหญ่ที่นั่งอยู่ลึกสุดของถ้ำ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ข้างหลังคือเสียงหวีดร้องหวาดกลัวราวกับเสียงไก่ขันของ มาจี

“บั๊กแบร์!!!”

(จบบทที่ 6)