บทที่ 16 การเรียนรู้ใหม่

บทที่ 16 การเรียนรู้ใหม่

เช้าวันรุ่งขึ้น ลินเซย์ตื่นนอนตรงเวลา

เพราะหน้าต่างห้องของเขาหันไปทางทิศใต้ แสงอรุณรุ่งยามเช้าจึงสาดส่องเข้ามาในห้อง กระทบใบหน้าของเขาพอดี อบอุ่นสบาย

“วันนี้เป็นวันแรก”

ลินเซย์ลืมตาขึ้น ลุกจากเตียงอย่างร่าเริง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตื่นขึ้นมาในฐานะเจ้าของห้องนี้ หลังจากที่ยืนยันชีวิตความเป็นอยู่ต่อไปแล้ว นอกจากความแปลกใหม่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นเล็กน้อย

และเมื่อเทียบกับเมื่อวาน

บนตู้ในห้องมีอ่างไม้ใบหนึ่งวางอยู่ ขอบอ่างมีผ้าขนหนูสีเทาขาวพาดอยู่ เมื่อเลื่อนสายตาไปที่พื้น ก็มีพรมที่ลินเซย์ซื้อมาเองเพิ่มขึ้นมาอีกผืนหนึ่ง ทำจากหนังสัตว์ที่ฟอกแล้ว เหยียบด้วยเท้าเปล่าก็ไม่รู้สึกไม่สบาย

ทุกอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด!

ลินเซย์เปลี่ยนเสื้อผ้า ลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา

เมื่อเดินออกจากสวนหลังโบสถ์ เขาก็พบว่าเลดี้จันทร์แดงตื่นเร็วกว่าตนเองเสียอีก

ประตูใหญ่ของโบสถ์น้อยเปิดออก หมายความว่ายินดีต้อนรับชาวเมืองเข้ามา ส่วนเลดี้จันทร์แดงเองก็เหมือนกับทุกๆ วันที่ผ่านมา ทุกๆ ปีที่ผ่านไป สวดมนต์อยู่ในสุสาน ไม่ว่าอากาศจะหนาวหรือร้อนก็เป็นเช่นนี้

“อาหารอยู่ในครัว อีกห้านาทีพวกเราจะเริ่มเรียน”

เลดี้จันทร์แดงยังคงสวดมนต์อยู่ในสุสาน ให้ลินเซย์ไปทานอาหารก่อน

ในครัว มีขนมปังแข็งปิ้งหนึ่งชิ้น ไข่ต้มหนึ่งฟอง และเครื่องดื่มที่ทำจากถั่วบดหนึ่งแก้ว วางอยู่บนโต๊ะไม้เรียบร้อยแล้ว

ลินเซย์ทานเสร็จ แม่ทูนหัวของเขาก็กลับมาตรงเวลาพอดี

ยังคงนำม้วนเอกสารจากห้องของเลดี้จันทร์แดงมาเป็นตำราเรียน การสอนตัวอักษรของวันนี้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เมื่อวานได้รู้ถึงทักษะของลินเซย์

วันนี้เลดี้จันทร์แดงจึงเพิ่มระดับความยากในการเรียนรู้โดยตรง

นอกจากการเรียน【ตัวอักษรสากล】ที่จำเป็นแล้ว เธอยังนำ【ภาษาพนาลี】ที่ตนเองเชี่ยวชาญ และ【ภาษารหัสสำนักมรณะ】เข้ามาอยู่ในขอบเขตการสอนด้วย

อย่างแรกคือภาษาของโลกทะเลพฤกษา โลกที่เลดี้จันทร์แดงจากมา ตัวอักษรแต่ละตัวคล้ายกับกิ่งไม้แต่ละกิ่ง

อย่างหลังคือภาษารหัสที่สำนักมรณะใช้ ตำราลับและม้วนเอกสารภายในจำนวนมากเขียนด้วยภาษานี้ รูปแบบซับซ้อนและหลากหลาย แต่ล้วนมีโครงร่างเป็นวงกลม และยังมีการผสมผสานตัวอักษรของภาษาสากลเข้าไปด้วย

