บทที่ 23: ดาบศักดิ์สิทธิ์ของข้า

บทที่ 23: ดาบศักดิ์สิทธิ์ของข้า

อาวุธเหล่านี้โดยรวมแล้ว แน่นอนว่าไม่ดีเท่าของที่สั่งทำพิเศษ แต่ก็ดีจนทำให้เลวี ประหลาดใจเล็กน้อย

ทั้งหมดทำจากเหล็กชั้นดี ไม่มีการลดหย่อนวัสดุ แถมยังใส่ใจหุ้มหนังวัว ตรงตำแหน่งด้ามจับ เพื่อป้องกันมือถลอกและมือลื่น

มีเก็น กำลังดีดลูกคิด ที่ประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษของคนแคระ อยู่ที่เคาน์เตอร์ ปากก็พึมพำไม่หยุด: “หอกซัด หนึ่งชุดมีห้าเล่ม ห้าโกลด์เค บวกกับอาวุธต่อคน… ประมาณยี่สิบโกลด์เค มีออร์ค ทั้งหมดห้าสิบเอ็ดตน นั่นก็คือ… หนึ่งพันยี่สิบโกลด์เค”

มีเก็น วางลูกคิด ที่คำนวณเสร็จแล้วลงบนโต๊ะ “เนื่องจากอาวุธที่คุณซื้อเป็นล็อตใหญ่ ข้าจะปัดเศษให้ รวมเป็นเงินหนึ่งพันโกลด์เค ถ้วน”

เลวี ซึ่งตระหนักว่าเงินทุนอาจจะไม่พอ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ปัดเศษอีกตัวได้หรือไม่?”

โนม กอดอกไม่พูดอะไร ส่งสายตาเหลือกมองอย่างเย็นชาและชัดเจน

แปะ! เลวี ตบดาบคู่กาย ของเขาลงบนเคาน์เตอร์ “ดาบนี้มีนามว่า ดาบศักดิ์สิทธิ์ สร้างจากมิธริล เจ้าของที่แท้จริงอย่างน้อยต้องเป็นราชวงศ์เอลฟ์”

มิธริล คือโลหะเวทมนตร์ชนิดหนึ่งเมื่อพันปีก่อน แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้า แต่เบาราวกับขนนก ความงามของมันดุจเงินบริสุทธิ์ และไม่ผุพังหรือเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา

เบาดุจขนนก แข็งแกร่งดุจเกล็ดมังกร คือคำนิยามของมัน

มีความเข้ากันได้ดีกับเวทมนตร์ อาวุธเวทมนตร์ที่ทรงพลังหลายชนิดขาดมิธริล ไม่ได้

หายากยิ่งกว่าทองคำ มีราคาแพงมาก เป็นของหายากอย่างแท้จริง แน่นอนว่า ในยุคที่เวทมนตร์เสื่อมถอยนี้ คุณค่าในการสะสมของมันสูงกว่าคุณค่าในการใช้งานจริงมาก

ไม่ต้องพูดถึงดาบมิธริล เล่มนี้ ที่บนตัวดาบยังแกะสลักลวดลายงดงาม เห็นได้ชัดว่ามีที่มาไม่ธรรมดา

มีเก็น ราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า ชักดาบออกมาอย่างระมัดระวัง ใช้นิ้วดีดที่ตัวดาบ เกิดเสียงกังวานใสไพเราะ แล้วหยิบผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งวางบนคมดาบแล้วรูด มันถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างลื่นไหลผิดปกติ

“สมแล้วที่เป็นดาบมิธริล” มีเก็น มองเงาสะท้อนของตัวเองบนตัวดาบ เนื่องจากคุณสมบัติของมิธริล ดาบเล่มนี้จึงขาวราวหิมะ แทบจะใช้แทนกระจกได้: “นี่คือสมบัติล้ำค่า”

“ขาย”

“อะไรนะ?” การเคลื่อนไหวของมีเก็น ชะงักงัน เลิกคิ้วขึ้น

การแลกเปลี่ยนดาบล้ำค่าเป็นเงินทองนั้นง่ายดาย แต่การจะซื้อดาบล้ำค่าสักเล่มไม่ใช่แค่มีเงินก็พอ บ่อยครั้งยังต้องอาศัยโชคช่วยด้วย

ดังนั้น เหล่านักดาบ ที่ครอบครองดาบล้ำค่า มักจะเห็นดาบคู่กาย ของตนมีค่าดุจชีวิต

“ข้าบอกว่าขาย”

