บทที่ 18 การฝึกฝนวิชายุทธ์

บทที่ 18 การฝึกฝนวิชายุทธ์

“เจ้าล้อข้าเล่นหรือ…”

อลันกำลังจะโต้แย้งในทันที

แต่เมื่อเขามองดูลินเซย์ตรงหน้า ตระหนักว่านี่ยังเป็นเด็กคนหนึ่ง หากจะเรียกว่าวัยรุ่น เกรงว่าคงต้องรออีกสักสองปี

คำตำหนิที่มาถึงริมฝีปากก็เปลี่ยนไปเป็น “เอ่อ เจ้าชื่อลินเซย์สินะ”

“เวลาคนเราเริ่มเรียนทักษะการต่อสู้ใหม่ๆ จะมีช่วงหนึ่งที่คิดว่าตัวเองเรียนรู้ได้ดีแล้ว แต่จริงๆ แล้ว การฝึกฝนทักษะการต่อสู้ต้องใช้เวลาและความพยายาม รายละเอียดต่างๆ ยิ่งต้องปรับแก้อย่างตั้งใจ”

เมื่อได้ยินคำตอบของอลัน ลินเซย์ก็เข้าใจขึ้นมา

ตอนเช้ามืดที่เรียนภาษากับเลดี้จันทร์แดง เขาคุ้นเคยกับการใช้【แถบEXP】ในกระบวนการเรียนรู้ ตอนนี้จึงเผลอนำนิสัยนั้นมาใช้ที่นี่โดยไม่รู้ตัว

สำหรับคนธรรมดา หรืออาจจะกล่าวได้ว่าสำหรับผู้ถูกปลุกส่วนใหญ่

วิธีการเรียนรู้แบบนี้เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้

——เขาทำพลาดไปแล้ว

ลินเซย์รีบเสริมว่า “คุณอลัน ข้าไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่เรียนรู้อะไรก็เข้าใจทันที เพียงแต่อยากจะถามว่า วันนี้ยังมีเนื้อหาอื่นที่ต้องเรียนอีกหรือไม่”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลินเซย์ อลันกลับเป็นฝ่ายถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อน

เพราะไม่ว่าเมื่อไหร่ การสอนเด็กที่ยอมรับผิดได้ ย่อมง่ายกว่าการสอนลาหัวดื้อที่เอาแต่เถียง

อลันเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“เช่นนี้ เจ้าลองฝึกสิ่งที่เจ้าจำได้ให้ข้าดูสักรอบ ข้าจะช่วยดูปัญหาให้เจ้าตอนนี้”

“…”

ลินเซย์เริ่มลังเล

เพราะได้รับการสอนอย่างใส่ใจจากอันรุยผู้เป็นผู้ก้าวข้าม ประกอบกับการฝึกฝนเมื่อสักครู่

เขาประสบความสำเร็จในการบันทึก【เพลงมีดพื้นฐาน】และ【ท่าร่างพื้นฐาน】ลงในหน้าต่างคุณสมบัติแล้ว และยังเพิ่มระดับของอย่างแรกไปถึง【ขั้นเริ่มต้น】อีกด้วย

ต่อหน้าเลดี้จันทร์แดง ลินเซย์สามารถแสดงความพิเศษของตนเองได้อย่างเต็มที่ไม่ปิดบัง

แต่ถ้าเป็นคนอื่น เรื่องแบบนี้ควรจะระมัดระวังไว้จะดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลินเซย์ก็ตั้งท่า เริ่มแสดงสิ่งที่ตนเองเพิ่งเรียนรู้มา

เขาพยายามทำท่าทางของตนเองให้ถูกต้องที่สุด

แต่การเชื่อมต่อระหว่างแต่ละท่าทาง กลับแสดงออกถึงสภาพของมือใหม่จริงๆ

“…”

หลายนาทีต่อมา ฝ่ายที่เงียบก็เปลี่ยนเป็นอลัน

เขารู้สึกกดดันอย่างมาก

เด็กหนุ่มตรงหน้า แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องในทักษะท่าทาง แต่ก็เหนือกว่ามือใหม่ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด! แต่ทว่าในเรื่องการเชื่อมต่อท่าทาง ลินเซย์กลับดูเงอะงะอย่างยิ่ง

