บทที่ 3 จุดเริ่มต้นแห่งการปฏิรูป

ดวงอาทิตย์ขึ้น
แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องลงบนเมืองลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่
ลมกระโชกแรงพัดผ่าน กลุ่มเมฆสีขาวสว่างราวกับเรืองแสงลอยผ่านสองข้างของเมืองลอยฟ้า
ชายหญิงในชุดคลุมหรูหราเดินไปตามถนนด้วยท่าทางหยิ่งทะนง ที่หน้าอกของพวกเขาประดับด้วยเข็มกลัดรูปดาว เพื่อแสดงถึงระดับวงแหวนเวทมนตร์และสถานะของแต่ละคน
พวกเขาคือผู้ปกครองแห่งเอลโดเรน เหล่าจอมเวทผู้สูงศักดิ์
ข้างกายของขุนนางจอมเวทบางคน ยังมีผู้ติดตามที่ค้อมตัวอย่างนอบน้อมอยู่สองสามคน
แม้แต่บนเมืองลอยฟ้า ผู้อยู่อาศัยก็ไม่ได้มีแต่จอมเวททั้งหมด ยังมีครอบครัวและคนรับใช้ของเหล่าจอมเวทผู้สูงศักดิ์อีกด้วย
แต่เพียงแค่ได้อาศัยอยู่บนเมืองลอยฟ้า สถานะของคนรับใช้เหล่านี้ก็สูงกว่าเหล่าสามัญชนชั้นต่ำบนพื้นโลกที่เติบโตและล้มตายราวกับวัชพืชอย่างเทียบไม่ติด
แต่ทว่า วันนี้แตกต่างไปจากเดิม
เหล่าขุนนางจอมเวทที่เดินไปมาส่วนใหญ่มีสีหน้าเคร่งขรึมและพูดคุยกันอย่างเซ็งแซ่
“อะไรนะ? กำหนดให้กิจกรรมล่าสามัญชนชั้นต่ำบนพื้นโลกเป็นสิ่งผิดกฎหมาย?”
“ยังจะสร้างโรงเรียนบนพื้นโลก อนุญาตให้สามัญชนชั้นต่ำจากโลกล่างเรียนเวทมนตร์อีก?”
“นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว? พวกสามัญชนชั้นต่ำที่โง่เขลาบนพื้นโลกนั่น ไม่เหมือนกับพวกเราที่เป็นคนละเผ่าพันธุ์เลยด้วยซ้ำ พวกเขาไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว การกินอิ่มยังเป็นเรื่องที่เกินฝัน ไม่เข้าใจเรื่องเลขคณิต เรขาคณิต และดาราศาสตร์เลยสักนิด แล้วจะให้พวกเขาไปเรียนเวทมนตร์?”
“นี่เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาทจริงๆ หรือ?”
“จริงแท้แน่นอน เป็นกฎหมายและพระราชโองการที่ฝ่าบาทเพิ่งประกาศออกมา”
“ฝ่าบาททรงคิดอะไรอยู่กันแน่?”
“…”
กลุ่มจอมเวทจำนวนมากรวมตัวกันถกเถียงเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในวันนี้
การรวมตัวของพวกเขา ถูกอีเลียนที่อยู่บนที่สูงในพระราชวังมองเห็นผ่านกระจกอย่างชัดเจน
“ปฏิกิริยาตอบรับรุนแรงจริงๆ”
ในยุคโบราณนี้ จอมเวทมนุษย์กลุ่มแรกที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ ก็เพราะการผูกขาดเวทมนตร์นั่นเองที่ทำให้พวกเขามีสถานะที่เหนือกว่า และกลายเป็นชนชั้นปกครองและขุนนางกลุ่มแรก
เมื่อร้อยปีก่อน พวกเขารวบรวมพลังนับพันคน ร่วมใจกันสร้างราชธานีลอยฟ้าแห่งนี้ และแยกตัวออกจากสามัญชนชั้นต่ำบนพื้นโลกนับแต่นั้นมา
การเผยแพร่เวทมนตร์ให้แก่สามัญชนบนพื้นโลก ไม่ต่างอะไรกับการสละเอกสิทธิ์ของตนเอง
อีเลียนรู้ดีว่า หากเป็นจักรพรรดิอีเลียนคนเดิม ย่อมไม่กล้าที่จะทำการปฏิรูปเช่นนี้แน่นอน
นี่อาจสั่นคลอนรากฐานการปกครองของเขาได้เลยทีเดียว
แต่เขาแตกต่างออกไป เขาคือวิญญาณที่เกิดมาแล้วสามชาติ มาจากอีกห้วงเวลาหนึ่งและอนาคตอันไกลโพ้น
เขาต้องมองการณ์ไกลกว่านี้
และเมื่อเทียบกับร่างเดิม เขามีทุนที่ผู้ปฏิรูปต้องการมากที่สุด
พลังอำนาจ
อีเลียนไม่สนใจฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังอยู่บนถนนเบื้องล่าง หันหลังกลับ ปลายนิ้ววาดผ่านอากาศเบาๆ อักขระรูนที่ส่องแสงปรากฏขึ้นทีละตัว
พลังเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกัน
แล้วก็สลายไปในพริบตา
“ระดับเวทมนตร์ของข้าในตอนนี้ เทียบกับชาติก่อนแล้ว ยังไม่นับว่าเป็นมดตัวเล็กๆ ด้วยซ้ำ”
“แต่อย่างน้อย ก็ทะลวงผ่านคอขวดที่รบกวนร่างเดิมมานานหลายปีได้อย่างง่ายดาย และกลายเป็น 【จอมเวทตำนานขั้นต้น】”
“การจัดการกับหัวหน้าหอคอยเวทเก้าวงแหวน แปดวงแหวนในยุคนี้ สบายมาก!”
