บทที่ 12 เส้นตาย

บทที่ 12 เส้นตาย

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ย่อยที่แข็งแกร่งที่สุดของสิ่งมีชีวิตอย่างก็อบลิน บั๊กแบร์มีนิสัยชั่วร้ายเหมือนกับญาติของมัน และมักปรากฏตัวในฐานะหัวหน้าของเผ่าก็อบลิน

ในสถานการณ์เช่นนี้ สมาคมนักผจญภัยจึงได้บรรจุสัตว์ประหลาดชนิดนี้ไว้ในบัญชีค่าหัว และเนื่องจากความแข็งแกร่งที่เหนือกว่านักผจญภัยระดับล่างมาก จึงให้ค่าตอบแทนที่ค่อนข้างดี——

10 เหรียญทอง

นี่ไม่มากนัก

แต่ถ้ารวมกับของรางวัลที่ได้จากการกวาดล้างเผ่าก็อบลินทั้งหมดไปด้วย ผลตอบแทนก็จะพอเรียกได้ว่าคุ้มค่า

บั๊กแบร์ที่ทีมปลาเน่ากุ้งแห้งเจอ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งออกจากเผ่าได้ไม่นาน แม้แต่เครื่องมือของลูกน้องก็ยังรวบรวมไม่ครบ

แม้จะนับรวมก็อบลินสิบกว่าตัวที่โจมตีเมื่อวานนี้ อาวุธที่สามารถขายได้ในเผ่าทั้งหมด ก็มีเพียงค้อนหัวตะปูในมือของบั๊กแบร์เท่านั้น

เซี่ยหนานลองยกดูแล้ว แม้แต่สำหรับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นของเขาก็ยังหนักไปหน่อย แม้ว่าตอนเหวี่ยงจะดูน่ากลัว แต่ค้อนนี้ไม่น่าจะเหมาะกับ 【สับหมุน】 ดังนั้นส่วนใหญ่ก็คงขายได้แค่ร้านตีเหล็ก

แต่โชคดี

บางทีอาจเป็นเพราะเขาออกผจญภัยเป็นครั้งแรก จึงมีสิ่งที่เรียกว่า “โชคของมือใหม่” ในตำนาน

บนตัวของบั๊กแบร์ อาจมีบางสิ่งที่นักผจญภัยระดับล่างอย่างพวกเขา เดิมทีทำได้เพียงมองจากระยะไกลผ่านกระจกของร้านค้าหรือตลาดประมูลเท่านั้น——

เกราะพลังงานสีแดงอมเหลืองนั่น

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ บั๊กแบร์ไม่มีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์

มีเพียงส่วนน้อยที่ได้รับการโปรดปรานจากเทพเจ้า ซึ่งถูกเรียกว่า “นักบวช” ในเผ่าของตนเท่านั้น ที่สามารถควบคุมเวทมนตร์โทเทมที่ดุร้ายได้บ้าง

เห็นได้ชัดว่า บั๊กแบร์ “ฮึ่ม” ที่ถูกเซี่ยหนานตัดศีรษะไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเช่นนั้น

มิฉะนั้น ในทันทีที่พวกเขามาถึงส่วนลึกของรัง ทีมปลาเน่ากุ้งแห้งก็คงถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว (อย่างน้อยมาจีก็พูดเช่นนั้น)

และอีกด้านหนึ่ง ในการต่อสู้ที่สั้นและดุเดือดเมื่อครู่ บั๊กแบร์ไม่ได้แสดงท่าทางที่ชัดเจนในการใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์

ดังนั้น จึงเหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

ไอเทมเวทมนตร์!

