บทที่ 40 คำสัตย์ของเหล่ากบฏ

อีเลียนรู้ดีว่า ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม อีกหลายศตวรรษต่อมา อโรช ภรรยาของมหาเทพเอลฟ์คอเรลลอน อนาคตเทพีแห่งเหล่าดาร์คเอลฟ์ ราชินีแมงมุมโลธ จะทรยศต่อสวามีของนาง
การทรยศครั้งนี้ทำให้เทพเอลฟ์ในภพชั้นนอกแตกแยก และโดยทางอ้อมแล้วก็ได้จุดชนวนสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ในราชสำนักเอลฟ์บนดาวเคราะห์ดวงนี้
สงครามกลางเมืองของเอลฟ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้ ทำให้ราชสำนักเอลฟ์ที่เคยครอบครองทวีปต้องเสื่อมถอยลง ไม่มีเวลาจะสนใจเรื่องอื่น
นี่จึงเป็นโอกาสให้มนุษย์ได้ก้าวขึ้นสู่เวทีแห่งประวัติศาสตร์
มิฉะนั้นแล้ว เกรงว่าจนกระทั่ง 20,000 ปีให้หลัง วันสิ้นโลกมาถึง มนุษย์ก็ยังคงเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำที่อาศัยอยู่มุมหนึ่งของทวีป
แต่ทว่า การข้ามเวลากลับมาของอีเลียนได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ไปแล้ว
อีเลียนไม่คิดจะรอคอยเวลายาวนานขนาดนั้น รอจนกว่าพวกเอลฟ์จะเริ่มขัดแย้งกันเอง
เขาจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บุกเบิกสู่โลกต่างมิติ!
การรุกรานจากอเวจีไร้ก้นบึ้งที่แต่เดิมจะทำลายล้างเอลโดเรน ก็คือโอกาสเช่นนี้ เป็นประตูมิติโดยธรรมชาติที่เปิดทางให้สามารถบุกย้อนกลับเข้าไปในอเวจี และยึดครองส่วนหนึ่งของดินแดนชั้นที่หนึ่งของอเวจีได้
“เหล่าหัวหน้าหอคอยทั้งหลาย เวทมนตร์หลายบทสามารถเชื่อมต่อไปยังภพอื่นได้ชั่วคราว”
“พวกท่านน่าจะค้นพบมานานแล้วว่า มิติอื่น ๆ นอกเหนือจากโลกปัจจุบันนั้น เปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่เข้มข้นกว่าภพวัตถุหลักมากนัก และแน่นอนว่า ยังมีดินแดนที่กว้างใหญ่กว่า มีแร่ธาตุและทรัพยากรชีวภาพเหนือธรรมชาติที่ใช้ไม่หมดสิ้นอีกด้วย”
“เป้าหมายของข้า คือการให้เอลโดเรนเตรียมการสักยี่สิบสามสิบปี แล้วจึงเริ่มการเดินทางไกลเพื่อสำรวจภพอื่น ๆ!”
“และนี่ต้องการ เหล่าอมนุษย์และสิ่งสร้างประกอบสำหรับปฏิบัติภารกิจอันตราย ต้องการจอมเวทนักรบชุดใหม่ที่เชี่ยวชาญการรบเชิงระบบและข้อมูลข่าวสาร ต้องการผู้ใช้เวทนับหมื่นที่เชื่อฟังคำสั่งของจักรวรรดิและปฏิบัติหน้าที่ในแผนกต่าง ๆ ต้องการให้เอลโดเรนมีความรู้สึกร่วมในเผ่าพันธุ์และความเป็นปึกแผ่นของชาติที่แข็งแกร่งขึ้น”
“สรุปก็คือ ข้าต้องการประเทศที่ยิ่งใหญ่ เพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้”
“ระบบการศึกษาเวทมนตร์ที่เสมอภาค คือจุดเริ่มต้นของทั้งหมดนี้”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง นี่คือเป้าหมายของอีเลียน
กูเต้และเฮเลนฟังแล้ว ในใจก็พลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ในชั่วขณะนั้น กูเต้ถึงกับรู้สึกสูญเสียและสำนึกผิดอย่างรุนแรง!
หากเขาไม่วางแผนก่อกบฏโค่นล้มอีเลียน ก็ย่อมมีโอกาสได้เห็นวันนั้น
ได้เห็นเผ่าพันธุ์มนุษย์อันยิ่งใหญ่ ก้าวล้ำหน้าพวกเอลฟ์ที่เย่อหยิ่งจองหองในบางด้าน!
