บทที่ 21 เมล็ดพันธุ์
บทที่ 21 เมล็ดพันธุ์
ในเมื่อมีภารกิจแล้ว
ฟินน์ย่อมไม่อยู่บ้านเพื่อวุ่นวายกับต้นไม้อย่างแน่นอน
เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด หยิบกระเป๋าสะพายข้างใบหนึ่งออกจากตู้ในเรือนกระจก แล้วจึงพาลินเซย์เดินไปยังทิศทางของคฤหาสน์ของท่านลอร์ด
ระหว่างทาง เมื่อคำนึงถึงการสอนหลังจากนี้ เขาก็ไม่ลืมที่จะสอบถามสภาพของลินเซย์ เพื่อเตรียมเนื้อหาการสอนต่อไป “เจ้าหนู เจ้าอ่านออกเขียนได้ไหม”
ลินเซย์ตอบตามตรงว่า “ข้าใช้【ภาษาสากล】ได้ การฟัง พูด อ่าน เขียนไม่ใช่ปัญหา แต่ไวยากรณ์และตัวอักษรที่เฉพาะทางหน่อยก็ไม่ค่อยคล่องแล้ว”
ฟินน์พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วถามคำถามอีกข้อ “แล้ว【อักขระมรณะ】ล่ะ”
ลินเซย์ทำหน้าสับสน “【อักขระมรณะ】? นั่นคืออะไร ข้าไม่รู้”
ฟินน์ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ใช้วิธีการที่ชาญฉลาดค่อยๆ ชักจูง
“สัตว์และพืชพรรณในจักรวาลมีมากมายนับไม่ถ้วน และในแต่ละโลก ก็อาจมีการค้นพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ได้ตลอดเวลา ถ้าคนที่ค้นพบตั้งชื่อตามใจชอบ เจ้าคิดว่าจะเป็นอย่างไร”
ลินเซย์เข้าใจได้ในทันที “ถ้าเช่นนั้น ปรากฏการณ์การตั้งชื่อซ้ำซ้อนก็จะร้ายแรงมาก หากสะสมไปนานวันเข้า จะรบกวนการวิจัยในด้านที่เกี่ยวข้องอย่างรุนแรง”
“ถูกต้อง” ฟินน์จึงอธิบายต่ออย่างพอใจ “ดังนั้นเพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ เหล่านักปราชญ์แห่งชีวิตของนครภูเขาไฟจึงได้สร้างอักขระแขนงหนึ่งขึ้นมาเพื่อใช้ในการตั้งชื่อสิ่งต่างๆ โดยเฉพาะ เพื่อระบุชนิดของพืชและสัตว์แต่ละชนิดให้ชัดเจน”
ลินเซย์ย่อมเข้าใจ
เพราะท้ายที่สุดแล้ว การใช้ภาษาละตินตั้งชื่อพืชบนโลกก็มีที่มาจากหลักการคล้ายๆ กัน
แต่เขาก็สงสัยอยู่บ้าง โลกนี้ไม่มีอินเทอร์เน็ต เหล่านักปราชญ์แห่งชีวิตใช้วิธีใดในการสื่อสารระหว่างกัน เพื่อให้ชื่อของสิ่งมีชีวิตเป็นหนึ่งเดียวกัน นี่มันเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ที่ข้ามผ่านโลกแล้วโลกเล่าเลยนะ
“อาจารย์ฟินน์ ถ้าอย่างนั้นหากมีคนสองคนค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันพร้อมกัน แต่ตั้งชื่อแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เรื่องแบบนี้จะจัดการอย่างไร”
“ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดจริงๆ” ฟินน์เห็นได้ชัดว่าชอบในความเฉียบแหลมของลินเซย์ เขากล่าวชมหนึ่งประโยค แล้วจึงอธิบายต่อ “การตั้งชื่อจะยังไม่มีผลในทันที แบบแผนของมันมาจากมหาประมวลแห่งนครภูเขาไฟซึ่งจะปรับปรุงทุกๆ 10 ปี”
“หากผู้ใดค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ หลังจากตั้งชื่อแล้วจะต้องเติมคำว่า【ร่างเสนอ】ไว้ด้านหลัง จนกว่าจะส่งตัวอย่างและชื่อของสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นไปยังนครภูเขาไฟ เพื่อยืนยันในมหาประมวลแห่งนครภูเขาไฟ จึงจะสามารถเอาคำต่อท้ายนั้นออกได้”
ทั้งสองคนถามตอบกันไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันทำให้เงาของพวกเขาสั้นลงบนพื้น ทั้งสองก็มาถึงคฤหาสน์ของอันรุยแล้ว
คนในคฤหาสน์ต่างก็รู้จักทั้งผู้สูงวัยและเด็กหนุ่มคู่นี้
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้ดีว่าคุณหนูอันนาของบ้านเพิ่งอาละวาดครั้งใหญ่ไปเมื่อวาน
ขณะที่เด็กรับใช้ที่ประตูนำทางลินเซย์และฟินน์ไปยังด้านหลังของคฤหาสน์ ก็มีคนรีบไปแจ้งให้ท่านลอร์ดและลูกสาวของเขาทราบทันที
ในไม่ช้า ลินเซย์และฟินน์ก็มาถึงลานโล่งริมป่าที่มาเมื่อวาน
นักพฤกษศาสตร์ชราเห็นต้นบีชที่ล้มอยู่บนพื้น
แวบแรกที่เห็นเขาก็ขมวดคิ้ว หลังจากนั่งยองๆลงไปดูรอยตัดของตอไม้ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลง
“แก่นพลังต้นกำเนิด?”
