บทที่ 9: กฎแห่งโชคชะตา

บทที่ 9: กฎแห่งโชคชะตา

ร่างกายของนักล่าอสูรผ่านการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ อายุขัยยืนยาวกว่าคนธรรมดามาก ดังนั้นแม้แต่อัตราการเต้นของหัวใจก็ยังต่ำกว่าคนทั่วไปมาก

การเสียเลือดของโบลดอน จึงช้ากว่าคนทั่วไปมากเช่นกัน

แต่ถึงกระนั้น การถูกหอกยาวแทงเข้าช่องท้อง เลือดของวิทเชอร์ก็ยังคงนองเป็นแอ่งสีแดงอยู่ใต้ร่างของเขา

แลนและโบลดอนต่างรู้ดีว่า เวลาของเขาเหลือน้อยแล้ว

เลือดอสูรกายเหม็นคาวตามรอยแยกของชุดเกราะ เลือดมนุษย์ และกลิ่นดินของทุ่งหญ้าผสมผสานกัน ก่อเกิดเป็นกลิ่นเหม็นประหลาด

ไม่นานมานี้ แลนเคยทนกลิ่นแบบนี้ได้ไม่ถึงสามวินาทีก็จะอาเจียนน้ำดีออกมาหมด

แต่ตอนนี้ รองเท้าบูทของเขาเหยียบย่ำอยู่ในแอ่งเลือด ก่อให้เกิดกลิ่นคาวและระลอกคลื่น แต่ทั้งตัวเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ปฏิเสธไม่ได้ว่า เขาถูกโลกใบนี้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

"เจ้าตั้งแต่แรก ก็- ก็ผ่านการกลายพันธุ์มาได้อย่างสมบูรณ์"

โบลดอนพูดอย่างยากลำบากเล็กน้อย

"เจ้ามีความรู้สึก"

ตะกุกตะกัก แต่ก็น่าตกใจพอแล้ว ทหารหอกยาวข้างๆ ที่กำลังเก็บร่างของหัวหน้าหน่วยถึงกับมองตาค้าง ดึงสหายของตนเดินถอยห่างออกไปอีก

คนปกติในตอนนี้ควรจะเข้าสู่สภาวะใกล้ตายแล้ว... วิทเชอร์ล้วนเป็นพวกกลายพันธุ์จริงๆ

แลนไม่รังเกียจความสกปรก เขานั่งลงตรงข้ามโบลดอนโดยตรง บนพื้นดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

นี่เป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายที่สุดของเขาในรอบหนึ่งเดือน

เขายิ้มอย่างผ่อนคลาย "ใช่ ถูกต้อง"

พูดพลาง เขายังใช้นิ้วชี้แตะที่ศีรษะของตนเอง

"ข้าโชคดีมาก กระบวนการกลายพันธุ์ไม่ได้พรากอะไรไปจากข้าเลย"

ศีรษะที่เต็มไปด้วยขนดกหนาของโบลดอนพยักขึ้นลงอย่างเหม่อลอย ส่วนความเหลือเชื่อในใจของเขามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

กระบวนการทำให้คนธรรมดากลายพันธุ์เป็นวิทเชอร์นั้นเจ็บปวดเกินกว่าที่มนุษย์จะทนทานได้

วิทเชอร์ส่วนใหญ่มักมีนิสัยแปลกประหลาด ปรากฏการณ์นี้ไม่เพียงเกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่เกิดจากการกลายพันธุ์เท่านั้น แต่ส่วนใหญ่ยังเกิดจากความบิดเบี้ยวทางจิตใจที่เกิดจากความเจ็บปวดที่มากเกินไปอีกด้วย

และ... ชายหนุ่มเช่นนั้น กลับสามารถวางแผนและปกปิดอารมณ์ได้ทันทีหลังจากผ่านการกลายพันธุ์นานเจ็ดวัน?

——ล้อเล่นกันหรือไง?!

ท่ามกลางความตกตะลึงจนชาด้าน โบลดอนหวนนึกถึงการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับแลน

ชายหนุ่มที่ผิวละเอียดอ่อนจนแม้แต่คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ยังต้องอิจฉา ชายหนุ่มที่เห็นศีรษะมนุษย์ที่ถูกตัดขาดก็จะขาอ่อนแรง... นั่นไม่ใช่คนที่เคยผ่านความลำบาก! นั่นถึงกับไม่ใช่คนที่เคยเห็นโลกอันโหดร้ายด้วยซ้ำ!

