บทที่ 31 ไร้หนทางหนี

บทที่ 31 ไร้หนทางหนี

“โฮก!”

จูเพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว

ผลปรากฏว่าศพที่เพิ่งยืนขึ้น ราวกับถูกกระตุ้นกลไกพิเศษอะไรบางอย่าง มันทิ้งลินเซย์ที่เพิ่งจะล็อกเป้าหมายไว้เมื่อครู่โดยตรง แล้วคำรามพร้อมกับไล่ตามไปทางจูอีกครั้ง!

“เจ้าสัตว์ประหลาด! คู่ต่อสู้ของเจ้าอยู่ทางนี้!”

ปัง! วินาทีต่อมา ศพที่กำลังไล่ตามก็ถูกลินเซย์ที่พุ่งเข้ามาชนกระเด็นไปอย่างแรง

แต่ลินเซย์ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น การพุ่งชนครั้งนี้ของเขามาพร้อมกับจิตสังหาร

หลังจากที่ศพถูกชนล้มลง ลินเซย์ก็รีบฉวยโอกาสซ้ำเติม ชักมีดสั้นที่เอวออกมา กำแน่นด้วยสองมือ ทุ่มเทพลังทั้งร่างลงไป แทงตรงไปยังกะโหลกของศพนั้น

แคร็ก—

ข้อมือของลินเซย์พลิกบิด ทำให้เขาเจ็บจนสูดลมหายใจเข้าอย่างเย็นเฉียบ

ศพนี้หลังจากแข็งตัวแล้ว หัวของมันแข็งราวกับเหล็กกล้า

การแทงครั้งนี้ของเขาแทงเข้าไปได้เพียงไม่กี่เซนติเมตร ก็ยากที่จะแทงเข้าไปได้อีกแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นตัวเองที่รู้สึกเจ็บปวด

“บัดซบ!”

ลินเซย์สบถคำสาปแช่งที่ไม่รู้ว่าจะมีผลกับศพหรือไม่

จากนั้นเขาก็ไม่กล้าที่จะอยู่นาน รีบถอยห่างออกจากศพที่กำลังดิ้นรน แล้วกระโดดไปด้านข้าง

เพียงไม่กี่วินาที ศพที่ล้มอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นมาใหม่

มันไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ จากการถูกลินเซย์โจมตีเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เหมือนกับรูปแบบการโจมตีก่อนหน้านี้ ยืนยันตำแหน่งของคนที่มีชีวิตอยู่ จากนั้นก็เหวี่ยงแขนที่แข็งทื่อทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่ลินเซย์อีกครั้ง

“เป็นเพียงการฟื้นคืนชีพของศพธรรมดา อารมณ์ไม่ได้รับผลกระทบ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่มีสติปัญญาเหมือนซอมบี้...”

เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ ลินเซย์ในตอนนี้กลับเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

เขามองจ้องไปยังการเคลื่อนไหวของศพที่พุ่งเข้ามาหาตนเองอย่างไม่วางตา พลางวิเคราะห์สภาพของอีกฝ่าย พร้อมกับเปลี่ยนย่างก้าว ร่างกายย่อลงครึ่งหนึ่ง มีดสั้นที่กำแน่นก็แนบอยู่ข้างลำตัว

จากนั้นลินเซย์ก็พุ่งเข้าใส่ศัตรูที่โถมเข้ามา

ครืด—

ร่างของลินเซย์ลอดผ่านข้างลำตัวใต้แขนของศพไป พร้อมกันนั้นมีดสั้นในมือก็กรีดผ่านเอวของอีกฝ่าย

ครั้งนี้ คมมีดก็กรีดผ่านเสื้อผ้าของอีกฝ่ายได้อย่างราบรื่นเช่นเคย

แต่ก็เหมือนกับครั้งก่อน ศพทั้งร่างนี้แข็งทื่อไปหมด แม้แต่ส่วนเอวและท้องที่ควรจะอ่อนนุ่มของมนุษย์ก็กลายเป็นก้อนน้ำแข็งแข็งๆ

ลินเซย์นอกจากจะกรีดเปิดแผลได้เพียงเล็กน้อย

ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงกว่านี้ให้กับเจ้าสิ่งนี้ได้เลย

“...”

“นี่ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาแล้ว!”

ลินเซย์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วด้วยเหตุผลและความเยือกเย็น

จากนั้น—วิ่ง!

