บทที่ 24: ช่างตัดเสื้อ
บทที่ 24: ช่างตัดเสื้อ
เช้าวันรุ่งขึ้น
ท่ามกลางเสียงตีเหล็กดังติ๊งต๊าง แลนนำดาบเงินของสำนักหมีพิงไว้กับผนังในโรงตีเหล็กของหมู่บ้าน
"รบกวนท่านแล้ว อีวาน"
แลนเงยหน้าทักทายช่างตีเหล็กอีวาน
"วางใจได้ อีกหนึ่งชั่วโมงมารับได้เลย ผู้เฒ่ากำชับแล้ว เงินที่ใช้เคลือบดาบให้ท่านจะลงบัญชีหมู่บ้านไว้ คุณภาพของแท่งเงินชุดนี้ของข้าไม่มีที่ติแน่นอน"
แขนที่มันวาวด้วยน้ำมันของอีวานข้างเตาหลอม ตบกล่องเก็บของของเขาอย่างภาคภูมิใจ
ตามที่เขาบอก สินค้าในสต็อกที่นี่ไม่มาจากวิซีมา ก็มาจากกอร์ส เวเลน
ฝีมือของเขาอาจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เติมเนื้อเงินบนคมดาบเงินได้
ดาบเงินของโบลดอนไม่ได้ซ่อมแซมมานานแล้วหลังจากที่เขาถูกตามล่า เมื่อวานฟันผีน้ำไปสิบแปดตัวติดต่อกัน ชั้นเคลือบเงินสึกหรอไปพอสมควร
อย่างน้อยก็มีมูลค่าสองโอเรน
ถุงมือหนังตอกหมุดของชายหนุ่มโบกไปมาในอากาศ แล้วเดินออกจากโรงตีเหล็กไป
อดไม่ได้ที่จะชื่นชมการตัดสินใจอันชาญฉลาดของตนเองอีกครั้ง
หากไปอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงค่าเช่าบ้านและการกีดกันดูถูกจากผู้อื่น รวมถึงลูกธนูมืดและมือมืดที่ตามมาเพราะเหตุนั้น
อย่างน้อยบริการที่ใส่ใจเช่นนี้และการดูแลฟรีๆ แบบนี้ก็อย่าได้คิดฝันถึงเลย
"อือ-"
เดินอยู่บนทางเดินไม้กระดานของหมู่บ้าน แลนยังคงกดขมับของตนเองเป็นครั้งคราว
"เมื่อวานหนักไปหน่อย เมนทอส"
ชายหนุ่มบ่นพึมพำ
"ความคิดเห็นของท่านข้าได้บันทึกไว้อย่างครบถ้วนแล้ว แต่โปรด..."
"พอได้แล้วน่า... อย่ามาอ่านกฎระเบียบของเจ้าให้ข้าฟัง!"
"...ครับ ท่านครับ"
รู้ทั้งรู้ว่าทุกครั้งจะได้คำตอบเหมือนเดิม แต่แลนทุกครั้งหลังจากที่สมองถูกความรู้ยัดเยียดเข้ามาจนเหมือนขวดโค้ก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา
แต่พูดถึงที่สุดแล้ว ฟังก์ชันการทำงานของเมนทอสก็ยังคงยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อคืนวานนี้ ในหมวดการวิเคราะห์ทักษะ 【การตรวจจับร่องรอย】 ที่มาจากนักล่าสัตว์ผู้ช่ำชองอย่างเบอร์นี ได้บรรลุถึง 13% แล้ว
นี่เทียบเท่ากับความชำนาญและความรู้ที่สะสมไว้ 13% ของเบอร์นีในทักษะนี้
หลังจากได้รับการถ่ายทอดเพียงคืนเดียว ผลลัพธ์ก็ชัดเจน ตอนนี้แลนเดินอยู่บนทางเดินไม้กระดาน
ฝีเท้าครูดผ่านรอยกระแทกแห่งหนึ่ง แทบจะในพริบตาก็สามารถแยกแยะออกมาได้ว่า นั่นคือร่องรอยเมื่อหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนก่อน แหล่งที่มาคือการล้มคว่ำและการชนกันของถังไม้
เมื่อประกอบกับประสาทรับกลิ่นของนักล่าอสูร เขายังรู้อีกว่าบนถนนเส้นนี้มีเพียงถังใส่ปลาและถังเหล้าเท่านั้นที่จะผ่านไปมา
