บทที่ 2 อีลาน

บทที่ 2 อีลาน

เวทมนตร์นั้นน่าอัศจรรย์ ชวนให้ผู้คนเฝ้าฝันและจินตนาการไม่สิ้นสุดก็จริง แต่กอร์ดไม่มีเวลามากพอที่จะมาซาบซึ้งหรือตกตะลึง

สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้ายอย่างยิ่ง ทั้งมืดมัว ผุพัง อากาศไม่ถ่ายเท แถมยังเงียบสงัดราวกับสุสาน เขาอยู่เพียงครู่เดียวก็รู้สึกหดหู่ใจแล้ว

เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นาน

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาเป็นหนูทดลองยาให้จอมเวทเซด้าจนตายแล้วฟื้นคืนชีพ เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ ได้อย่างไร?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหนีออกจากสวนโอสถแห่งนี้

จะหนีได้อย่างไร? ดังที่เอมี่กล่าวไว้ ศิษย์ฝึกหัดอย่างพวกเขาถูกประทับผนึกติดตามตั้งแต่วันแรกที่ถูกจอมเวทเซด้าพาตัวกลับมา

หากไม่ลบผนึกติดตามออกไป ก็ไม่มีทางหนีรอดจากเงื้อมมือของจอมเวทเซด้าได้เลย

กอร์ดค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง แต่ไม่ได้ลงจากเตียง เพียงเอนหลังพิงผนัง ครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงวิธีการหลุดพ้นจากการควบคุมของจอมเวทเซด้า

ด้วยคลังความรู้ที่เขามีในตอนนี้ เขานึกออกเพียงสองวิธี

หนึ่ง ในเมื่อมีเวทมนตร์อย่างผนึกติดตาม ก็ย่อมต้องมีเวทมนตร์ที่สามารถลบล้างผนึกติดตามได้เช่นกัน

สอง หากแก้ปัญหาไม่ได้ ก็กำจัดคนที่สร้างปัญหาเสีย——จอมเวทเซด้า

พูดง่าย แต่การจะทำให้สำเร็จนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

อย่างน้อยสำหรับเขาในตอนนี้ มันก็เป็นเช่นนั้น

เวทมนตร์น่าอัศจรรย์ จึงล้ำค่าหาใดเปรียบ

เขาเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดไร้ซึ่งภูมิหลัง ถูกปฏิบัติเหมือน "หนูทดลองสีเทา" จนถึงตอนนี้ก็เชี่ยวชาญแค่คาถากลสองอย่าง ซึ่งล้วนได้มาจากจอมเวทเซด้า แล้วจะไปเรียนเวทมนตร์ที่สามารถลบล้างผนึกติดตามได้จากที่ไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น การเรียนรู้เวทมนตร์นั้นยากแสนสาหัส ต่อให้เขาได้เวทมนตร์ที่ต้องการมาจริงๆ ก็ไม่มีทางที่จะเชี่ยวชาญได้ในเวลาอันสั้นแน่นอน

ส่วนเรื่องการกำจัดจอมเวทเซด้ายิ่งแทบเป็นไปไม่ได้

จอมเวทเซด้าเป็นถึงจอมเวทอาวุโส ไม่รู้ว่าเชี่ยวชาญเวทมนตร์อันทรงพลังมากี่แขนงแล้ว

ส่วนเขา เชี่ยวชาญเพียงคาถากลสองอย่าง และยังเป็นคาถากลที่ไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ เลยแม้แต่น้อย

กอร์ดครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ก็ยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของตนเองไม่ได้

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่างกับเอมี่ที่เพิ่งเงียบไปได้ไม่นาน... ด้านนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหวเข้ามา

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดัง ตึง ตึง ตึง เข้ามา ศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งซึ่งดูมีอายุมากกว่าอย่างเห็นได้ชัดเคาะประตูและผลักเข้ามา

เขาก้าวเท้าอย่างเร่งรีบ กวาดตามองไปรอบห้องแคบๆ ไม่นานสายตาก็จับจ้องไปยังกอร์ดที่กำลังเอนกายอยู่บนเตียงอย่างแม่นยำ

"กอร์ด จอมเวทเซด้าได้ยินว่าเจ้าฟื้นแล้ว ให้เจ้าไปพบท่านเดี๋ยวนี้!"

