บทที่ 14 เย็นเยือก

บทที่ 14 เย็นเยือก

“ฟู่……”

รุ่งเช้าเยือกเย็น ละอองน้ำในอากาศถูกพ่นออกมาเบาๆ พร้อมลมหายใจ ราวกับควันขาว

ค้อนหัวตะปู ขวานสองมือ และมีดสั้นสองเล่มเหน็บอยู่ที่เอว

เซี่ยหนานแบกสัมภาระหนักอึ้งไว้บนหลัง รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

แต่เมื่อนึกถึงราคาที่พวกมันอาจขายได้หลังจากกลับเมือง เขาก็ฮึดสู้ขึ้นมาในใจ

การเดินทางครั้งนี้ ทำเงินได้มากกว่าที่เขาทำไร่ทำนาอยู่ที่บ้านเสียอีก

แสงยามเช้าส่องผ่านรอยแยกของเรือนยอดไม้ สาดเป็นจุดๆ บนทุ่งหญ้าสีเขียวสด

เดินไปอย่างกลไก ความคิดของเซี่ยหนานก็พลันล่องลอย

สำหรับมาจีที่ตายไปแล้ว เขารู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น

แม้ว่าจะดูดซับความทรงจำสิบแปดปีจากร่างเดิมมาแล้ว แต่คนที่ควบคุมร่างนี้กลับเป็นจิตวิญญาณจากโลกแห่งอารยธรรมสมัยใหม่

ไม่ใช่ว่ากำลังเสแสร้ง เซี่ยหนานรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีใจกว้างจอมปลอมเหมือนวันนั้น เพียงแค่บอกความต้องการอย่างตรงไปตรงมา หากมีปัญหาก็ค่อยๆ ปรึกษาหารือกัน

ท้ายที่สุด บั๊กแบร์ถูกฆ่าโดยทั้งสองคนร่วมกัน ลูกธนูสองดอกของมาจีทำให้คูลดาวน์ของ “สนามพลังเบี่ยงเบน” ของแหวน 【เส้นตาย】 หมดลง และยังยิงทะลุดวงตาของศัตรูทำให้มันเป็นอัมพาต

ตัวเองจึงมีโอกาสใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นหลังเลื่อนระดับสังหารได้

อีกฝ่ายมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแค่มาจีพูดออกมาตรงๆ แม้ว่าจะเป็นแหวนเวทมนตร์วงนั้น เพียงแค่ชดเชยส่วนที่เขาควรได้รับ เซี่ยหนานก็ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

ในสายตาของเขา การผจญภัยครั้งแรกของตัวเองสามารถเก็บเกี่ยวได้มากขนาดนี้ ต่อไปถ้าติดตามนักผจญภัยที่มีประสบการณ์อย่างมาจีออกทำภารกิจ รายได้ก็คงไม่เลว

เมื่อทบทวนเรื่องราวทั้งหมดอีกครั้ง เซี่ยหนานรู้สึกว่าตัวเองทำผิดพลาดสองอย่าง:

ประการแรก แนวคิดและทัศนคติของตัวเองยังไม่เปลี่ยนไป

แม้ว่าจะข้ามภพมายังโลกต่างมิติแล้ว แต่ก็ยังคงใช้ความคิดและค่านิยมจากชาติที่แล้วโดยไม่รู้ตัวในการปฏิบัติต่อผู้คนและสิ่งต่างๆ รอบตัว

บางทีควรจะ “ติดดิน” มากขึ้น?

ประการที่สอง คือการคิดปัญหาแบบ “คิดเอาเอง” โดยที่ยังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการผจญภัย

การที่นักล่าแก่อย่างมาจี กล้าเสี่ยงที่จะฮุบคนเดียว

ดูเหมือนว่าในโลกนี้ หรือในหมู่นักผจญภัยระดับล่างอย่างพวกเขา ไอเทมเวทมนตร์มีค่ามากกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เวลาผ่านไป หมอกบางเบาจางหาย

อุณหภูมิในอากาศค่อยๆ สูงขึ้น ป่าทึบในสายตาก็ค่อยๆ โปร่งขึ้น และบางครั้งก็ยังเห็นถนนเล็กๆ ที่คนสร้างขึ้น

