บทที่ 27 สุนทรียศาสตร์

บทที่ 27 สุนทรียศาสตร์

การก่อตัวของวัฒนธรรม เป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อนอย่างยิ่ง

ภูมิหลังทางประวัติศาสตร์ สภาพแวดล้อมทางสังคม หรือแม้แต่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์... ภายใต้อิทธิพลของปัจจัยหลายประการ อารยธรรมแต่ละแห่ง ในแต่ละช่วงเวลาของมัน ล้วนมีการแสดงออกทางสุนทรียศาสตร์ทางวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

การใช้สีสันที่วิจิตรบรรจงและอิ่มเอิบ, ชายแขนเสื้อลูกไม้, กระโปรงเอวสูงจับจีบ, งานเต้นรำในราชสำนักภายใต้เสียงดนตรีบรรเลงที่นุ่มนวล - นี่คือสไตล์วิคตอเรียของยุโรปในศตวรรษที่สิบเก้า

ความดิบกร้านและห้าวหาญ, ความเรียบง่ายและตรงไปตรงมาของสีสันธรรมชาติ, สร้อยคอเขี้ยวสัตว์, ผ้ากันเปื้อนหนัง, งานเลี้ยงรอบกองไฟใต้ต้นเบาบับ - นี่คือสไตล์ชนเผ่าจากทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกา

ในชาติก่อนของเขา เซี่ยหนานเป็นชาวจงโจวโดยกำเนิด เติบโตมากับการติดคำกลอนคู่ฤดูใบไม้ผลิ และเสียงประทัด

ชายคาโค้งของอาคารเก่าแก่ริมถนน, ภาพวาดหมึกดำบนผนังบริษัท, หรือแม้แต่ลวดลายดอกไม้สีน้ำเงินบนก้นชามกระเบื้องขณะกินข้าว...

เขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง หลังจากเกิดมาก็ดิ้นรนเพื่ออนาคตและการดำรงชีวิตตามความคาดหวังของครอบครัว เขาไม่เคยใส่ใจสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ด้วยตนเอง

แต่ในช่วงสามสิบสองปี วัฒนธรรมและความงามจากมรดกทางประวัติศาสตร์อันยาวนาน ซึ่งแทรกซึมอยู่ในทุกซอกมุมที่สายตาของเขาจับจ้อง ได้ซึมซับเข้าไปในสายเลือดของเขาอย่างเงียบเชียบ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตวิญญาณของเขา

ดังนั้น แม้จะเป็นเพียงการมองแวบเดียวจากระยะไกล

เซี่ยหนานก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็วถึงรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตราสัญลักษณ์สีดำหมึกในมือของไฮแอน ซึ่งแตกต่างจากโลกแฟนตาซีแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"ไอ้แผ่นไม้ในมือเจ้านั่น ข้าขอดูหน่อยได้ไหม?"

เขาเอ่ยถามด้วยความลังเล ไปยังฮาล์ฟเอลฟ์ที่ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

"ได้สิ!"

ด้วยความหวังว่าเซี่ยหนานจะเข้าร่วมกลุ่ม ไฮแอนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่พูดจบ เขาก็โยนตราสัญลักษณ์ในมือมาให้

แปะ

เซี่ยหนานรับมันไว้ด้วยมือทั้งสองเบาๆ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแข็งแต่ยืดหยุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของวัสดุไม้

แต่พื้นผิวกลับไม่หยาบกร้าน สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเป็นพิเศษ

เซี่ยหนานพิจารณาแผ่นไม้ขนาดเท่าฝ่ามือตรงหน้าอย่างละเอียด

โดยรวมเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีด้านบนแคบและด้านล่างกว้าง หนาประมาณครึ่งนิ้ว ด้านล่างเป็นช่องโปร่ง ขอบถูกแกะสลักด้วยลวดลายเมฆที่ละเอียดอ่อนและลื่นไหลในสไตล์ที่ดูโอ่อ่าและเรียบง่าย

"ฮืม... เหมือนจริงๆ เหมือนมาก"

DNA ของเขาเคลื่อนไหว

ไม่ว่าจะเป็นสไตล์หรือรูปร่าง แผ่นไม้ชิ้นนี้เกือบจะตรงกับของจัดแสดงที่เขาเคยเห็นในพิพิธภัณฑ์ในชาติก่อนของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่...

