บทที่ 15 หอระฆังและประภาคาร
บทที่ 15 หอระฆังและประภาคาร
ลินเซย์เลือกที่จะยอมรับคำแนะนำของเลดี้จันทร์แดง
เขาก็รู้ดีว่าการตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นจึงออกเดินทางอย่างรวดเร็ว
ทว่าการไปเมืองครั้งนี้ ลินเซย์ไม่ได้ไปเพื่อพักผ่อนหย่อนใจเพียงอย่างเดียว
ระหว่างทางไปเมือง เขาออกวิ่งเหยาะๆ ตลอดทาง ด้านหลังลากรถลากไม้กระดานเล็กๆ ที่ช่างไม้ให้ยืมมา
การวิ่งอย่างสุดกำลังครั้งนี้ ทำให้แถบEXP พลังกายของลินเซย์เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
ความคล่องแคล่วที่คืบหน้าไปได้ด้วยดีก็ทะลุผ่านเช่นกัน
【ความคล่องแคล่ว: 3】→【ความคล่องแคล่ว: 4】
การเพิ่มขึ้นของความคล่องแคล่วนั้นเห็นผลชัดเจนกว่าพลังกาย
ความเร็วในการเดินทางของลินเซย์เพิ่มขึ้นทันทีหลายส่วน ร่างกายก็รู้สึกเบาสบายขึ้น
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกอารมณ์ดี
เมื่อมาถึงเมือง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว
ลินเซย์เห็นเด็กๆ วัยราวคราวเดียวกับตนเองจริงๆ
แต่เด็กเหล่านี้… กำลังเล่นซ่อนแอบ
ด้วยอายุภายในใจของลินเซย์ เขาไม่อาจหน้าด้านไปรังแกเด็กๆ ได้จริงๆ
“เล่นเกม ข้าไม่ได้อยากเล่นเกมแบบนี้นี่นา”
“ต่อให้เล่นเกมไพ่แมงมุมก็ยังดีกว่านี้เสียอีก”
ลินเซย์เกาหัว
เขากำลังคิดที่จะทำสำรับไพ่ขึ้นมาเอง แล้วเล่นเกมเล็กๆ อย่างเกมไพ่ฟรีเซลล์
ชาตินี้เขาคงไม่มีโอกาสได้เล่นวิดีโอเกมสุดที่รักในชาติก่อนอีกแล้ว
แต่บางทีสิ่งของง่ายๆ บางอย่าง อาจช่วยบรรเทาความโหยหาได้บ้าง
ลินเซย์มองเด็กเหล่านั้นเล่นกันอย่างสนุกสนานอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนตนเองกลับไม่มีอะไรเลย
เขารู้สึกไม่ดีในใจ
จึงลากรถลากไม้กระดานไปยังบ้านช่างไม้ เตรียมจะคืนของสิ่งนี้ให้แก่อีกฝ่ายก่อน
ก๊อก ก๊อก ก๊อก——
ลินเซย์เคาะประตู คุณลุงช่างไม้ในชุดผ้าเนื้อหยาบก็มาเปิดประตูให้เขาทันที
“พ่อหนุ่ม เจ้าเองหรือ!”
เมื่อช่างไม้เห็นลินเซย์ สีหน้าก็ประหลาดใจเล็กน้อย
คนที่ตนเองช่วยเหลือรักษาสัญญา และใส่ใจในเรื่องราว ย่อมทำให้คนรู้สึกพึงพอใจ
“เลดี้จันทร์แดงเป็นอย่างไรบ้าง? สุขภาพยังดีอยู่หรือไม่?”
ลินเซย์ยิ้มตอบกลับไป “ท่านแข็งแรงดี วันนี้ยังสอนข้าซ่อมรั้วไม้ของสุสานด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ช่างไม้กลับหน้าซีดเผือด ในแววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดระคนเสียใจ
“เฮ้อ เป็นความผิดของข้าเอง!”
“รั้วไม้นั่นพังแล้ว เดิมทีควรจะเป็นข้าไปซ่อม”
“แต่สองสามครั้งก่อนที่ข้าไปซ่อม เลดี้จันทร์แดงท่านจะให้ค่าตอบแทนข้า ข้ากลับไม่กล้ารับไว้ ไม่คิดว่าพอปฏิเสธไปหลายครั้ง สุดท้ายกลับกลายเป็นแบบนี้!”
