บทที่ 16: ฟริวนา

บทที่ 16: ฟริวนา

จุดหมายต่อไปย่อมต้องเป็นปราสาทของตระกูลมาเทล แต่เมื่อมาถึงเมืองไป๋หลิว แล้ว เลวี กลับไม่รีบร้อนในชั่วครู่ชั่วยามนี้

เลวี พาทั้งสองคนเดินเล่นไปตามถนนกว้างขวางของเมืองไป๋หลิว

จนกระทั่งเห็นโรงแรมแห่งหนึ่ง—กระท่อมโรลินนา

นี่คือกระท่อมไม้สามชั้น ด้านนอกประดับด้วยต้นไม้สีเขียวต่างๆ นานา ดูสดชื่นและโดดเด่นอย่างยิ่ง

เลวี เดินนำเข้าไป

“แขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าต้องการเข้าพักหรือคะ?”

สตรีงดงามผมสีเขียวที่เคาน์เตอร์ เผยรอยยิ้มอบอุ่น

เมื่อมองดูคนทั้งสามที่เรียงลำดับจากเตี้ยไปสูงอย่างชัดเจน โรลินนา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงมันฝรั่ง มะเขือม่วง และฟักทองที่บ้าน

“ที่นี่อาบน้ำได้ไหม?”

เลวี ถามกลับ

“ห้องพักทุกห้องมีน้ำร้อนให้บริการค่ะ”

โรลินนา ยังคงยิ้มแย้ม

“อย่างนี้นี่เอง”

เลวี ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบถุงเงินออกจากเอวอย่างอาลัยอาวรณ์

“อาบน้ำครั้งละเท่าไหร่?”

“คนละห้าสิบคอปเปอร์เค ค่ะ แต่เจ้าคนตัวใหญ่คนนี้ต้องใช้หนึ่งซิลเวอร์เค นะคะ”

“เจ้าบอกมาสิว่าปกติกินอะไรเข้าไปถึงได้อ้วนขนาดนี้?”

เลวี จ้องมองซาเทอร์ ที่ยิ้มแหยๆ อย่างโมโหที่ไม่ได้ดั่งใจ แล้วหยิบสองซิลเวอร์เค ออกมาจากถุงเงินทีละเหรียญ

“ห้องชั้นบนทางขวามือว่างทั้งหมดค่ะ ทั้งสามท่านเชิญอาบน้ำได้ตามสบาย”

รอยยิ้มบนใบหน้าของโรลินนา ดูจริงใจขึ้นเล็กน้อย เก็บซิลเวอร์เค เข้ากระเป๋าเงิน แล้วชี้นิ้วไปที่ชั้นบน

เลวี มองเจ้าของโรงแรมเงียบๆ เห็นนางไม่มีทีท่าจะทำอะไรอีกครู่ใหญ่ ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

“ทอนเงิน”

“ทอนเงินอะไรคะ?”

เลวี ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจัด คนที่โลภเงินจนมาถึงขั้นนี้กับเขา นี่ยังเป็นคนแรก

“เจ้าถูกความโลภบังตา รึไง คิดจะโกงเงินเซอร์? ที่เมืองไป๋หลิว หนึ่งซิลเวอร์เค แลกได้หนึ่งร้อยสองคอปเปอร์เค พูดอีกอย่างคือเจ้าต้องทอนเงินให้ข้าอีกสองคอปเปอร์เค!”

“ทอนเงินมา!” เลวี ยื่นมือออกไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของโรลินนา หายวับไปทันที มุมปากกระตุก

นางไม่คิดว่าเจ้าหนุ่มที่ดูเหมือนขุนนาง คนนี้ จะทวงเงินคืนแม้กระทั่งสองคอปเปอร์เค ไร้ซึ่งความสง่างามของขุนนาง โดยสิ้นเชิง

อดไม่ได้ที่จะถลึงตามองเลวี อย่างแรง ถึงยอมหยิบสองคอปเปอร์เค ออกจากกระเป๋าเงินใบเล็กสีเขียวอย่างไม่เต็มใจ โยนให้

“หึๆ ยังไม่มีใครโกงเงินจากหัวเซอร์ ได้”

เลวี ราวกับได้รับชัยชนะ ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เดินขึ้นชั้นบนไป

“เจ้าเด็กหน้าเงิน ขอให้เจ้าอาบน้ำจมน้ำตาย!” โรลินนา พึมพำเสียงเบาด้วยคำพูดที่ไม่เจ็บไม่คัน