มีเพียงสิ่งเดียว

สิ่งสำคัญที่สุดสิ่งนั้น

ที่ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าตราสัญลักษณ์ในมือของเขาในตอนนี้ มาจากโลกอื่นเหมือนกับเขาหรือไม่ -

ตัวอักษร!

เซี่ยหนานมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ตรงกลางของแผ่นไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้า มีอักษรสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งวาดไว้อย่างประณีตด้วยสีน้ำตาลทองที่ค่อนข้างซีดจาง

ลายเส้นที่คุ้นเคยและลื่นไหลแบบนั้น เขาเคยเขียนด้วยมือของเขาเองมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน

แต่... เขาอ่านไม่ออก!

ตัวอักษรตรงหน้า ไม่ใช่อักษรภาพที่เขาเคยเรียนรู้หรือเคยเห็นในชาติก่อนอย่างแน่นอน

มันคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด แต่เมื่อมองดูอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าแปลกหน้า

คล้ายแต่ไม่เหมือน

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่สามารถตัดสินใจได้ในตอนนี้

"ข้าจำได้ว่าโลกนี้ก็มีอาชีพ 'นักบวชบู๊' หรืออะไรทำนองนั้น บางทีอาจจะมีอารยธรรมที่คล้ายกับจงโจวในชาติก่อนของข้าอยู่ด้วย?"

ความคิดมากมายไหลบ่าเข้ามา เซี่ยหนานได้แต่คาดเดาไปเรื่อยเปื่อยในใจ

ภายใต้ความรู้สึกที่ปั่นป่วน สีหน้าที่ตึงเครียดของเขาก็เผยให้เห็นความผันผวนเล็กน้อย

และอีกด้านหนึ่ง ไฮแอนที่จับจ้องเขาอยู่ตลอดเวลา ย่อมสังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนบนใบหน้าของเขา

เมื่อพิจารณาสักครู่ เขาก็รู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับแผ่นไม้ที่เพิ่งโยนออกไปเมื่อครู่

จากนั้นเขาก็รีบฉวยโอกาสพูดต่อ:

"เป้าหมายของภารกิจของกลุ่มพวกเรา ก็คือการสืบหาที่มาของไม้ชิ้นนี้"

"จากข้อมูลที่พวกเราได้รับมาในตอนนี้ พวกเราได้ระบุตำแหน่งที่พบมันโดยประมาณแล้ว พรุ่งนี้ก็จะไปถึง"

"หากเจ้าสนใจ ก็ลองเดินทางไปกับพวกเราสิ ข้าจะแบ่งปันข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมันให้เจ้าด้วย"

เซี่ยหนานใจเต้น

ท้ายที่สุด การเข้าร่วมกลุ่มของอีกฝ่ายหรือไม่ ก็เป็นเพียงการชั่งน้ำหนักระหว่างผลประโยชน์และความเสี่ยง

เมื่อครู่อีกฝ่ายเสนอราคา 100 เหรียญทอง แต่เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ก็ยังไม่คุ้มค่า

เขาจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แต่ในตอนนี้ เมื่อตาชั่งอีกข้างหนึ่งมี "โอกาสที่จะได้รู้ที่มาของแผ่นไม้ในมือ" เพิ่มเข้ามา

สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

ถ้าจะพูดให้ถูก กลุ่มคนตรงหน้าก็ไม่ได้ดูแย่ถึงขนาดที่จะมาส่งคนตาย

แม้ว่าไอ้อ้วนกับหญิงสาวผมทองด้านหลังจะดูไม่น่าไว้ใจนัก แต่ฮาล์ฟเอลฟ์กับวู้ดที่ "ดูเหมือนจะเป็นนักผจญภัยมืออาชีพ" ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ดูมีประสบการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของอีกฝ่ายเมื่อครู่ จุดหมายปลายทางของภารกิจก็อยู่แค่บริเวณรอบนอกของป่าทวิไลท์มิสต์ ความเสี่ยงก็จะลดลงไปอีก

แถม...

