บทที่ 28 เหตุผล

บทที่ 28 เหตุผล

“ปัง!”

ค้อนเดี่ยวที่เปล่งประกายโลหะ กระแทกลงมาอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงทึบของการปะทะกันระหว่างของแข็งกับเนื้อหนัง งูเขียวตัวยาวที่เมื่อครู่ยังขดตัวตั้งท่าส่งเสียงเตือน ก็กลายเป็นเพียงก้อนเนื้อที่กระตุกดิ้นไปมาในชั่วพริบตา

"ในป่านี้มีงูเยอะเกินไปแล้วมั้ง?"

แลร์รีร่างท้วมในชุดรัดรูปบ่นอย่างรังเกียจ พลางสะบัดหยดเลือดที่ติดอยู่บนหัวค้อน

ตอนนี้เป็นเวลาหลายชั่วโมงหลังจากที่เซี่ยหนานเข้าร่วมทีม

สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนของป่าทวิไลท์มิสต์ ซึ่งเต็มไปด้วยพุ่มไม้และหญ้าสูง ทำให้พวกเขาก้าวเดินอย่างยากลำบาก และร่างกายก็อ่อนล้าลงอย่างรวดเร็ว

และเมื่อเผชิญหน้ากับการปะทะที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เซี่ยหนานและคนอื่นๆ ย่อมไม่สามารถใช้พลังงานทั้งหมดไปกับการเดินทางได้ (จำเป็นต้องรักษาพลังงานไว้ในระดับหนึ่ง)

ดังนั้น ในตอนนี้พวกเขาจึงหาจุดที่ค่อนข้างปลอดภัยเพื่อพักผ่อนชั่วคราวและฟื้นฟูพลังงาน

เซี่ยหนานพิงต้นไม้ นั่งอยู่ที่มุมค่าย

ดาบยาวตัดศีรษะแข็งแกร่ง วางเอียงอยู่ข้างกาย พร้อมหยิบใช้ได้ทุกเมื่อ

ผ้าก๊อซในมือจุ่มน้ำเล็กน้อย กำลังเช็ดทำความสะอาดเกราะหนังบนตัว

จากการต่อสู้จนถึงชีวิตกับคนทั้งสองเมื่อครู่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เลือดของศัตรูก็กระเด็นเปื้อนไปทั่วตัวเขา

ไม่ใช่ว่าเขามีนิสัยรักความสะอาดอะไร

เพียงแต่กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดอันตรายได้ง่าย และตัวเขาก็รู้สึกไม่สบายตัวเมื่อร่างกายเหนียวเหนอะหนะ

ในเมื่อมีเวลาว่าง เขาก็ถือโอกาสทำความสะอาดเสียเลย

"เซี่ยหนาน ตอนที่นายทำภารกิจปกติ ก็เจองูเยอะขนาดนี้ด้วยเหรอ?"

หลังจากโยนงูยาวที่ถูกทุบจนเละเป็นโจ๊กเข้าไปในพุ่มไม้ข้างๆ แลร์รีก็ถามขึ้นมาลอยๆ

ในเมื่อเป็นสมาชิกคนหนึ่งในทีมไปแล้ว พวกเขาจึงบอกชื่อกันและกัน

เซี่ยหนานเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง พลางพยายามอย่างยิ่งที่จะอดกลั้นไม่ให้พุ่งเข้าไปควักดีงูออกมา

อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสถานการณ์ตอนที่เขามาถึง ก็รู้สึกงงงวยเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าจะมีงูหลายชนิดอยู่เยอะจริงๆ"

"ตอนที่อยู่กับทีมปลาเน่ากุ้งแห้งก่อนหน้านี้ ข้าก็ไม่เห็นว่าในป่าจะมีงูเยอะขนาดนี้เลยนี่นา"

เขาคิดเช่นนั้นในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ท้ายที่สุด นี่ก็เป็นเพียงภารกิจที่สองของเขา เขาย่อมไม่คุ้นเคยกับป่าทวิไลท์มิสต์มากไปกว่าแลร์รี จึงกล่าวเพียงว่า

"บางทีพื้นที่แถบนี้อาจจะพิเศษหน่อย? เจ้าก็รู้ว่าในป่าทวิไลท์มิสต์มีสิ่งแปลกๆ อยู่เต็มไปหมด เกิดอะไรขึ้นก็ไม่มีใครรู้"

"โอ้? แปลกๆ เหรอ?" คำพูดที่คลุมเครือของเขา กลับดึงดูดความสนใจของแลร์รี "เป็นสัตว์เวทมนตร์หายาก หรือพืชยักษ์ที่กินคนได้?"