โบลดอนถึงกับคิดมาตลอดว่า แลนเป็นญาติสนิทของขุนนางใหญ่ในอาณาจักรอันห่างไกลสักแห่ง ที่บังเอิญถูกส่งมาที่นี่เพราะอุบัติเหตุจากการเทเลพอร์ต

แต่ว่า กุ้งอ่อนแอที่ไม่เคยผ่านความลำบากจะไม่มีเจตจำนงและความคิดคำนึงเช่นนี้

โบลดอนคือวิทเชอร์ที่เคยผ่านกระบวนการกลายพันธุ์มาด้วยตนเอง ในความทรงจำของเขา แม้แต่บุตรของนักรบที่ทรหดและหยิ่งทะนงที่สุด ก็ยังกลายเป็นเหมือนกองโคลนเน่าที่ใครๆ ก็เหยียบย่ำได้ในระหว่างกระบวนการกลายพันธุ์

แต่แลน... "เจ้าไม่ใช่ บุตรของขุนนาง ในประเทศอันห่างไกล สักแห่ง ใช่ไหม?"

มุมปากของโบลดอนยังคงมีเลือดไหลซึม แต่เขาก็ยังคงจ้องมองศิษย์ของตนเขม็ง พูดออกมาทีละคำ

"ถึงแม้จะเป็นเชื้อสายของฟอลเทสต์ ข้าก็ไม่เชื่อว่าเขาจะมี... แบบเจ้า... แบบนี้..."

ฟอลเทสต์ กษัตริย์แห่งเทเมเรีย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่มีอำนาจมากที่สุดในดินแดนแห่งนี้ เขาย่อมสามารถมอบการศึกษาและการฝึกฝนที่ดีที่สุดในโลกให้กับทายาทของตนได้ แต่โบลดอนก็ยังไม่คิดว่า คนที่ถูกฝึกฝนมาเช่นนั้นจะสามารถเทียบเคียงกับการแสดงออกของแลนในตอนนี้ได้

ห่างไกลกันมาก! สติปัญญา ความอดทน ความเด็ดขาด... นั่นคือความแตกต่างที่อบอวลไปด้วยปัญญาโบราณและกลิ่นคาวเลือด! เขารู้สถานการณ์ของตนเองตั้งแต่แรก ถึงกับมีแผนรับมือในทันทีในขณะเดียวกัน

อย่างน้อยในด้านประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์ ฟอลเทสต์ก็สอนคนแบบนี้ออกมาไม่ได้! แลนเก็บถุงแปรธาตุในมือ ยักไหล่

"ความรู้เล็กน้อย ความรู้เล็กน้อย บวกกับความรู้สึกถึงวิกฤตที่จะตายได้ทุกเมื่อภายใต้การกดขี่ของท่าน... เรื่องนี้สำหรับการศึกษาที่ข้าเคยผ่านมา ไม่ใช่เรื่องยากนัก แน่นอน ข้าก็ไม่เคยพูดว่าข้าเป็น 'ทายาทขุนนาง' อะไรนั่น"

"เหอะ ใช่แล้ว ทุกอย่างเป็นการคาดเดาของข้าเอง เจ้าไม่เคยพูดอะไรเลย" โบลดอนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

แลนกลับเงยหน้าขึ้นทันที เบิกตากว้าง "ท่านยิ้ม?"

ชายร่างใหญ่ที่อ่อนแรงลงเรื่อยๆ เองก็ประหลาดใจจนลังเลไป เขาพยักหน้า "ยิ้ม? อาจจะนะ อาจจะเป็นเพราะเสียเลือดมาก มันพาส่วนประกอบที่ยับยั้งอารมณ์ในร่างกายข้าออกไปด้วย ตอนนี้ข้าเริ่มเกลียดเจ้าขึ้นมานิดหน่อยแล้ว แต่ก็สายไปแล้ว ใช่ไหม?"

เคราดกหนาของโบลดอนแยกออกเป็นรอยยิ้มเย็นชา ถุงมือเกราะหนังวางอยู่บนท้อง ตรงรอยแยกของชุดเกราะบริเวณนั้นเต็มไปด้วยเลือดของเขาเองแล้ว

เพียงแค่ขยับเล็กน้อยก็อาจจะล้นออกมาได้

ใช่แล้ว ปริมาณเลือดที่เสียไปถึงขั้นนี้แล้ว อะไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ดูเหมือนว่าท่านจะฟื้นคืนความรู้สึกมาได้บ้างแล้วจริงๆ ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เช่นนั้นท่านสนใจจะคุยกันหน่อยไหม?"

"คุย?" โบลดอนมีรอยยิ้มที่ไม่คุ้นเคยประดับอยู่บนใบหน้า เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายขยับตัวบนพื้น หวังว่าจะรู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย

แน่นอน การทำเช่นนี้ก็ทำให้เลือดออกมากขึ้นด้วย

"คุยอะไร?"

