บทที่ 17 มีดไม้ของลินเซย์

บทที่ 17 มีดไม้ของลินเซย์

อันรุยเตรียมชุดผ้าป่านให้ลินเซย์

เสื้อผ้าชนิดนี้กระชับพอดีตัว ความยืดหยุ่นกำลังดี ไม่ทำให้กล้ามเนื้อและเสื้อผ้าเสียดสีจนรู้สึกตึง และถึงจะขาดก็ไม่เสียดาย แถมในฤดูหนาวยังสวมทับเพื่อเพิ่มความอบอุ่นได้อีกด้วย

เหมาะที่สุดสำหรับลินเซย์ในตอนนี้

เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ พวกเขาก็มาถึงด้านหลังคฤหาสน์

กำแพงที่นี่มีประตูหลังบานหนึ่ง เปิดออกไปก็เป็นสถานที่ฝึกซ้อมประจำวันของคฤหาสน์

จากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์

คฤหาสน์ของท่านลอร์ด อันรุย ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของเมือง ติดกับป่าด้านนอกโดยตรง

แต่ต้นไม้ที่เคยขึ้นอยู่ที่นี่ถูกโค่นจนเรียบถึงพื้น เปิดเป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่ ต้นไม้ที่รอดชีวิตอยู่ไม่กี่ต้น ก็กลายเป็นเสาไม้สำหรับฝึกซ้อมตามธรรมชาติ

ลินเซย์มองไปรอบๆ นกและสัตว์ต่างๆ ไม่กล้าเข้ามาใกล้บริเวณนี้เลย

บนต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งยังไม่ถูกโค่น มีเป้าสำหรับยิงธนูผูกติดอยู่หลายอันในระยะที่แตกต่างกัน

ตอนที่พวกเขามาถึง ที่นี่มีคนหลายคนกำลังฝึกดาบไม้และหอกไม้อยู่แล้ว ทุกคนเป็นทหารยามของเมืองชายแดน มีเพียงคนอายุน้อยกว่าเท่านั้นที่อันรุยเห็นว่ามีศักยภาพ จึงให้มาฝึกซ้อมที่นี่ก่อน แต่ก็ยังไม่สามารถปลุกแก่นพลังต้นกำเนิดได้

อันที่จริง แม้จะนับรวมอันรุยเข้าไปด้วย

ในชายขอบเร้นลับ ผู้ที่เดินบนเส้นทางแห่งสงครามอย่างแท้จริงก็มีเพียงสามคนเท่านั้น

ก่อนที่จะเริ่มการสอนอย่างเป็นทางการ อันรุยก็เอ่ยปากถามก่อน “เจ้าหนู เจ้าเคยเรียนรู้ทักษะการต่อสู้มาก่อนหรือไม่?”

ลินเซย์ตอบตามความจริง

“ข้าเคยเป็นเพียงลูกชาวนามาก่อน แม้แต่เขียนหนังสือก็ยังไม่เป็น”

อันรุยพยักหน้ารับรู้ ไม่ได้ดูถูกอะไร แต่กลับเดินนำไปยังพื้นที่ว่างด้านหน้า พร้อมกับเริ่มอธิบาย “โดยทั่วไปแล้ว การเริ่มต้นของสถาบันการยุทธ์จะต้องเริ่มจากการฝึกฝนร่างกาย แต่ในเมื่อเจ้ามีแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิต… ใช่แล้วสิ เลดี้จันทร์แดงสอนวิธีการบ่มเพาะแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิตให้เจ้าแล้วใช่ไหม?”

อันรุยเห็นลินเซย์พยักหน้า จึงพูดต่อว่า “การฝึกฝนประจำวันของเจ้ามีเลดี้จันทร์แดงดูแลอยู่แล้ว ข้าก็ไม่ต้องกังวลอะไร”

“ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็มาเริ่มกันเลยดีกว่า เริ่มจากวิชายุทธ์โดยตรง”

“เจ้ามีอาวุธที่อยากเรียนหรือแค่ชอบเป็นพิเศษบ้างไหม?”

ลินเซย์ถามด้วยความสงสัย “อาวุธที่ข้าอยากเรียน ท่านสามารถสอนได้ทั้งหมดเลยหรือ?”