“เงินที่ได้จากการขายบวกกับเงินเหล่านี้ น่าจะเพียงพอที่จะเปลี่ยนอุปกรณ์ดีๆ สักชุดให้ลูกน้องของข้าได้” เลวี โยนถุงเงินที่บรรจุโกลด์เค สี่ร้อยเหรียญลงบนเคาน์เตอร์ เกิดเสียงดังตุ้บ

ดาบเล่มนี้เขาชนะมา เพราะได้มาง่ายเกินไป ทำให้เขาไม่ค่อยเห็นค่ามันเท่าไหร่นัก

อีกอย่าง ดาบเล่มนี้อยู่กับเขาไปก็ไม่มีประโยชน์มากนัก คุณค่าของมันก็ขึ้นอยู่กับผู้ซื้อ สู้เอาไปแลกชุดเกราะหนัง และอาวุธให้พวกออร์คป่าเถื่อน จะดีกว่า

เหล่าคนเถื่อนที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์แล้ว ในดินแดนรกร้าง ไม่ช้าก็จะยึดครองดินแดนให้เขาได้

นี่มันได้ประโยชน์กว่าดาบที่เก็บไว้ดูเล่นเล่มนี้เยอะ

มีเก็น ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แสดงความลังเล

ว่ากันตามตรง การรับดาบล้ำค่าเล่มนี้ไว้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด แต่ดาบเล่มนี้หากอยู่ที่นี่ก็คงได้แต่วางไว้บนชั้นสะสมให้ฝุ่นจับเท่านั้น

เงียบไปนาน เขาถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

“ดาบดีๆ เช่นนี้ควรอยู่กับเจ้านายที่คู่ควรกับมัน อยู่กับข้าก็มีแต่จะทำให้มันหมองมัว”

“ไม่รับรึ?” เลวี ประหลาดใจเล็กน้อย

ในฐานะพ่อค้า มีของถูกขนาดนี้วางอยู่ตรงหน้ากลับไม่ฉวยไว้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอ

“ข้าเคยใฝ่ฝันว่าจะเป็นช่างตีเหล็ก ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าคนแคระ แต่พละกำลังของโนม ไม่เพียงพอ แม้แต่ค้อนเหล็กก็ยังเหวี่ยงไม่ไหว”

มีเก็น เอ่ยขึ้นเพียงเท่านี้ ดวงตาเต็มไปด้วยแววรำลึกถึงอดีต

นี่คือโนม ที่มีความฝันแบบคนแคระ เลวี เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่รับดาบล้ำค่าเล่มนี้

ช่างตีเหล็กคนแคระ บางครั้งยอมขาดทุนเพื่อมอบอาวุธดีๆ ให้กับคนที่เหมาะสม เพราะพวกเขาเชื่อว่าผลงานที่ทุ่มเทจิตวิญญาณลงไปนั้น มีจิตวิญญาณและชีวิต

ไม่ควรตกไปอยู่ในมือของคนไร้ค่าให้หมองมัว

เลวี พยักหน้าอย่างเข้าใจลึกซึ้ง “ข้าเข้าใจ ข้าก็เคยใฝ่ฝันอยากเป็นกวีพเนจร ที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงสตรีสูงศักดิ์ แต่ตอนนี้…” เลวี มองกล้ามลูกหนู บนแขนตัวเอง สีหน้าซับซ้อน

ทั้งสองมองหน้ากันโดยไร้คำพูด เงียบไปนาน เลวี จึงทำลายความเงียบลง

“แล้วเรื่องอุปกรณ์ของข้าล่ะ?”

“ที่นี่เรารองรับเงินกู้”

ความเห็นอกเห็นใจของทั้งสองคงอยู่ได้ไม่ถึงสองสามวินาที ไม่นานก็กลับคืนสู่ธาตุแท้ของตน เริ่มต่อรองราคากัน

ผลสุดท้ายคือ เลวี หลังจากต่อรองราคาแล้ว ก็เป็นหนี้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ย หกร้อยโกลด์เค ต้องชำระคืนภายในหนึ่งปี

ส่วนอุปกรณ์คือ ออร์ค ทุกตนได้อาวุธที่ถนัดมือคนละด้ามและหอกซัด ห้าเล่ม

อันที่จริง อุปกรณ์ชุดนี้คุ้มค่ากับราคา หนึ่งพันโกลด์เค ไม่ถือว่าแพง

การดำเนินการทางทหารนั้นต้องใช้เงินลงทุนมหาศาลอยู่แล้ว โดยค่าใช้จ่ายด้านยุทโธปกรณ์ก็เป็นส่วนใหญ่ เลวี ก็สามารถซื้อชุดชาวนาสามชิ้นราคาถูกมาให้ออร์ค กลุ่มนี้ได้ แต่นั่นไม่คุ้มค่า

