บทที่ 12 ตำราเวทมนตร์

บทที่ 12 ตำราเวทมนตร์

หลังจากแน่ใจว่าเอมี่ไม่ได้ตามมา กอร์ดก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน มองหาร้านค้าที่เหมาะสม

นอกจากย่านการค้าของเมืองมักจะตั้งอยู่ใจกลางเมืองแล้ว ยังมีลักษณะพิเศษอีกอย่างคือ มักจะพัฒนาขึ้นรอบๆ คฤหาสน์เจ้าเมือง โบสถ์ หรือลานตลาด

เมืองโฮแกนก็เช่นกัน ย่านการค้าสร้างขึ้นรอบจัตุรัสกลางเมือง

แม้จะเป็นไปตามหลักการพัฒนา แต่ในความเป็นจริงแล้ว การวางผังถนนในย่านการค้าของเมืองโฮแกนยังคงวุ่นวายอย่างยิ่ง ขาดการวางแผนที่เป็นระบบเดียวกัน

ถนนสายหลักมีเพียงเส้นเดียว ทอดตัวในแนวเหนือใต้ มุ่งสู่จัตุรัสกลางเมือง

ส่วนถนนสายรองมีอยู่หลายสาย ก่อตัวเป็นตรอกซอกซอยแคบๆ หลายแห่ง

ตรอกซอกซอยเหล่านี้เนื่องจากมีคนสัญจรไม่มากนัก แต่ค่าเช่าหน้าร้านก็ไม่สูงตามไปด้วย ดังนั้นจึงมีร้านค้าและโรงงานขนาดเล็กที่ทำธุรกิจเล็กๆ ซ่อนอยู่มากมาย

กอร์ดมุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ สองสามแห่งติดต่อกัน ในที่สุดก็พบเป้าหมาย

นี่คือร้านขายของชำร้านหนึ่ง เมื่อเทียบกับหน้าร้านที่โอ่อ่าหรูหราของร้านค้าขนาดใหญ่อื่นๆ แล้ว ร้านนี้ดูเรียบง่ายกว่ามาก ตำแหน่งที่ตั้งก็ห่างไกลผู้คน

ที่หน้าประตูซึ่งเรียบง่ายอยู่แล้ว มีป้ายไม้ที่เรียบง่ายยิ่งกว่าตั้งอยู่แผ่นหนึ่ง

บนนั้นเขียนข้อความสองสามประโยคไว้อย่างหวัดๆ: ร้านขายของชำปิแอร์ จำหน่ายยาปรุงสำเร็จ น้ำศักดิ์สิทธิ์ สมุนไพร เมล็ดสมุนไพรทุกชนิด; จำหน่ายวัตถุดิบ แร่ธาตุทุกชนิด (รวมถึงผลึกเวท); จำหน่ายเครื่องประดับเวทมนตร์ เครื่องรางระดับต่ำทุกชนิด; รับซื้อคืนสิ่งของและประเมินราคาของล้ำค่าควบคู่กันไปด้วย

มองป้ายไม้ที่ให้ความรู้สึกเหมือนโรงงานขนาดเล็กเต็มเปี่ยม กอร์ดพยักหน้าเบาๆ

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง

ตอนที่กอร์ดเดินเข้าร้านขายของชำ ปิแอร์เจ้าของร้านกำลังขดตัวอยู่บนเก้าอี้เอนหลังเคาน์เตอร์ ลืมตาครึ่งหนึ่งพักผ่อนอยู่

มองออกได้ว่า ปกติแล้วธุรกิจของร้านขายของชำไม่ได้ดีนัก

"อยากได้อะไรก็ดูเอาเอง ของที่ไม่ได้วางบนชั้นไม่ได้หมายความว่าที่ร้านไม่มี สินค้าส่วนหนึ่งยังอยู่ในโกดังด้านหลัง" ปิแอร์เจ้าของร้านเป็นชายชราที่ดูอายุมากแล้ว เห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงฝีเท้าของกอร์ดแต่กลับไม่เงยหน้าขึ้น ทักทายอย่างไม่ใส่ใจ

กอร์ดกวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ พบว่าแม้สิ่งของที่นี่จะมากมายและไม่เป็นระเบียบ แต่กลับได้รับการดูแลอย่างเรียบร้อยดี

"ข้าเห็นป้ายไม้หน้าประตูเขียนว่ารับซื้อคืนสิ่งของ รับซื้อทุกอย่างเลยรึ?" กอร์ดถามตรงประเด็น

"แน่นอนว่าไม่ใช่" ปิแอร์ส่ายหน้า ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้น "ข้าเปิดร้านขายของชำ ไม่ใช่ลานทิ้งขยะ ต้องเป็นของที่มีค่าพอสมควร"