และข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้น

ภายใต้การแนะนำของมาจี เซี่ยหนานพบแหวนวงหนึ่งในกระเป๋ากางเกงของบั๊กแบร์

……

【เส้นตาย】

ประเภท: แหวน

ระดับ: ดีเลิศ (สีเขียว)

ผล:

1. สนามพลังเบี่ยงเบน (ใช้งาน/ระดับ 2): อัญเชิญสนามพลังที่ปั่นป่วนเพื่อป้องกันการโจมตีทางกายภาพครั้งต่อไปของศัตรู

คำอธิบาย:

ในคืนก่อนวันครบกำหนดส่งงาน โนเอลในที่สุดก็จำได้ถึงงานที่อาจารย์มอบหมายให้เขา

หมายเหตุ:

“คุณก็รู้ว่าประสิทธิภาพของผมสูงเสมอ”

——บัณฑิตดีเด่นจากสถาบันเวทมนตร์แห่งทะเลดาว · ศิษย์เอกยอดเยี่ยมประจำปีของหอคอยเวทมนตร์ “รีมันน์” · โนเอล

……

แหวนเป็นสีเงินขาวทั้งวง ราวกับไม่มีอะไรแตกต่างจากแหวนเงินธรรมดาที่คนทั่วไปสวมใส่

แต่เมื่อสังเกตอย่างละเอียด จะพบว่าด้านในสลักลายที่ไม่เด่นชัดนัก และบางครั้งก็มีแสงสีแดงอมเหลืองวาบผ่านพื้นผิว

“นั่นไง!” เมื่อเห็นเซี่ยหนานหยิบ 【เส้นตาย】 ออกมาจากกระเป๋ากางเกงของบั๊กแบร์ มาจีก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“แหวนวงนี้ เป็นไอเทมเวทมนตร์แน่นอน!”

สีหน้าของเขาเป็นสิ่งที่เซี่ยหนานไม่เคยเห็นมาก่อนนับตั้งแต่เข้าร่วมทีม

“แถมยังสกัด 【โจมตีแม่นยำ】 ของฉันได้ง่ายๆ แสดงว่าพลังไม่น้อย” เขากล่าวอย่างมั่นใจ “ไม่ใช่กลอุบายแน่นอน อย่างน้อยต้องมีเวทมนตร์ระดับ 1 ร่ายไว้”

มาจีรับแหวนจากมือของเซี่ยหนาน มองดูอย่างละเอียดราวกับเป็นของล้ำค่า ราวกับความเจ็บปวดในร่างกายหายไปในชั่วขณะนั้น

เซี่ยหนานไม่ได้ตื่นเต้นเท่าอีกฝ่าย ในใจก็ไม่ได้มีความคิดอะไรพิเศษ

จนกระทั่งเขาใช้เวลาที่มาจีกำลังศึกษาแหวน ค้นหาถ้ำอีกรอบ แล้วเสนอที่จะออกไป เซี่ยหนานก็สังเกตได้อย่างเฉียบคมว่าสีหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เห็นเพียงใบหน้าที่เคยตื่นเต้นของมาจี จู่ๆ ก็เย็นชาลงในชั่วขณะหนึ่ง

สายตามองลงต่ำ กวาดไปที่ขาขวาที่เกือบพิการของตนเอง แล้วรีบดึงกลับ

กลับมาแสดงรอยยิ้มอ่อนโยนที่ดูแข็งกระด้างเล็กน้อย แล้วทำทีเป็นไม่ใส่ใจ แต่ก็แสดงความอาลัยอาวรณ์เป็นพิเศษ ส่งแหวนคืนให้เซี่ยหนาน

“สมควรออกไปแล้ว กลิ่นคาวเลือดที่นี่แรงเกินไป ง่ายต่อการดึงดูดสัตว์ร้ายอื่นๆ”

เขาพูดเช่นนั้น

เซี่ยหนานในชาติที่แล้วอายุไม่มากนัก แต่ก็ทำงานมาเกือบสิบปีพอสมควร ถือว่าประสบความสำเร็จบ้าง

การสังเกตสีหน้าท่าทางขั้นพื้นฐาน เขายังเข้าใจ

ดังนั้น แม้ว่าภายนอกจะไม่แสดงอาการใดๆ แต่การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของมาจีในชั่วขณะนั้น ก็ถูกเขาจดจำไว้ในใจแล้ว