"ถ้าไม่อยากต่อสู้ เป็นนักสืบก็เหลือเฟือแล้ว"
ทันใดนั้น แลนก็คิดเช่นนี้ขึ้นมา
แต่ในไม่ช้าเขาก็หัวเราะเยาะตนเอง เพราะมีน้อยคนนักที่จะจ้างคนที่มีตางูไปสืบเรื่องที่ตนเองอยากรู้
นักล่าอสูรเป็นนักสืบได้ในแง่ของความสามารถทางเทคนิค แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการที่พวกเขาจะอดตายเพราะรับงานไม่ได้
"ท่านครับ ข้าไม่แนะนำให้ท่านมานั่งคร่ำครวญในตอนนี้ เพราะตามแผนการแล้ว ท่านต้องรีบนำเสื้อเกราะนวมด้านนอกบนร่างไปซ่อมแซมทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการล่าในช่วงบ่าย ทักษะ【ศัลยกรรม】ของท่านยังต้องการวัตถุดิบสำหรับฝึกมืออีกมาก รายการ【โครงสร้างทางชีวภาพ】ยังคงมีพื้นที่ว่างเปล่ารอการเติมเต็มอยู่มาก 【การตรวจจับร่องรอย】ก็ยังต้องการการวิเคราะห์จากการติดตามเป้าหมาย"
"ข้าก็กำลังเดินอยู่นี่ไง? ก็แค่รอยขาดเล็กๆ สองสามรอย เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว"
ชายหนุ่มวางมือที่กดขมับลง พึมพำกับตัวเอง
【ศัลยกรรม】เป็นทักษะเชิงปฏิบัติ ไม่เหมือนกับ【การตรวจจับร่องรอย】ที่เป็นการสะสมความรู้และประสบการณ์เป็นหลัก
การถ่ายทอดความรู้เพียงอย่างเดียวมีผลจำกัดอย่างยิ่ง จำเป็นต้องให้แลนลงมือปฏิบัติ แล้วให้เมนทอสคอยแก้ไขอยู่เสมอจึงจะสามารถเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญได้
ทักษะประเภท【เพลงดาบสำนักหมี】 【การขี่ม้า】ล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้
เดินหน้าไปตามทางเดินไม้กระดานเหนือน้ำ เดินวกวนไปมาระหว่างบ้านไม้
"เดินแบบนี้ถูกไหมนะ? ที่ผู้เฒ่าเอลเลนอธิบายไว้ 'หญิงชราที่ฝีมือเย็บปักดีที่สุด'"
การสร้างบ้านไม้นั้นรกรุงรัง ท้ายที่สุดแล้วนี่คือหมู่บ้านขนาดร้อยกว่าคน มีบ้านอยู่ราวๆ สามสิบหลัง
ถึงขนาดที่แม้แต่ผู้เฒ่าหมู่บ้านตอนอธิบายตำแหน่งของช่างตัดเสื้อ ก็ทำได้เพียงชี้ทิศทางคร่าวๆ ออกมาเท่านั้น
กลิ่นของหมู่บ้านชาวประมงไม่น่าพิสมัยอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมู่บ้านล่าสัตว์และประมงแบบดั้งเดิมเช่นนี้ยิ่งแล้วใหญ่
เลือดปลาในร่องไม้กระดานหลังจากถูกลมพัดแดดส่อง กลิ่นนั้นรุนแรงยิ่งกว่าเนื้อเน่าในฤดูร้อนเสียอีก
ประสาทรับกลิ่นของนักล่าอสูรนั้นไว และในตอนนี้ชายหนุ่มก็กำลังอยู่ในช่วงท้ายของอาการปวดหัวเวียนศีรษะ ดังนั้นแลนจึงถึงกับไม่รู้ชั่วขณะว่าควรจะเดินไปทางไหนดี
และในตอนนี้นี่เอง เสียงเล็กๆ ที่คุ้นเคยเสียงหนึ่งดังออกมาจากช่องว่างระหว่างบ้านไม้
เมื่อคืนวานในโรงเตี๊ยมเขาก็ได้ยินเสียงนี้
"ท่านปรมาจารย์วิทเชอร์ ท่านกำลังตามหาใครอยู่หรือครับ?"