ถ้าหากเจอสถานการณ์แบบนี้กับคนอื่น

อลันคงจะเดาว่าอีกฝ่ายกำลังแกล้งทำเป็นฉลาดน้อย แอบซ่อนความสามารถที่แท้จริงไว้

ทว่าลินเซย์…

ตอนที่เด็กคนนี้ฝึกซ้อมเมื่อครู่ อลันเห็นกระบวนการทั้งหมดด้วยตาตนเอง ทุกท่วงท่าล้วนเป็นมือใหม่จริงๆ ไม่มีร่องรอยของการเสแสร้งแม้แต่น้อย

แต่ว่า ทำไมแค่พริบตาเดียว ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

“ข้า… เจ้า… อืม…”

อลันสับสนไปหมด

เขายกมือขึ้น แต่ก็ไม่ได้ทำอะไร แล้วก็วางลง

เขาอ้าปาก แต่ก็พูดออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้ แล้วก็ปิดปากลง

ครุ่นคิดอยู่นาน อลันถึงจะคิดตก

เขาจะไปสนใจทำไมว่าลินเซย์อยู่ในสภาพไหนกันแน่? ตนเองเพียงแค่ชี้ให้เห็นปัญหาที่แท้จริงของอีกฝ่าย ทำหน้าที่ของผู้ชี้แนะให้ดีก็พอแล้ว

เรื่องที่อธิบายไม่ได้เหล่านั้น ก็ปล่อยให้ท่านลอร์ดของตนเองไปขบคิดเอาเองเถอะ!

เมื่ออลันคิด通แล้ว เขาก็หยิบมีดสั้นขึ้นมาทันที แล้วทำท่าทางหนึ่งที่ลินเซย์เคยทำ

“ท่านี้ จุดศูนย์ถ่วงของร่างกายเจ้าควรจะเอนไปข้างหน้าอีกหน่อย แบบนี้พลังในการโจมตีจะถูกขับเคลื่อนด้วยร่างกาย ทำให้ศัตรูป้องกันได้ยากขึ้น”

“แล้วก็ท่านี่ นี่เป็นท่าป้องกัน ข้อต่อของคนเราเปราะบางมาก ข้อมือต้องระวังเป็นพิเศษ…”

อลันเริ่มชี้แนะอย่างจริงจัง

ลินเซย์ตั้งใจเรียนตาม ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของ【แถบEXP】ก็เร็วกว่าตอนที่เขาฝึกเองจริงๆ

จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน

แม้ว่าอุณหภูมิในฤดูหนาวจะต่ำมาก แต่เขาก็ยังเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว ผลลัพธ์ที่ได้จากการเรียนรู้อย่างหนักเช่นนี้ คือ【แถบEXP】ของ【เพลงมีดพื้นฐาน】เพิ่มขึ้นถึงหนึ่งในสิบ แม้ว่าหลังจากนี้จะไม่มีใครชี้แนะ ลินเซย์ฝึกฝนด้วยตนเอง ก็มั่นใจว่าจะสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

“เอาล่ะ พักก่อนเถอะ”

อลันที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าปกติ

เขาเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว จึงสั่งให้หยุดฝึก แล้วพาลินเซย์กลับเข้าไปในคฤหาสน์

ในคฤหาสน์ สาวใช้เตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว

อาหารกลางวันของบ้านท่านลอร์ดก็ไม่ได้หรูหราอะไร แต่เนื่องจากการฝึกฝนวิชายุทธ์ จึงมีเนื้อสัตว์มากกว่าบ้านคนธรรมดาทั่วไป

ลินเซย์ตามอลันไปรับขนมปังแข็งและซุปผักกับเนื้อข้นๆ ถ้วยหนึ่ง

พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ที่อาคารหลักของคฤหาสน์ กลับออกไปที่ลานโล่งในป่าด้านนอก นั่งพิงต้นบีชใหญ่ที่ล้มอยู่ทานอาหารกัน

“พี่อลัน ท่านก็เดินบนเส้นทางของสถาบันการยุทธ์เหมือนกันใช่ไหมครับ?”

ระหว่างทานอาหารกลางวัน ลินเซย์ชวนอลันคุย

หลังจากทั้งสองคนสนิทสนมกันแล้ว เขาก็เปลี่ยนคำเรียกศิษย์ของอันรุยผู้นี้ จากคุณอลันเป็นพี่อลัน

อลันที่กำลังจุ่มขนมปังแข็งในซุปเนื้อพยักหน้า “อืม ข้าผ่านการยกระดับทักษะครั้งแรกเมื่อเจ็ดปีที่แล้ว ท่านอันรุยจึงรับข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ”

ลินเซย์ถามอย่างระมัดระวัง “ข้าสงสัยนิดหน่อยครับว่า การยกระดับทักษะมันรู้สึกอย่างไร?”

