บทที่ 7: นั่นนามสกุลเก่า ข้าไม่เกี่ยว

บทที่ 7: นั่นนามสกุลเก่า ข้าไม่เกี่ยว

เลวี ที่เก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อยกำลังเดินอยู่ในปราสาท เมื่อเดินมาถึงหัวมุมหนึ่ง ก็พลันได้ยินเสียงพูดคุยดังมาจากข้างหน้า มีทั้งเสียงผู้ชายและผู้หญิง

นี่คือทางเดินที่อยู่ใกล้กับบริเวณรอบนอกของปราสาท ถัดไปเป็นห้องเล็กๆ คล้ายห้องโถง มีเพดานทรงกลม ทำหน้าที่เชื่อมต่อปีกซ้ายและขวาของปราสาท

“อย่าบอกนะว่าเป็นฉากสาวใช้ ลักลอบมีสัมพันธ์กับอัศวิน?”

เลวี ลูบคางที่ไม่มีหนวดเคราของตน อดไม่ได้ที่จะเริ่มคาดเดาส่งเดช

เขามาที่โลกนี้ก็ได้อ่านนิยายชาวบ้านอย่าง "อัศวินอาปิน" มาไม่น้อย รู้ว่าปรากฏการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในหมู่ขุนนาง

พลางคิด เขาก็เดินเข้าไป

แน่นอน ไม่ใช่ว่าเลวี อยากจะเห็นอะไร แต่เป็นเพราะเขาเดินมาครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็เจอคนเสียที

ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก็ต้องถามทางออกจากปราสาทนี้ให้ได้

เมื่อเลวี เดินพ้นหัวมุม ทัศนียภาพก็เปิดโล่งขึ้นทันที ภาพในห้องเล็กๆ นั้นปรากฏสู่สายตา

ชวับ ชวับ ชวับ!

ดวงตาเจ็ดคู่หันมามองเขาพร้อมกัน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ห้านายสวมเกราะเงิน ถือดาบยาว และเด็กสาวกับทหารยามอีกคนที่ถูกพวกเขาห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง

“อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

ไม่สิ ตอนนี้เป็นหกคนแล้ว

เมื่อทหารยามคนนั้นถูกฟันล้มลงกับพื้น เลวี ก็เงียบไป ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้น

“ข้าบอกว่าข้าแค่เดินผ่านมา พวกท่านเชื่อหรือไม่?”

‘เจ้าทายสิว่าพวกข้าเชื่อหรือไม่?’

กลุ่มคนที่ตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเลวี แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สายตาก็บ่งบอกความหมายนี้อย่างชัดเจน

“ก็ได้ ข้ายอมรับว่าข้าหลงทาง บังเอิญเดินมาถึงที่นี่ แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของข้า ไม่รบกวนความสุขของทุกท่านแล้ว”

เลวี หันหลังเตรียมจะจากไป แต่สถานการณ์ที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

เสียงสตรีที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากด้านหลัง

“เลวี ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!”

“คุณหนูลีอา ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ”

เลวี หยุดร่างที่กำลังจะจากไป เค้นรอยยิ้มออกมาทักทาย

บ้าเอ๊ย นี่คือเหตุผลที่เขาอยากจะออกจากที่นี่

เพราะคนที่ถูกกลุ่มกระป๋องเหล็ก พวกนี้ล้อมอยู่ ก็คือลีอา นั่นเอง

ลีอา ที่ถูกองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ล้อมอยู่ตรงกลางราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต มองเลวี ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เธอไม่คิดว่าจะได้พบอัศวิน ที่เธอแต่งตั้งด้วยตนเองที่นี่

“ขวางเขาไว้”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองดูเหมือนจะรู้จักกัน องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าก็ส่งสัญญาณ

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว สองนายเข้ามาล้อมเลวี ทันที

เมื่อมองดูองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ห้านายที่ล้อมตนเองอยู่ตรงกลาง จ้องมองอย่างประสงค์ร้าย เลวี ไม่ได้พูดคุยรำลึกความหลังกับลีอา ที่มีสีหน้ายินดีอยู่ข้างๆ แต่กลับกล่าวด้วยเสียงทุ้ม

“ให้โอกาสข้าสักครั้ง!”

“ให้โอกาสอะไรเจ้า?” องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าถามด้วยความสงสัย

“เมื่อครู่นี้ข้าไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้ข้าพบว่า อันที่จริงข้าไม่ได้รู้จักคุณหนูผู้นี้เลย”

ลีอา ตะลึงงัน ไม่คิดว่าเลวี จะพูดเช่นนี้ ภาพลักษณ์ของเลวี ในใจเธอดิ่งลงเหวทันที

“เหอะๆ” องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ‘เจ้าคิดว่าข้าเชื่อรึไง’

ขณะที่กำลังจะลงมือ ลูกน้องคนหนึ่งก็เข้ามาใกล้กระซิบที่ข้างหูเขา

“หัวหน้า อัศวิน ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นแชมป์เปี้ยนในตำนานของลานประลองโคโรน ติดต่อกันหลายสมัยนะครับ”

“โอ้?”