ดังนั้น ความยากลำบากของลินเซย์จึงเริ่มต้นขึ้น

เมื่อวานนี้【ตัวอักษรสากล】เป็นการเรียนรู้การเขียนภายใต้เงื่อนไขที่เขาพูดได้อยู่แล้ว

วันนี้เปลี่ยนเป็นสองภาษา ที่ทั้งการฟัง พูด อ่าน และเขียน ล้วนไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงแรกของการเรียนรู้

ลินเซย์ถึงกับไม่สามารถ ‘ติดตั้ง’ แถบEXPให้พวกมันได้เลย

โชคดีที่เลดี้จันทร์แดงสอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และความพยายามของลินเซย์ที่ไม่ต้องการทำให้ความตั้งใจสอนของอีกฝ่ายต้องสูญเปล่า เขาใช้เวลาถึงสองชั่วโมงเต็ม จึงจะสามารถบันทึกสองภาษานี้ลงในตารางทักษะของตนเองได้สำเร็จ

จากนั้น เรื่องก็ง่ายขึ้น

แม้ว่าความเร็วในการเรียนรู้จะเทียบไม่ได้กับ【ตัวอักษรสากล】

แต่ด้วยผลลัพธ์ระดับโกงของ【แถบEXP】 ลินเซย์ฝึกฝนทั้งการฟัง พูด อ่าน และเขียนไปพร้อมๆ กัน ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในการฝึกฝนแบบซ้ำๆ ก็ทำให้แถบEXPของ【ภาษาพนาลี】และ【ภาษารหัสสำนักมรณะ】เต็ม จนบรรลุระดับ【ขั้นเริ่มต้น】พร้อมกัน

จากนั้น ทักษะของผู้เล่นเกมก็แสดงผล

เขาสามารถอ่านตัวอักษรของทั้งสองภาษาได้อย่างง่ายดายในทันที ทั้งยังได้รับความสามารถในการใช้งานเบื้องต้นทั้งการฟัง การพูด และการเขียนอีกด้วย

“…”

ลินเซย์สามารถเริ่มต้นเรียนรู้สองภาษาจากศูนย์ได้ต่อหน้าเลดี้จันทร์แดง

และเมื่อรวมเวลาทั้งหมดแล้ว กระบวนการทั้งหมดก็ใช้เวลาเพียงแค่สามชั่วโมงเท่านั้น

แม้แต่นักบวชจากสำนักมรณะผู้มีนิสัยเยือกเย็นเช่นเธอ เมื่อเผชิญกับความเร็วในการเรียนรู้ที่เหลือเชื่อเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชมอีกครั้ง “เป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

“ในบรรดาทักษะที่ข้ารู้จัก มีเพียงจอมเวทสรรพสิ่งผู้รอบรู้ หรือผู้ส่งสารข้ามภพที่เดินทางไปในโลกต่างๆ เท่านั้น ที่อาจจะทำสิ่งที่คล้ายกันนี้ได้”

ลินเซย์เกาหัวอย่างเขินอาย

ถ้าเป็นคนพื้นเมืองของจักรวาลนี้ ตอนนี้ก็คงจะถ่อมตัวเกี่ยวกับทักษะของตนเองสักสองสามคำ

แต่【ผู้เล่นเกม】ของเขานั้น…

คงไม่สามารถพูดได้ว่าความสามารถนี้ ตนเองได้มาจากการเล่นเกมหรอกนะ?

