บทที่ 19 ความสัมพันธ์พ่อลูก
บทที่ 19 ความสัมพันธ์พ่อลูก
พรึ่บ!อลันยังไม่ทันได้หยิบอาหาร
เขาลุกขึ้นยืนตัวตรงในทันที พร้อมกับกระซิบเตือนลินเซย์ที่ทำหน้างุนงงว่า
“ลินเซย์ นี่คือคุณหนูอันนา บุตรสาวของท่านอันรุย!”
ลินเซย์ถึงเพิ่งจะเข้าใจ
เขากัดขนมปังแข็ง หันไปมอง เด็กสาวตัวเล็กในชุดกระโปรงสีครามกำลังเดินตรงมาอย่างรวดเร็ว
บนใบหน้าที่เล็กกระทัดรัดน่ารักของเธอ ดวงตาสีม่วงเข้มกลมโตเป็นประกาย ริมฝีปากสีชมพูเชอร์รี่บางราวกลีบดอกไม้เผยอออกเล็กน้อย ท่าทางโดยรวมดูบอบบางและมีชีวิตชีวาราวกับลูกกวางในต้นฤดูใบไม้ผลิ ชวนให้รู้สึกเอ็นดู
แต่ในขณะนี้ บนใบหน้าที่น่ารักนั้น สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่ความไร้เดียงสาแบบเด็กสาว แต่เป็นความไม่อยากจะเชื่อในความเป็นจริง
“อลัน นี่มันเรื่องอะไรกัน รีบตอบข้ามาสิ!”
เด็กสาวเดินมาหยุดตรงหน้าอลัน กำมือแน่น ถามอย่างร้อนรน
ในฐานะบุตรสาวของท่านลอร์ด อันรุย สถานะของเธอในคฤหาสน์ย่อมไม่ต่ำต้อย แต่เธอก็ไม่ได้เอาแต่ใจหรือปล่อยตัวตามอำเภอใจ เพียงแค่ริมฝีปากสั่นระริก ไล่ตามความจริงอย่างดื้อรั้น
“ทำไมเจ้าไม่สนใจข้า? รีบพูดสิ!”
“คุณหนูอันนา ข้า…”
อลันลนลานไปหมด แล้วก็เห็นลินเซย์ที่อยู่บนพื้น ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ “ข้าก็เพิ่งจะมาถึงตอนเที่ยงนี่เอง!”
“ตอนนั้นต้นไม้นี่ก็ล้มอยู่แล้ว ลินเซย์อยู่ที่นี่ตั้งแต่เช้า เขาน่าจะรู้เรื่อง!”
อันนาเพิ่งจะเห็นลินเซย์ที่อยู่บนพื้น
เธอรู้จักทุกคนในคฤหาสน์ของท่านลอร์ด แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้กลับไม่เคยเห็นมาก่อน
“เจ้า สวัสดี?”
ลินเซย์เพิ่งจะลุกขึ้นยืน
อันนาดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าเขาสักสองปี
แต่เพราะเด็กผู้หญิงโตเร็วกว่า ส่วนสูงของทั้งสองจึงพอๆ กัน
“ข้าชื่อลินเซย์ เป็นลูกทูนหัวของท่านเลดี้จันทร์แดง วันนี้เพิ่งมาถึง”
ลินเซย์แนะนำตัวเอง เมื่ออันนาได้ยินชื่อท่านเลดี้จันทร์แดง เธอก็เพิ่งจะเข้าใจ
เธอรีบโค้งคำนับเล็กน้อย
แต่ไม่นานก็เหมือนกับตอนที่ซักไซ้อลัน เธอจ้องมองลินเซย์ด้วยดวงตาสีม่วงเข้มคู่นั้น แล้วถามขึ้นว่า “ลินเซย์ เจ้ารู้ไหมว่าต้นไม้นี่เป็นอะไรไป?”
“…”
ลินเซย์ใช้เวลาคิดไม่ถึงหนึ่งในพันวินาที ก็ซัดทอดตัวการออกไป “เป็นท่านลอร์ด!”