หลังจากเสียใจแล้ว ช่างไม้ก็คิดจะแก้ไข
บังเอิญลูกทูนหัวของแม่ชีอยู่ตรงหน้าพอดี เขาจึงคิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ ตั้งใจจะชวนลินเซย์ทานอาหารเย็นที่บ้านตนเอง
“เจ้าหนู อาหารที่บ้านข้าเพิ่งทำเสร็จ มาทานด้วยกันเถอะ”
ลินเซย์ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่เป็นไรครับ ข้าทานมื้อเย็นแล้ว เดี๋ยวต้องกลับบ้านแล้ว”
“กลับบ้าน ดีจังเลยนะ กลับบ้าน”
ในแววตาของช่างไม้ฉายแววคิดถึง
ชายขอบเร้นลับมีผู้ถูกปลุกประจำอยู่ แต่ก่อนที่ความสามารถในการเคลื่อนย้ายจะใช้การไม่ได้ คนธรรมดาส่วนใหญ่ย้ายมาจากต่างถิ่น
คุณลุงช่างไม้ก็เป็นหนึ่งในนั้น
คำตอบของลินเซย์ประโยคเดียว ย่อมทำให้เขานึกถึงบ้านเกิด
เพียงแต่หลังจากที่โลกถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกคิดถึงบ้านนี้ก็ไม่อาจจัดการได้อีกต่อไป
ในตอนนี้ลินเซย์ยังไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้
เมื่อคืนรถลากไม้กระดานให้ช่างไม้แล้ว เขาก็กล่าวลาแล้วกลับเข้าไปในเมือง สายตากวาดมองไปรอบๆ
“ความบันเทิง ข้าจะหาความบันเทิงอะไรได้บ้างนะ?”
ลินเซย์รู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย
เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมายในเมือง
เมืองในชายขอบเร้นลับใหญ่กว่าหมู่บ้านแอนวิลหลายเท่า
เขายังคงเดินไปตามทางเดินหินกรวดเล็กๆ ผ่านจัตุรัสเล็กๆ แห่งหนึ่ง เห็นรูปปั้นหินสีเขียวตั้งอยู่ เป็นภาพชายสวมเสื้อคลุม ถือไม้เท้าปีนเขา สีหน้ามั่นใจและเบิกบาน
รายละเอียดของรูปปั้นได้รับการขัดเกลาอย่างประณีต ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวในอดีต
ลินเซย์เข้าไปดูใกล้ๆ ฐานรูปปั้นมีชื่อเขียนไว้
【นักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่——โพโล วิลล์】
“นักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่…”
สามารถตั้งรูปปั้นไว้ในดินแดนชายขอบเร้นลับแห่งนี้ได้ เจ้าของชื่อนี้คงไม่ใช่บุคคลธรรมดา
ลินเซย์ยังคงเดินสำรวจไปทั่วเมือง
ความรู้สึกแปลกใหม่เมื่อมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยยังคงอยู่ เขาจึงไม่รู้สึกเบื่อ
ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ค่อยๆ เดินมาถึงทิศตะวันตกสุดของหมู่บ้าน สายตาถูกดึงดูดโดยหอคอยสีเทาขาวหลังหนึ่ง
นั่นคืออาคารที่สูงที่สุดในเมือง หอระฆังเก่าแก่หลังหนึ่ง
ผนังด้านนอกที่ก่อด้วยหินสีซีดจางไปตามกาลเวลา แต่กลับยิ่งเพิ่มความรู้สึกเก่าแก่ที่เป็นเอกลักษณ์ ทุกครั้งที่ถึงเวลาเต็มชั่วโมง ระฆังใหญ่บนหอระฆังจะตีบอกเวลาตามจำนวนครั้ง เสียงของมันก้องกังวานไปทั่วทั้งเมืองเล็กๆ
ลินเซย์ถูกดึงดูด จึงเดินเข้าไป
ตรงทางเข้าหลักด้านล่างหอระฆัง ทหารยามสองนายกำลังนั่งอยู่บนขั้นบันได พูดคุยหยอกล้อกัน
ช่างบังเอิญเสียจริง นี่คือคนที่คิดจะพาตัวลินเซย์ไปเมื่อเช้านี้เอง
ในตอนนี้เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกันอีกครั้ง พวกเขาไม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเหมือนตอนเช้าที่เจอแม่ชีแล้ว กลับโบกมือทักทายลินเซย์ พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจง
“พ่อหนุ่ม เจ้ามาแล้วรึ”
“ยินดีด้วยที่ได้เป็นลูกทูนหัวของเลดี้จันทร์แดง!”