“ฮ่าๆๆๆ!”

อันรุยถูกคำพูดของลินเซย์ทำให้หัวเราะอีกครั้ง

เขาหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง สุดท้ายก็หยิบกระติกเหล้าสีเงินของตนเองขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง แล้วจึงพูดต่อ

“พวกเราสถาบันการยุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักรบที่เรียนรู้แก่นแท้ของการต่อสู้เช่นข้า หลังจากบรรลุการยกระดับขั้นที่ห้าแล้ว ก็จะสามารถเชี่ยวชาญวิธีการใช้อาวุธทุกชนิดบนโลกได้อย่างง่ายดาย”

“ไม่ว่าเจ้าอยากจะเรียนอะไร ข้าก็สอนได้ทั้งนั้น!”

ลินเซย์สังเกตเห็นคำศัพท์พิเศษคำหนึ่ง

“การยกระดับหลังจากขั้นที่ห้าหรือครับ?”

อันรุยอธิบายอย่างตรงไปตรงมา

“ผู้ก้าวข้าม นี่เป็นคำเรียกอย่างให้เกียรติสำหรับผู้ถูกปลุก และยังเป็นการอธิบายตามความเป็นจริงด้วย”

“โดยปกติแล้ว ในโลกของผู้ถูกปลุก เมื่อทักษะของคนผู้หนึ่งผ่านการยกระดับครบห้าครั้ง จะทำให้บุคคลนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับแก่นแท้ พวกเราเรียกกระบวนการนี้ว่าการก้าวข้าม”

ลินเซย์เข้าใจในทันที

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา แล้วบอกสิ่งที่ตนเองต้องการเรียนรู้กับอันรุย

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็อยากจะเรียนรู้วิชายุทธ์ที่ท่านเชี่ยวชาญที่สุด”

“…”

อันรุยได้ยินคำตอบของลินเซย์ ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

ผ่านไปหลายวินาที เขาจึงส่ายหน้าถอนหายใจด้วยสีหน้าหวนรำลึกถึงอดีต จากนั้นจึงหัวเราะพลางบ่นอย่างชื่นชมว่า “เจ้าเด็กแสบ เป็นเด็กที่ฉลาดแกมโกงจริงๆ! ถ้าตอนนั้นข้าฉลาดเท่าเจ้าก็ดีแล้ว!”

“แต่ข้าก็รับปากไปแล้วนี่นา บอกว่าจะสอนอย่างสุดกำลังก็ต้องสอนอย่างสุดกำลัง”

ทันทีที่สิ้นเสียง อันรุยก็เอื้อมมือไปด้านหลัง ชักมีดคมกริบสองเล่มออกมาจากเอว

“ถ้าจะพูดถึงสิ่งที่ข้าเชี่ยวชาญที่สุด ก็ต้องเป็นเจ้านี่อยู่แล้ว?”

ลินเซย์มองดูอาวุธคู่นี้อย่างสงสัย

มีดสองเล่มนี้… จะว่าเป็นดาบยาวก็ไม่ยาวพอ จะว่าเป็นกริชก็ไม่สั้นพอ

มองคร่าวๆ ส่วนคมมีดยาวประมาณ 30 เซนติเมตร ถ้ารวมด้ามจับก็อาจจะยาวกว่า 40 เซนติเมตรเล็กน้อย ปลายมีดเรียว ส่วนโคนมีดหนา ให้ความรู้สึกเหมือนมีดทำครัวแบบยุโรปที่ขยายใหญ่ขึ้น

“ศาสตร์การรบของข้าสืบทอดมาจากนาลเคอร์ บอนเด็ค โดยมีไคลเบอร์ส ตำนานผู้ขัดเกลายุทธ์ผู้ผ่านการยกระดับเจ็ดครั้งเป็นผู้ถ่ายทอด หัวใจสำคัญของมันอยู่ที่สี่คำนี้ ‘การโจมตีที่ได้เปรียบ’”

“แต่การจะเริ่มต้นบนเส้นทางนี้ เจ้ายังต้องผ่านการยกระดับศาสตร์การรบของเจ้าเสียก่อนจึงจะสามารถเรียนรู้ในเชิงลึกได้ ดังนั้นในตอนนี้ พวกเรามาเริ่มจากพื้นฐานกันก่อนดีกว่า”

อันรุยอธิบายไปพลาง มุมปากก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่แทบมองไม่เห็น ยื่นมีดคมกริบเล่มหนึ่งของตนเองให้ลินเซย์

“มา จับมันไว้ ข้าจะสอนวิธีการจับมีดให้เจ้าก่อน”

ลินเซย์ยื่นมือไปจับโดยธรรมชาติ…

“หนักมาก!”