“ก่อนหน้านี้ท่านสาธิตพลังของสถาบันการยุทธ์ แล้วบังเอิญทำให้เกิดผลกระทบมาถึงทางนี้”
“…”
“ลินเซย์ ข้ารู้แล้ว ขอบคุณเจ้ามาก”
อันนาสะบัดหน้า เธอทั้งโกรธ ทั้งสั่นเทา ขมวดคิ้ว กำหมัดแน่น วิ่งกลับเข้าไปในคฤหาสน์
ลินเซย์และอลันที่ยังคงอยู่ที่เดิมมองหน้ากัน
บรรยากาศเงียบสงัด
จนกระทั่งลินเซย์ตระหนักว่าการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดี ไม่ควรปล่อยให้อาหารเย็นชืดแล้วค่อยกิน
เขาจึงนั่งลงอีกครั้ง เริ่มทานอาหารกลางวันของตนเองต่อ
อลันที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น แม้ในใจจะยังคงตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ก็ทำตามนั่งลงบนพื้น
อลันกัดขนมปังแข็งไปสองสามคำ แล้วใช้ช้อนคนผักในชาม แต่ใจของเขาไม่ได้อยู่ที่อาหารเลยแม้แต่น้อย ท่าทางนั้นเป็นเพียงแค่ซดน้ำซุปเข้าไปเท่านั้น
จากนั้น อลันที่นั่งไม่ติดก็ทนไม่ไหว “ลินเซย์ เมื่อกี้เจ้าซัดทอดท่านอันรุยออกไปแบบนั้นเลยหรือ?”
ลินเซย์กลับมองเรื่องนี้อย่างปล่อยวาง
“อ่า ข้าไม่ได้โกหกเสียหน่อย แล้วพวกเขาก็เป็นพ่อลูกกันไม่ใช่หรือ ต้นไม้ต้นเดียวไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?”
อลันใช้มือปิดหน้าตัวเอง ราวกับมองเห็นอนาคตที่จะเกิดขึ้นแล้ว
เขาร้องครวญครางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่อ “เจ้าไม่รู้เรื่องนี้สินะ”
“คุณหนูอันนาเธออยากจะสร้างบ้านให้สัตว์เลี้ยงของตัวเองมาตลอด ท่านลอร์ดก็เลยสัญญากับเธอว่า หลังจากนี้จะใช้ต้นบีชที่แข็งแรงต้นนี้เป็นคาน สร้างบ้านหลังใหญ่ให้ ดังนั้นคุณหนูเธอจึงให้ความสนใจกับต้นบีชต้นนี้มาตลอด ตั้งตารอว่าพอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะได้ลงมือสร้างบ้านด้วยตัวเอง”
โอ้——
นี่คงจะเป็นหายนะที่ประเมินค่าไม่ได้แล้ว
ลินเซย์ตระหนักถึงความรุนแรงของเรื่องราว จึงถามอย่างระมัดระวัง “อันนา… เธอจะทำเรื่อง ‘เกินเลย’ อะไรหรือเปล่า?”
อลันส่ายหน้าเบาๆ
“คุณหนูอันนานิสัยอ่อนโยน เป็นเด็กดี แต่เธอก็มีจุดที่พิเศษมากอย่างหนึ่ง นั่นก็คือความดื้อรั้น”
ลินเซย์ถามอย่างสงสัย “ดื้อรั้น?”
“ใช่ ดื้อรั้น เมื่อไหร่ก็ตามที่เป็นเรื่องที่คุณหนูอันนาตัดสินใจแล้ว เธอจะพยายามอย่างไม่ลดละ แม้จะล้มเหลว เธอก็จะยังคงจดจำไปอีกนาน”
อลันถอนหายใจ
“ท่านอันรุยคราวนี้ สร้างปัญหาใหญ่ให้ตัวเองจริงๆ แล้ว…”
“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงโค่นต้นไม้ของข้า!”
ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความโกรธก็ดังมาจากในคฤหาสน์
เพราะลานโล่งริมป่าอยู่ไม่ไกลจากอาคารหลักของคฤหาสน์ ลินเซย์และอลันจึงได้ยินเสียงตะโกนดังก้องนั้นด้วย
ไม่นาน เสียงของบิดาที่รู้ตัวว่าผิด จึงได้แต่เออออห่อหมกก็ดังขึ้น ระหว่างนั้นยังมีเสียงวิ่งหนักๆ บนพื้นชั้นสองดังมาเป็นระยะ
แต่เมื่อเทียบกับเสียงซักถามของบุตรสาวที่กำลังโกรธ
นอกจากคำพูดไม่กี่ประโยคเช่น “ตอนนี้ก็สร้างบ้านได้” “พวกเราทำล่วงหน้าหน่อย” “เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อน” แล้ว ก็แทบจะไม่ได้ยินเสียงของอันรุยเลย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
พร้อมกับเสียงตะโกนของเด็กสาวว่า “ข้าเกลียดท่าน!” “ข้าจะไม่คุยกับท่านอีกแล้ว!” คฤหาสน์ของท่านลอร์ดที่วุ่นวายเหมือนไก่บินหมากระโดดก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง
ลินเซย์และอลันจึงสามารถฝึกฝนวิชายุทธ์ต่อได้
บ่ายสี่โมง
ในเมืองเล็กๆ กลางป่า ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว
ลินเซย์ดูหน้าต่างคุณสมบัติของตนเอง
หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดบ่าย 【ท่าร่างพื้นฐาน】ของเขาก็ได้บรรลุระดับ【ขั้นเริ่มต้น】จากการฝึกฝนอย่างพากเพียร ส่วน【เพลงมีดพื้นฐาน】ที่เดิมทีมีความคืบหน้าอยู่บ้าง 【แถบEXP】ก็ถูกเติมเต็มไปถึงหนึ่งในห้าแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนคุณสมบัติส่วนตัว
หลังจากฝึกฝนมาทั้งวัน พลังของลินเซย์เพิ่มขึ้นจาก【2】เป็น【3】 ขณะเดียวกันคุณสมบัติอื่นๆ ก็สะสมประสบการณ์ได้ไม่น้อย! “ลินเซย์ วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ” อลันเอ่ยปากให้หยุดฝึก
“อืม ข้าก็ควรจะกลับแล้วเหมือนกัน” ลินเซย์พยักหน้า
เขาทำท่ายืดเหยียดง่ายๆ สองสามท่าเพื่อผ่อนคลายร่างกาย แล้วนั่งพักบนตอไม้
เตรียมตัวว่าอีกสักครู่เมื่อพละกำลังฟื้นฟูแล้ว ก็จะเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อกล่าวลาอันรุย
“หลังจากกลับไปแล้ว ถ้ามีเวลาก็อย่าลืมฝึกฝนด้วยล่ะ” ในระหว่างนั้น อลันก็ยืนอยู่ข้างๆ เขา กำชับเป็นพิเศษ “อาจารย์เคยบอกข้าว่า ความพากเพียรไม่ลดละคือหนทางที่ดีที่สุดสู่ความแข็งแกร่ง”
ลินเซย์ยิ้มตอบ รับรองว่าจะไม่เกียจคร้านอย่างแน่นอน
ทั้งสองคนฝึกฝนด้วยกันมาทั้งวัน
แม้จะยังไม่ถึงกับสนิทสนมเหมือนพี่น้อง แต่ความสัมพันธ์ก็ถือว่าดีไม่น้อย
ทว่าในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูหลังของคฤหาสน์
คือท่านลอร์ดแห่งชายขอบเร้นลับ
บิดาผู้นี้เดินเข้ามาด้วยใบหน้ากลัดกลุ้ม พบลินเซย์และอลันที่กำลังพักผ่อนอยู่ที่ลานโล่งริมป่า
“ลินเซย์ ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้าหน่อย”
อันรุยมองไปที่ลินเซย์โดยตรง ลินเซย์ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ “ยินดีรับใช้ท่านครับ”
อันรุยจึงเอ่ยปากว่า
“ตามที่ตกลงไว้กับเลดี้จันทร์แดงก่อนหน้านี้ พรุ่งนี้เจ้าควรจะต้องไปเรียนกับฟินน์”
“ช่วยไปเชิญเขามาให้ข้าหน่อย บอกว่าให้มาช่วยต้นบีชต้นนี้ที”
บิดาผู้รักลูกสาวสุดหัวใจ ทำไมถึงปล่อยเรื่องไว้ถึงวันพรุ่งนี้?ลินเซย์ไม่เข้าใจเรื่องนี้อยู่บ้าง
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ไปคืนนี้เลยล่ะครับ?”
ในตอนนี้อลันก็อยู่ข้างๆ พอดี และก็ต้องสั่งงานด้วย อันรุยจึงอธิบายอย่างละเอียดว่า
“ฟินน์อายุมากแล้ว กลางคืนก็ให้เขาพักผ่อนให้ดีเถอะ”
“แล้วก็เมื่อวานนี้เอง แม่ทูนหัวของเจ้ายังบอกข้าว่า แถวๆ เมืองเหมือนจะมีอสูรปรากฏตัว”
“เรื่องนี้จะประมาทไม่ได้ เดี๋ยวข้าจะต้องนำคนไปดูสักหน่อย”
(จบบทที่ 19)