บทที่ 19: ออร์คไม่มีวันเป็นทาส

บทที่ 19: ออร์คไม่มีวันเป็นทาส

ผู้จัดการลานประลอง รูปร่างผอมบาง ใบหน้าเผยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของพ่อค้าเจ้าเล่ห์ ลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวคือมีหนวดแพะกระจุกเล็กๆ ที่คาง ซึ่งได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันด้วยแว็กซ์จัดแต่งทรงผมให้เป็นเส้นยาว

เลวี ยื่นคำสั่งลายมือ ของฟริวนา ให้ผู้จัดการ เขาลูบหนวดแพะเส้นเล็กๆ ที่ดูดีมีสไตล์ของตนเองอย่างช้าๆ พลางตรวจสอบอย่างละเอียด

“เป็นคำสั่งของดัชเชสฟริวนา รึ”

ผู้จัดการ เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย มองสำรวจเลวี สองสามครั้ง แล้วพยักหน้า: “ไม่มีปัญหา”

เขาพาเลวี และซาเทอร์ เดินเข้าไปในลานประลอง

เนื่องจากเป็นวันหยุด วันนี้ลานประลอง จึงไม่มีผู้ชม ในห้องชมส่วนตัวที่เรียงรายกันซึ่งมีเพียงขุนนาง เท่านั้นที่สามารถเพลิดเพลินได้ มีเพียงคนรับใช้ สองสามคนที่กำลังทำความสะอาดอย่างละเอียด

“พูดตามตรง ตั้งแต่ดัชเชสฟริวนา โยนพวกมันมาให้ข้าที่นี่ เงินที่พวกมันหาได้จากการต่อสู้ยังไม่พอค่าอาหารเลย ลานประลอง ถือว่าขาดทุนเลี้ยงดูพวกมัน”

“ข้าปวดหัวกับเรื่องนี้มาก เขียนจดหมายถึงดัชเชสฟริวนา บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับที่เหมาะสม”

“ท่านมารับพวกมันไปก็ดีเหมือนกัน”

ระหว่างทาง ผู้จัดการลานประลอง ยิ้มขื่นที่มุมปาก แสดงความคิดเห็นของตนเอง ดูเหมือนจะมีท่าทีโล่งอก อยู่บ้าง

เลวี พยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง

ออร์ค เจ้าจอมเขมือบกินจุแค่ไหน ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างมีน้ำหนักไปกว่าเขาอีกแล้ว

ยกตัวอย่างจากชาติก่อน

ค่าอาหารของคนธรรมดาคนหนึ่ง สามมื้อต่อวันประมาณห้าสิบหยวน แต่หากนำซาเทอร์ ไปอยู่ในชาติก่อน ในสภาพที่ต้องมีทั้งเนื้อและผักครบถ้วน ค่าอาหารพื้นฐานก็ต้องมากกว่าห้าร้อยหยวนขึ้นไป

ออร์ค ห้าสิบตน วันหนึ่งก็สองหมื่นห้า เดือนหนึ่งก็เกือบล้าน

หากไม่มีฐานะร่ำรวยสักหน่อย ก็ไม่สามารถเลี้ยงดูเจ้าจอมเขมือบ กลุ่มนี้ได้เลย

บังเอิญว่าออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้ท่านยังจะบกพร่องเรื่องอาหารไม่ได้ พวกมันที่กินไม่อิ่มย่อมไม่มีแรงขับเคลื่อนร่างกายอันใหญ่โตราวกับอสูรกายนั้น พลังการต่อสู้จะลดลงอย่างฮวบฮาบ

ทหารยาม สองนายที่ได้รับคำสั่งเดินเข้าไปในทางเดินอันมืดมิดด้วยกัน ตอนออกมาด้านหลังตามมาด้วยออร์คป่าเถื่อนผิวเขียว เปลือยท่อนบนหลายสิบตน

จริงๆ แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่เลวี ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ออร์ค ควรจะมีผิวสีน้ำตาล เพราะผิวสีเขียวคือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลังจากพวกมันได้รับมลพิษจากพลังงานปีศาจ

เขายังเคยไปสืบเรื่องนี้มาเป็นพิเศษด้วย

แต่คำตอบสุดท้ายคือ “เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด”

นี่ก็ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก หากเกี่ยวข้องกับสิ่งอย่างพลังงานปีศาจ จริงๆ ระบบ ของเขาเกรงว่าจะเอาไม่อยู่เล็กน้อย

