ทที่ 13 เวทมนตร์บทใหม่ (ตอนต้น)

ทที่ 13 เวทมนตร์บทใหม่ (ตอนต้น)

"การซื้อขายตำราเวทมนตร์ระดับ 0 เป็นการส่วนตัวไม่ใช่เรื่องแปลก อีกทั้งทางการก็มักจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับการซื้อขายประเภทนี้อยู่แล้ว ไม่ใช่รึ?" เหตุผลเหล่านี้กอร์ดเข้าใจดี แต่เขาก็ไม่ได้ล้มเลิกความคิด ยังคงยืนกรานต่อไป

เวทมนตร์ระดับ 0 ค่อนข้างพิเศษ การฝึกฝนเวทมนตร์ระดับนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ยาเวทมนตร์ช่วย ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าคาถากล ไม่จัดอยู่ในกลุ่มเวทมนตร์

นี่จึงทำให้พฤติกรรมการซื้อขายตำราเวทมนตร์ระดับนี้เป็นการส่วนตัวพบเห็นได้บ่อยกว่ามาก

ต้นทุนในการลองผิดลองถูกต่ำกว่า

ปิแอร์หรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด

"หากท่านตกลง ตำราเวทมนตร์แต่ละชุด ข้าสามารถเพิ่มเหรียญเงินสามใบโคลเวอร์ให้อีก 10 เหรียญ" กอร์ดเพิ่มเดิมพัน

เขาต้องการเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทใหม่อย่างเร่งด่วน

เวทมนตร์บทใหม่ที่มีพลังทำลายล้าง

วิกฤตอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ เขาต้องเสริมความแข็งแกร่งของตนเอง หาทางเตรียมไพ่ตายไว้ให้ตัวเอง ถึงตอนนั้นจึงจะมีหนทางต่อต้าน

"การซื้อขายตำราเวทมนตร์ระดับ 0 เป็นการส่วนตัวนั้นเป็นเรื่องปกติก็จริง แต่ข้าก็เปิดร้านทำธุรกิจ ไม่สามารถแน่ใจได้ว่าเจตนาของเจ้าคืออะไร บางทีอาจจะบอกว่าจะซื้อขายกับข้า พอซื้อขายเสร็จก็หันหลังไปแจ้งความจับข้า"

"แม้ว่าการทำเช่นนี้ทั้งสองฝ่ายจะต้องรับโทษ แต่เจ้าอย่างมากก็แค่จ่ายค่าปรับและถูกคุมขังชั่วคราว แต่ร้านของข้านี่สิจะต้องถูกบังคับให้ปิดตัวลง ข้าไม่กล้าเสี่ยงเช่นนี้หรอก" ปิแอร์ส่ายหน้าอย่างราบเรียบภายใต้สายตาของกอร์ด

แม้เรื่องการซื้อขายตำราเวทมนตร์ส่วนตัวจะห้ามเท่าไรก็ไม่หมด แต่โดยพื้นฐานแล้วมักจะเป็นการดำเนินการระหว่างบุคคลเท่านั้น

ปิแอร์กับกอร์ดเพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก ระหว่างคนทั้งสองไม่มีแม้แต่ความไว้วางใจอันน้อยนิด ผลที่ต้องแบกรับก็ไม่เท่ากัน การปฏิเสธของปิแอร์จึงสมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ทันที่กอร์ดจะสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ ปิแอร์ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง: "ข้าแม้จะไม่ทำการค้าครั้งนี้กับเจ้า แต่ว่า..."

ดวงตากอร์ดเป็นประกาย เมื่อเห็นปิแอร์ทำท่าเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด เขาก็เข้าใจในทันที "ถ้าหากเถ้าแก่สามารถให้ช่องทางที่น่าเชื่อถือได้ ข้ายินดีจ่ายค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้"

ปิแอร์เห็นกอร์ดเข้าใจความหมายเช่นนี้ ก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ข้ามีลูกค้าคนหนึ่งช่วงนี้กำลังขัดสนพอดี เคยคิดจะขายตำราเวทมนตร์สองสามชุดให้ข้า ก็ถูกข้าปฏิเสธไปเช่นกัน"

"ข้าพอจะช่วยเป็นธุระติดต่อให้พวกเจ้าได้ ส่วนจะซื้อขายกันอย่างไรโดยละเอียดนั้น พวกเจ้าต้องไปตกลงกันเอง หากเกิดปัญหาขึ้น ก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