ขณะเดียวกันก็แปลกใจว่าเลวี ที่ดูเหมือนคนต่างถิ่น รู้ได้อย่างไรว่าอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราของเมืองไป๋หลิว เป็นเท่าไหร่

แม้ว่าอัตราแลกเปลี่ยนระหว่างคอปเปอร์เค ซิลเวอร์เค และโกลด์เค ของเดอร์เบย์ จะเป็น 1:100 แต่นี่ก็ไม่ได้ตายตัว

แต่ละภูมิภาคมีความผันผวน แม้กระทั่งเพราะราคาสินค้าขึ้นหรือลง อัตราแลกเปลี่ยนนี้ก็จะเพิ่มขึ้นหรือลดลงไม่มากก็น้อย

แต่โดยทั่วไปจะไม่เกิน 10

เรื่องเหล่านี้โดยทั่วไปมีเพียงพ่อค้าที่อยู่ในท้องถิ่นหรือคนท้องถิ่นเท่านั้นที่รู้

นักเดินทางสามคนนี้ดูท่าทางผ่านร้อนผ่านหนาว มาอย่างโชกโชน รู้ได้เลยว่าเพิ่งตามกองคาราวาน มาถึงเมืองไป๋หลิว กลับรู้เรื่องเหล่านี้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

คนทั้งสามที่ขึ้นไปชั้นบนต่างหาห้องว่างคนละห้องแล้วเริ่มอาบน้ำ

หลังจากเดินทางรอนแรมตามกองคาราวาน ในป่ามาหนึ่งสัปดาห์ ร่างกายก็เต็มไปด้วยฝุ่นดิน

เลวี อยากอาบน้ำมานานแล้วทนไม่ไหว พอมาถึงเมืองไป๋หลิว ก็รีบตรงมาหาทันที

ลีอา ยิ่งไม่ต้องพูดถึง นางเติบโตมาไม่เคยไม่อาบน้ำเกินสองวัน ตอนนี้นางรู้สึกว่าทั้งตัวเหม็นเหงื่อ ผมสีทองก็เหนียวติดกันเป็นปอย

ส่วนซาเทอร์ ไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่ สมัยก่อนอยู่ในดินแดนรกร้าง ไม่อาบน้ำเป็นเดือนก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อทั้งสามคนอาบน้ำเสร็จออกมา รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน ลีอา กลับมาสวมชุดราตรียาวสีชมพูปักดิ้นทอง ชุดนั้นที่โคโรน อีกครั้ง กลิ่นอายของขุนนาง ชั้นสูงที่ติดตัวมาก็แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทั้งร่างราวกับเจ้าหญิงในนิยาย

น่าเสียดายที่หูและคอขาดอะไรไปบางอย่าง

“ไม่เลว อย่างนี้สิถึงจะเหมือนดอกทิวลิปแห่งที่ราบสูง ผู้สืบทอด ของโคโรน” เลวี กล่าวชม

ลีอา ยิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนหลังจากอาบน้ำแล้ว ความมั่นใจนั้นก็กลับมาสู่นางอีกครั้ง

เลวี ที่พาลีอา มาอาบน้ำก็มีความคิดที่จะให้นางแต่งตัวให้เรียบร้อย เพื่อไปพบดัชเชสฟริวนา อยู่แล้ว

มิฉะนั้น หากไปในสภาพขอทานสามคนแบบก่อนหน้านี้ เกรงว่ายังไม่ทันถึงประตูหน้าปราสาทก็จะถูกทหารยาม ไล่ออกมาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยให้ดัชเชส แห่งแดนเหนือ ผู้นี้เห็นหลานสาวของตนเองในสภาพขอทาน อาจจะคิดว่าตนเองรังแกนางมาตลอดก็ได้

เมื่อทั้งสามคนเดินลงมาชั้นล่าง โรลินนา ก็ตะลึงไปทันที อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเลวี เพิ่มอีกหลายครั้ง

เจ้าหนุ่มนี่พอแต่งตัวเสร็จแล้ว ก็ดูดีมีสกุล ทีเดียว

สุดท้ายเมื่อสายตาจับจ้องไปที่ลีอา ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

ซี๊ด!

เด็กสาวคนนี้หน้าตาเหมือนท่านดัชเชส ขนาดนี้ได้อย่างไร?

