บทที่ 8 【แถบ EXP】

บทที่ 8 【แถบ EXP】

【วันที่ 4 เดือน 10】

รายการเสบียงคงคลัง:

เทียน: 300 เล่ม, ไม้สน: 5 มัดใหญ่, เตาอุ่นมือ: 1 เตา, รองเท้าบูทลุยหิมะ: 2 คู่, ผ้าห่ม: 5 ผืน

การใช้สิ้นเปลือง: เทียน: 5 เล่ม

ใช้สำหรับให้แสงสว่างและจุดในระหว่างพิธีสวดเย็น

ไม้สน: ใช้เผาไป 1/4 มัด เพื่อให้ความอบอุ่น ทำอาหาร และประกอบพิธีรำลึก

รองเท้าบูทลุยหิมะ: ไม่มีการสึกหรอใหม่ ยังคงสภาพดี

เตาอุ่นมือ: ไม่มีการสึกหรอใหม่ ยังคงสภาพดี

ผ้าห่ม: ไม่มีการสึกหรอใหม่ ยังคงสภาพดี

...

ณ ห้องพักผ่อนของโบสถ์สุสาน แม่ชีชรากำลังบันทึกการใช้เสบียงของวันนี้

หิมะตกหนักที่ปกคลุมทุกสิ่งด้วยสีเงินเมื่อวานนี้ จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่หยุดตก

ตอนที่นางออกไปตรวจสอบ ช่องโหว่ของรั้วสุสานจำเป็นต้องซ่อมแซม ทางฝั่งโบสถ์ก็ต้องระวังหิมะที่สะสมบนหลังคาด้วย

ดังนั้น ในสมุดบันทึก นางจึงเพิ่มรายการเสบียงที่ต้องการ:

วัสดุซ่อมแซมสำรอง (ประมาณการ):

ไม้กระดาน: 10 แผ่น, ตะปู: 500 ตัว

...

ต่อจากนั้น ก็คือเรื่องอาหาร

เนื่องด้วยหิมะตกหนักครั้งนี้ ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้มาเยือนแล้ว การที่อาหารในเมืองจะขาดแคลนจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม่ชีเริ่มจรดปากกา:

อาหารคงเหลือ: ขนมปังแข็ง 30 แถว, ไวน์แดง 2.5 ขวด, กะหล่ำปลี 8 หัว...

ปากกาขนนกที่ใช้เขียนหนังสือหยุดลง

ตามอัตราการบริโภคในฤดูหนาวที่ผ่านมา เสบียงอาหารของโบสถ์ถือว่าเพียงพอแล้ว

สองปีมานี้ ขณะที่นางก้าวเดินไปข้างหน้าในระเบียงแห่งกาลเวลา ปริมาณอาหารที่นางบริโภคในแต่ละวันก็น้อยลงเรื่อยๆ เสบียงเหล่านี้เพียงพอสำหรับนางคนเดียวอย่างแน่นอน

ขณะที่แม่ชีกำลังครุ่นคิด รอยหมึกที่ปลายปากกาขนนกก็เริ่มซึมเปื้อนกระดาษ

ซ่า ซ่า ซ่า——

ปลายปากกาเริ่มเขียนหนังสืออีกครั้ง

แม่ชีมีสีหน้าสงบนิ่ง นางขีดเขียนเพิ่มเติมสองสามครั้งในรายการเสบียงอาหารเมื่อครู่ และยังเพิ่มผ้าห่มอีกผืนกับรองเท้าบูทอีกคู่ในรายการเสบียงด้านบนด้วย

ในขณะเดียวกัน

ในห้องข้างๆ ห้องพักผ่อน ลินเซย์ตื่นขึ้นบนเตียงไม้กระดานที่ไม่คุ้นเคย

เขาส่งเสียงคราง พยายามยันตัวท่อนบนขึ้น พิงหัวเตียงแล้วมองไปรอบๆ

ตนเองกำลังอยู่ในห้องโครงสร้างอิฐและไม้ที่เรียบง่าย ใต้ร่างคือเตียงไม้ที่ปูด้วยผ้าปูที่นอนเพียงผืนเดียว ด้านหัวเตียง ใต้หน้าต่างไม้บานหนึ่งมีโต๊ะไม้สีดำสนิทตัวหนึ่งวางอยู่ ส่วนทางปลายเท้าคือตู้แถวหนึ่งที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ระหว่างตู้กับโต๊ะ มีพื้นที่ว่างทอดยาวประมาณสองเมตร ซึ่งนำตรงไปยังประตูห้อง นี่คือทั้งหมดที่มีอยู่ในห้องนี้

“...”