ตอนนี้ออร์ค กลุ่มนี้ถือขวานคมและค้อนศึก ที่ทำจากเหล็กชั้นดี พลังรบเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับไม่ใช่หรือ? หากได้สวมเกราะอีก เลวี มั่นใจว่าออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้สามารถบุกตะลุยกองพันทหารชาวบ้านนับพันที่เหล่าลอร์ด เกณฑ์มาอย่างเร่งรีบได้ โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เขาเดินตามแนวทางกองกำลังชั้นยอด ไม่เคยชอบการสักแต่ว่าให้มีจำนวนครบ

กองพันทหารชาวบ้านสามพันคน ก็ไม่อาจต้านทานการบุกทะลวงของทหารม้าสวมเกราะหนักร้อยนายได้ นี่คือเหตุผล

…

เลวี พาออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้ กรูเข้าไปยังที่ตั้งร้านค้าของโรลินนา อีกครั้ง

บนพื้นที่ว่างตรงนั้นมีรถม้าจอดอยู่ถึงเก้าคัน กลุ่มผู้ติดตาม กำลังขนสินค้าขึ้นไป มีทั้งลังแอปเปิล ขนมปังข้าวไรย์ และอื่นๆ

รวมถึงอาหารและเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการบุกเบิก

ตอนที่เขามาถึง โรลินนา กำลังสั่งการอยู่

“ว่าแต่ เจ้าว่างขนาดนี้เลยรึ? ยังมีเวลามาสั่งการอยู่ที่นี่อีก?”

เลวี ฉวยแอปเปิลลูกหนึ่งจากลังไม้มาโดยพลการ เช็ดกับเสื้อผ้าลวกๆ แล้วก็กัดกินคำใหญ่ๆ

ต่างโลกไม่มีสิ่งที่เรียกว่ายาฆ่าแมลง ดังนั้นเขากินได้อย่างสบายใจ

“ช่วยไม่ได้ ธุรกิจอื่นๆ มีคนดูแลให้ข้าหมดแล้ว ข้ามาสั่งการก็แค่หาอะไรทำ ไม่ให้ดูน่าเบื่อ” โรลินนา เหลือบมองเลวี แวบหนึ่ง

“เหอะๆ เจ้าเป็นเจ้านายที่ไม่ต้องลงมือทำเองได้ดีจริงๆ”

เลวี รู้สึกว่าแอปเปิลในมือไม่หอมหวานอีกต่อไป อารมณ์ที่เรียกว่าความอิจฉากำลังกัดกินหัวใจของเขาอย่างไร้ปรานี ความเปรี้ยวในน้ำเสียงของเขาสามารถกัดกร่อนเหล็กให้กลายเป็นเศษผงได้

คิดดูแล้ว เขาก็เป็นขุนนางผู้บุกเบิก แต่กลับต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แถมยังเป็นหนี้ท่วมหัว

ช่างเป็นการเปรียบเทียบที่น่าโมโหจริงๆ

“เรื่องเสื้อผ้า ลูกน้องของเจ้าพวกนี้ตัวใหญ่เกินไป ไม่มีของสำเร็จรูป ต้องเย็บขึ้นมาใหม่ เจ้าคงต้องรอสักครู่”

เลวี พยักหน้า เขาไม่ได้รีบร้อนเรื่องนี้อยู่แล้ว

เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็หาที่เงียบๆ แห่งหนึ่ง หยิบนิยายเรื่อง 《อัศวินอาบิน》 ออกมาอ่านต่อ

“ทักษะการขี่ม้าของอาบินวัยเยาว์ถึงแม้จะไม่ดีนัก…”

เขาค่อยๆ ดื่มด่ำไปกับมัน แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งความรู้ อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

“เลวี เลวี”

โรลินนา เรียกอยู่หลายครั้งก็ไม่มีการตอบสนอง ความประทับใจที่เธอมีต่อเลวี เปลี่ยนไปมาก

เธอไม่คิดว่าอัศวินผู้บุกเบิก ผู้นี้ จะชอบอ่านหนังสือด้วย แถมยังตั้งใจขนาดนี้

(จบบทที่ 23)