บทที่ 6: ความวุ่นวาย

บทที่ 6: ความวุ่นวาย

เมื่อมองดูเด็กชายที่อยู่ข้างเท้าหลานสาว ซึ่งมีใบหน้าละม้ายคล้ายตนเองในวัยหนุ่มถึงเจ็ดส่วน เดมอน ก็เงียบไป

นั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุหลังจากเมามาย…

“ท่านพ่อมีเจตนาจะแต่งตั้งลีอา เป็นผู้สืบทอด ส่วนออนายา ควบคุมทหารรักษาการณ์ของปราสาท ข้าศักดินา ของอิเซลี บางส่วนก็เข้าข้างพวกเขา หากปราศจากความช่วยเหลือจากท่าน ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าหลังจากพวกนางสืบทอดบรรดาศักดิ์ แล้ว ข้ากับคาโอ จะต้องเผชิญกับชะตากรรมแบบไหน”

เพนนี กล่าวต่อไป จากนั้นก็ดึงคาโอ วัยเจ็ดขวบที่หลบอยู่ข้างเท้าออกมา:

“เจ้าหนูคาโอ นี่คือพ่อของเจ้า”

“ทะ… ท่านพ่อ”

เมื่อมองดูเดมอน ผู้องอาจสูงใหญ่ตรงหน้า เจ้าหนูคาโอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองเรียกออกมา

เสียงเรียก “ท่านพ่อ” นี้ทำให้กำแพงในใจของเดมอน พังทลายลง แต่เขาก็ต้องยอมรับความจริงนี้ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้ม:

“เพนนี ข้าจะช่วยเจ้า”

พูดจบก็ยื่นมือไปลูบศีรษะของคาโอ ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ

นี่คือเด็กที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ของตระกูลอิเซลี ให้เขาสืบทอดบรรดาศักดิ์ ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาต้องการแย่งชิงบรรดาศักดิ์ ก็เพื่อไม่ให้โคโรน ตกไปอยู่ในมือของคนนอก หากผู้สืบทอด เป็นคนที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ของตระกูลอิเซลี เขาก็จะไม่ปฏิเสธ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือลูกชายของเขา

ในตอนนี้ เดมอน ที่รู้สึกถึงสายตาจับจ้องก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นปันทัวร์ ที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ยิ้มให้เป็นการทักทาย

“จิ้งจอกเฒ่า ที่ซีลอน เลี้ยงไว้นี่ รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าคาโอ เป็นลูกชายของข้า”

ความคิดแวบเข้ามาในหัว เดมอน เข้าใจแล้ว

เขารู้ว่าที่เพนนี สามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะจิ้งจอกเฒ่า ตนนี้ชักนำ

“พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ มีข้าอยู่ พวกเจ้าจะไม่เป็นอะไร!”

พูดจบ เขาก็จับดาบยาว ที่เอวแล้วก้าวฉับๆ ออกไปข้างนอก

ครั้งนี้ที่มาโคโรน เขาได้นำทหารม้าคนสนิท มาหนึ่งร้อยนาย ประจำการอยู่ด้านนอกปราสาท อีกทั้งในฐานะอดีตผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งโคโรน บารมีของเขาก็สูงส่งมาก

ต่อให้ไม่ได้เป็นผู้บัญชาการกองรักษาการณ์แล้ว ก็ยังคงสามารถสั่งการพวกเขาได้

แม้ว่าเดมอน จะหุนหันพลันแล่น อารมณ์ร้อน แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือเวลา

ดังนั้นเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็ลงมือทำตามแผนของตนเองโดยไม่ลังเล

เมื่อมองดูร่างของเดมอน ที่จากไป ในใจของเพนนี ก็สงบลงเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าท่านลุงคนนี้มีความสามารถมากเพียงใด

หากเขาต้องการ ก็ไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะแย่งชิงบรรดาศักดิ์ กับเขาได้เลย

บัดนี้เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากเขา เรื่องผู้สืบทอด ก็แทบจะแน่นอนแล้ว

แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เธอก็ยังเตรียมที่จะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลของบิดาตามนาม ของคาโอ

เช่นนี้จึงจะสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

…

ซีลอน ที่นอนอยู่บนเตียงราวกับศพ หากไม่ใช่เพราะหน้าอกยังคงกระเพื่อมขึ้นลงอยู่เล็กน้อย ออนายา คงคิดว่าเขาตายไปแล้ว

“นักปราชญ์ใหญ่ปันทัวร์ อาการของท่านปู่เป็นอย่างไรบ้าง?”