และกลิ่นอายขุนนาง ชั้นสูงที่แผ่ออกมาจากภายในนั้นก็ไม่อาจปกปิดได้ ต้องรู้ว่ากลิ่นอายแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเรียนรู้กันได้

ต้องได้รับการบ่มเพาะในสภาพแวดล้อมที่หรูหราทุกวันเท่านั้น

“เจ้าหนุ่มนี่คงไม่ได้ลักพาตัวลูกนอกสมรส ของท่านดัชเชส มาหรอกนะ?” โรลินนา คาดเดาส่งเดช

นี่เหมือนกับเนื้อเรื่องนิยายเกี่ยวกับอัศวิน และเจ้าหญิงที่นางอ่านเมื่อคืนไม่มีผิด

“ตาค้างไปเลยล่ะสิ นี่คือคุณหนูลีอา หลานสาวของท่านดัชเชส!”

เลวี เชิดหน้าอย่างหยิ่งยโส ทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้ แล้วก็เดินจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลัง

ทิ้งให้โรลินนา ยืนงงอยู่คนเดียว

เมื่อทั้งสามคนมาถึงด้านนอกปราสาท ก็ถูกขวางไว้ตามคาด

เดิมทีการเข้าเฝ้าดัชเชส ต้องส่งสาส์นแนะนำตัว ก่อน เลวี ขี้เกียจยุ่งยาก จึงพาลีอา มาที่นี่โดยตรงเลย

ท้ายที่สุด รอกว่าสาส์นแนะนำตัว จะส่งถึงมือท่านดัชเชส ผู้นี้ ไม่รู้ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน เขามีเวลามาเสียที่นี่ไม่มากนัก

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการรับเงินมาให้ได้ ซื้อทหารทาส สองสามนายแล้วก็ไปเริ่มการบุกเบิก

“คุณหนูผู้นี้โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปกราบทูลท่านดัชเชส”

เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กสาวที่หน้าตาคล้ายคลึงกับท่านดัชเชส อย่างยิ่ง ทหาร ก็ไม่กล้าละเลย แต่เนื่องจากหน้าที่จึงไม่ได้ปล่อยทั้งสามคนเข้าไปโดยตรง

แต่ให้ทหาร อีกนายไปแจ้ง

ทั้งสามคนรอไม่นาน สตรีคนหนึ่งก็เดินออกมาจากปราสาทตามทางเดินโรยกรวดเล็กๆ

ดูเหมือนอายุประมาณยี่สิบเจ็ดปี สวมชุดราตรีเกาะอกสีดำทำด้วยมือ ที่หน้าอกมีลายลูกไม้ ประดับเป็นวงกลม ตัดกับผิวขาวผ่องเป็นยองใยอย่างชัดเจน ดึงดูดสายตา

ผมยาวสีแดงไวน์สยายอยู่ด้านหลัง ใบหน้างดงาม ดวงตาสีเขียวมรกตเปี่ยมเสน่หา สายตาหวานเยิ้ม สะกดวิญญาณ รูปร่างสูงโปร่ง สองมือขาวผ่อง กลิ่นอายดุจกล้วยไม้ป่า ยังคงมีเสน่ห์น่าหลงใหล

หน้าตาคล้ายคลึงกับลีอา ที่อยู่ข้างๆ อย่างน้อยเจ็ดส่วน รู้สึกเหมือนเป็นลีอา ในเวอร์ชันผู้ใหญ่

ยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูด เลวี ก็รู้สึกว่าดัชเชส แห่งแดนเหนือ ผู้นี้เหมือนลูกท้อน้ำผึ้ง สุกงอม

ลีอา เห็นฟริวนา ก็ร้องเรียกออกมาคำหนึ่ง

“ท่านป้าฟริวนา!”

“นี่เจ้าหนูลีอา นี่นา มีเวลาว่างมาเที่ยวเล่นที่นี่ได้อย่างไร แล้วแม่เจ้าล่ะ?”

ฟริวนา พอเปิดปาก กลิ่นหอมประดุจดอกไอริสและกล้วยไม้ ก็โชยมาอย่างแผ่วเบา

พอฟริวนา เอ่ยถึงมารดา ลีอา ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป ราวกับลูกกวางหลงทาง ที่ในที่สุดก็หาบ้านเจอ

นางโผเข้ากอดฟริวนา ทันที สะอื้นเสียงเบา

ภาพนี้ทำให้ฟริวนา ตกใจ แต่ก็ยังคงกอดลีอา ไว้ในอ้อมแขน

ส่วนเลวี เงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเต็มไปด้วยเรื่องราว เขารู้สึกว่าตอนนี้หากมีบุหรี่สักมวนคงจะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

แม้ว่าลีอา ตลอดทางจะดูเหมือนเข้มแข็งมาก แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กอายุสิบสี่ปี

(จบบทที่ 16)