"คุยว่าทำไมท่านถึง 'ได้' ข้ามา ข้าไม่คิดว่าท่านจะช่วยชาวนาที่ไม่มีเงิน"

แลนประสานมือ จ้องมองอาจารย์ของตนด้วยความสนใจ

เขาถูก "กฎแห่งโชคชะตา"——หรือก็คือโชคชะตา——มอบให้กับโบลดอน จากมือของชาวนาคนหนึ่ง

กระบวนการกลายพันธุ์ที่เหมือนตกนรกทั้งเป็น เก้าตายหนึ่งรอด ชีวิตศิษย์ที่จมอยู่กับความรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตายทุกชั่วขณะ... ทุกอย่างเริ่มต้นจากการ "ส่งมอบ" ครั้งนี้

ตอนนี้แลนกำลังยิ้ม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว

ตรงกันข้าม เขายังคงจดจำประสบการณ์ที่ตนเองถูกส่งต่อราวกับทาสในวันนั้นได้อย่างชัดเจนจนถึงตอนนี้

ตอนนี้โบลดอนไม่มีอะไรจะปิดบังแล้ว เขาไม่มีอะไรต้องใส่ใจอีกต่อไป

"อา กฎแห่งโชคชะตา เหอะๆ นั่นมันช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ"

ชายเคราดกหนาหัวเราะอย่างอ่อนแรง แล้วเล่ากระบวนการแลกเปลี่ยนครั้งนั้นให้แลนฟัง

โบลดอนทำงานเพื่อเงินเท่านั้น ความทุกข์ยากของชาวนาในสายตาเขาไม่ได้มีค่าไปกว่าหญ้าข้างทางเลย

แต่ในระหว่างการจัดการเป้าหมายภารกิจแล้วบังเอิญช่วยคนได้ เขาก็ไม่เคยละทิ้งเงินค่าช่วยชีวิตนั้นเด็ดขาด

ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ติดประกาศจ้างนักล่าอสูร ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นชาวนาที่แม้แต่จะหาอาหารให้ครอบครัวอิ่มท้องยังยาก เขาก็จะเรียกร้องค่าตอบแทนอย่างแน่นอน

นักล่าอสูรสำนักหมีนั้นยึดติดกับเรื่องนี้มากที่สุด

แต่โบลดอนก็รู้ดีว่า ในเวเลนที่ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ ชาวนาคนหนึ่งยากจนเสียจนขูดรีดน้ำมันออกมาไม่ได้แม้แต่ครึ่งตำลึง ดังนั้นภายใต้ความคิดที่ว่า "ต้องได้อะไรสักอย่าง อะไรก็ได้ อย่างน้อยก็ต้องไม่กลับไปมือเปล่า" เขาจึงใช้กฎแห่งโชคชะตา

ดังนั้น เมื่อชาวนาผู้โชคร้ายคนนั้นทำหน้าเศร้านำโบลดอนกลับบ้าน เปิดประตูที่ผุพังเพื่อให้เขาเข้าไปเอาอะไรสักอย่างตามกฎแห่งโชคชะตา

ชายหนุ่มที่จู่ๆ ก็ตกลงมาทะลุหลังคาบ้านของพวกเขา นอนอยู่บนกองหญ้าแห้งนั้น ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

การมีทาสในอาณาจักรทางเหนือนั้นผิดกฎหมาย นี่เป็นเรื่องจริง

แต่คนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไร้ที่มา ไม่มีหลักฐานแสดงตนหรือทะเบียนบ้าน ในยุคสมัยใด ประเทศใด ก็ไม่อาจถือว่าเป็น "คน" ได้

ดังนั้น ชาวนาจึงรีบถอดเสื้อผ้าที่ดูดีบนร่างของชายหนุ่มออก ในฐานะเจ้าของทรัพย์สิน ไล่เขากับพวกกลายพันธุ์ข้างๆ ออกจากบ้านไป

"ก็เป็นประสบการณ์แบบนี้แหละ ไม่ยิ่งใหญ่แล้วก็ไม่น่าประหลาดใจ ไม่ใช่ว่าการกำเนิดของบุตรแห่งโชคชะตาทุกคนจะกลายเป็นตำนาน อย่างเช่นเจ้าก็ไม่ใช่"

โบลดอนพูดอย่างเย้ยหยัน ตอนนี้เขายิ่งดูเหมือนคนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ปรากฏการณ์นี้ก็หมายความว่า เลือดในร่างกายของเขากำลังเหลือน้อยลงเรื่อยๆ

"แต่สำหรับข้า——วิทเชอร์ผู้ต่ำต้อยคนหนึ่ง การปรากฏตัวของเจ้านั้นช่างบังเอิญเกินไป และก็ไร้สาระเกินไป จนกระทั่งในตอนนั้นถึงแม้ข้าจะไร้ซึ่งความรู้สึก ก็ยังไม่เต็มใจที่จะแบกรับความเสี่ยงจากการฝ่าฝืนโชคชะตา โยนเจ้าทิ้งไป ดังนั้นถึงแม้วิทเชอร์จะมักเดินทางตามลำพัง แต่สุดท้ายข้าก็ยังเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นพวกเดียวกัน โชคดีที่ เจ้าทำได้ดีมาก หักลบค่าโพชั่นสำหรับการทดสอบแห่งพงไพรแล้ว เจ้าก็เริ่มทำกำไรให้ข้าแล้ว"

(จบบท)