สัตว์ประหลาดที่เขายังยากที่จะทำลายการป้องกันได้แบบนี้ ไม่ใช่ศัตรูที่สามารถรับมือได้ด้วยเงื่อนไขในปัจจุบันเลย

ลินเซย์ไม่ใช่พวกบ้าพลังที่จะสู้กับอีกฝ่ายอย่างหัวชนฝา

ในตอนนี้ศัตรูแข็งแกร่งกว่าตนเองอ่อนแอกว่า การวิ่งหนีเป็นทางเลือกที่ไม่ผิดอย่างแน่นอน หรืออาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดด้วยซ้ำ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้เขายังบาดเจ็บอยู่

การคิดที่จะเอาชนะศัตรูที่รับมือได้ยากอยู่แล้วด้วยร่างกายที่บาดเจ็บนี้ เรียกได้ว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันอย่างสิ้นเชิง

ลินเซย์วิ่งสุดชีวิตในป่าทันที

ศพที่อยู่ข้างหลังก็หยุดชะงักเพียงเล็กน้อย แล้วก็เริ่มไล่ตามลินเซย์ทันที

ระหว่างการวิ่งหนี ลินเซย์หันไปสังเกตสภาพของศพที่อยู่ข้างหลัง

เขาค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสิ้นหวังอย่างหนึ่ง

ศพนี้เห็นได้ชัดว่าแข็งทื่อจากความหนาวเย็นในหิมะ แต่เวลาไล่ตามคน ข้อต่อสะโพกและต้นขาทั้งสองข้างกลับเหวี่ยงไปมา ความเร็วกลับไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย

นี่มันเป็นขายาวของผู้ใหญ่เลยนะ! การก้าวสลับไปมาระหว่างนั้น ราวกับเฟืองที่ไขลานกำลังเคลื่อนไหวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ผู้ใหญ่กับเด็กอายุ 13 ปี มีความแตกต่างที่ชัดเจนในเรื่องความสูงและระยะก้าว หากไม่มีปัจจัยภายนอกเข้ามาแทรกแซง ระยะห่างระหว่างสัตว์ประหลาดตัวนี้กับลินเซย์ กำลังสั้นลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เพิ่งจะวิ่งไปได้แค่สองนาทีกว่าๆ

ไม่เพียงแต่ค่าพลังกายที่เพิ่งฟื้นตัวมาเล็กน้อยของลินเซย์จะใกล้หมดลง

แม้แต่ศพที่ไล่ตามเขามาติดๆ จากข้างหลัง ระยะห่างก็เหลือเพียงห้าถึงหกเมตรเท่านั้น! ตอนนี้แค่หยุดเพียงสองวินาที เขาก็จะถูกศพนี้ตะครุบทันที! “ความคิดตื้นเขิน ร่างกายแข็งทื่อ ความคิดตื้นเขิน ร่างกายแข็งทื่อ...”

ลินเซย์พึมพำซ้ำๆ ถึงสภาพปฏิกิริยาของศพ

ในสถานการณ์คับขัน เขาก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา

บนผืนป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะหนารอบตัว เขาพบแผนการหนึ่งที่อาจจะได้ผล

“เสี่ยงดู!”

ลินเซย์ไม่คิดอะไรอื่นอีก จ้องตรงไปยังต้นเมเปิลที่ใกล้ที่สุดตรงหน้า พุ่งตัวขึ้นไป กอดลำต้นแล้วปีนขึ้นไป

ปัง! เพียงแค่สองลมหายใจผ่านไป

ศพที่ไล่ตามมาติดๆ ก็ชนเข้ากับลำต้นของต้นไม้

มันเหวี่ยงแขนทั้งสองข้าง แต่ก็ทำได้เพียงทุบเข้ากับต้นไม้ที่แข็งแรง ไม่สามารถทำอันตรายลินเซย์ที่อยู่บนต้นไม้ได้เลย

“ฟู่—”

ลินเซย์ที่เพิ่งปีนขึ้นมาบนต้นไม้ ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาสังเกตสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างล่าง ร่างกายที่แข็งทื่อของอีกฝ่ายแม้จะเคลื่อนไหวได้ แต่ก็จำกัดความเป็นไปได้ในการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว

ดังนั้นต้นไม้ใหญ่ที่ลินเซย์ปีนขึ้นไปได้

จึงกลายเป็นปราการธรรมชาติที่ศพนี้ไม่สามารถข้ามผ่านไปได้

“บัดซบ!”