อีเลียนคนเดิมนั้นอ่อนแอเกินไป
จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของเอลโดเรนผู้นี้ เป็นเพียงมหาจอมเวทเก้าวงแหวนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งเท่านั้น
ในบรรดาหัวหน้าหอคอยคนอื่นๆ ในสภาจักรวรรดิ เฮเลนและกูเต้ก็เป็นมหาจอมเวทเก้าวงแหวนเช่นกัน ส่วนอีก 5 คนเป็นจอมเวทระดับสูงแปดวงแหวน
อีเลียนคนเดิมเมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว แข็งแกร่งกว่าเพียงเล็กน้อย ไม่ได้มีความแตกต่างเชิงคุณภาพ
จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของเอลโดเรนผู้นี้ ติดอยู่ที่คอขวดสุดท้ายก่อนที่จะกลายเป็น 【จอมเวทตำนาน】 มาโดยตลอด ไม่สามารถสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ระดับตำนานในสมองของเขาได้ และไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีก
ตอนนี้เมื่ออีเลียนข้ามเวลามา ด้วยความรู้ด้านเวทมนตร์ที่เหนือกว่าร่างเดิมมาก เขาก็สามารถทำสิ่งที่ร่างเดิมทุ่มเททั้งชีวิตก็ยังทำไม่สำเร็จได้อย่างง่ายดาย
เมื่อคืนนี้เอง อีเลียนก็บรรลุการทะลวงผ่าน
จากมหาจอมเวทเก้าวงแหวน เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตตำนาน กลายเป็น 【จอมเวทตำนานขั้นต้น】 สร้างความแตกต่างเชิงคุณภาพกับหัวหน้าหอคอยคนอื่นๆ ได้อย่างสิ้นเชิง!
เมื่อเกิดใหม่ในชาตินี้ อีเลียนต้องเริ่มต้นยกระดับใหม่ทั้งหมด
ใช้เวลาหลายสิบหลายร้อยปี ขัดเกลาพลังเวทมนตร์ และค่อยๆ เลื่อนขั้นเป็น 【จอมเวทตำนานขั้นกลาง】 หรือแม้กระทั่ง 【จอมเวทตำนานขั้นสูง】
และ ขึ้นสู่บัลลังก์เทพ!
อย่างไรก็ตาม สำหรับเอลโดเรนที่ไม่มีจอมเวทตำนานคนอื่น และมีมหาจอมเวทเก้าวงแหวนเพียงสองคน พลังของ 【จอมเวทตำนานขั้นต้น】 ในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการปฏิรูปครั้งใหญ่ได้แล้ว
“ก็โทษร่างเดิมไม่ได้หรอก เพราะในยุคโบราณนี้ มนุษย์เพิ่งเรียนรู้เวทมนตร์จากเอลฟ์ได้เพียงไม่กี่ร้อยปี”
อีเลียนส่ายหน้า เดินออกจากห้อง และเดินไปตามระเบียงอันหรูหราของพระราชวัง
“ฝ่าบาท พระราชโองการที่เพิ่งประกาศออกมา เป็นพระประสงค์ของพระองค์หรือเพคะ?”
“ฝ่าบาท พระองค์จะทรงสร้างโรงเรียนในโลกล่าง และอนุญาตให้สามัญชนชั้นต่ำบนพื้นโลกสัมผัสเวทมนตร์จริงๆ หรือเพคะ?”