……

ออกจากถ้ำ

มาจีบาดเจ็บสาหัส เคลื่อนไหวไม่สะดวก

เซี่ยหนานแบกของรางวัลมากมายบนหลัง เดินก็ไม่สะดวก

ดังนั้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ของทั้งสองจึงไม่เร็ว

โชคดีที่อีกฝ่ายมีโบนัสจากทักษะอาชีพ คุ้นเคยกับเส้นทาง ทำให้ทีมเดินไปในทิศทางที่ถูกต้องเสมอ

และไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเส้นทางเพื่อตามร่องรอยของก็อบลินอย่างต่อเนื่องเหมือนตอนมา เพียงแค่มุ่งหน้าออกไปข้างนอกเท่านั้น

ดังนั้น เพียงแค่หนึ่งวันครึ่ง ทั้งสองก็มาถึงบริเวณขอบนอกของป่า

และบรรยากาศที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนเดิม เมื่อเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่มีแรงกดดันสูงและเต็มไปด้วยอันตรายของป่าหมอก ดูเหมือนจะละลายไปกับหมอกขาวในอากาศ

“กร๊อบ”

รองเท้าหนังย่ำเบาๆ บนใบไม้ร่วง เหยียบกิ่งไม้ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ส่งเสียงดัง

“ร่องรอยการปรากฏตัวของมนุษย์บริเวณนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เราน่าจะใกล้ถึงขอบป่าแล้ว” มาจีแนบหูฟังกับลำต้นไม้ จมูกสูดดม “อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้เย็น ก็จะกลับเมืองได้”

“ก็ดี”

วางสัมภาระบนหลังลงกับพื้นอย่างแรง เซี่ยหนานวางขวานสองมือ (ของกราม) ที่ถืออยู่ในมือเหมือนไม้เท้าปีนเขาพิงต้นไม้ข้างๆ พร้อมกับปลดค้อนหัวตะปูที่ผูกไว้ที่เอวออก

“วันๆ มีแต่ต้นไม้กับหญ้า จนฉันตาลายไปหมดแล้ว”

“ฮ่าๆ เดี๋ยวแกก็ชินไปเอง” มาจีหัวเราะตอบ มองขึ้นไปบนท้องฟ้า “เย็นมากแล้ว เราตั้งค่ายพักกันก่อนเถอะ”

กองไฟถูกจุดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองนั่งล้อมรอบกองไฟ กินอาหารง่ายๆ ที่พกติดตัวมา (ขนมปังดำแข็งๆ ชิ้นหนึ่ง เนื้อสัตว์ที่ไม่รู้จักเค็มจัดสองสามชิ้น) คุยกันไปเรื่อยๆ

“เป็นยังไง ตัดสินใจได้หรือยัง?” มาจีมองเซี่ยหนานตรงหน้าด้วยความจริงใจ ชวน “อยากเข้าร่วมทีมของฉันไหม?”

“รอหลังกลับเมืองก่อนแล้วกัน นายก็น่าจะต้องพักผ่อนสักพัก”

เซี่ยหนานมองไปที่ขาขวาที่พันผ้าพันแผลของอีกฝ่าย แล้วตอบ

“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วง” มาจีโบกมือ ทำท่าทางใจกว้าง “บาดเจ็บหนักกว่านี้ฉันก็เคยมาแล้ว สบายใจได้ ไปโบสถ์สองสามครั้งก็หายเร็วแล้ว”

เซี่ยหนานพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

“เอาล่ะ เดินมาทั้งวัน เหนื่อยแย่ที่ต้องแบกของเยอะแยะขนาดนี้”

มาจีลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ตบฝุ่นออกจากก้น

“ฉันไปตรวจกับดักอีกรอบก่อนนะ แต่ใกล้เขตชุมชนแล้ว คงไม่มีอันตรายอะไรหรอก วันนี้แกพักผ่อนให้เต็มที่ ช่วงหัวค่ำให้ฉันเฝ้ายามเอง”

เซี่ยหนานมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ หายลับไปในพุ่มไม้ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

(จบบทที่ 12)