“นี่มันตัวบ้าอะไรกันแน่วะ?”

ลินเซย์มองดูศพที่ยังคงทุบตีลำต้นไม้อยู่ข้างล่าง อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ข่าวดีในตอนนี้คือ เขาอยู่อย่างสงบเสงี่ยมบนต้นไม้ ค่าพลังกายก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นมาใหม่

เพียงแค่รักษาสถานการณ์นี้ไว้

ไม่ว่าจะเป็นแดนที่กำลังไล่ล่าสัตว์อสูรในป่ากลับมา หรือจูไปเรียกกำลังเสริมอื่นๆ มาจากเมือง โอกาสที่เขาจะปลอดภัยนั้นมีสูงมาก...

แคร็ก—

ในวินาทีต่อมาที่ลินเซย์กำลังคิดเช่นนั้น

ต้นไม้ที่อยู่ใต้ร่างของเขา ก็เกิดเสียงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ลินเซย์เพ่งมองดู ก็พบว่าศพที่เมื่อครู่ยังทำอะไรต้นไม้ไม่ได้เลย ในตอนนี้กลับใช้นิ้วมือแทงเข้าไปในลำต้นไม้ได้แล้ว

จากนั้นมันก็ออกแรงแขนทั้งสองข้างอย่างแรง ร่างทั้งร่างก็พุ่งขึ้นมาได้ส่วนหนึ่งในทันที

พร้อมกันนั้นเท้าทั้งสองข้างก็หนีบลำต้นไม้ไว้ ไม่ให้ตัวเองร่วงลงมา จากนั้นก็ใช้นิ้วมือทั้งสองข้างแทงเข้าไปในลำต้นไม้อีกครั้ง ออกแรงดึงร่างกายขึ้นไป

เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเร็วในการปีนขึ้นของศพก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับเร็วกว่าตอนที่ลินเซย์ปีนต้นไม้เสียอีก! “หา?”

“แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ???”

ลินเซย์มองตาค้าง

ไหนว่าศพสมองไม่ดีไง ทำไมจู่ๆ ถึงเรียนรู้ที่จะปีนต้นไม้ได้แล้วล่ะ?

ในตอนนี้ สายตาของเขาก็สบเข้ากับศพที่อยู่ข้างล่างพอดี

แล้วลินเซย์ก็พบว่า ดวงตาของคนตายที่ดูเรียบง่ายเมื่อครู่นี้ ในตอนนี้ภายในรอยแตกที่แตกละเอียด กลับมีกลุ่มหมอกสีดำกลุ่มหนึ่งกำลังลอยฟุ้งกระจายอยู่ภายใน

คนธรรมดาอาจจะคิดว่านี่เป็นปรากฏการณ์ประหลาดบางอย่าง

แต่ลินเซย์ผู้มีแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิต กลับสัมผัสได้ว่าภายใต้ภาพนี้ มีกลิ่นอายของชีวิตชีวาแฝงอยู่อย่างเลือนราง

“...”

“ยังจะวิวัฒนาการต่อไปได้อีกสินะ?”

ลินเซย์หมดอารมณ์ที่จะด่าแล้ว

เขามองดูหน้าต่างคุณสมบัติของตนเอง ค่าพลังกายในช่วงที่อยู่บนต้นไม้ก็ฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว สามารถรับมือกับการไล่ล่าได้อีกระยะหนึ่ง

ถ้าเช่นนั้น คำตอบก็ง่ายมาก

ลินเซย์ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ มองดูศพที่กำลังปีนขึ้นมาอย่างเยือกเย็น

ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายออกแรงแขนทั้งสองข้างอีกครั้ง ดึงร่างตัวเองลอยขึ้นไปข้างบน ลินเซย์ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดลงมาจากต้นไม้ทันที ใช้ขาซ้ายถีบเข้าที่ใบหน้าของศพ

“ลงไปซะ!”

ปัง! คนหนึ่งกับศพหนึ่งร่วงลงสู่พื้นตามลำดับ

แต่เมื่อมีศพเป็นเบาะรอง ลินเซย์จึงอยู่ในสภาพที่ดีกว่ามาก

เขากลิ้งตัวบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว เพื่อลดแรงกระแทกจากการตก

จากนั้นก็ไม่แม้แต่จะชายตามองศพที่อยู่ข้างหลัง รีบฉวยโอกาสวิ่งสุดชีวิตไปข้างหน้าทันที

(จบบทที่ 31)