กอร์ดได้ยินดังนั้น แววตาฉายประกายครุ่นคิด ความคิดในใจหมุนคว้าง แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจะขัดขืนคำสั่งของจอมเวทเซด้าได้ เขาจึงเพียงพยักหน้า แล้วตอบว่า: "ได้"

กอร์ดไม่รอช้า ลุกขึ้นทันที แล้วเดินตามศิษย์ฝึกหัดที่มาแจ้งข่าวออกจากห้องไป

เอมี่มองตามกอร์ดที่จากไป เพิ่งจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง... ดูเหมือนว่า... กอร์ดหลังจากฟื้นขึ้นมาแล้ว มีบางอย่างต่างไปจากเดิม

แต่ต่างไปตรงไหน เขาก็อธิบายไม่ถูก

ออกจากห้องมา เป็นทางเดินแคบยาว

ทางเดินทั้งหมดมีลักษณะโค้งงอ เหมือนพระจันทร์เสี้ยว สองข้างทางมีประตูห้องอยู่เป็นระยะๆ

ข้างประตูแต่ละบานมีเชิงเทียนตั้งอยู่ข้างละอัน ใช้แสงสลัวและความร้อนอันน้อยนิดขับไล่ความมืดมัวและความเย็นเยียบในทางเดิน

แม้ว่าร่างเดิมจะอาศัยอยู่ที่นี่มาเกือบสองปี แต่ความทรงจำส่วนนี้ไม่ได้ถูกส่งต่อมาให้กอร์ด ดังนั้นเขาจึงไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่เลย ตอนนี้กำลังลอบสังเกตการณ์รอบๆ อย่างเงียบเชียบ

ศิษย์ฝึกหัดที่มาส่งข่าวไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของกอร์ดอย่างเห็นได้ชัด

อันที่จริง ในสภาพแวดล้อมที่อันตรายและกดดันเช่นนี้ ศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้จะมีกะจิตกะใจไปสนใจคนอื่นได้อย่างไร?

ดังนั้น อย่างน้อยกอร์ดก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้ ว่ามีอะไรแตกต่างไปจากเดิม

เพิ่งมาถึงโลกนี้ ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ ก็ต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทเซด้าผู้ลึกลับยากหยั่งถึง ความกดดันในใจของกอร์ดย่อมต้องมีอยู่แล้ว

เขาเดินตามศิษย์ฝึกหัดผู้ส่งข่าวไป พลางคาดเดาฉากที่จะได้พบกับจอมเวทเซด้าในใจ

ในขณะนั้นเอง

ประตูห้องบานหนึ่งทางด้านซ้ายเปิดออกกะทันหัน ชายหนุ่มหน้าตาอมทุกข์คนหนึ่งเดินออกมา

กอร์ดไม่รู้จักเขา

แต่ดูเหมือนว่าชายหนุ่มจะรู้จักกอร์ด เขายืนขวางทางกอร์ดอย่างเย็นชา ก่อนที่กอร์ดจะได้เอ่ยปาก ก็มองเขาด้วยรอยยิ้มแต่ในตาไม่ยิ้ม

"กอร์ด ดูท่าเจ้าจะดวงแข็งมากสินะ ทดลองยาแล้วยังไม่ตาย"

กอร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร แล้วหันหลังตั้งท่าจะเดินหนี

ไม่ใช่เพราะกลัวเขา แต่หลักๆ คือเขาไม่รู้จักคนผู้นี้ หากตอบโต้ออกไป เกรงว่าจะเผยพิรุธได้ง่าย

อีกอย่าง ดูท่าทางแล้วคนผู้นี้ตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ จะไปสนใจเขาทำไม?

แต่ขณะที่กอร์ดกำลังจะเดินสวนกับชายผู้นี้ ไหล่ของอีกฝ่ายกลับกระแทกเข้ามาอย่างไม่ประสงค์ดี แรงปะทะหนักหน่วงมาก ทำให้กอร์ดรู้สึกเหมือนชนเข้ากับกำแพง จนเซถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

"อะไรกัน กอร์ด ตอนนี้เจ้าหยิ่งยโสถึงขั้นไม่จะคุยกับข้าแล้วรึ?" ชายหนุ่มหน้าอมทุกข์ยิ้มเยาะอย่างประหลาด: "เจ้าคงไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าตัวเองมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ปรุงยาพิษแมงมุมขั้นต้นได้นิดหน่อยแล้วจะทำให้ท่านจอมเวทมองเจ้าในแง่ดีได้น่ะ?"

"ถ้าท่านจอมเวทเห็นความสำคัญของเจ้าจริง คงไม่ส่งเจ้าไปทดลองยาหรอก" เขามองกอร์ดอย่างเย็นชา เต็มไปด้วยแรงกดดันและแฝงด้วยท่าทีเหนือกว่า "เจ้ายังมองความจริงไม่ออกอีกรึ?"