ควันไฟลอยเอื่อยๆ บ้านอิฐและกระเบื้องสไตล์ยุคกลางหลายหลังปรากฏขึ้นในสายตาของเซี่ยหนาน

ลำธารใสไหลคดเคี้ยว ผู้หญิงที่แต่งกายเหมือนชาวนาหลายคนนั่งยองๆ อยู่ริมน้ำซักผ้า หัวเราะคิกคักเป็นระยะ

เด็กน้อยสองคนวิ่งเล่นกันอยู่ริมถนน คนหนึ่งถือดาบไม้ธรรมดา ทำหน้าเคร่งขรึม ดูเหมือนผู้พิทักษ์ความยุติธรรม อีกคนก็ทำท่าทางกางเล็บกางมือ ราวกับกำลังแสดงเป็นสัตว์ประหลาด

หลังจากอยู่ในป่าหมอกเป็นเวลานาน เซี่ยหนานที่ห่างไกลจากผู้คนมานาน เมื่อเผชิญหน้ากับฉากที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ จิตใจที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง

ในเมืองมีสมาคมนักผจญภัยแห่งเดียวในบริเวณใกล้เคียง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับนักผจญภัย

เมื่อมองไปยังเซี่ยหนานที่เดินอยู่บนถนนชนบทคนเดียวพร้อมสัมภาระพะรุงพะรัง เด็กสองคนดูเหมือนจะสงสัยเล็กน้อย แต่บางทีพ่อแม่ที่บ้านเคยกำชับไว้ พวกเขาจึงไม่ได้เข้ามาใกล้ เพียงแค่ยืนห่างๆ จ้องมองเขาด้วยดวงตาโต

และเซี่ยหนานที่เพิ่งหลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมที่มีแรงกดดันสูงและเต็มไปด้วยอันตรายในป่าหมอก ก็รู้สึกผ่อนคลายลงในทันที

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ ร่างกายผอมบาง ดูเหมือนจะอดอยากและขาดสารอาหารมานาน เขาจึงหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งออกมาจากอก หักเป็นสองส่วน แล้วโบกมือเรียกทั้งสองคน

เด็กสองคนเห็นเนื้อแห้งในมือของเซี่ยหนาน ดวงตาที่เบิกกว้างก็สว่างวาบขึ้นทันที รีบวิ่งเข้ามาหา

เมื่อมองไปยังเด็กทั้งสองที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลาม เซี่ยหนานก็ลูบศีรษะของเด็กคนหนึ่งเบาๆ แล้วถามขึ้นมา:

“พวกเธอชื่ออะไรกัน?”

“โมเสส” “เฟย์…”

เซี่ยหนานพยักหน้า กำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงรีบร้อนและกังวลดังมาจากข้างหลัง

“ท่านครับ ท่านครับ ขอโทษครับ!”

หันกลับไป สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือผู้หญิงผมทองสวมผ้ากันเปื้อน

อายุประมาณไม่เกินสามสิบ รูปร่างอวบอิ่ม มีกระที่แก้มทั้งสองข้าง ถักเปียสองข้างห้อยลงมาบนไหล่ ดูซื่อๆ

น่าจะเป็นแม่ของเด็กสองคน เมื่อผู้หญิงผมทองปรากฏตัว พวกเขาก็วิ่งเข้าไปหาเธอ

“ไม่ได้บอกแล้วเหรอ ว่าอย่าคุยกับ… ท่านแบบนี้มากนักน่ะ?”

“แต่คุณแม่คะ เนื้อแห้ง!”

“ไม่ต้องพูดถึงเนื้อแห้ง เค้กก็ไม่ได้! เชื่อฟังหน่อย!”