เอาล่ะ เขาแค่หาเหตุผลให้กับการตัดสินใจของตัวเอง

"ข้ายังใส่ใจเรื่องนี้มากเกินไปจริงๆ"

โลกต่างมิติที่มีฉากหลังเป็นแฟนตาซี ตราสัญลักษณ์ลึกลับที่มีความงามแบบชาติก่อน

หากเขาไม่ฉวยโอกาสนี้เพื่อทำความเข้าใจที่มาของมัน และพลาดโอกาสไปเพราะความระมัดระวังมากเกินไป เขารู้สึกว่าคืนนี้เขาอาจจะนอนไม่หลับ

ดังนั้น...

"ข้าเข้าร่วม"

เซี่ยหนานละสายตาจากแผ่นไม้ในมือ แล้วเงยหน้าขึ้นพูดกับฮาล์ฟเอลฟ์

...

...

เมื่อก้นนั่งอยู่ที่ไหน หัวก็คิดไปทางนั้น

เซี่ยหนานคนก่อนหน้านี้ ยังรู้สึกว่าทีมของฮาล์ฟเอลฟ์ดูแย่ เพราะองค์ประกอบของทีมและท่าทีที่ไม่เป็นมืออาชีพของบางคน

แต่เมื่อเขาได้กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของทีมอย่างแท้จริง เขากลับรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมในทีมไม่ได้แย่อย่างที่คิด

ดูเหมือนจะเป็นคุณชายคุณหนูจากในเมืองมาเที่ยวชนบท แต่จริงๆ แล้วตลอดทาง พวกเขาก็ยังคงรักษารูปขบวนที่ค่อนข้างเป็นระเบียบ

พวกเขาไม่ส่งเสียงดังโดยไม่จำเป็น และพยายามลดระดับเสียงในการสนทนาที่จำเป็นลง

เซี่ยหนานถึงกับเห็นว่ามีแมลงบินออกมาจากพุ่มไม้ข้างทางหลายครั้ง ทำให้หญิงสาวผมทองในทีมตกใจจนตัวสั่นแทบหลุด แต่เธอก็ยังกัดฟันปิดปากเงียบ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

วู้ดก็แสดงความเป็นมืออาชีพออกมาอย่างสูง

บางครั้งเขาก็ย่อตัวลง หยิบดินขึ้นมาดมสองสามที แล้วยืนยันว่าข้างหน้าเป็นอาณาเขตของสัตว์ประหลาดบางชนิด ทำให้ทีมต้องอ้อมไป

หรือบางครั้งเขาก็ใช้กิ่งไม้ที่เก็บได้จากพื้น กวาดไปในพุ่มหญ้าหนาทึบที่ดูเหมือนไม่มีอะไร แล้วก็ไล่งูพิษลายพร้อยตัวหนึ่งออกมา

เขาดูเหมือนนักผจญภัยที่มีประสบการณ์ มากกว่าที่จะเป็นองครักษ์เสียอีก

น่าเสียดายที่เขาไม่พูดอะไรเลย นอกจากไฮแอนแล้ว แทบจะไม่ตอบสนองต่อใครในทีม

ไม่อย่างนั้น เซี่ยหนานอาจจะสามารถขอคำแนะนำเกี่ยวกับเทคนิคการผจญภัยจากเขาก็ได้

คนที่น่าประหลาดใจที่สุดคือฮาล์ฟเอลฟ์ผมสีเงิน "ไฮแอน"

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นศูนย์กลางของทีม และเป็นนักธนูที่ใช้ธนูยาวเป็นอาวุธหลัก

แต่ตลอดทาง เขากลับเดินอยู่ข้างหน้าเซี่ยหนาน เพื่อให้เซี่ยหนานวางใจ เขาจึงจงใจเปิดหลังให้เซี่ยหนานอย่างไม่ปิดบัง

เซี่ยหนานสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรและความจริงใจของฮาล์ฟเอลฟ์

แน่นอนว่า นั่นคือการมองข้ามสายตาที่วู้ดคอยสอดส่องมาจากแนวหน้าของทีมเป็นระยะๆ

(จบบทที่ 27)