กอร์ดเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ย่อมเป็นเช่นนั้น เช่นนั้นคงต้องรบกวนเถ้าแก่แล้ว"

เขารู้ดีว่าในเรื่องนี้มีความเสี่ยงอยู่ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เมืองโฮแกนเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่นี่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสมาคมจอมเวททางการของซีเอินอยู่ ดังนั้นกอร์ดจึงไม่สามารถซื้อตำราเวทมนตร์จากช่องทางปกติได้เลย ทำได้เพียงเลือกซื้อขายส่วนตัวเท่านั้น

"ลูกค้าคนนี้ปกติแล้วสิบวันครึ่งเดือนจะมาหาข้าครั้งหนึ่ง ครั้งล่าสุดที่มาก็แปดเก้าวันก่อนแล้ว เอาอย่างนี้แล้วกัน อีกห้าวันเจ้าค่อยมาที่ร้านอีกครั้งก่อนช่วงสวดมนต์เย็น" ปิแอร์กล่าว

ช่วงสวดมนต์เย็น หรือก็คือห้าโมงเย็น

กอร์ดไม่มีข้อโต้แย้ง

ความรู้นี่เป็นของแพงจริงๆ

หลังจากเดินออกจากร้านขายของชำปิแอร์แล้ว กอร์ดก็ถอนหายใจในใจ

เพื่อให้ปิแอร์ช่วยติดต่อให้ เขายังไม่ทันได้เห็นตำราเวทมนตร์ ก็ต้องจ่ายเหรียญเงินสามใบโคลเวอร์ไปแล้ว 10 เหรียญเป็นค่าเสียเวลา

แต่อย่างน้อยก็ถือว่ามีความคืบหน้า เพียงแค่ต้องรออีกห้าวัน

พอนึกว่าอีกห้าวันจะได้ตำราเวทมนตร์บทใหม่ กอร์ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังอยู่บ้างในใจ

เขาที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ยังไม่ครบวันดี ได้สัมผัสกับความน่าอัศจรรย์ของเวทมนตร์ในเบื้องต้นแล้ว

จะมีสักกี่คนกันที่ไม่ใฝ่ฝันถึงพลังเหนือธรรมชาติอย่างเวทมนตร์นี้?

เขาเดินไปตามตรอกเล็กๆ มุ่งหน้าสู่ถนนสายหลักของย่านการค้า

ฟ้ามืดแล้ว ต้องรีบไปรวมกับเอมี่แล้วกลับสวนโอสถ

กอร์ดก้าวเท้าอย่างเร่งรีบ แต่จิตใจกลับเหม่อลอยอย่างมาก พึมพำอยู่ในใจไม่หยุด

ไม่ว่าจะเป็นการมาถึงโลกนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ วิกฤตในปัจจุบัน หรือความน่าอัศจรรย์ของเวทมนตร์ ล้วนสร้างความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวงให้แก่เขา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะคิดมาก

ห้าวันต่อมา ผ่านไปอย่างราบรื่น กอร์ดยังคงระมัดระวังตัวอยู่เสมอ ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับชีวิตในสวนโอสถมากขึ้น

แต่ความคุ้นเคยนี้ ไม่ได้ทำให้เขาสบายใจขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้นเท่านั้น

รู้ทั้งรู้ว่าการทดลองยาครั้งต่อไปโดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับ "วันตาย" ของตนเอง รู้ทั้งรู้ว่าการทดลองยาครั้งต่อไปอยู่ไม่ไกลแล้ว แต่กลับไม่สามารถกำหนดเวลาที่แน่นอนได้ ความรู้สึกทรมานเช่นนี้ คนที่ไม่เคยประสบด้วยตนเองย่อมไม่อาจเข้าใจได้

ที่กอร์ดจนถึงตอนนี้ยังไม่สติแตกคลุ้มคลั่ง ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ดีๆ และครุ่นคิดหาหนทางเอาชีวิตรอดอย่างแข็งขัน ทำได้เพียงกล่าวว่าจิตใจของเขาแข็งแกร่งมั่นคง บางทีอาจเป็นผลจากการ "ต่อสู้อย่างดุเดือด" กับโจทย์คณิตศาสตร์เหล่านั้นมาสิบกว่าปีในชาติก่อน

"เวทมนตร์บทใหม่ และแก่นแท้หน่วยใหม่..."