เสียงที่พยายามกดต่ำดังมาจากในอากาศ ความรู้สึกร่าเริงของเซี่ยหนานที่เดินออกมาจากป่าหมอกก็ค่อยๆ เย็นลง

เมื่อสังเกตเห็นว่าเขากำลังมองมาที่ตัวเอง ผู้หญิงคนนั้นรีบดึงลูกสองคนไปข้างหลัง โดยไม่สนใจใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อจากการวิ่งมาตลอดทาง ก้มศีรษะขอโทษซ้ำๆ:

“ขอโทษค่ะท่าน ขอโทษจริงๆ ค่ะ”

กวาดสายตาไปยังเด็กชายสองคนที่ซ่อนอยู่ข้างหลังแม่เงียบๆ ราวกับทำความผิดร้ายแรง

เมื่อมองไปยังผู้หญิงที่แสดงสีหน้ากังวลและพยายามฝืนยิ้มแหยๆ เซี่ยหนานก็พลันหมดอารมณ์ที่จะพูด

โบกมือ แล้วหันหลังเดินจากไป

และในขณะเดียวกัน ไม่ไกลจากเซี่ยหนาน ในบ้านหลังหนึ่งที่ปิดประตูหน้าต่างแน่น

“ว่าไงครับพี่ใหญ่ จะลงมือเลยไหม?”

ชายร่างกำยำ ใบหน้าทื่อเล็กน้อย ย่อตัวลงใต้ขอบหน้าต่างด้วยท่าทางแปลกๆ ถามอย่างลับๆ ล่อๆ

“ไม่ต้องรีบ รอดูไปก่อน”

ชายศีรษะเกรียนหน้าตาโหดเหี้ยมตอบ

“รออะไรอีกครับ? ผมดูแล้ว มีแค่คนเดียว!” ชายหน้าทื่อดูร้อนรน “ทั้งค้อนทั้งขวาน ของมีค่าบนตัวมันต้องเยอะแน่! ถ้าไม่ลงมือเดี๋ยวโดนคนอื่นชิงไป!”

พูดจบ เขาก็หยิบส้อมหญ้าที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ราวกับจะผลักประตูออกไปในวินาทีถัดมา

สิ่งที่ตอบกลับมาคือฝ่ามือที่ท้ายทอย

“แกก็รู้ว่าคนนั้นมีอาวุธเต็มตัวไม่ใช่เหรอ?”

ชายศีรษะเกรียนตำหนิเสียงต่ำ

“แค่คนเดียว เดินออกมาจากป่าหมอกอย่างโจ่งแจ้ง แถมยังไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย”

“นึกว่าเป็นหมูอ้วนจริงๆ เหรอ? อะไรดีๆ ก็เจอแต่แกคนเดียวเลยสิ!”

พูดจบ ชายศีรษะเกรียนก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเดาถูก

อดไม่ได้ที่จะแนบตัวกับกำแพง กระซิบอย่างภาคภูมิใจกับลูกน้องข้างๆ ผ่านรอยแตกของหน้าต่าง:

“ดูสิ นักผจญภัยที่เราเจอปกติ มีใครมาคนเดียวบ้าง?”

“ต่อให้มีคนเดียว พวกนั้นก็สะบักสะบอม หนีตายออกมาจากป่าแทบทุกคน”

“ไอ้หมอนี่เดินกลางถนนโจ่งแจ้ง แบกของเยอะแยะขนาดนี้ไม่กลัวใครมาจ้องเลย แกเคยเห็นไหมล่ะ?”

“ไม่เคยเห็นจริงๆ ครับ” ได้ยินดังนั้น ชายหน้าทื่อก็อดไม่ได้ที่จะยกมือเกาหัว

“แล้วพี่ใหญ่ พวกเราจะทำยังไงต่อไปดีครับ?”

ชายศีรษะเกรียนมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้งด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย แล้วดึงสายตากลับมา

“ไอ้หนูนี่ดูยังเด็ก แต่บนตัวมันคงมีของดีๆ ไม่ง่ายที่จะจัดการ”

“ครั้งนี้ช่างมันเถอะ พวกเรารออีกสองวัน ดูว่ามีเป้าหมายที่เหมาะสมกว่านี้ไหม”

“ยังไงก็จะไปอยู่แล้ว พวกเราเล่นงานสักที คว้ามาแล้วก็หนี นักผจญภัยตายเยอะแยะทุกปี ตอนนั้นก็แค่โยนศพเข้าป่า ใครจะรู้?”

“พี่ใหญ่ ผมฟังพี่ทุกอย่างครับ!”

(จบบทที่ 14)