เป็นที่ทราบกันดีว่า ยิ่งเป็นชนพื้นเมือง ในเขตหนาวทางเหนือ รูปร่างก็จะยิ่งกำยำล่ำสันมากขึ้น ในทางกลับกันก็จะผอมบางเตี้ยเล็ก

เป็นที่ทราบกันดีว่า ออร์ค มีพรสวรรค์ด้านพละกำลังมาแต่กำเนิด ความแข็งแกร่งคือคำนิยามของพวกมัน

และเมื่อทั้งสองอย่างรวมกัน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าเหลือเชื่อขึ้น

ออร์ค กลุ่มนี้ที่อาศัยอยู่บริเวณชายขอบดินแดนรกร้าง ใกล้กับทุ่งน้ำแข็งแดนเหนือสุด สูงใหญ่และกำยำกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อาศัยอยู่ในแดนใต้ หลายส่วน

เลวี สูงประมาณ 1.8 เมตร การต่อสู้หลายปีและการเสริมพลังจากระบบ ทำให้เขามีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบไหล่กว้างเอวคอด ต่อให้อยู่ในหมู่ชาวแดนเหนือ ก็ไม่ได้ดูธรรมดา

แต่เมื่อเทียบกับอสูรกายยักษ์ที่สูงเฉลี่ย 2.3 เมตร และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เหล่านี้ เขาก็เหมือนมันฝรั่งลูกเล็กๆ จากแดนใต้ ที่ “น่ารัก”

เหล่าออร์ค หาวอย่างเกียจคร้าน สายตาค่อนข้างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเป็นอาการหงุดหงิดหลังตื่นนอนเพราะถูกรบกวนความฝันอันแสนหวาน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันคือนักรบที่ยอดเยี่ยมที่สุด ไร้เทียมทานในสนามรบ ดังนั้นจึงหยิ่งผยอง เย่อหยิ่ง ดูถูกทุกสิ่ง

โอ้ รวมถึงเจ้ามันฝรั่งลูกเล็กๆ ตรงหน้าด้วย

“เจ้าอ้วนทั้งหลาย ข้าซื้อพวกเจ้ามาจากดัชเชสฟริวนา แล้ว” เลวี ไม่ใส่ใจสายตาดูถูกของออร์ค กลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย เปิดกระดาษหนังแกะ ออก แสดงลายมือของฟริวนา ให้ดูสั้นๆ แล้วเก็บกลับคืน กล่าวต่อไป:

“พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้พวกเจ้าเป็นทาส ของข้าแล้ว”

ออร์ค ตนที่เป็นหัวหน้าตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจัด: “ออร์ค ไม่มีวัน…”

“มีข้าวกิน มีที่อยู่” เลวี ยิ้มแย้มพลางแหงนหน้ามองเจ้าพวกตัวใหญ่เหล่านี้ หากกล้ามเนื้อก็เป็นคุณธรรมอย่างหนึ่ง ออร์ค เหล่านี้ทุกตนล้วนเป็นนักบุญ ผู้เคร่งครัด

ออร์ค ตนที่เป็นหัวหน้าเมื่อได้ยินประโยคนี้ คำพูดสองสามคำสุดท้ายก็ตะกุกตะกักไม่รู้จะพูดออกมาอย่างไร ใบหน้าแสดงความลังเลเล็กน้อย อาการหงุดหงิดหลังตื่นนอนอ่อนลงไปกว่าครึ่ง

“ต่อให้เป็นเช่นนั้น ออร์ค…”

“ไม่เพียงแต่มีข้าวกิน มีที่อยู่ ยังรับประกันว่าทุกมื้อมีเนื้อ กินจนกว่าจะอิ่ม” เลวี รอยยิ้มยังคงไม่เปลี่ยนแปลง สุดท้ายเสริมประโยคหนึ่ง: “ข้อแม้คือห้ามกินทิ้งกินขว้าง”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ออร์ค ตนที่เป็นหัวหน้าก็ตาค้าง ท่าทางห่อเหี่ยวลงทันที ราวกับแตงกวาเหี่ยวๆ คร่ำครวญอย่างอ่อนแรง

“ก็ได้ เจ้าชนะแล้ว”

มันก็อยากจะแข็งกร้าวอยู่บ้าง แต่ชาวเดอร์เบย์ คนนี้ให้มากเกินไปจริงๆ

ผู้จัดการลานประลอง ที่อยู่ด้วยตลอดทาง จากตอนแรกที่เหงื่อท่วมตัว จนมาถึงความไม่อยากเชื่อในภายหลัง

สุดท้ายทำได้เพียงเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง: “คุณเลวี ท่าน… ท่านช่างหาหนทางที่แตกต่างออกไป จริงๆ”

