บทที่ 22: เศรษฐีนี โรลินนา

บทที่ 22: เศรษฐีนี โรลินนา

การโยนโกลด์เค หกร้อยเหรียญให้กับร้านค้าเฉพาะทาง เป็นทางออกที่ผ่านการทดสอบจากกาลเวลามานานแล้ว ได้สัมภาระ ครบชุดพร้อมบริการส่งถึงหน้าประตู

หากคุณมีเงินมากพอ คุณยังสามารถทำสัญญากับร้านค้าที่มีทุนหนาบางแห่ง ให้จัดส่งเสบียงสนับสนุนเป็นประจำ ทำให้การบุกเบิกไร้ซึ่งความกังวลเบื้องหลัง

เมื่อเลวี มาถึงร้านค้าสัมภาระ ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไป๋หลิว พอเดินเข้าไปกวาดตามอง ก็รีบหันหลังกลับออกไปทันทีโดยไม่หันกลับมามอง

“คุณเลวี ไม่นึกว่าจะได้เจอคุณที่นี่ด้วย”

“ร้านค้าส่วนใหญ่ที่นี่เป็นของฉันนะคะ”

เมื่อสิ้นเสียงประโยคสุดท้าย เลวี จำต้องหยุดฝีเท้า กลับเข้าไปในร้านอีกครั้ง

ที่เคาน์เตอร์มีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม เป็นโรลินนา ที่เพิ่งพบกันไม่นานนั่นเอง

เลวี ถอนหายใจ เขาไม่คิดว่าทางแคบแล้วยังต้องมาเจอศัตรูเก่า จะมาเจอแม่สาวน้อยจอมละโมบที่โกงเงินเขาไปได้ที่นี่

นี่คือเหตุผลที่เขาหันหลังกลับทันที

ครั้งที่แล้วกล้าโกงคอปเปอร์เค สองเหรียญของเขา ครั้งนี้ก็คงกล้าโกงโกลด์เค หกร้อยเหรียญของเขาเช่นกัน

โรลินนา ในวันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมยาวสลวยสีเขียวปล่อยสยายถึงเอว หูประดับต่างหู งดงาม สร้อยคอ ประดับด้วยมรกต เม็ดใหญ่เท่าตาแมว

ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายของเศรษฐีนี ระดับสุดยอด

“ไม่นึกเลยว่าคุณเลวี จะเป็นขุนนางผู้บุกเบิก ด้วย”

โรลินนา เอ่ยเสียงเบา ใบหน้ามีแววขบขันเล็กน้อย

เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ เธอไม่เคยลืม นับตั้งแต่โดนเขาทวงเงินคืนไปคราวก่อน เธอกลับไปก็นอนพลิกไปพลิกมาทั้งคืนนอนไม่หลับ

พอหลับตา ก็มีคนด่าว่าเธอ ‘ถูกความโลภบังตา’

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเขาที่นี่โดยบังเอิญ

“ไม่เกี่ยวกับเจ้า”

เลวี ทำท่าทีเป็นทางการ โยนถุงโกลด์เค ลงบนเคาน์เตอร์ ทำท่าแข็งกร้าว โบกมือใหญ่ๆ: “หกร้อยโกลด์เค จัดสัมภาระ ที่จำเป็นสำหรับการบุกเบิกและเสื้อผ้าสำหรับลูกน้องห้าสิบคนของข้ามา”

พูดจบ เลวี ก็ใช้มือทั้งสองข้างค้ำบนเคาน์เตอร์ ดวงตาคมปลาบดุจเหยี่ยวจ้องมองโรลินนา

ทั้งสองหน้าประจันกัน ระยะห่างระหว่างกันเหลือเพียงหนึ่งฝ่ามือกั้น

“จำไว้ อย่าให้ขาดแม้แต่น้อยสำหรับเซอร์ ผู้นี้ ขาดข้าวสาลีไปแม้แต่เมล็ดเดียวข้าก็รู้!”

“ตาของข้าคือไม้บรรทัด!”