ลินเซย์ก็ยินดีที่จะพูดคุยกับผู้คนมากขึ้น เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ที่นี่อย่างลึกซึ้ง
“ขอบคุณ ข้าก็ดีใจมากที่ได้ติดตามมามา”
“แต่ข้ายังสงสัยอยู่หน่อย ทุกคนในเมืองดูเหมือนจะเคารพแม่ทูนหัวของข้ามากเลยหรือ?”
ทหารยามตอบโดยตรงว่า “นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว!”
“เพราะไม่ว่าจะเป็นผู้ถูกปลุกหรือคนธรรมดา เลดี้จันทร์แดงจะจัดการเรื่องผู้เสียชีวิตของทุกครอบครัวด้วยท่าทีจริงจัง ไม่มีการแบ่งแยก นี่คือผู้ใหญ่ที่ควรค่าแก่การเคารพอย่างยิ่ง!”
ลินเซย์ถามถึงหอระฆังตรงหน้าอีกว่า “หอระฆังนี้ทำไมถึงสร้างไว้ริมหมู่บ้านล่ะ”
“อาคารบอกเวลาไม่ควรจะตั้งอยู่ใจกลางเมืองถึงจะเหมาะสมที่สุดหรือ?”
เมื่อได้ยินความสงสัยของลินเซย์ ทหารยามคนที่อ้วนกว่าก็ยิ้ม แล้วชี้ไปทางทิศตะวันตก “พ่อหนุ่ม เจ้ารู้ไหมว่าถ้าไปทางนั้นต่อคืออะไร?”
ลินเซย์มองไปทางทิศตะวันตก
ท้องฟ้าทอดยาวไปจนสุดสายตาที่มองไม่เห็น แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินย้อมให้มันกลายเป็นม่านสีส้มแดง
แต่เมื่อมองลงไป ก็ไม่เห็นทั้งป่าไม้และเมืองเล็กๆ อีกแล้ว
“จุดสิ้นสุดของโลกนี้หรือ?”
“ถูกต้อง” ทหารยามอ้วนพยักหน้า แล้วชี้ไปที่หอระฆัง “เจ้ามองว่ามันเป็นหอระฆัง แต่นั่นคือด้านที่หันเข้าหาเมือง ส่วนด้านที่หันไปทางจุดสิ้นสุดของโลกนั้น จริงๆ แล้วมันคือประภาคาร”
“ทุกครั้งที่ความมืดมาเยือนหรืออากาศไม่ดี บุษราคัมด้านบนจะส่องสว่าง เพื่อนำทางให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่”
ลินเซย์ถามต่อว่า
“ข้าได้ยินมาว่ามีผู้ถูกปลุกที่เก่งกาจจำนวนไม่น้อย ต้องการค้นหาโลกที่อยู่อีกฟากหนึ่ง”
“อาจจะใช่ แต่เรื่องนั้นก็เป็นเรื่องเมื่อร้อยกว่าปีที่แล้ว”
ลินเซย์คิดว่าทหารยามจะเกรงกลัวผู้ถูกปลุกมาก แต่ความคิดเห็นที่แท้จริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น
หลังจากทหารยามอ้วนบ่นจบ ทหารยามคนที่ผอมกว่าก็ถึงกับบ่นออกมาว่า “จริงๆ นะ ไม่รู้ว่ายังเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไปจะมีความหมายอะไรอีก ทำให้พวกเรากลับบ้านก็ไม่ได้ อสูรมังกรจะเก่งแค่ไหนก็มีแค่ตัวเดียว ไม่สามารถเฝ้าดูโลกภูเขาทมิฬทั้งใบได้เสียหน่อย มีท่านลอร์ดอยู่ พวกเราแอบหนีไปไม่ได้หรือไง?”