"ข้าเคยได้ยินจากลูกพี่ลูกน้องของข้าว่า 'จุดรวมตัวของพลังเวทขนาดใหญ่' แบบนี้ ยังมีป้อมปราการและเมืองใต้ดินโบราณจากยุคโบราณด้วยนะ!"

เมื่อพูดถึงสิ่งที่เขาสนใจ น้ำเสียงของแลร์รีก็ดังขึ้นเล็กน้อย หญิงสาวผมทองที่อยู่ข้างๆ เขาก็ตั้งใจฟังด้วยเช่นกัน ดูเหมือนจะตั้งตารอเรื่องราวของนักผจญภัยที่เพิ่งเข้าร่วมทีมคนนี้

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หัวข้อที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้น เกินขอบเขตความรู้ของเซี่ยหนานไปแล้ว

เมื่อไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาก็เพียงแค่กระตุกมุมปาก แล้วกล่าวอย่างจนปัญญาว่า

"ข้าก็เป็นแค่มือใหม่ เจ้าพูดถึงอะไรพวกนั้น ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก"

"มือใหม่!? ท่าทางเมื่อกี้ของเจ้า ไม่เหมือนพวกมือใหม่เลยสักนิด!"

"ทำไมไม่ไปถามวู้ดดูล่ะ? ประสบการณ์ของเขาต้องเยอะกว่าข้าแน่นอน" เซี่ยหนานเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ

เมื่อได้ยินดังนั้น แลร์รีก็หดคอลงเล็กน้อย เหลือบมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายออกไปลาดตระเวนแล้วจริงๆ

เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า

"เขาเหรอ? ปกติแล้วนอกจากไฮแอนแล้ว เขามองหน้าใครก็เหมือนจะฆ่าให้ตาย ใครกล้าไปถามเขากันเล่า?"

"วันๆ ไม่พูดไม่จา ถามอะไรไปก็ได้แต่สายตาเย็นชาตอบกลับมา ถ้าไม่ใช่เพราะ..."

"แค่กๆ"

ไฮแอนจงใจกระแอมไอสองครั้ง เพื่อขัดจังหวะคำพูดของแลร์รี

สีหน้าของเขาดูจนปัญญาเล็กน้อย

"อย่าไปฟังเขาพูดไร้สาระ วู้ดก็ทำหน้าที่ของเขาได้ดี"

เซี่ยหนานก็ค่อนข้างเห็นด้วยกับเรื่องนี้

เขาสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่องครักษ์มีต่อเขา แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการยอมรับความเป็นมืออาชีพของอีกฝ่าย

ในใจของเขายังคงครุ่นคิดถึงแผ่นไม้นั่น ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสถาม ตอนนี้เห็นว่าอีกฝ่ายเปิดปากคุยแล้ว เขาก็ถามถึงที่มาของมัน

"เรื่องนั้นเหรอ?" แลร์รีเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาอีกครั้ง "นี่เป็นของที่ข้าซื้อมาเมื่อเดือนที่แล้วตอนออกไปหาซื้อของ ตอนนั้น..."

จากคำบอกเล่าของแลร์รี อ้วน แผ่นไม้ชิ้นนี้เป็นของที่นักผจญภัยคนหนึ่งเก็บได้ในป่าทวิไลท์มิสต์ ตอนแรกคิดว่าแผ่นป้ายที่เต็มไปด้วยสไตล์แปลกตาแบบนี้จะขายได้ราคาดี แต่ไม่คิดว่าร้านค้าในเมืองริเวอร์วาล์เลย์จะไม่มีร้านไหนยอมรับซื้อเลย

สุดท้ายจึงต้องขายให้กับเจ้าของ "ห้างสรรพสินค้ากริฟฟิน" ในราคาย่อมเยา และสุดท้ายก็ถูกแลร์รีพบและซื้อไป

"ตอนแรกข้าก็อยากจะเชิญนักผจญภัยคนนั้นมานำทางอยู่เหมือนกัน แต่เขาไม่ยอมท่าเดียว สุดท้ายข้าก็ต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งเพื่อซื้อตำแหน่งที่เขาพบแผ่นไม้ชิ้นนั้นมาจากเขา"

"มีแค่พวกท่าน? ทำไมถึงไม่พาองครักษ์มาด้วยล่ะ?"