ในฐานะผู้ยึดมั่นในเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นใหญ่ ยากที่จะมีเรื่องใดทำให้กูเต้รู้สึกตื่นเต้นได้มากกว่านี้อีกแล้ว
“ก็เท่านี้แหละ ข้าพูดเป้าหมายของข้าจบแล้ว”
อีเลียนโบกมือเบา ๆ สลายภาพลวงตาในอากาศ
“เหล่าหัวหน้าหอคอย ในเมื่อข้าตอบคำถามของพวกท่านไปหนึ่งข้อแล้ว ข้าก็อยากจะถามคำถามพวกท่านกลับบ้าง”
เฮเลนและกูเต้ก้มหน้าลง รอคอยคำถามของอีเลียนอย่างเงียบงัน
แม้พวกเขาจะรู้สึกว่า แม้แต่เรื่องที่คาร์ซันดรา หัวหน้าหอคอยพยากรณ์ก่อกบฏ อีเลียนก็ยังล่วงรู้แล้ว พวกเขาก็คงไม่มีความลับอะไรที่อีเลียนควรค่าแก่การสืบเสาะอีกต่อไปแล้ว
“กูเต้ ก่อนหน้านี้เจ้าเล่าเรื่องที่เห็นเทพเจ้าทำสงครามกันในวัยเด็ก”
“ข้าจำได้ว่า ในเรื่องเล่าของเจ้ามีประเด็นหนึ่งที่ข้าไม่เคยรู้มาก่อน”
“เจ้ากับเฮเลน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กหรือ?”
เอ่อ
กูเต้ผงะไป มองอีเลียนอย่างงุนงง
ไม่เคยคาดคิดเลยว่าอีเลียนจะถามคำถามเช่นนี้
“ใช่”
เฮเลนตอบก่อน
“ข้ากับกูเต้เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็กแล้ว”
“อย่างนี้นี่เอง ข้านึกว่าพวกท่านเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดาในสภาแห่งจักรวรรดิเสียอีก มิน่าเล่าถึงได้สนิทกันขนาดนี้” อีเลียนกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
“แล้วตอนนี้พวกท่านเป็นคนรักกันหรือไม่?” เขาถามต่อ
ห๊ะ?
กูเต้งงเป็นไก่ตาแตก
นี่มันคำถามอะไรกัน!?
“ใช่”
ไม่รอกูเต้ได้ทันตั้งตัว เฮเลนก็ตอบเสียงเบา
เคด หัวหน้าหอคอยป้องปราม มองอีเลียนที่กำลังสอบถามกูเต้และเฮเลนอยู่เบื้องหน้า รู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนเกินอยู่เล็กน้อย จึงก้มหน้าลงอย่างเงียบ ๆ ไม่ปริปาก
“ก่อนหน้านี้พวกท่านเคยมีความคิดหรือแผนที่จะแต่งงานกันหรือไม่?”
อีเลียนถามต่อ
“ทำไมถึงถามเรื่องแบบนี้” กูเต้กระตุกมุมปาก
ชายหนุ่มผู้มีดวงตาคมกริบและใบหน้าหล่อเหลาใช้มือกำดินแน่น
“ยังไม่มีเพคะ” เฮเลนตอบเสียงเบา น้ำเสียงเจือความเศร้าสร้อย “เราทั้งคู่ต่างก็มีภารกิจและการวิจัยที่สำคัญกว่า ยังไม่มีเวลาไปคิดเรื่องพวกนี้”
“อย่างนี้นี่เอง”
อีเลียนชื่นชมสีหน้ากระอักกระอ่วนของทั้งสองคน มุมปากยกยิ้มจาง ๆ
เขารู้ว่า ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ทั้งสองไม่ได้แต่งงานกันจริง ๆ
จนกระทั่ง 30 ปีให้หลัง เอลโดเรนถูกทำลายล้างจากการรุกรานของอเวจี เหล่าจอมเวทระดับสูงต่างก็เคลื่อนย้ายหนี กระจัดกระจายไปทั่วทวีป
กูเต้และเฮเลนก็แยกย้ายกันหนีไปกับครอบครัว ไปยังชุมชนมนุษย์ขนาดเล็กอีกสองแห่งบนทวีป และสร้างนครรัฐแห่งใหม่ขึ้นที่นั่น
ในฐานะมหาจอมเวทที่มีอายุขัยเกิน 200 ปี ในตอนนั้นพวกเขาก็ยังคงมีความสามารถในการสืบพันธุ์ และได้ทิ้งทายาทไว้ในที่ตั้งถิ่นฐานใหม่