“เจ้าอันรุยนี่แค่โค่นต้นไม้ต้นเดียว ถึงกับต้องใช้ทักษะของตัวเองด้วยหรือ นี่มันเด็กอวดความสามารถของตัวเองหรือไง”
“…”
ลินเซย์ยืนอยู่ข้างหลัง ไม่พูดอะไร ได้แต่ยิ้มอย่างเขินอาย
ไม่กี่นาทีต่อมา
อันรุยและอันนาก็ปรากฏตัวพร้อมกันที่ประตูด้านหลังของคฤหาสน์
ท่านลอร์ดแห่งชายขอบเร้นลับ เมื่อเห็นนักพฤกษศาสตร์แวบแรก ก็เริ่มอวดอ้างกับลูกสาวของตนทันที “อันนา ดูสิ พ่ออุตส่าห์ไปเชิญคุณปู่ฟินน์ของเจ้ามาให้เลยนะ”
“ข้าไม่สนท่านพ่อหรอก”
เด็กสาวสะบัดหน้า ไม่สนใจบิดาของเธอเลย
เธอสะบัดหนีจากอันรุยที่รอยยิ้มแข็งค้าง แล้ววิ่งตรงไปยังข้างกายของฟินน์ทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“คุณปู่ฟินน์ ต้นไม้ต้นนี้ยังพอจะฟื้นคืนได้ไหมคะ”
เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้
ลินเซย์คิดว่าตนเองจะได้เห็นทักษะใหม่ของผู้ถูกปลุก เช่น การชุบชีวิตต้นบีชต้นนี้
แต่เหตุการณ์ต่อจากนั้นกลับเกินความคาดหมายของเขา
ฟินน์ที่นั่งยองๆอยู่ข้างต้นบีชลูบหัวของเด็กสาวเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เด็กน้อย บาดแผลของชีวิตสามารถรักษาให้หายได้ แต่ความตายนั้นยากที่จะก้าวข้าม”
อันนาฟังเข้าใจแล้ว ก็เริ่มสะอื้นขึ้นมาทันที
“แต่ว่า แต่ว่าข้า…”
ในขณะนั้น นักพฤกษศาสตร์ชราก็ยื่นมือไปลูบไล้บนผิวของต้นบีช
ตอไม้ที่เดิมทีไร้ซึ่งชีวิตชีวา เมื่อมีกระแสธารแห่งชีวิตสายหนึ่งไหลเข้าไป ก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ ลำต้นที่สูญเสียชีวิตไปแล้วก็แห้งเหี่ยวอย่างรวดเร็ว แต่ในรอยแยกของตอไม้ กลับมีหน่ออ่อนงอกออกมาอย่างกะทันหัน
ต้นกล้านี้มีขนาดเล็กมาก มันเติบโตอย่างรวดเร็วในรูปแบบย่อส่วน จนในที่สุดก็ออกดอกออกผล
ไม่กี่นาทีต่อมา ต้นกล้าก็เหี่ยวเฉาตายไป
และเมล็ดพันธุ์เล็กๆ สีน้ำตาลรูปสามเหลี่ยมสามเมล็ด ก็ตกลงมาอยู่ในมือของฟินน์ และถูกเขาวางไว้ตรงหน้าของอันนา “เด็กน้อย นี่คือเมล็ดพันธุ์ของต้นบีชต้นนี้”
“ชีวิตของมันสิ้นสุดลงแล้ว แต่เจ้าสามารถเลี้ยงดูชีวิตครั้งที่สองของมันได้ด้วยตนเอง นี่เป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง”
อันนามองเมล็ดพันธุ์บนฝ่ามืออย่างเหม่อลอย
เธอมองดูต้นบีชที่ล้มอยู่บนพื้น แล้วก็มองดูเมล็ดพันธุ์ในฝ่ามือของตนเอง
ในที่สุด เด็กสาวก็พยักหน้าให้ฟินน์อย่างหนักแน่น แม้เสียงของเธอจะยังเยาว์วัย แต่ก็แฝงไปด้วยคำมั่นสัญญาที่จริงจัง
“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอนค่ะ”
เรื่องราวได้รับการจัดการ
วิกฤตระหว่างอันนาและพ่อของเธอก็คลี่คลายลงในที่สุด
หลังจากปลอบโยนเด็กหญิงแล้ว อันรุยก็ส่งฟินน์ไปที่ประตูด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
“ฟินน์ วันนี้ต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ ไม่อย่างนั้นข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับเจ้าตัวเล็กที่บ้านข้าได้อย่างไร”
ทว่านักพฤกษศาสตร์กลับมองอันรุย แล้วส่ายหน้า “อย่าคิดว่ามันง่ายนัก”
“อันรุย ต้นบีชต้นหนึ่ง ตั้งแต่งอกจนเติบโตเต็มที่ เจ้าคิดว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่”