เซี่ยหนานพบจุดที่น่าสงสัยในเรื่องนี้ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม

แม้จะเป็นคุณชายคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยที่ออกมาเที่ยวต่างจังหวัด อย่างน้อยๆ ก็ควรจะมีองครักษ์ติดตามไปด้วยสักสองสามคน

แลร์รีตรงหน้า ไม่ว่าจะมองจากเสื้อผ้าหน้าผม หรือสไตล์การใช้ชีวิต ก็ดูไม่เหมือนคนขัดสนเรื่องเงินทอง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กลับไม่มีองครักษ์ติดตามแม้แต่คนเดียว?

เซี่ยหนานไม่เข้าใจจริงๆ

ถ้าเป็นเขา คงจะไม่ลงมือเองด้วยซ้ำ อย่างน้อยๆ ก็ควรจะจ้างผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้สักสิบคน จ่ายเงินจำนวนหนึ่งเพื่อสำรวจบริเวณรอบนอกของป่าทวิไลท์มิสต์ นอกจากจะปลอดภัยแล้ว ยังเพิ่มโอกาสที่จะพบอะไรดีๆ อีกด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น แลร์รีก็เพียงแค่ยิ้มแหยๆ แล้วเกาศีรษะ

"พ่อของข้าไม่ชอบ... บัญชีธนาคาร... มีแต่สายตา... แอบๆ..."

เขาพึมพำไปเรื่อยๆ ในปาก แต่สายตาของเขากลับเหลือบมองไปยังหญิงสาวผมทองที่กำลังพักผ่อนอยู่ข้างๆ

"ชิ"

เซี่ยหนานเบ้ปากส่ายหน้า ไม่รู้สึกสงสัยอีกต่อไป

ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าเขาหรือแลร์รีจะเจออะไร ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมาจากการตัดสินใจของตัวเอง

"แล้วไม้ชิ้นนี้มันมีอะไรพิเศษ ถึงทำให้พวกท่านจากนิวห์มมาถึงที่นี่ได้?"

สำหรับเซี่ยหนาน แรงดึงดูดจากแผ่นไม้ชิ้นนี้มาจากไหน ย่อมไม่ต้องสาธยายให้มากความ

แต่สำหรับคนในโลกต่างมิติที่เกิดและเติบโตที่นี่ล่ะ?

พวกเขาไม่ใช่พวกนักโบราณคดี เพื่อแผ่นไม้ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปแผ่นหนึ่ง การเสี่ยงชีวิตเข้าไปในป่าทวิไลท์มิสต์ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

แลร์รีเงียบไป

ไฮแอนถอนหายใจเงียบๆ แล้วอธิบายว่า

"ข้าเป็นคนนำทีม" เขายกศีรษะขึ้น ดวงตาสีเงินเทาที่เป็นเอกลักษณ์ของฮาล์ฟเอลฟ์ จ้องมองไปที่เซี่ยหนานตรงหน้า

"ข้าไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมากนัก แต่ข้าสงสัยว่าแผ่นไม้ชิ้นนี้... อาจจะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของญาติคนหนึ่งของข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยหนานก็ขมวดคิ้ว

กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากพุ่มหญ้าสูงข้างค่ายพัก

เขาลุกขึ้นยืนในทันที สัญชาตญาณคว้าดาบยาวตัดศีรษะที่อยู่ข้างกาย เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

จากนั้น วู้ดในชุดเกราะหนังสีดำ ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

สายตาของเขาไล่ไปตามใบหน้าของทุกคน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ฮาล์ฟเอลฟ์ ไฮแอน

"คุณชาย พบอะไรบางอย่าง"

(จบบทที่ 28)