เลวี ชี้ไปที่ตาของตัวเองในตอนท้าย ทิ้งประโยคนี้ไว้ แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไป

โรลินนา ถูกท่าทีจริงจังอย่างกะทันหันของเลวี ทำเอาตะลึงงันไปชั่วขณะ จนกระทั่งเงาหลังของเขาหายลับไปจากหัวถนน เธอจึงหน้าแดงเล็กน้อยแล้วถอนหายใจแผ่วเบา

เมื่อครู่นี้ในระยะใกล้ขนาดนั้น กลิ่นอายความเป็นชายทั้งหมดปะทะเข้าที่ใบหน้าของเธอ…

…

หลังจากออกจากร้าน เลวี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เหตุผลที่เขาทำท่าแข็งกร้าว และไม่เปิดโอกาสให้โรลินนา ได้ตอบโต้ ก็เพราะกลัวว่าแม่สาวน้อยคนนี้จะผูกใจเจ็บ ถือโอกาสกลั่นแกล้งเขา

ตอนนี้เรื่องสัมภาระ จัดการเรียบร้อยแล้ว ยังเหลืออาวุธ

เลวี ได้สืบข่าวมาเรียบร้อยแล้ว จึงพาลูกทีมทั้งหมดกรูเข้าไปในร้านอาวุธชื่อดังแห่งหนึ่ง – “ร้านอาวุธมีเก็น”

ร้านอาวุธแห่งนี้มีชื่อเสียงด้านอุปกรณ์ที่ตีโดยคนแคระ แท้ๆ เพียงแต่ชื่อร้านนี้ เลวี ไม่กล้าวิจารณ์มากนัก

เมื่อก้าวเข้าไปในประตู ก็เจอชั้นวางกว้างขวาง จัดแสดงอาวุธหลากหลายชนิด ลานหลังร้านยังมองเห็นคนแคระ หลายสิบคนเปลือยท่อนบน กำลังเหวี่ยงค้อนเหล็กอย่างร้อนแรงอยู่บนทั่งตีเหล็ก

คนแคระ มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีปยุคกลาง ด้วยฝีมือการตีอาวุธที่ยอดเยี่ยม แม้จะอารมณ์ร้อน แต่ฝีมือนั้นไม่มีที่ติ

เขาเดินมาถึงหน้าชุดเกราะ สีเงินที่ดูน่าเกรงขาม กำลังจะยื่นมือไปสัมผัส ก็เหลือบไปเห็นไพลิน ขนาดเท่าตาพญานาคประดับอยู่บนหน้าอก ราวกับมีเวทมนตร์ “คนจนถอยไป” แฝงอยู่ เขาจึงชักมือกลับอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

ชุดเกราะ ชุดนี้เห็นได้ชัดว่าเน้นรูปแบบมากกว่าประโยชน์ใช้สอย เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าบุตรชายขุนนาง “แค่ก แค่ก พวกเจ้าปกติชอบใช้อาวุธอะไร?”

เลวี เดินสำรวจในร้านอาวุธโดยเอามือไพล่หลัง

ถึงแม้เขาจะซื้ออาวุธที่วางโชว์เหล่านี้ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาจากการเปิดหูเปิดตา

“กระบองยักษ์ กับ ขวานยักษ์ ใช้บ่อยสุดและคล่องสุด บางครั้งก็ใช้หอกซัด บ้าง”

เหล่าออร์คป่าเถื่อน แทบจะตาพร่าไปกับอาวุธที่ส่องประกายแวววาวในร้าน กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ สุดท้ายก็พยายามข่มใจระงับความคิดที่จะปล้นร้านเอาไว้ แล้วตอบคำถามเลวี

ในดินแดนรกร้าง ที่ขาดแคลนทรัพยากร กระบองยักษ์ ที่แค่หาท่อนไม้มาเหลาก็ทำได้ แม้จะดูเรียบง่าย แต่ในมือของออร์ค กลุ่มนี้ ต่อให้ทำจากไม้ พลังทำลายล้างก็ไม่ได้ด้อยลงไปเลย

จึงกลายเป็นหนึ่งในอาวุธสุดโปรดของเหล่าออร์ค ในดินแดนรกร้าง ไปโดยปริยาย

“เจ้าพวกตัวโตทั้งหลาย จะซื้ออะไรกัน?”

เลวี กวาดตามองซ้ายขวา ได้ยินแต่เสียงไม่เห็นตัว จนกระทั่งรู้สึกถึงสัมผัสที่เท้า ก้มลงมองถึงได้เห็นคนตัวเล็กคนหนึ่งกำลังเงยหน้ามองเขาอยู่

มองเผินๆ คล้ายคนแคระ หูใหญ่ พอมองดีๆ ก็คล้ายเชฟเนียร์

นี่คือโนม สวมเสื้อนอกผ้าไหม สีน้ำเงินหรูหรา สวมหมวกคริสต์มาสทรงแหลม หน้าอกปักด้วยด้ายสีทองเป็นอักษรทางการ สองตัว – “มีเก็น”

เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าของร้านอาวุธแห่งนี้

เมื่อมองดูการแต่งกาย บวกกับชื่อ เลวี รู้สึกตลกอย่างน่าประหลาดใจ

ในโลกนี้ โนม เป็นญาติสนิทกับคนแคระ เมื่อเทียบกับคนแคระ ที่อารมณ์ร้อนและหัวรั้น พวกมันฉลาดแกมโกงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

และโดยทั่วไป ร้านอาวุธที่ตีโดยคนแคระ แท้ๆ มักจะมีโนม เป็นผู้จัดการร้าน

ถือเป็นองค์ประกอบมาตรฐานของร้านอาวุธคนแคระ

“ขวานยักษ์ กับ ค้อนยักษ์ แล้วก็หอกซัด อีกคนละชุด อย่าเอาของห่วยๆ มาหลอกข้าล่ะ”

“วางใจได้ เรื่องแบบนั้นไม่เกิดขึ้นในร้านของมีเก็น หรอก” มีเก็น เหลือบมองเลวี แวบหนึ่ง แล้วพาคนทั้งหมดไปยังชั้นวางสินค้า

ชี้ไปที่ขวานรบสองคม ที่ทำจากเหล็กชั้นดี ซึ่งแขวนอยู่ด้านบน ใบขวานกว้างราวกับฝากระทะ

“ทำจากเหล็กชั้นดี น่าจะเหมาะกับลูกน้องของเจ้ามาก แน่นอนว่าราคาก็แพงมากเช่นกัน”

ซาเทอร์ เพิ่งหยิบมันขึ้นมาเหวี่ยงดู โนม ผู้นี้ก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบกระโดดขึ้นเหยียบเท้าสีเขียวใหญ่โตของมันอย่างแรง

“เจ้าพวกยักษ์โง่! อย่ามาเหวี่ยงอาวุธในร้านของมีเก็น!”

ซาเทอร์ ไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย เกาตูดตัวเอง รู้สึกพอใจกับอาวุธชิ้นนี้อย่างยิ่ง

หลังจากสอบถามออร์ค แต่ละคนเกี่ยวกับอาวุธที่ถนัดมือแล้ว มีเก็น ก็ตะโกนเสียงดัง:

“เคโน! ไปที่ห้องเก้า เอาขวานยักษ์ สามสิบเอ็ดด้าม ค้อนยักษ์ สิบเก้าด้าม แล้วก็หอกซัด ห้าสิบชุดมา”

ไม่นาน คนแคระ ก็ส่งเสียงโห่ร้อง ช่วยกันหามลังไม้หนักๆ หลายลังออกมา แล้วใช้ชะแลงงัดลังออก เผยให้เห็นอาวุธที่ฝังอยู่ในฟางข้าว ทีละชิ้นๆ

พื้นผิวของอาวุธเหล่านี้สะท้อนแสง เห็นได้ชัดว่ามีการทาน้ำมันไว้เพื่อบำรุงรักษา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือของใหม่ล็อตหนึ่ง คนแคระ กลุ่มนี้ไม่ได้เอาของเก่ามาหลอกเขา

เลวี ใช้เท้าเกี่ยวหอกซัด ขึ้นมาอันหนึ่ง ลองชั่งน้ำหนักในมือ ไม่ลังเลที่จะเอ่ยชม

“สมแล้วที่เป็นฝีมือคนแคระ แท้ๆ ข้ากล้าพูดเลยว่าทั่วทั้งทวีปยุคกลาง ในด้านการตีอาวุธยุทโธปกรณ์ คนแคระ มีพรสวรรค์และความเข้าใจลึกซึ้งกว่าใคร”

ถึงแม้คนส่วนใหญ่จะคิดว่า ขอเพียงแข็งแกร่งและคมกริบก็ถือเป็นอาวุธที่ดีแล้ว แต่เขากลับให้ความสำคัญกับความรู้สึกเมื่อจับถือ การถ่วงน้ำหนัก น้ำหนัก การออกแบบ และรูปลักษณ์ภายนอกมากกว่า หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป ในสายตาของเขาก็ถือว่าเป็นของชั้นเลวเท่านั้น

มีเก็น ซึ่งกลับไปที่เคาน์เตอร์เพื่อคำนวณราคาแล้ว เงยหน้าขึ้นมองเลวี แวบหนึ่ง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ก้มหน้าลงอย่างหงอยๆ อีกครั้ง

(จบบทที่ 22)