ลินเซย์ก้มลงมอง บนตัวเขาห่มผ้าห่มหนาผืนหนึ่ง ซึ่งอาจจะเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดในห้องนี้

“ห้องที่ไม่คุ้นเคย...”

“ผมเหมือนจะถูกพามาที่โบสถ์ แล้วก็เผลอหลับไป...”

ลินเซย์กะพริบตาอย่างมึนงง

เขานึกย้อนถึงประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ใช้ความสามารถตรวจสอบร่างกายในทันที แล้วก็——

“ฮัดชิ่ว!”

ลินเซย์เป็นหวัดอย่างที่ควรจะเป็น

ตอนแรกก็อยู่ในกองเพลิง พริบตาเดียวก็มาอยู่ในทุ่งหิมะ ต่อด้วยการวิ่งแข่งที่เดิมพันด้วยชีวิต

โดนคอมโบชุดนี้เข้าไป

เด็กอายุ 13 ขวบจะไม่ป่วยได้อย่างไร?

เมื่อมองข้อความ 【อาการป่วย——ไข้หวัด】 ที่ชัดเจนและเป็นสีแดงสดข้างแผนภาพสถานะตัวละครของตน ลินเซย์ก็ทำหน้าเบ้แล้วอ่านต่อไป

จากนั้น เรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น

เขาเห็นข้อความแจ้งเตือนบรรทัดนี้

【ภารกิจสำเร็จ】

【อัปเกรดความสามารถโมดูล RPG, เลเวล: 2】

【โมดูล RPG ได้รับทักษะใหม่——แถบ EXP】

【แถบ EXP: รวบรวมประสบการณ์ การฝึกฝน ความสำเร็จของผู้เล่น แปลงเป็นค่าประสบการณ์ในแถบ EXP มอบกระบวนการอัปเกรดที่เสถียรและเชื่อถือได้สำหรับความสามารถต่างๆ\nหมายเหตุ: ความแตกต่างระหว่างเกม RPG กับความเป็นจริง อยู่ที่ผู้เล่นสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้เมื่อเติมแถบ EXP จนเต็ม】

ลินเซย์มองลงไป

เป็นไปตามคาด ด้านหลังค่าสถานะแต่ละอย่างของเขา มีแถบ EXP เล็กๆ เพิ่มเข้ามา ในจำนวนนั้น ความว่องไว พลังกาย และพลังใจ ถูกเติมจนเกือบเต็มแล้ว ดูท่าอีกไม่ไกลก็จะอัปเลเวล!

ลินเซย์ดีใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่สีหน้าก็กลับมาบูดบึ้งอย่างรวดเร็ว

เขานึกขึ้นได้ว่าตนเองอัปเกรดโมดูล【RPG】ได้อย่างไร

“ถ้าทุกครั้งที่อัปเกรดความสามารถ จะต้องเกือบตายครั้งหนึ่งล่ะก็...”

“ใครมันจะไปทนไหว?”

“ผมไม่ใช่ชนชาตินักรบที่สามารถเฉียดตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วฟื้นคืนชีพอย่างแข็งแกร่งสักหน่อย!”

เอี๊ยด——

ตรงข้ามเตียงที่ลินเซย์นอนอยู่ ประตูไม้ของห้องส่งเสียงผุพังออกมา

เขาเงยหน้าขึ้นมอง คงจะเป็นหญิงชราห้องข้างๆ ที่ตกใจเพราะเสียงไอของเขา จึงมาดูสถานการณ์

“อ๊ะ ขอบคุณท่านสำหรับความช่วยเหลือครับ!”

ลินเซย์รีบกล่าวขอบคุณผู้มีพระคุณที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือตน

แม้ว่าเขาจะกำจัดสัตว์อสูรตัวนั้นได้ด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาของตนเอง แต่เมื่อมาถึงชายขอบเมืองเล็กๆ ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือของหญิงชรา เขาจึงรอดพ้นจากอุณหภูมิต่ำที่เป็นอันตรายถึงชีวิตมาได้

ทว่าหญิงชรากลับไม่สนใจคำขอบคุณของลินเซย์

นางหันไปปิดประตูห้องให้เรียบร้อย จากนั้นจึงค่อยๆ เดินมาข้างลินเซย์ จ้องมองเขาอย่างสงบนิ่งด้วยนัยน์ตาสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก:

“เด็กน้อย เจ้ามาจากที่ใด?”

“ผม...”