กอร์ดรู้ว่านี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของตนในตอนนี้

เพียงแต่เวทมนตร์บทใหม่ยังพอมีความหวัง แต่แก่นแท้หน่วยใหม่กลับทำให้กอร์ดจนปัญญา

สิ่งมีชีวิตระดับ 0 นั้นหาไม่ง่าย อย่างหนูสีเทาตัวเล็กที่มีสายเลือดสิ่งมีชีวิตสายธารดินถึงระดับ 0 แต่กลับไม่มีพลังต่อสู้แม้แต่น้อยเช่นนี้ ถือเป็น "เดนระดับ 0" ที่หายากอย่างยิ่ง

แม้กระทั่งศิษย์ฝึกหัดจอมเวทอย่างอีลานที่กอร์ดต้องลอบโจมตียามวิกาลจึงจะฆ่าได้ อันที่จริงแล้วในบรรดาระดับ 0 ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มที่มีพลังต่อสู้ต่ำสุด

เขาครุ่นคิดไปพลาง หยดพิษถุงแมงมุมเขียวหยดสุดท้ายลงในขวดยาไปพลาง พร้อมกับแสงเรืองรองที่วาบผ่านไป ยาพิษแมงมุมขั้นต้นคุณภาพดีส่วนหนึ่งก็ปรุงเสร็จสมบูรณ์

กอร์ดเก็บยาให้เรียบร้อย จัดเก็บเครื่องมือบนโต๊ะให้เป็นระเบียบ จากนั้นหยิบกล่องไม้ออกมาจากใต้ชั้นวางของ

เขาเปิดกล่องไม้ สีทอง เงิน และเหลืองทองแดงสามสีกระทบเข้าสู่สายตา

ในกล่องบรรจุเงินเก็บทั้งหมดของเขา รวมทั้งสิ้น 6 เหรียญทอง 30 เหรียญเงิน 8 เหรียญทองแดง

เทียบเท่าประมาณ 7500 หยวน

กอร์ดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ ครุ่นคิดเล็กน้อย หยิบเงินเก็บทั้งหมดออกมา ใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ ทำให้มันดูตุงเทอะทะ วางกล่องไม้กลับที่เดิม จากนั้นค่อยๆ ลุกขึ้น ผลักประตูออกไป

งานในช่วงบ่ายเสร็จสิ้นแล้ว

ต่อไปคือเวลาว่างของเขาแล้ว

เพิ่งออกจากประตู ก็เจอเอมี่พอดี เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าเวลานี้กอร์ดจะไม่อยู่ในห้องทำงานปรุงยา แต่กลับออกมาข้างนอก ทว่าเขาก็ยังตอบสนองอย่างรวดเร็ว

"กอร์ด เจ้าจะเข้าเมืองรึ?"

กอร์ดพยักหน้า ไม่ได้ปิดบังที่หมายของตนเอง

หลังจากอีลานตายไป เขาก็มีสิทธิ์เข้าออกสวนโอสถได้อย่างอิสระแล้ว ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีก

มองตามแผ่นหลังของกอร์ดที่หายลับไปในเงาของทางเดินในสวนโอสถ ก่อนจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างภายนอกประตู เอมี่ยืนนิ่งงันอยู่กับที่เนิ่นนาน

เวลาห้าวันมาถึงแล้ว ครั้งนี้กอร์ดนำสมบัติทั้งหมดติดตัวเข้าเมือง ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่นใด ก็เพื่อมุ่งหน้าไปซื้อตำราเวทมนตร์นั่นเอง

ออกจากสวนโอสถ มีประสบการณ์จากครั้งก่อน บวกกับเป็นเวลากลางวันและใจร้อนรน ครั้งนี้กอร์ดคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี ใช้เวลาไม่ถึงสี่สิบนาทีก็มาถึงย่านการค้าของเมืองโฮแกน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาย่านการค้า อีกทั้งหากเทียบกับชาติก่อนแล้ว ย่านการค้าที่เรียกได้ว่าคึกคักแห่งนี้ ความเจริญรุ่งเรืองยังสู้ถนนการค้าสายหนึ่งในเมืองเล็กๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่พออยู่ในสวนโอสถที่กดดันนานๆ เข้า ย่านการค้าที่สว่างและกว้างขวางก็ยังทำให้กอร์ดรู้สึกโหยหา รู้สึกถึงความมีชีวิตชีวา