อาวุธที่อันรุยใช้ เพียงเล่มเดียวก็มีน้ำหนักเกือบห้ากิโลกรัม!

ถ้าลินเซย์จะถือไว้จริงๆ ก็พอทำได้

แต่ถ้าจะให้ต่อสู้ด้วยอาวุธแบบนี้ เกรงว่าข้อมือคงจะรับไม่ไหวจนหักเสียก่อน มันหนักเกินไปจริงๆ! “ที่หนักขนาดนี้ ก็เพราะต้องการให้มันแข็งแกร่งพอ”

เมื่อเห็นท่าทางตกใจของลินเซย์ตอนจับมีด อันรุยก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ

จากนั้นเขาก็ไม่แกล้งลินเซย์อีกต่อไป หยิบมีดของตนเองแล้วเดินไปที่ริมป่า เลือกต้นบีชที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนั้น

แสงสีเงินวาบผ่านไปในพริบตา

ตรงหน้าอันรุย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ยื่นมือไปผลักต้นบีชตรงหน้า

แคร็ก——

รอยแยกที่เดิมทีแทบมองไม่เห็นก็ขาดออกจากกัน

ลำต้นของต้นบีชต้นนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินหนึ่งเมตร คนคนหนึ่งโอบรอบก็ยังไม่ถึงครึ่งต้น บัดนี้เริ่มเอียงลงในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนเรือนยอดที่ใหญ่กว่า ยามนี้ราวกับบ้านทั้งหลังกำลังถล่มลงมา!

อันรุยไม่พูดอะไรสักคำ เหวี่ยงหมัดหนักๆ ออกไปตรงๆ

ตูม! ต้นบีชที่เดิมทีล้มมาทางเขา ถูกต่อยจนเปลี่ยนทิศทางกลางคัน

สุดท้ายก็ล้มพาดเฉียงอยู่ที่ริมป่า ราวกับยักษ์ตนหนึ่งที่ล้มลงตรงนั้น

ตลอดกระบวนการทั้งหมด อันรุยเงียบไม่พูดอะไร

เขาเดินไปที่ต้นบีชที่ล้มลง ฟันกิ่งไม้ออกมาท่อนหนึ่ง แล้วแกะสลักอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้งก็ได้มีดไม้ขนาดเท่ากับอาวุธของตนเอง

“อืม…”

อันรุยวางมีดไม้เล่มนี้ไว้ในมือลองชั่งน้ำหนักดู

จากนั้นเขาก็เจาะรูบนนั้นหลายรู ปรับน้ำหนักและจุดศูนย์ถ่วงของมีดไม้ จนความรู้สึกในการจับใกล้เคียงกับมีดจริงแล้ว เขาจึงส่งมีดไม้ให้ลินเซย์

“มา เจ้าใช้เจ้านี่ก่อน”

“รอให้เจ้ามีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับวิชานี้แล้ว ข้าจะเตรียมของจริงให้เจ้าคู่หนึ่ง”

อันรุยพูดเร็วทำเร็ว เริ่มสอนทันที “อย่างแรกคือตำแหน่งการจับมีด อย่าจับที่ปลายด้าม เพราะจะทำให้ศัตรูปัดอาวุธหลุดจากมือได้ง่าย”

“จากนั้นคือมือทั้งสองข้าง มือทั้งสองต้องอยู่หน้าหลังสลับกัน”

“ในการต่อสู้จริง โดยปกติแล้วมือหนึ่งป้องกัน มือหนึ่งโจมตี ในขณะเดียวกันมือที่อยู่ด้านหน้าก็สามารถช่วยอำพรางการเคลื่อนไหวของมือด้านหลังได้”