"ท่านจอมเวทเรียกพบข้า ข้ากำลังจะไปพบท่าน เรื่องของเจ้าสำคัญกว่าเรื่องของท่านจอมเวทหรือไร?" กอร์ดถามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง: "หากไม่ใช่ ก็โปรดหลีกทางด้วย"

สีหน้าของชายหนุ่มพลันเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง

แต่เขาก็กลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว จากนั้นเอียงตัวเล็กน้อย เปิดทางให้ พลางยิ้มกริ่มกล่าวว่า: "ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะว่าท่านจอมเวทเรียกหาเจ้า ไปๆๆ ไปเถอะๆ อย่าทำให้ท่านจอมเวทเสียเวลาเลยเป็นดีที่สุด"

กอร์ดเหลือบมองชายหนุ่มแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ เดินหน้าตึงผ่านข้างกายเขาไป

"เจ้าคิดว่าแค่รอดจากการทดลองยาครั้งนี้มาได้ ข้าจะทำอะไรเจ้าไม่ได้แล้วงั้นรึ?"

ขณะที่เดินสวนกับชายหนุ่ม คำขู่เสียงทุ้มต่ำของเขาก็ดังแว่วเข้าหูกอร์ด

เอี๊ยด~

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนั้น ชายหนุ่มก็เดินกลับเข้าห้องที่เขาเพิ่งออกมา แล้วปิดประตูลง

"พวกเรารีบไปกันเถอะ อย่าให้ท่านจอมเวทรอนาน" กอร์ดกล่าวกับศิษย์ฝึกหัดรุ่นพี่ที่นำทาง โดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญหน้ากับคำขู่ของชายหนุ่ม

ศิษย์ฝึกหัดรุ่นพี่พยักหน้า เดินนำต่อไป พอเดินห่างออกมาหน่อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก: "เฮ้อ กอร์ด ครั้งนี้เจ้าทดลองยาให้ท่านจอมเวทแล้วไม่ตาย แสดงว่าดวงเจ้ายังไม่ถึงฆาต แต่เจ้าก็ไม่ได้โชคดีแบบนี้ทุกครั้งไปหรอกนะ ทำไมเจ้ายังไปยั่วโมโหอีลานอีกล่ะ? ใครๆ ก็รู้ว่าเขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นที่สุด"

แววตากอร์ดวูบไหว ที่แท้ชายหนุ่มผู้นั้นชื่อนี้นี่เอง

"อีลาน?" เขาถามหยั่งเชิง

"อีลานเป็นศิษย์ฝึกหัดคนแรกของจอมเวทเซด้า ท่านจอมเวทปฏิบัติต่อเขาแตกต่างจากคนอื่นอยู่บ้าง"

"เขาเป็นคนเดียวในหมู่พวกเราที่เข้าออกสวนโอสถได้อย่างอิสระ ถึงแม้จะเป็นไปเพื่อส่งของให้ท่านจอมเวทก็ตาม แต่นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาแตกต่างจากพวกเรา"

"อีกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ฝึกหัดในสวนโอสถเปลี่ยนไปไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว มีเพียงเขาที่ยังคงอยู่รอดปลอดภัยดี เรื่องนี้ก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว"

"พวกเราไปหาเรื่องเขาไม่ได้หรอก"

"อย่างไรกัน หรือว่าเขากล้าฆ่าข้าได้?" กอร์ดย้อนถาม

"ถึงเขาไม่กล้าลงมือฆ่าเจ้าโดยตรง แต่การหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าน่ะง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือเลย"

"เจ้าดูสิ ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าโชคดี เจ้าคงถูกเขาจัดการไปแล้วไม่ใช่รึ?" ศิษย์ฝึกหัดรุ่นพี่กล่าว

กอร์ดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันทีว่าอะไรคือสิ่งที่อีลานใช้เป็นเครื่องค้ำจุน "ที่ข้าถูกจอมเวทเซด้าเลือกให้ทดลองยาครั้งนี้ เป็นฝีมือเขารึ?"

"มิเช่นนั้นแล้ว เหตุใดจึงเลือกเจ้าเล่า? เจ้าเป็นคนเดียวในหมู่พวกเราที่ปรุงยาพิษแมงมุมขั้นต้นได้ด้วยตัวเองนะ..."

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

กอร์ดหันกลับไปมองประตูห้องที่ปิดสนิทของอีลาน แววตาฉายประกายวูบไหว

(จบตอน)