เสียงนั้นระมัดระวัง แฝงไปด้วยความประจบประแจงเล็กน้อยที่ยากจะปกปิด
ดวงตาแมวที่เหม่อลอยแต่เดิมของแลนพลันเบิกโพลงขึ้นมาทันที ราวกับมีคนสาดน้ำแข็งใส่ศีรษะเขา เขาร่างกายแข็งทื่อเล็กน้อยหันกลับไป เผชิญหน้ากับเด็กคนนั้น ชายผู้ที่แม้แต่ผ่าร่างผีน้ำก็ไม่กระพริบตา ในตอนนี้กลับไม่ค่อยกล้าสบตากับดวงตาของเด็กน้อยคู่นั้น
ในใจของแลน เขาคือลูกหนี้
"อืม ข้า... เกราะนวมชุดนี้ของข้าต้องซ่อมแซม ข้ามาหาช่างตัดเสื้อที่มีฝีมือดีพอ"
เด็กชายดูเหมือนจะดีใจขึ้นมาทันที "ช่างตัดเสื้อฝีมือดี? แม่ข้าไม่ใช่ครับ ข้ารู้จักช่างตัดเสื้อที่ดีที่สุดในออเรดอน! ข้าพาไปได้ครับ!"
พูดพลาง เด็กชายก็รีบเดินเข้ามาใกล้ชายหนุ่ม นำทางให้เขา
แลนเดินตามไปติดๆ
บนทางเดินไม้กระดานที่ลื่น เด็กชายไม่เหลือเค้าความแค้นเคืองในมุมโรงเตี๊ยมเมื่อคืนวานเลยแม้แต่น้อย
เขาวิ่งเล่นอย่างร่าเริงเสียงดัง "กุบกับ" ร่างกายที่หัวโตตัวเล็กเพราะขาดสารอาหาร ทำให้เขาเหมือนกับตุ๊กตาล้มลุกที่กำลังเดินอยู่
แลนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ตลอดทางนี้เด็กชายพยายามจะเปิดปากพูดคุยทักทายหลายครั้ง แต่หลังจากอ้าปากหุบปากอยู่สองสามที สุดท้ายก็ล้มเลิกไปอย่างเจื่อนๆ
สำหรับเด็กแล้ว รอยยิ้มประจบประแจงนั้นพอทำได้ แต่คำพูดประจบประแจงนั้นช่างยากที่จะเอ่ยออกมาจริงๆ
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง หลังจากสังเกตได้ว่าแลนอันที่จริงก็ไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไร เด็กชายก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างมาก
ราวกับว่าการไม่ต้องพูดคุยทักทาย เป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับเขา
ถึงกับทำให้ฝีเท้าเบิกบานและกระโดดโลดเต้นมากขึ้นเล็กน้อย
——นี่มันอาการกลัวสังคมของจริงเลยนี่นา
และหลังจากเดินมาถึงใกล้บ้านไม้หลังหนึ่งแล้ว เด็กชายคนนี้จึงราวกับต้องเผชิญหน้ากับภารกิจที่จำต้องทำในที่สุด
"ท่านปรมาจารย์" เด็กชายรวบรวมความกล้าเอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก
"ถึงแม้ข้าจะไม่เกี่ยวกับนาง แต่ฝีมือของช่างตัดเสื้อผู้นี้ดีมากจริงๆ ถึงแม้จะเป็นรอยปะก็สามารถทำได้ทั้งแข็งแรงและสวยงาม!"
"ท่านคงไม่สามารถใช้ชีวิตโดยสวมชุดเกราะตลอดเวลาได้ใช่ไหมครับ? ข้าคิดว่าถ้าให้ที่นี่ทำเสื้อผ้าธรรมดาสักสองสามชุด คงจะใส่ได้นานเป็นปีๆ ไม่ขาดแน่ คุ้มค่ามาก!"