“การป้องกัน การหลบหลีก การปัดป้อง การรักษาความปลอดภัยของตนเองก็เป็นหัวใจสำคัญของการต่อสู้ ทักษะในส่วนนี้ แบ่งออกเป็นการรักษาสมดุล การเคลื่อนไหวหลบหลีก และการขัดขวางอาวุธของศัตรู…”

ท่าทีก่อนหน้านี้ของอันรุยไม่ได้พูดเล่นเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่อธิบายให้ลินเซย์ฟัง เขาจับมีดสาธิตด้วยตนเอง แล้วให้ลินเซย์ทำตาม จากนั้นเขาก็คอยแก้ไขข้อผิดพลาดและปรับรายละเอียดต่างๆ ซึ่งรวมไปถึงการเกร็งและคลายกล้ามเนื้อ และจังหวะการหายใจด้วย

สิ่งที่พื้นฐานที่สุด และสำคัญที่สุดในวิชายุทธ์

อันรุยถ่ายทอดทั้งหมดให้ลินเซย์โดยไม่ปิดบัง

แต่เขาก็เป็นถึงท่านลอร์ดของที่นี่ ไม่สามารถอยู่กับลินเซย์ตลอดเวลาได้

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป อันรุยก็ต้องไปแล้ว ก่อนไปเขาเรียกศิษย์อย่างเป็นทางการเพียงคนเดียวของตนเองมาจากในคฤหาสน์ “อลัน ข้าจะไปจัดการเรื่องในเมือง การสอนเบื้องต้นให้เด็กคนนี้ก็มอบให้เจ้าแล้วกัน”

จากนั้นอันรุยก็จากไป

แต่อลัน ศิษย์ของเขา กลับจ้องมองต้นบีชที่ล้มลงนั้นตาไม่กะพริบ ราวกับเกิดเรื่องเหลือเชื่ออะไรขึ้น

“เจ้า… เจ้าฝึกเองไปก่อนนะ ข้าขอดูสถานการณ์โดยละเอียดหน่อย”

อลันมองต้นบีชที่ล้มเอียงอยู่บนพื้น และยังขาดหายไปท่อนหนึ่ง

รู้สึกตาลาย พึมพำกับตัวเองเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว “นี่มันต้นไม้ของคุณหนูต้นนั้นนี่นา อาจารย์โค่นมันลงมาทำไมกันนะ…”

อลันพลันตระหนักถึงบางสิ่ง

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นมีดยาวในมือของลินเซย์

“อยู่นี่เองหรือ?”

อลันพูดไม่ออก มองลินเซย์ฝึกซ้อมอยู่คนเดียวตรงนั้น

ในสายตาของเขา ท่าทางของลินเซย์แข็งทื่อ หลายจุดยังจับหลักไม่ได้ ทำตามตำราก็ยังทำได้ไม่ดี

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหา เพราะล้วนเป็นข้อผิดพลาดที่มือใหม่มักจะทำกัน

เพียงแค่ค่อยๆ แก้ไขไประหว่างการฝึกฝนก็พอ

อลันคิดเช่นนั้นในใจ แต่ก็ยังสับสนกับเรื่องต้นบีชอยู่บ้าง

เขาเดาไม่ออกเลยว่าอันรุยทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร เพียงเพราะต้องการใช้ความแข็งแกร่งของตนเองดึงดูดให้ลินเซย์เดินบนเส้นทางแห่งสงคราม จึงได้แสดงออกอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้

ประมาณหนึ่งเค่อผ่านไป (ประมาณ 15 นาที)

อลันยังไม่ทันได้รวบรวมความคิดที่จะชี้แนะลินเซย์ และยังไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ของตนเองถึงโค่นต้นบีช

ก็เห็นลินเซย์เดินเข้ามาหาเอง แล้วพูดว่า

“คุณอลัน ข้าคิดว่าข้าพอจะเข้าใจแล้วล่ะครับ”

“วันนี้ข้ายังมีอะไรต้องเรียนอีกไหมครับ?”

(จบบทที่ 17)