ลีอา มองไปยังปันทัวร์ ที่อยู่ข้างๆ ถามด้วยความกังวล

“คุณหนูลีอา ไม่ต้องกังวล ท่านซีลอน เพียงแค่หมดสติไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้น่าจะฟื้นขึ้นมา”

ปันทัวร์ ยิ้มเล็กน้อย มองไม่เห็นร่องรอยของการโกหกแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น ลีอา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ความกังวลในใจของออนายา กลับยิ่งหนักขึ้น โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงปันทัวร์ จิ้งจอกเฒ่า ผู้ภักดีต่อตระกูลอิเซลี คนนี้ เพิ่งจะเรียกเพนนี เข้าไปพบตามลำพัง

เธอไม่รู้ว่าคนทั้งสองพูดอะไรกัน แต่เห็นได้ชัดว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง

ปันทัวร์ ไม่พอใจเธอซึ่งเป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลมาเทล มานานแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ซีลอน แสดงท่าทีต้องการแต่งตั้งบุตรสาวของเธอเป็นผู้สืบทอด

เมื่อรวมกับดยุกซีลอน ที่นอนครึ่งเป็นครึ่งตายอยู่บนเตียง

ออนายา จำต้องคิดถึงสถานการณ์ในแง่ที่เลวร้ายที่สุด

“ลีอา เราไปกันเถอะ”

ออนายา ผู้เคยพบเห็นเรื่องราวสกปรกมามากมาย ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ดึงลีอา เตรียมจะออกจากที่นี่ก่อน

เห็นได้ชัดว่าการอยู่ข้างกายซีลอน ในตอนนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็สามารถรับรู้ข่าวสารได้เป็นคนแรก และกุมอำนาจในการตัดสินใจ

แต่วิธีที่ปลอดภัยที่สุด คือการเคลื่อนกำลังทหารมาปิดล้อมที่นี่ให้หมด จากนั้นจึงเฝ้ารอให้ดยุกซีลอน ฟื้นขึ้นมา

ไม่ว่าซีลอน จะฟื้นหรือไม่ก็ตาม อาศัยกำลังทหาร เธอก็มีอำนาจต่อรอง

แต่เรื่องเหล่านี้เธอคิดได้ คนอื่นๆ ก็ย่อมคิดได้เช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพนนี และเดมอน ที่ยังไม่ปรากฏตัวจนถึงตอนนี้…

“หวังว่าจะไม่ใช่เรื่องที่ข้าคิด”

ออนายา พึมพำกับตัวเองด้วยความกังวล

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอได้พลาดโอกาสสำคัญไปแล้ว

ทหารรักษาการณ์ปราสาทเพียงยี่สิบนายที่เรียกตัวมาล่วงหน้านั้น ไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอได้เปรียบในลมพายุคาวเลือด ที่กำลังจะมาถึงนี้ได้เลย

เดิมทีลีอา ยังคงสงสัยอยู่ แต่เมื่อมองดูดวงตาที่แน่วแน่แต่แฝงไปด้วยความกังวลของมารดา เธอก็เป็นคนฉลาด พยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ

ทั้งสองรีบร้อนออกจากที่นี่ไป

ปันทัวร์ มองดูร่างของคนทั้งสอง แววตาเป็นประกาย จากนั้นก็เริ่มขับไล่คนที่เหลือออกไปทั้งหมด โดยอ้างเหตุผลว่า “ดยุกซีลอน ต้องการพักผ่อนอย่างเต็มที่”

ดยุกซีลอน จะไม่ฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว นี่คือสิ่งที่ปันทัวร์ มั่นใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือการขัดขวางทุกคน ไม่ให้พวกเขาเข้ามาอีก จนกว่าเพนนี และเดมอน จะมาถึง

“ท่านแม่ ทำไมเราไม่เฝ้าอยู่ข้างกายท่านปู่ล่ะคะ?”

ระหว่างทาง ลีอา ถามด้วยความไม่เข้าใจ

“ลีอา โชคร้ายที่ท่านปู่ของเจ้าคงไม่ฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว และเพนนี กับเดมอน อาจจะร่วมมือกันแล้ว หากเราไม่เตรียมพร้อม ก็จะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ไม่อาจรับได้”

ครั้งนี้ออนายา ไม่ได้ปิดบัง กล่าวสรุปสถานการณ์ปัจจุบันสั้นๆ

“นักปราชญ์ใหญ่ปันทัวร์ โกหกหรือคะ? แต่ทำไม…”

ลีอา ฉลาดมาก เพียงแค่สงสัยอยู่ครู่เดียวก็เข้าใจทุกอย่าง

เห็นได้ชัดว่านักปราชญ์ใหญ่ปันทัวร์ ผู้นี้ ก็ไม่พอใจที่ผู้สืบทอด เป็นผู้หญิงเช่นกัน ดังนั้นจึงกำลังถ่วงเวลาให้เพนนี เพื่อสร้างโอกาส

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงป้อมเก่า เมื่อเห็นเควิน และทหารรักษาการณ์ปราสาทอีกยี่สิบนายที่อยู่ข้างหลังเขาเฝ้ารออยู่ที่นี่ ออนายา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านหญิงออนายา” เควิน เดินเข้ามาทักทาย