เขาไม่คิดว่าพวกหัวแข็ง ที่หยิ่งผยอง ดูถูกทุกสิ่งเหล่านี้ จะถูกเลวี จัดการได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

เลวี เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย

ไม่มีใครเข้าใจวิธีจัดการกับออร์คป่าเถื่อน พวกนี้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

หากมื้อเดียวเอาไม่อยู่ ก็สองมื้อ…

“ถ้าเช่นนั้น หากพวกเจ้ายังมีข้อเรียกร้องอะไรอีก ตอนนี้สามารถเสนอมาได้ สำหรับนักรบผู้กล้าหาญ ข้าโดยปกติแล้วจะผ่อนปรนเป็นพิเศษ”

เลวี ดีดนิ้ว

“เหะๆ หัวหน้า คืนนี้ข้าอยากกินหมูย่างทั้งตัว”

ซาเทอร์ เมื่อได้ยิน ก็รีบยื่นมือใหญ่ออกไปผลักผู้จัดการลานประลอง ให้พ้นทาง เบียดเข้ามาอยู่หน้าเลวี ยิ้มแหยๆ

“ไสหัวไป” เลวี พ่นออกมาคำเดียว

ซาเทอร์ ราวกับจับลูกเจี๊ยบ จับคอเสื้อด้านหลังของผู้จัดการลานประลอง แล้ววางเขากลับไปที่เดิม จากนั้นก็หันหน้าเข้ากำแพงไปยืนซึมกระทือ ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

ไหนบอกว่ากับนักรบผู้กล้าหาญจะผ่อนปรนเป็นพิเศษไง…

ส่วนผู้จัดการลานประลอง หน้าตางุนงง เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?

การก่อกวนของซาเทอร์ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แม้ว่าเหล่าออร์ค จะไม่รู้ว่าทำไมออร์คซาเทอร์ ตนนี้ถึงเชื่อฟังคำพูดของเลวี ขนาดนี้ แต่เมื่อดูจากรูปร่างที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ แล้ว เห็นได้ชัดว่าชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างดี

อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับชาวเดอร์เบย์ คนนี้มากขึ้นเล็กน้อย ท้ายที่สุดออร์ค ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน

สุดท้ายออร์ค กลุ่มหนึ่งหลังจากปรึกษากันแล้ว ก็ได้ข้อสรุปออกมา

“พวกเราจะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า แต่พวกเราไม่ใช่ทาส”

“ได้ นี่ง่ายมาก” เลวี พยักหน้า

ข้อเรียกร้องนี้พูดไปก็เหมือนไม่ได้พูด เป็นเพียงแค่ชื่อเรียกให้ดูดีขึ้นเล็กน้อย แต่เลวี ยินดีที่จะรักษาความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าพวกยักษ์โง่ กลุ่มนี้ไว้

“ข้อเรียกร้องสุดท้าย สู้กับข้าสักตั้ง” ออร์ค ตนที่เป็นหัวหน้ากล่าวเช่นนี้ ดวงตาแน่วแน่

มันไม่ได้มีความคิดอื่นใด เพียงต้องการใช้สิ่งนี้พิสูจน์คุณค่าของออร์ค ไม่ให้ชาวเดอร์เบย์ คนนี้ดูถูกพวกมัน ให้พวกมันได้รับการปฏิบัติที่สมควรได้รับ

ชาวเดอร์เบย์ คนนี้เมื่อเทียบกับพวกมันแล้วดูผอมบางเกินไป แต่ในหมู่ชาวเดอร์เบย์ แล้วย่อมต้องเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง

หากสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ก็จะทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความกล้าหาญของออร์ค อย่างแท้จริง

เช่นนี้จึงจะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่า คำสัญญาเรื่องมีข้าวกินมีที่อยู่ที่ให้ไว้นั้นคุ้มค่า ไม่ใช่เลี้ยงดูเจ้าจอมเขมือบ กลุ่มหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น มันก็จะออมมือให้ด้วย

“ข้ามาสู้กับเจ้าเอง!”

ซาเทอร์ ที่รู้สึกว่าตนเองไม่มีบทบาทเท่าไหร่ ก็รีบเบียดเข้ามาอีกครั้ง

ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องแสดงความกล้าหาญของตนเองต่อหน้าหัวหน้า ให้ได้

เมื่อเงยหน้ามองซาเทอร์ ที่สูงกว่าตนเองหนึ่งหัว ออร์ค ตนที่เป็นหัวหน้าก็เงียบไป

(จบบทที่ 19)