สีหน้าขององครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าเปลี่ยนไปทันที เขามองไปยังชายร่างเล็กตรงหน้า

ต้องรู้ว่าลานประลองโคโรน เป็นการแข่งขันที่เปิดกว้างสำหรับเขตแดนใต้ ทั้งหมด ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้จากทั่วทุกสารทิศ มีคุณค่าสูงส่งมาก

การที่สามารถคว้าแชมป์ติดต่อกันหลายสมัยได้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ เขาก็เคยเข้าร่วมครั้งหนึ่ง แต่กลับไม่ติดแม้กระทั่งยี่สิบอันดับแรก

เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของแชมป์เปี้ยนในตำนานผู้นี้มาบ้าง ว่ากันว่าเขาเคยสังหารหมีสีน้ำตาลปฐพี ตัวหนึ่งในป่าอาทิตย์อัสดง ได้เพียงลำพัง

ภารกิจของเขาคือจับกุมลีอา อิเซลี ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องขัดแย้งกับอัศวิน ที่ดูเหมือนจะมีฝีมือแข็งแกร่งผู้นี้

“ท่านคือแชมป์เปี้ยนในตำนานผู้นั้น?” แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาก็ยังคงยืนยันอีกครั้ง

“อย่างที่ท่านเห็น” เลวี พยักหน้าเล็กน้อย วางท่าทางของผู้มีฝีมือ

ความรู้สึกดีใจที่ถูกคนจำได้เช่นนี้ เหมือนกับการได้กินน้ำแข็งในฤดูร้อนที่ร้อนระอุ สดชื่นตั้งแต่ฝ่าเท้าจรดหนังศีรษะ

ไม่ต่างจากการเดินอยู่บนถนนแล้วมีคนมาขอเบอร์โทรศัพท์

ที่แท้เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังถึงเพียงนี้แล้วหรือ?

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว คนเมื่อครู่อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

“อัศวินเลวี เห็นได้ชัดว่าท่านเป็นแชมป์ลานประลอง ติดต่อกันสามปีก็จะได้รับรางวัลสูงสุดแล้ว ทำไมหลังจากเป็นแชมป์ติดต่อกันสองปีครึ่ง ท่านถึงไม่เข้าร่วมการแข่งขันอีก?”

เขาถือได้ว่าเป็นผู้ชื่นชมแชมป์เปี้ยนในตำนานผู้นี้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจมาโดยตลอด

ตอนนี้ได้พบกับแชมป์เปี้ยนผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ในประวัติศาสตร์ของลานประลองโคโรน ตามคำเล่าลือผู้นี้เสียที จึงอดไม่ได้ที่จะถามความสงสัยในใจ

สีหน้าของเลวี ซับซ้อนขึ้น ดวงตาเผยแววรำลึกถึงอดีต ทำให้นึกถึงสหายคนหนึ่งที่ฝึกฝนบางอย่างมาเป็นปี

“หากท่านไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็ไปได้แล้ว”

องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าขัดจังหวะการรำลึกอดีตของเลวี

“เอ๊ะ? เลวี ท่านคืออัศวิน ที่ข้าแต่งตั้ง เป็นข้าศักดินา ของข้า ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นเลวี ที่ตีสนิทกับองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ได้ในชั่วพริบตา ลีอา ก็อดไม่ได้ที่จะเตือน

“ขออภัยคุณหนูลีอา ตอนที่ข้าสาบานตน ข้าบอกว่าจะภักดีต่อดยุกซีลอน ไม่ใช่ตระกูลอิเซลี และก็ไม่ใช่ท่าน!”

เลวี รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องเตือนให้ลีอา ระวังคำพูด เพื่อไม่ให้นางใส่ร้ายป้ายสีชื่อเสียงของตน

ลีอา ตกตะลึง เมื่อนึกย้อนกลับไปจึงพบว่าตอนนั้นเลวี พูดว่าจะภักดีต่อดยุกซีลอน จริงๆ เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่เธอทำการแต่งตั้ง ตอนนั้นจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

ตอนนี้เมื่อคิดดูให้ดี จึงรู้ว่าตนเองถูกหลอกแล้ว

“ในฐานะอัศวิน ท่านทำเช่นนี้ถือเป็นการละเมิดหลักการของอัศวิน เป็นการดูหมิ่นเกียรติยศของนามสกุลตระกูลโอลิ”

ลีอา กล่าวอย่างฉุนเฉียว

เลวี มองเธออย่างประหลาดใจ

“ตอนนั้นข้าสาบานด้วยเกียรติของนามสกุลโอลิ จริง แต่ตอนนี้ข้าใช้นามสกุลแทงเกเรียน การดูหมิ่นนามสกุลโอลิ เกี่ยวอะไรกับข้า แทงเกเรียน ด้วย?”

เมื่อได้เป็นลอร์ดผู้บุกเบิก เลวี ก็แยกตัวออกจากตระกูลโอลิ มีสิทธิ์ที่จะตั้งนามสกุลใหม่ให้ตนเอง ก่อตั้งตระกูลใหม่

เพียงแต่ตอนที่สาบานตน เขายังคงใช้นามสกุลโอลิ เท่านั้นเอง

“หา?”

ลีอา ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง และตระหนักถึงความชั่วร้ายในใจคน

แม้ว่าเธอจะฉลาดมาก แต่ก็ยังไม่เคยผ่านประสบการณ์โหดร้ายของสังคม จะไปสู้เฒ่าเจ้าเล่ห์ อย่างเลวี ได้อย่างไร

ถ้าเปลี่ยนเป็นแม่ของเธอ—ออนายา มาเทล หรือตาแก่เจ้าเล่ห์ซีลอน นั่นมาเองก็คงพอฟัดพอเหวี่ยง

(จบบทที่ 7)