“อ้อ เรื่องนี้ถามได้ไหมครับ?”

อลันมองลินเซย์ ในใจพลันรู้สึกหวนรำลึกถึงอดีตอย่างบอกไม่ถูก

สิบปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเป็นผู้ถูกปลุกใหม่ๆ ก็เหมือนกับลินเซย์ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้

“เรื่องนี้ไม่มีอะไรที่ถามไม่ได้หรอก”

“เส้นทางอื่นข้าไม่รู้ แต่หลังจากเข้าร่วมสถาบันการยุทธ์แล้ว ข้าก็ติดตามอาจารย์เรียนรู้ทักษะแก่นแท้ของการต่อสู้มาโดยตลอด จนกระทั่งทักษะพื้นฐานได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์ แก่นพลังต้นกำเนิดเริ่มหลอมรวมเข้ากับเทคนิคการต่อสู้ ลักษณะเฉพาะของ【การโจมตีที่ได้เปรียบ】ก็ปรากฏขึ้นมาเองตามธรรมชาติ”

ขณะที่อธิบาย อลันก็ยกฝ่ามือขึ้น

เขาเล็งไปที่ต้นบีชที่ตนเองกับลินเซย์ใช้เป็นโต๊ะอาหาร แล้วใช้มือเปล่าสับลงไปบนลำต้น

ปั้ก——

ฝ่ามือนี้ดูเหมือนไม่ได้ออกแรงมากนัก เบาหวิว

แต่เปลือกไม้กลับถูกผ่าออกโดยตรงอย่างผิดปกติ ส่วนแก่นไม้ด้านในก็ทิ้งรอยไว้ด้วย

ลินเซย์ลองสัมผัสอย่างระมัดระวัง

พื้นผิวของต้นบีชราวกับถูกขวานทื่อๆ ฟันเข้า ปลายสัมผัสได้ถึงร่องรอยของแก่นพลังต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่บนลำต้นเมื่อสัมผัสในระยะใกล้

ในตอนนี้ อลันกลับถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ข้าหัวไม่ดี ปลุกพลังมาตั้ง 10 ปีเต็มๆ จนถึงตอนนี้เพิ่งจะผ่านการยกระดับครั้งที่สอง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะก้าวหน้าไปได้อีก”

“ถ้าเป็นไปได้ อยากจะไปที่นาลเคอร์ บอนเด็คดูสักครั้งจริงๆ”

ความรู้สึกในคำถอนหายใจของอลันเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน ลินเซย์อดไม่ได้ที่จะถามว่า “นาลเคอร์ บอนเด็ค?”

อลันพยักหน้าอย่างแรง

“ใช่แล้ว นาลเคอร์ บอนเด็ค”

“นั่นคือฐานที่มั่นใหญ่ของสถาบันการยุทธ์ ทั่วทั้งโลกต่างภาคภูมิใจในชื่อของเมืองนี้”

“จริงสิ ท่านอันรุยก็มาจากที่นั่น ได้ยินมาว่าในเมืองไม่ว่าจะเป็นผู้พิทักษ์ นักรบแห่งแก่นแท้การต่อสู้ หรือแม้แต่ทรชนคลั่ง บุคคลยิ่งใหญ่บนเส้นทางแห่งสงครามทุกคน สามารถหาพบได้ที่นั่น!”

“ถ้าข้าได้ไปเห็นที่นั่นสักครั้ง บางทีอาจจะไม่เหมือนเดิม…”

ความคิดของอลันค่อยๆ ล่องลอยไปไกล

ปีนี้เขาอายุยี่สิบต้นๆ เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงการยกระดับทักษะครั้งที่สาม

แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบได้กับอัจฉริยะที่หาได้ยากเหล่านั้น

ทว่าหากสามารถเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น เพิ่มพูนความรู้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่รออยู่!

เมื่อเห็นสีหน้าของอลัน ลินเซย์ก็รู้กาละเทศะ ไม่ถามต่อ

เขาเริ่มตั้งใจจัดการกับอาหารกลางวันตรงหน้า

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อสนองความอยากอาหารเท่านั้น การบ่มเพาะแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิต อยู่ในทุกรายละเอียดของชีวิตประจำวัน

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังมาจากทางคฤหาสน์

เสียงของเด็กสาวที่เจือสะอื้นดังขึ้นที่ประตูหลัง “อลัน! นี่… นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“ต้นบีชของข้าล้มลงได้ยังไง!”

(จบบทที่ 18)