อันรุยพูดอย่างลองเชิง “สาม…ห้า… หรือประมาณเจ็ดปี”
“อย่างน้อยก็ห้าสิบปี”
ฟินน์พูดอย่างไม่สบอารมณ์
“ถ้าอยากจะเลี้ยงดูเจ้าสิ่งนี้ให้ดี เจ้ายังต้องไปหาของบางอย่างในป่ามาให้ข้าปรุงเป็นปุ๋ยสูตรพิเศษด้วย”
เมื่อแจ้งวัตถุดิบที่ต้องการให้อันรุยทราบแล้ว ฟินน์ก็พาลินเซย์กลับบ้านอีกครั้ง
ระหว่างทาง ลินเซย์ก็มีคำถามใหม่เกิดขึ้นอีก
แต่เขาเห็นฟินน์ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ดังนั้นหลังจากทั้งสองกลับถึงบ้านและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ลินเซย์จึงค่อยเข้าไปถาม “อาจารย์ฟินน์ เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านพูดว่า คุณลุงอันรุยดูเหมือนจะอายุไม่น้อยแล้วหรือ”
ฟินน์ยิ้มแล้วถามกลับ “เจ้าคิดว่าระหว่างเขากับข้า ใครดูแก่กว่ากัน”
ลินเซย์ลองพูดอย่างหยั่งเชิง
“หรือว่าจะเป็นคุณลุงอันรุย…”
“ถูกต้อง” ฟินน์ยืนยันทันที “เจ้าอย่ามองว่าเขาดูเหมือนคุณลุง แต่จริงๆ แล้วร่างกายนั้นเป็นผลมาจากแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิตและทักษะของเขา เจ้าหมอนั่น จริงๆ แล้วอายุเกือบ 150 ปีแล้ว”
ลินเซย์นึกถึงลูกสาวของอันรุยทันที คืออันนาที่เพิ่งจะอายุสิบขวบเศษในปีนี้
“แต่ว่า แต่ว่าลูกสาวของเขา”
ฟินน์พูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“นั่นเป็นเพราะเขาโชคดี”
“ลินเซย์ ร่างกายของผู้ถูกปลุกได้รับอิทธิพลจากแก่นพลังต้นกำเนิดภายใน โดยปกติแล้วยากที่จะมีทายาทได้ และความน่าจะเป็นนี้ จะยิ่งยากขึ้นตามจำนวนครั้งที่ทักษะของเจ้าก้าวข้ามขีดจำกัด”
“ถ้าเจ้าอยากมีลูก ข้าขอแนะนำให้รีบจัดการก่อนอายุ 25 ปี ตอนนั้นแก่นพลังต้นกำเนิดของเจ้ายังไม่น่าจะก้าวข้ามถึงสามครั้ง เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด”
ลินเซย์รู้สึกอายเล็กน้อยกับคำถามนี้
แต่ฟินน์ไม่ได้หลีกเลี่ยงเลย กลับอธิบายปัญหาต่างๆ เกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของผู้ถูกปลุกให้เขาฟังอย่างจริงจังและละเอียด
กฎเกณฑ์ของมันสามารถเรียกง่ายๆ ได้ว่า ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีลูกยากมากเท่านั้น
“ลินเซย์ มนุษย์และพืชต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกัน”
“อย่างเช่นเมล็ดต้นบีชเมื่อสักครู่นี้ มันรวบรวมชีวิตของต้นบีชเดิมไว้ ก็เปรียบเสมือนทารกน้อยๆ คนหนึ่ง…”
อาศัยหัวข้อนี้ ฟินน์ก็เริ่มนำบทสนทนาเข้าสู่การสอนที่แท้จริง
เขาเล่าความรู้ด้านพฤกษศาสตร์ให้ลินเซย์ฟัง และในขณะเดียวกันก็สอนการอ่านเขียน【อักขระมรณะ】
ระหว่างการเรียนรู้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงช่วงบ่าย
เมื่อลินเซย์รู้สึกว่าการเรียนในวันนี้กำลังจะสิ้นสุดลง และเขาก็กำลังเตรียมตัวกลับบ้านไปพักผ่อน
ปัง! ประตูห้องของฟินน์ถูกผลักเปิดออกในทันใด
ผู้หญิงคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมหนัง สะพายคันธนูและลูกศรไว้บนหลัง ก็บุกเข้ามาทันที เธอสาวเท้าก้าวใหญ่ๆ ไม่กี่ก้าวก็มาถึงห้องหนังสือ
เธอยืนอยู่ตรงหน้าลินเซย์ ดวงตาเป็นประกาย
“เจ้าหนู ข้ารอไม่ไหวแล้ว”
“ไม่ต้องรอถึงพรุ่งนี้แล้ว เจ้ามากับข้าเลยดีกว่า”
จบบทที่ 21