"แล้วยาเวทมนตร์ล่ะ?" กอร์ดพูดพลาง กวาดตามองยาต่างๆ ที่วางอยู่บนชั้นวาง ซึ่งมีหลากหลายชนิดอย่างยิ่ง แต่ล้วนเป็นยาระดับ 0 ทั้งสิ้น

"ขอดูของหน่อย" ปิแอร์ได้ยินดังนั้นก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง ในที่สุดก็ลืมตาที่หรี่ปรืออยู่ขึ้น ลุกขึ้นจากเก้าอี้เอน

ยาพิษแมงมุมขั้นต้นไม่ใช่ของล้ำค่าหายากอะไร ไม่จำเป็นต้องซุกๆ ซ่อนๆ กอร์ดจึงหยิบยาพิษแมงมุมขั้นต้นขวดเล็กสามขวดออกมาจากห่อผ้าทันที วางลงบนเคาน์เตอร์

"ยาพิษแมงมุมขั้นต้น" แสงเรืองรองสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของปิแอร์ไป นี่คือสัญญาณของการร่ายคาถากล 【ตรวจจับเวทมนตร์】 จากนั้นเขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "แสงเรืองรองสว่างมาก คุณภาพไม่เลว"

เชี่ยวชาญเวทมนตร์หนึ่งบท ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทแล้ว ดังนั้นเจ้าของร้านตรงหน้าอย่างน้อยก็เป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทคนหนึ่ง อีกทั้งด้วยอายุของเขา ต่อให้พรสวรรค์จะแย่แค่ไหน พลังย่อมต้องสูงกว่าตนเองอย่างแน่นอน กอร์ดพึมพำในใจ

"ราคาซื้อยาพิษแมงมุมขั้นต้นหนึ่งชุดที่ร้านของข้าปกติอยู่ที่ 30 เหรียญเงิน ของของเจ้าคุณภาพไม่เลว ทุกขวดเล็กข้าจะเพิ่มให้เจ้าอีก 1 เหรียญเงิน หนึ่งชุด 33 เหรียญเงิน" ปิแอร์เสนอราคาโดยตรง

ถือเป็นราคาซื้อที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งแล้ว ราคาซื้อระยะยาวที่จอมเวทเซด้าตกลงไว้ก็เพียง 40 เหรียญเงิน (2 เหรียญทอง) เท่านั้น

"ตกลง" กอร์ดพอใจอย่างยิ่ง ตอบตกลงทันที

หลังจากจ่ายเงินรับของแล้ว กอร์ดกลับยังไม่จากไป

"ยังต้องการอะไรอีกรึ?" ปิแอร์เอ่ยถามก่อน

กอร์ดขยับเข้าใกล้เคาน์เตอร์ กดเสียงให้ต่ำลง "ท่านมีตำราเวทมนตร์ขายที่นี่หรือไม่?"

ความเงียบงันชั่วขณะ

"ในอาณาจักรดยุกซีเอิน มีคำสั่งห้ามซื้อขายตำราเวทมนตร์เป็นการส่วนตัวอย่างชัดเจนนะ" ท่าทีเป็นมิตรบนใบหน้าของปิแอร์หายไป เปลี่ยนเป็นเรียบเฉยไร้อารมณ์

อันที่จริง ไม่เพียงแต่อาณาจักรดยุกซีเอินเท่านั้น ประเทศเกือบทั้งหมดบนทวีปนี้ล้วนมีข้อกำหนดคล้ายคลึงกัน จัดให้ตำราเวทมนตร์เป็นสิ่งของควบคุม จำกัดการซื้อขายส่วนตัว

หากจอมเวทต้องการซื้อตำราเวทมนตร์ ทำได้เพียงไปที่สมาคมจอมเวททางการ หรือองค์กรจอมเวทบางแห่งที่ได้รับอนุญาตจากทางการเท่านั้น

ที่เป็นเช่นนี้ มีสาเหตุอยู่หลายประการ

ในโลกก่อนที่กอร์ดจะเดินทางข้ามมิติมา เครื่องมือและสิ่งของที่ถูกควบคุมโดยทั่วไปมีสามประเภท: หนึ่งคือสิ่งที่มีอำนาจทำลายล้างสูง อาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความสงบเรียบร้อยของสังคม เช่น อาวุธปืน กระสุน มีดควบคุม... ประเภทหนึ่งคือสิ่งของที่ละเมิดทรัพย์สินทางปัญญา รวมถึงซอฟต์แวร์ละเมิดลิขสิทธิ์ ผลิตภัณฑ์ภาพและเสียงละเมิดลิขสิทธิ์ เป็นต้น ประเภทสุดท้ายคือสิ่งของที่สามารถให้ผลกำไรมหาศาลและตัวผลิตภัณฑ์เองอาจก่อให้เกิดอันตรายได้ ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือยาสูบ

ส่วนตำราเวทมนตร์นั้น กลับเข้าเงื่อนไขทั้งสามประเภทนี้ทั้งหมดอย่างน่าประหลาด

ประการแรก มันสามารถทำให้ผู้ซื้อเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างหรือพลังทำลายสูง เทียบเท่ากับ "อาวุธปืนกระสุน" หรืออาจจะยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ ตำราเวทมนตร์ยังให้ผลกำไรมหาศาลอย่างยิ่ง พูดให้ถึงที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงกระดาษแผ่นหนึ่ง+ตัวอักษรบางส่วน แทบไม่มีต้นทุนใดๆ แต่กลับสามารถขายได้ในราคาสูงลิ่ว

ตำราเวทมนตร์ระดับ 0 หนึ่งชุด ราคาเฉลี่ยสูงถึง 6 เหรียญทอง นี่เป็นกำไรหลายร้อยถึงหลายพันเท่าแล้ว ส่วนราคาเฉลี่ยของตำราเวทมนตร์ระดับ 1 ยิ่งสูงถึง 25 เหรียญทอง... เพราะจริงๆ แล้วสิ่งที่ขายคือความรู้ กระดาษเป็นเพียงตัวกลางในการบันทึกเท่านั้น

สุดท้าย ตำราเวทมนตร์ปลอมแปลงได้ง่ายเกินไป การซื้อขายส่วนตัวไม่สามารถรับประกันความถูกต้องของตำราได้

เมื่อใดที่ตำราปลอมแพร่ระบาด ก็จะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อทั้งประเทศ —— ที่มันถูกเรียกว่าตำราเวทมนตร์ ก็เพราะการจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้นั้น นอกจากต้องขยันฝึกฝนและมีพรสวรรค์แล้ว ยังต้องกินยาเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันด้วย

ดังนั้น ตำราเวทมนตร์ฉบับสมบูรณ์ นอกจากคำแนะนำเวทมนตร์ แบบจำลองเวทมนตร์ เทคนิคการร่ายแล้ว ยังรวมถึงสูตรยาเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันด้วย

หากซื้อตำราเวทมนตร์ปลอม ก็จะปรุงยาปลอมออกมา ไม่เพียงสิ้นเนื้อประดาตัวสูญเปล่า การกินยาปลอมแล้วเกิดเรื่องจนถึงแก่ชีวิตนั้นมีความเป็นไปได้สูงมาก

เมื่อรวมเหตุผลต่างๆ ข้างต้น ประเทศต่างๆ จึงควบคุมตำราเวทมนตร์อย่างเข้มงวด ซึ่งไม่เพียงเพิ่มรายได้ของรัฐ รักษาความเป็นระเบียบของตลาด แต่ยังปกป้อง "ทรัพย์สินทางปัญญา" ของเหล่าจอมเวท และหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายของเวทมนตร์อย่างไร้การควบคุม ได้ประโยชน์สี่ต่อในคราวเดียว

แน่นอนว่า แม้การควบคุมจะเข้มงวดเพียงใด การห้ามซื้อขายตำราเวทมนตร์ส่วนตัวโดยสิ้นเชิงก็เป็นไปไม่ได้

เพราะการกระทำที่เรียกว่าการซื้อขายนั้น ยากที่จะตรวจสอบได้

ตัวอย่างเช่น จอมเวทเซด้าสอนคาถากลให้เหล่าศิษย์ฝึกหัด นี่เห็นได้ชัดว่าไม่นับเป็นการซื้อขาย ได้รับอนุญาต

ดังนั้น การซื้อขายตำราเวทมนตร์ส่วนตัวหลายครั้ง ตราบใดที่ไม่มีหลักฐาน ก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นการสอน ใครเล่าจะมาทำอะไรเจ้าได้?

แน่นอนว่า ในกรณีส่วนใหญ่ เหล่าจอมเวทเต็มใจที่จะซื้อตำราเวทมนตร์จากช่องทางทางการในราคาสูง มากกว่าที่จะเลือกซื้อขายส่วนตัว แม้ว่าราคาในการซื้อขายส่วนตัวจะถูกกว่ามาก —— ตำราเวทมนตร์จากช่องทางทางการแพงก็จริง แต่มันรับประกันความถูกต้องได้ ส่วนตำราเวทมนตร์จากช่องทางอื่น ใครจะรับประกันของจริงของปลอมได้เล่า?

เพราะอย่างไรเสีย การปลอมแปลงตำราก็ทำได้ง่ายมาก ใครๆ ก็ทำได้ อีกทั้งส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับยาเวทมนตร์มักจะมีราคาแพงกว่าตำรามากนัก

เพื่อประหยัดเงินเล็กน้อย กลับซื้อตำราปลอมมา แล้วต้องเสียเงินมากขึ้นไปซื้อส่วนผสมมาปรุงยาปลอมหนึ่งขวด เป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

(จบตอน)