เลดี้จันทร์แดงไม่มีนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นความลับของผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือลูกทูนหัวของเธอ

ดังนั้นเธอจึงจบการสอนของวันนี้ เก็บม้วนเอกสารบนโต๊ะไม้ แล้วเริ่มจัดการกำหนดการเดินทางต่อไปของลินเซย์

“ลินเซย์ คฤหาสน์ของอันรุยอยู่ทางเหนือของเมือง เจ้าไปถึงก็จะจำได้ในทันที”

“ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ลองถามชาวเมืองคนอื่นๆ พวกเขาก็จะชี้ทางให้”

“เจ้าสามารถเชื่อใจอันรุยได้ เขาจะไม่ทำร้ายเจ้า การได้ติดตามปรมาจารย์แห่งสถาบันการยุทธ์ และตั้งใจเรียนรู้ ย่อมต้องได้รับประโยชน์อย่างแน่นอน”

เลดี้จันทร์แดงพูดอย่างจริงจังและยาวนาน ลินเซย์ก็ตั้งใจจดจำ

ก่อนที่ลินเซย์จะออกจากบ้าน เลดี้จันทร์แดงก็เสริมเป็นครั้งสุดท้ายว่า

“หลังจากเรียนกับอันรุยเสร็จแล้ว เจ้าไม่ต้องรีบกลับมา สามารถจัดสรรเวลาของตนเองได้ตามสบาย”

“แต่ถ้าจะทานอาหารเย็น จำไว้ว่าให้กลับมาก่อนฟ้ามืด”

“ตอนกลางคืนข้าจะเตรียมหนังสือที่เหมาะสมกับเจ้าตอนนี้ไว้ให้”

ลินเซย์พยักหน้าอำลา จากนั้นจึงเดินทางไปยังเมืองชายแดนเป็นครั้งที่สาม

แม้ว่าเขาจะเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่นาน แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างประหลาด

————

ด้วยประสบการณ์จากการจัดซื้อของและการเดินเล่นเมื่อวานนี้สองครั้ง

ลินเซย์มาถึงจัตุรัสของเมือง จากที่นี่มุ่งหน้าไปทางเหนือ ผ่านตลาดที่มีผู้คนตั้งแผงขายของอยู่ไม่น้อย ไม่นานก็พบคฤหาสน์ของท่านลอร์ด

ลินเซย์ยังค้นพบเรื่องน่าสนใจอย่างหนึ่ง

หลังจากตัดขาดจากโลกภายนอกเป็นเวลา 10 ปี ชาวเมืองในเมืองชายแดนแห่งนี้ ชอบที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของกันมากกว่า เงินเก่าๆ ส่วนใหญ่ใช้ในการแลกเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ หรือใช้ในการเติมส่วนต่างเมื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของเท่านั้น

เมื่อมาถึงคฤหาสน์

ดวงอาทิตย์ใกล้เที่ยงวัน สาดแสงลงบนกำแพงที่ก่อด้วยหินปูน สะท้อนเป็นสีทองอ่อนๆ

ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ทำจากไม้โอ๊กที่แข็งแรง

ตรงกลางประตูใหญ่ มีงานเหล็กดัดอันประณีต วาดภาพนักรบผู้แบกหัวสิงโต ดวงตาที่น่าเกรงขามของเขาราวกับกำลังเตือนภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

ลินเซย์ยืนอยู่ข้างนอก นอกจากอาคารหลักของคฤหาสน์แล้ว ก็มองเห็นเพียงต้นแอปเปิ้ลต้นหนึ่งที่สูงเลยกำแพงขึ้นมา

“มีใครอยู่ไหม?”

ลินเซย์ตะโกนเรียก ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เปิดออก เด็กหนุ่มคนหนึ่งวิ่งพลางตะโกนพลางไปยังอาคารหลัก

“ท่านลอร์ด แขกที่ท่านพูดถึงมาแล้ว!”