“เควิน ข้าต้องการให้ท่านไปรวบรวมทหารรักษาการณ์ปราสาททั้งหมดมาปิดล้อมที่นี่”

ออนายา พูดอย่างรวดเร็ว

“ข้าน้อยจะไปทำเดี๋ยวนี้”

เมื่อเห็นออนายา ที่ร้อนรน เควิน ก็ตกใจ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะอันตรายกว่าที่เขาคิดไว้

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าและเสียงโลหะกระทบกันก็ดังมาจากทางเดินด้านหลัง

กลุ่มทหารสวมเกราะเงิน สวมเสื้อคลุมสีขาวด้านหลัง วิ่งออกมาจากทางเดิน

คนเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีกลิ่นอายความดุดันกระหายเลือด ถือดาบคมกริบ พวกเขาคือองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ของตระกูลอิเซลี

ผู้นำคือเพนนี ที่เปลี่ยนมาสวมเกราะหนัง แล้ว ที่เอวของเธอแขวนดาบมือเดียว เล่มหนึ่ง ดูองอาจคล่องแคล่ว

“เพนนี เจ้าคิดจะทำอะไร?!”

ออนายา ตกใจ เธอไม่คิดว่าเพนนี จะเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้ ทำได้เพียงตวาดเสียงดังด้วยความแข็งกร้าว

“ออนายา เจ้าคนจากตระกูลมาเทล รวบรวมทหารมากมายที่ป้อมเก่า คิดจะก่อกบฏหรือ?”

เพนนี มีสีหน้าเย็นชา ป้ายสีด้วยข้อหาร้ายแรง ทันที “องครักษ์เกราะเหล็ก จับตัวคนก่อกบฏพวกนี้ไว้!”

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ไม่ลังเล พุ่งเข้าใส่ทันที

พวกเขาภักดีต่อดยุกซีลอน แต่ตอนนี้ดยุกซีลอน หมดสติไปแล้ว ในฐานะบุตรสาวของดยุกซีลอน เพนนี ก็สามารถสั่งการพวกเขาได้

และหน้าที่ของพวกเขาก็คือการปกป้องความปลอดภัยของปราสาท

“ท่านหญิงออนายา ข้าจะต้านพวกเขาไว้ ท่านรีบไป”

เควิน ไม่ลังเล พุ่งเข้าไปขวาง

เขาผมขาวโพลน อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว แม้ว่าเวลาจะทำให้พละกำลังของเขาลดลง แต่วิชาดาบ ก็ยิ่งสูงส่งขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ที่พุ่งเข้ามา เควิน ก็สงบนิ่งเยือกเย็น ราวกับงูเห่าที่จะจู่โจมอย่างถึงตายในโอกาสที่เหมาะสม

ชวิ้ง!

แสงสีเงินวูบผ่านไป

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ที่พุ่งเข้ามา ร่างกายกำยำล้มลงกับพื้นทันที ฝุ่นคลุ้งกระจาย ศีรษะอ่อนเยาว์ที่ลอยขึ้นไปบนฟ้ายังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

วิชาดาบ อันสูงส่ง ทำให้เควิน ตัดศีรษะของเขาได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันทันที เลือดเนื้อกระเด็นกระจาย ห้องเล็กๆ นี้กลายเป็นลานบดเนื้อ ในพริบตา

ลีอา ที่ไม่เคยเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้มาก่อน รู้สึกเพียงแค่ท้องไส้ปั่นป่วน

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้ตั้งตัว ออนายา ก็รีบดึงเธอวิ่งหนีไปทางลับด้านหลัง

ทหารรักษาการณ์ปราสาทสามนายตามติดอยู่ข้างหลัง

“ไปจับพวกนางมา!”

เพนนี แบ่งองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ห้านายไล่ตามไป

ทหารรักษาการณ์ปราสาทที่เหลืออยู่ถูกองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว สังหารจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

ทหารรักษาการณ์ปราสาทเป็นเพียงทหารที่คัดเลือกมาจากสามัญชน ส่วนองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ล้วนเป็นอัศวิน ที่คัดสรรมาอย่างดี เชี่ยวชาญวิชาดาบ พลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายเทียบกันไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว สวมเกราะเหล็ก ในขณะที่ทหารรักษาการณ์ปราสาทเหล่านี้สวมเพียงเกราะหนัง

ความแตกต่างอย่างมาก ทำให้สถานการณ์เป็นไปในทิศทางเดียว

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว เสียชีวิตไปเพียงสี่นาย ก็สามารถจัดการทหารรักษาการณ์ปราสาทกลุ่มนี้ได้ทั้งหมด ในจำนวนนี้สามคนถูกเควิน สังหาร

เพียงแต่อัศวิน วัยกลางคนผู้กล้าหาญผู้นี้ ที่หน้าอกมีดาบยาว เล่มหนึ่งปักอยู่ ดวงตาเหม่อลอย เขาตายแล้ว

(จบบทที่ 6)