หญิงสาวผมบลอนด์งดงามเดินเข้ามาหา ที่หน้าอกของเธอ เข็มกลัดรูปดาวเก้าดวงที่ส่องประกาย แสดงถึงสถานะอันสูงส่งของเธอ
หัวหน้าหอคอยแปรธาตุ มหาจอมเวทเก้าวงแหวน เฮเลน
“ใช่” น้ำเสียงของอีเลียนราบเรียบ
“ทำไมเพคะ?” เฮเลนถามอย่างร้อนรน “ฝ่าบาทไม่เคยเป็นคนเช่นนี้? ทำไมพระองค์ถึงยังคิดที่จะปกป้องสามัญชนชั้นต่ำเหล่านั้น?”
เฮเลนรู้ดีถึงนิสัยของอีเลียนในอดีต
ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ผู้นี้ ไม่ใช่ราชาผู้มีเมตตาอย่างแน่นอน!
“เจ้าคิดว่า ข้าทำเพื่อสามัญชนชั้นต่ำ ถึงได้ออกกฎหมายใหม่เช่นนั้นรึ?”
อีเลียนหัวเราะออกมาทันที
“เจ้าคิดว่าข้าสนใจว่าสามัญชนชั้นต่ำจะได้กินอิ่มนอนอุ่นหรือไม่?”
“หมู่บ้านสามัญชนบนพื้นโลกเหล่านั้น มีจำนวนประชากรมากกว่าเมืองลอยฟ้าแห่งนี้มากนัก ในหมู่พวกเขาย่อมสามารถกำเนิดผู้มีความสามารถที่โดดเด่นได้”
“พวกเราปล่อยให้แหล่งทรัพยากรขนาดใหญ่นี้อยู่เฉยๆ ไม่รู้วิธีที่จะใช้ประโยชน์ ไม่ต่างอะไรกับการนั่งทับขุมทองโดยไม่รู้ตัว โง่เขลาเกินไปแล้ว!”
“พวกเราควรมองการณ์ไกลกว่านี้…”
“แต่ว่า มีเสียงคัดค้านอยู่ไม่น้อยนะเพคะ” เฮเลนกระซิบ
“ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา” น้ำเสียงของอีเลียนไม่มีความรู้สึกใดๆ
เฮเลนจากไปอย่างไม่เต็มใจ
…
หลังจากออกจากพระราชวัง เฮเลนก็กลับไปยังคฤหาสน์ส่วนตัวของเธอ
มีคนรอเธออยู่ที่นั่น
เมื่อปิดประตูห้อง เฮเลนก็พูดกับอากาศที่ปลายเตียง
“เป็นดังที่เจ้าว่าจริงๆ กูเต้ ดูเหมือนว่าอีเลียนจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะเปลี่ยนแปลงประเพณีของเอลโดเรน!”
ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในอากาศ
คือหัวหน้าหอคอยพลานุภาพ กูเต้ นั่นเอง
“เขาไม่มีทางสำเร็จ”
กูเต้ยักไหล่ ท่าทางไม่มีความเคารพยำเกรงเหมือนตอนอยู่ต่อหน้าอีเลียนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ดูเหมือนว่าอีเลียนจะทะนงตนเกินไปหน่อย”
“ในเอลโดเรน จอมเวทที่โดดเด่นที่สุดจะกลายเป็นหัวหน้าหอคอย หัวหน้าหอคอยที่โดดเด่นที่สุดก็จะกลายเป็นราชา”
“ที่อีเลียนได้เป็นผู้นำของเรา ก็เพราะเราทุกคนยอมรับว่าเขาคือคนที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเรา และมีคุณสมบัติที่จะปกครองพวกเรา”
“จริงอยู่ อีเลียนยังมีนายพลซอลผู้ภักดีเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา คอยควบคุมกองกำลังจอมเวทต่อสู้และอำนาจทางทหารของเอลโดเรน”
“แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากพูดถึงตัวบุคคล อีเลียนก็เป็นเพียงหนึ่งในสามมหาจอมเวทเก้าวงแหวนเท่านั้น ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าข้า ไปกว่าเจ้า หรือไปกว่าหัวหน้าหอคอยแปดวงแหวนอีกหลายคนมากนัก ใช่หรือไม่?”
กูเต้ไม่ได้พูดต่อ
“กูเต้ เจ้าจะก่อกบฏรึ?” เฮเลนเลิกคิ้วขึ้น ฟังออกถึงความนัยในคำพูดของกูเต้
“เจ้าเป็นคนพูดคำนี้ก่อนนะ” กูเต้ยิ้ม