ท่ามกลางเสียงบ่นของทหารยาม สายตาของลินเซย์ทอดมองไปยังแดนไกล
นั่นคือชายแดนของชายขอบเร้นลับ และยังเป็นจุดสิ้นสุดของจักรวาลที่รู้จักกันทั้งหมด คือมหาวิเวกทางทิศตะวันตกสุดของพรมแดนอันห่างไกล
ในใจของลินเซย์พลุ่งพล่านไปด้วยแรงกระตุ้นที่ไม่อาจบรรยายได้
นั่นคือความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์ต่อดินแดนที่ไม่รู้จัก
เขาราวกับรู้สึกได้ว่าอีกฟากหนึ่งของมหาวิเวกนี้ จะต้องไม่ใช่ห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าอันสิ้นหวังอย่างแน่นอน แต่จะต้องมีโลกอีกใบหนึ่งอยู่ที่นั่นจริงๆ
เมื่อ 120 ปีก่อน
เหล่าผู้ถูกปลุกผู้แข็งแกร่งที่มาจากโลกต่างๆ ได้ออกเดินทางจากที่นี่ และยังไม่กลับมาจนถึงบัดนี้
สิ่งใดกันแน่ที่รั้งพวกเขาไว้ที่นี่ ทำให้พวกเขาไม่สามารถกลับมาได้?
อันตรายที่น่าสะพรึงกลัว สิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่ หรือเรื่องสำคัญบางอย่าง
หรือกระทั่งความตาย? ลินเซย์อยู่ที่หอระฆังที่เป็นประภาคารแห่งนี้นานมาก
หลังจากทหารยามจากไปแล้วเขาก็ยังไม่ไป กลับยังคงยืนอยู่ที่นี่มองท้องฟ้าต่อไป
จิตใจก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ภายใต้ความเงียบสงบนี้
จนกระทั่งความมืดกำลังจะมาเยือน
ลินเซย์จึงออกจากหอระฆัง วิ่งกลับไปยังโบสถ์
เมื่อเขากลับถึงบ้านพร้อมกับค่าประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นหนึ่งขีดอย่างหอบเหนื่อย ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ทางทิศตะวันออกมองเห็นดวงจันทร์สีขาวสว่างลอยเด่นขึ้นมา
“มามา ข้ากลับมาแล้ว”
ลินเซย์คิดว่าวันนี้น่าจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
แต่ในความเป็นจริงกลับไม่มีอันตรายใดๆ ผ่านไปอย่างราบรื่นและธรรมดาเช่นนี้
จนกระทั่งก่อนจะดับไฟนอน เลดี้จันทร์แดงสวดมนต์ที่สุสานเสร็จแล้ว จึงเรียกลินเซย์มาอยู่ตรงหน้า แล้วกล่าวคำสั่งสุดท้ายของวันนี้
“ลินเซย์ พรุ่งนี้เช้าหลังจากเรียนตัวอักษรกับข้าเสร็จแล้ว เจ้าต้องไปที่คฤหาสน์ของท่านลอร์ด”
ลินเซย์ไม่รู้เรื่องการพูดคุยในโบสถ์น้อยเมื่อตอนบ่าย
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ก็คิดไปเองว่าท่านลอร์ดยังจะหาเรื่องอีก ในใจก็ตึงเครียดขึ้นมา “ท่านลอร์ดผู้นี้ ยังจะลงมือกับข้าอีกหรือ? นี่หมายความว่าท่านจะมีความขัดแย้งกับเขาอย่างมากใช่หรือไม่?”
เลดี้จันทร์แดงส่ายหน้า แล้วบอกแผนการที่แน่ชัด “ไม่มีความขัดแย้งอะไร”
“ชายขอบเร้นลับยากที่จะเสริมผู้ถูกปลุกใหม่ได้ ดังนั้นเขาจะสอนสิ่งที่เจ้าควรรู้บางอย่างให้เจ้า พยายามให้เจ้าเดินบนเส้นทางแห่งสงคราม หลังจากนั้นก็จะมีคนอื่นมาสอนเจ้าอีก”
ในคำพูดของเลดี้จันทร์แดง นี่ราวกับเป็นเพียงการแข่งขันระหว่างท่านลอร์ด อันรุย และผู้ถูกปลุกคนอื่นๆ ในเมืองเท่านั้น
เธอไม่ได้เอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย
ว่าโอกาสนี้เป็นสิ่งที่เธอช่วยให้ลินเซย์ได้รับมาทั้งหมด
(จบบทที่ 15)