เพียงแค่หนึ่งนาทีผ่านไป ลินเซย์ก็ได้พบกับท่านลอร์ดแห่งชายขอบเร้นลับ

นี่คือชายวัยกลางคนที่ดูกระฉับกระเฉง ในฤดูหนาวเขาสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวเดียว กล้ามเนื้อที่แข็งแรงและทรงพลัง สามารถขับเน้นรูปร่างที่กำยำของเขาให้โดดเด่นออกมาได้แม้จะอยู่ภายใต้เสื้อผ้า

ประกอบกับรูปร่างที่สูงเกือบสองเมตร

คนที่รูปร่างผอมเล็กยืนอยู่ตรงหน้าเขา ก็ราวกับกำลังแหงนมองยักษ์ตนหนึ่ง! “…”

นี่คือปรมาจารย์แห่งสถาบันการยุทธ์งั้นหรือ?

ลินเซย์นึกถึงอสูรที่ไล่ตามตนเองเมื่อหลายวันก่อน

ถ้าเจ้าสิ่งนั้นมาอยู่ต่อหน้าท่านลอร์ดผู้นี้ เกรงว่าคงจะถูกต่อยเพียงหมัดเดียวก็กลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว!

อีกด้านหนึ่ง ท่านลอร์ด อันรุยเดินมาอยู่ข้างลินเซย์ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ พลางหัวเราะ

“ฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มาแล้ว เจ้าคือลินเซย์สินะ?”

ลินเซย์ถูกตบจนเกือบจะเซ แต่ก็ยังคงตอบอย่างสุภาพว่า

“ข้าคือลินเซย์ ท่านลอร์ด ข้าขอสวัสดีท่านในนามของแม่ทูนหัว!”

อันรุยโบกมืออย่างไม่ถือสา

“เกรงใจเกินไปแล้ว”

“เรียกข้าว่าลุงอันรุยก็พอ พวกเราไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันขนาดนั้น”

ลินเซย์ทำตามอย่างว่าง่าย

“ลุงอันรุย”

“ดี ดีมาก!” ความตรงไปตรงมาของลินเซย์ทำให้อันรุยพอใจมาก เขาจับมือลินเซย์ แล้วลากเขาเดินเข้าไปในคฤหาสน์ “คนหนุ่มสาวก็ควรจะเป็นแบบนี้ กล้าหาญ ไม่ใช่ขี้ขลาดตาขาว”

“ก่อนที่เจ้าจะมา เลดี้จันทร์แดงคงจะบอกสิ่งที่เจ้าควรรู้ทั้งหมดให้เจ้าแล้ว ข้าจะสอนทักษะการต่อสู้ให้เจ้าอย่างจริงจัง แต่ไม่ว่าเจ้าจะเรียนสำเร็จหรือไม่ อนาคตของเจ้าก็อยู่ในมือของเจ้าเอง”

เมื่อเดินเข้าไปในอาคารหลักของคฤหาสน์ สิ่งแรกที่เห็นคือห้องโถงกว้างขวาง ผนังที่นี่ก่อด้วยหินหยาบ ส่วนพื้นปูด้วยแผ่นหินเรียบสีเทา

เตาผิงหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ด้านหนึ่งของห้องโถง

ไฟในเตาผิงส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ นำความอบอุ่นมาสู่ห้องหินที่เย็นเฉียบ สองข้างของห้องโถงเป็นห้องเล็กๆ ส่วนตัวหลายห้อง ใช้สำหรับชีวิตประจำวันและการทำงาน

ภายในที่เรียบง่ายและกว้างขวางนี้ ทำให้ลินเซย์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย จึงเริ่มชวนคุยถามขึ้นมาว่า

“การสอนการต่อสู้ สามารถทำในห้องได้ด้วยหรือครับ?”

“ฮ่าๆๆๆ!”

อันรุยถึงกับหัวเราะออกมา และดูเหมือนจะขำมาก

“แน่นอนว่าไม่ใช่ในห้องหรอก”

“เพียงแต่ว่า เจ้าหนู การต่อสู้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้ง่ายๆ ก่อนที่เราจะเริ่มกัน เราต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เจ้าก่อนนะ”

(จบบทที่ 16)