ลินเซย์คิดจะโกหกผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

แต่เขามองดูแผงค่าสถานะของตนเอง ข้างๆ ข้อความแจ้งเตือนสีแดง【อาการป่วย——ไข้หวัด】 ยังมีเครื่องหมายจางๆ อันหนึ่ง เขียนว่า【บัญญัติ——ตราประทับคนบาป】

นี่คือตราประทับที่อัศวินแห่งบัญญัติทิ้งไว้บนตัวเขา

ตราประทับของคนบาปแห่งนครแห่งกฎหมาย

หากลินเซย์โกหกในตอนนี้ บางทีอาจจะทำให้ตนเองสบายใจขึ้นบ้าง

แต่หากเรื่องแดงขึ้นมา เด็กอย่างเขาจะหนีรอดหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ด้วยรูปแบบการทำงานที่เข้มงวดจนเหลือเชื่อของอัศวินแห่งบัญญัติ หญิงชราผู้นี้จะหนีรอดไปได้อย่างไร?

เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง จะต้องใส่ร้ายป้ายสีผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้งั้นหรือ?

ล้อเล่นน่า!

แววตาของลินเซย์แน่วแน่ขึ้นมาทันที เขากลืนน้ำลาย กระแอมเบาๆ สองครั้ง

หลังจากควบคุมความอยากไอในลำคอได้แล้ว เขาก็เล่าประสบการณ์ของตนเองตามความเป็นจริงให้หญิงชราตรงหน้าฟังอย่างตั้งใจ:

“ผมชื่อลินเซย์ มาจากหมู่บ้านแอนวิล เป็นลูกชาวนาครับ”

“ในคืนก่อนวันเก็บเกี่ยววันนั้น มีอัศวินแห่งบัญญัติคนหนึ่งพานักโทษมาที่หมู่บ้าน เขาเป็นคนรู้จักกับท่านผู้ใหญ่บ้านของเราครับ...”

เหตุการณ์อันน่าตื่นตระหนกเมื่อวานนี้ถูกเล่าออกมาอย่างช้าๆ

ลินเซย์ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้หญิงชรา จึงละเว้นรายละเอียดบางอย่างไป เช่น ตราประทับดาบหนามบัญญัติบนเกราะอกของอาร์เว็ตต์

ไม่นาน เสียงไอของลินเซย์ก็ดังขึ้นในห้องอีกครั้ง

เรื่องเล่าของเขาจบลงแล้ว

ลินเซย์รู้ว่าการเลือกเช่นนี้จะทำให้เขาต้องหนีหัวซุกหัวซุนต่อไปในทันที แต่คำตอบที่ซื่อสัตย์ก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

ลินเซย์ก้มศีรษะลง

เขารอคำสั่งขับไล่ของหญิงชรา ในสมองคิดว่า:

บางทีถ้าโชคดี อีกฝ่ายอาจจะยังพอมีอะไรให้เขากินบ้าง แต่หลังจากนั้นก็คงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

ตอนนี้เขาเปิดใช้งาน【แถบ EXP】แล้ว

หากพยายามคิดหาวิธี ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางรอดชีวิตเสียทีเดียว...

“ชีวิตของคนเราไม่ได้ดูดซับความทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลา แต่เมื่อมันออกผล ผลนั้นย่อมไม่ใช่มีเพียงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอย่างแน่นอน”

หญิงชราเอ่ยปาก ขัดจังหวะแผนการทั้งหมดในใจของลินเซย์

จากนั้น นางก็กล่าวว่า:

“เด็กน้อย เจ้าเหนื่อยมากแล้ว พักผ่อนต่อเถอะ”

ขอบตาของลินเซย์ชื้นขึ้นมาในทันใด

แม้ว่าภายในใจจะเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ตาม

แต่ในช่วงเวลาเพียงวันเดียวสั้นๆ เขาต้องตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตายติดต่อกันถึงสองครั้ง

เขาต้องทุ่มสุดกำลังจึงจะสามารถแหวกช่องว่างออกจากสภาพแวดล้อมอันสิ้นหวัง ดิ้นรนคลานออกมาได้

เรื่องเช่นนี้ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง หากเกิดขึ้นติดต่อกันสามครั้ง!

จะมีคนเป็นๆ สักกี่คนที่ทนได้?

ลินเซย์มีคำขอบคุณเต็มอกไปหมด

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง อยากจะแสดงความขอบคุณและความหวาดกลัวว่าจะทำให้หญิงชราต้องเดือดร้อน

ผลก็คือในตอนนั้น

เขากลับเห็นหญิงชราลุกขึ้นจากไปแล้ว

ตอนที่นางจากไป ประตูก็ปิดสนิทดี ไม่ปล่อยให้ลมหนาวจากภายนอกเล็ดลอดเข้ามาในห้องที่ลินเซย์นอนอยู่แม้แต่น้อย

(จบบท)