"ท่านเคาะประตูที่นี่นะครับ ข้าไปก่อนล่ะ"
คนในประตูดูเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้ว กำลังมาเปิดประตู ส่วนไวท์น้อยก็หันหลังรีบจากไปทันที
ไม่นานก็หายลับไปที่หัวมุมบ้านไม้
ประตูตรงหน้าเปิดออกเสียงเอี๊ยด ผู้หญิงคนหนึ่งที่ใบหน้าซีดเซียวเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดยืนอยู่ข้างใน
นั่นคือแม่ของไวท์
"ผู้เฒ่าเอลเลนแจ้งข้าแล้ว เกราะนวมของเจ้าเมื่อวานก็เป็นข้ากับสหายอีกสองสามคนช่วยกันเย็บ ยังใช้การได้ดีอยู่ไหม?"
หญิงชาวนาตรงหน้าเมื่อเห็นแลน ก็รีบฝืนยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที เชิญเขาเข้าบ้าน
ขนาดของบ้านถือว่าปกติในออเรดอน พื้นไม้กระดานก็สะอาดมาก
ไม่ยากที่จะจินตนาการถึงความพยายามของหญิงชาวนาผู้นี้ในการดูแลรักษาสภาพแวดล้อมในครอบครัว ถึงแม้ว่าในบ้านจะไม่มีผู้ชายแล้วก็ตาม
เพียงแต่ในด้านเฟอร์นิเจอร์ เนื่องจากแรงงานในครอบครัวลดลงอย่างกะทันหัน จึงดูโล่งโจ้งอย่างยิ่ง
คาดว่าคงจะขายออกไปบ้างแล้ว
ชายหนุ่มรู้สึกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับอสูรกายเป็นครั้งแรก ในใจยังไม่เคยตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน
เพราะตอนนั้นเขาไม่มีอะไรต้องละอายใจ เพียงมุ่งหวังชัยชนะเท่านั้น
แต่ตอนนี้... "ดี- ดีมาก กรงเล็บผีน้ำครูดขาดไปสองสามแห่ง แต่รอยเย็บตรงท้องไม่มีปัญหาเลย ฝีมือยอดเยี่ยมมาก"
"จริงหรือ เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว"
แม่ของไวท์ช่วยแลนถอดเกราะนวมออก เตรียมเริ่มซ่อมแซม
บนร่างของแลนยังเหลือกางเกงม้าของชุดเกราะสำนักหมี และเสื้อชั้นในผ้าลินินท่อนบน
"เมื่อครู่ที่หน้าประตู มีเด็กคนหนึ่งแนะนำให้ท่านทำเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองสามชุดใช่ไหม?"
หญิงชาวนาไปค้นหาอุปกรณ์เย็บปักถักร้อยในตู้ที่มุมผนัง ถามแลนไปพลาง
"อืม เด็กชายคนหนึ่ง เขาบอกว่าเขาไม่รู้จักท่าน"
"ฮ่าฮ่า นั่นลูกชายข้าเอง ข้าชื่อดอนน่า"
แม่ของไวท์หัวเราะอย่างร่าเริงพูดว่า: "ขอท่านโปรดยกโทษให้เขาเถอะ เขาเพียงแค่อยากจะหางานสบายๆ ให้ข้าทำเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง คำแนะนำของคนแปลกหน้าย่อมมีน้ำหนักกว่าคำแนะนำของญาติผู้ขาย... เขาคงจะคิดแบบนั้นกระมัง? ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กฉลาด!"
"แน่นอน หากท่านต้องการเสื้อผ้าสักสองสามชุดจริงๆ ข้าก็ยินดีอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงไปทำงานที่พื้นที่ประมง ถึงแม้จะแค่ช่วยงาน ข้าก็ค่อนข้างจะรับไม่ไหวแล้ว"
แลนเม้มปากพยักหน้า
ดวงตาแมวคู่นั้นของเขายังคงกวาดมองไปรอบๆ บ้านที่เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นแต่ก็สะอาดสะอ้านแห่งนี้ คิ้วขมวดจนคลายไม่ออก
"ข้าจะทำแน่นอน ข้า... ข้าต้องการเสื้อผ้าหลายชุด ท้ายที่สุดแล้วคนอย่างข้าก็มักจะใส่เสื้อผ้าเปลืองอยู่แล้ว แต่ว่า ท่านผู้หญิงดอนน่า..."
"ผู้เฒ่าและหมู่บ้าน ไม่ได้ช่วยท่านเลยหรือ?"
นักล่าอสูรเอ่ยถามอย่างแหลมคม
(จบบท)