การเดินทางครั้งนี้ของเขามีเป้าหมายชัดเจน ไม่วอกแวก เดินตามเลขที่บ้าน มาถึงร้านขายของชำปิแอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของตรอก

กอร์ดก้าวฉับๆ เข้าร้านขายของชำ เช่นเดียวกับตอนที่พบกันครั้งแรก ปิแอร์เจ้าของร้านกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้เอน เพียงแต่เมื่อเทียบกับห้าวันก่อน ในร้านที่ว่างเปล่ากลับมีคนนอกเพิ่มมาหนึ่งคน

นี่คือชายอายุประมาณสามสิบกว่าปี ใบหน้าผอมยาว บนใบหน้ามีหนวดเคราขึ้นบางๆ ดูผ่านโลกมาพอสมควร สวมเสื้อผ้าที่ทอจากผ้าลินินเนื้อละเอียดชุดหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าหันหลังให้กอร์ดอยู่ และไม่ได้หันกลับมามองเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ปิแอร์กลับราวกับมีตาหลัง ในขณะที่กอร์ดใช้สายตาสังเกตชายผู้นั้น ปิแอร์ก็ลุกขึ้นกล่าวแล้วว่า: "เจ้ามาถึงเสียที เจอโรมรอเจ้ามาเกือบชั่วโมงแล้ว เจ้าถ้ายังไม่มาอีก ข้าคงรั้งเขาไว้ไม่ได้แล้ว"

ชายผู้นั้นชื่อเจอโรม

เขาคือลูกค้าที่ปิแอร์แนะนำให้มาซื้อขายตำราเวทมนตร์กับกอร์ดนั่นเอง

"ใช้เวลาบนถนนนิดหน่อยครับ" กอร์ดกล่าวขอโทษต่อปิแอร์ ขณะเดียวกันก็มองไปยังเจอโรม ไม่ได้เอ่ยปากพูดกับเขาทันที

เวลาทำการซื้อขาย หากไม่สามารถมั่นใจได้ว่าจะคุมเกมได้ ก็ควรรอให้อีกฝ่ายเปิดปากก่อน แบบนี้จะยิ่งทำให้อีกฝ่ายหยั่งเชิงเจ้าได้ยากขึ้น

นี่เป็นเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของกอร์ด

เจอโรมเห็นได้ชัดว่าไม่มีประสบการณ์ด้านนี้ หลังจากรู้ว่ากอร์ดคือคนที่ต้องการซื้อตำราเวทมนตร์ของตน ก็รีบใช้สายตาเคลือบแคลงใจสำรวจกอร์ดทันที

"เจ้าน่ะรึที่ต้องการซื้อตำราเวทมนตร์?"

เห็นได้ชัดว่า การแต่งกายที่เรียบง่ายของกอร์ดรวมถึงรูปลักษณ์ภายนอกที่ยังดูอ่อนวัย ทำให้เจอโรมสงสัยในกำลังทรัพย์ของเขา

"ไม่มีใครยอมจ่ายสิบเหรียญเงินสามใบโคลเวอร์เพียงเพื่อล้อเล่นหรอกครับ" กอร์ดแบมือ กล่าวอย่างสงบ

ค่าธรรมเนียมคนกลางสิบเหรียญเงินสามใบโคลเวอร์นั้น กอร์ดเป็นคนจ่าย

เจอโรมจ้องตากอร์ดอยู่สองสามวินาที หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็หยิบกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างสงบ ยื่นให้กอร์ด

"นี่คือตำราเวทมนตร์ที่ข้าเตรียมจะขาย เจ้าดูสิ"

——ตำราเวทมนตร์ขายความรู้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้กอร์ดดูตำราโดยตรงก่อนที่การซื้อขายจะตกลงกัน

บนกระดาษคือรายการตำราเวทมนตร์บางส่วน พร้อมด้วยคำอธิบายผลของเวทมนตร์ที่สอดคล้องกัน

ลูกค้าจะดูจากคำแนะนำเหล่านี้ หลังจากเลือกเวทมนตร์ที่พอใจแล้ว ก็จะจ่ายเงินรับของ นี่คือกระบวนการซื้อขายตำราเวทมนตร์ที่พบบ่อยที่สุด

แม้แต่การซื้อตำราเวทมนตร์จากช่องทางทางการ ก็เป็นกระบวนการเช่นนี้เหมือนกัน

(จบตอน)