ในบรรดาทายาทของเฮเลน มีแม่มดนางหนึ่งชื่อ โดโลเรส ถือกำเนิดขึ้น เด็กสาวอัจฉริยะผู้ทะเยอทะยานนางนี้ อาศัยความช่วยเหลือจากหลายฝ่าย ในที่สุดก็ได้ช่วงชิงตำแหน่งเทพแห่งความตายเนรัล และกลายเป็นเทพเจ้าองค์ใหม่แห่งความตายราชินีกา เป็นมนุษย์ธรรมดาคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้ขึ้นเป็นเทพ
ในบรรดาทายาทของกูเต้ มีราชันย์จอมเวทนามว่า เวคน่า เขาอาศัยการแลกเปลี่ยนกับจ้าวอสูรแห่งอเวจี ออร์คัส กลายเป็นลิชคนแรกในประวัติศาสตร์ และในที่สุดก็ได้กลายเป็นเทพเจ้าหลังจากร่างกายถูกทำลาย สิ่งที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังอย่าง หัตถ์แห่งเวคน่า เนตรแห่งเวคน่า และ คัมภีร์มลทิน ล้วนเป็นของวิเศษที่มีชื่อเสียง
บัดนี้ เมื่อเส้นทางแห่งประวัติศาสตร์เปลี่ยนไป สองบุคคลสำคัญในแม่น้ำแห่งโชคชะตานี้ ก็น่าจะยังคงถือกำเนิดขึ้น แต่ชาติกำเนิด ภูมิหลัง หรือแม้กระทั่งนิสัยใจคอ ก็ย่อมต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน
อีเลียนดึงความคิดที่ล่องลอยกลับมา เงยหน้ามองหมู่ดาวที่ส่องประกายบนม่านฟ้ายามค่ำคืน แล้วพึมพำว่า
“โอ้ ใช่แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
อีเลียนเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน
“ข้ามีความคิดที่กล้าหาญอยู่อย่างหนึ่ง”
“ข้าคิดว่า เอลโดเรนต้องการปฏิทินของตนเอง เป็นปฏิทินของมนุษย์เราเอง!”
“ปฏิทิน วันที่ และวิธีการนับปีที่เอลโดเรนใช้อยู่ในปัจจุบันนั้น สับสนวุ่นวายมาก”
“ข้าได้อ้างอิงถึงเส้นทางการโคจรของเทหวัตถุในภพวัตถุ และกฎธรรมชาติของการรวมตัวและแยกตัวของภพต่าง ๆ เพื่อกำหนดปฏิทินชุดใหม่ที่แม่นยำยิ่งขึ้น!”
“ในพงศาวดารชุดใหม่นี้ ข้ามีแผนที่จะกำหนดให้ปีนี้เป็นปีศักราชที่หนึ่งของจักรวรรดิ”
“ท้ายที่สุดแล้ว ปีนี้ เป็นปีแรกที่จักรวรรดิเริ่มการปฏิรูปอันยิ่งใหญ่ ทุกสิ่งทุกอย่างได้รับการฟื้นฟู และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา!”
และยังเป็นปีแรก ที่จิตวิญญาณของอีเลียน ข้ามกาลเวลามาจากวันสิ้นโลกอันห่างไกล
ปฏิทินและวิธีการนับปีแบบใหม่ของมนุษย์อย่างนั้นหรือ?
กูเต้ฟังคำพูดของอีเลียน ทั้งรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ภายใต้เรื่องราวอันยิ่งใหญ่ และรู้สึกสับสนงุนงง
ทำไมถึงมาบอกเรื่องพวกนี้กับพวกเรา?
พูดราวกับว่า พวกเรายังมีชีวิตรอดได้งั้นแหละ
“พรุ่งนี้ ข้าจะเรียกประชุมสมาชิกสภาเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิ จัดการประชุมสั้น ๆ เพื่อเสนอข้อเสนอนี้”
อีเลียนกล่าวอย่างเฉยเมย
“ถึงตอนนั้น พวกท่านก็จำไว้ว่าต้องลงคะแนนเห็นด้วย”
ห๊ะ?
ดวงตาของกูเต้และเฮเลนเบิกกว้างพร้อมกัน
สองหัวหน้าหอคอยที่แข็งแกร่งที่สุดแทบไม่เชื่อหูตัวเอง แผ่นหลังชาวาบเล็กน้อย
เคด ชายหัวล้านที่หดตัวอยู่ข้างหลัง ก็เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ จ้องมองอีเลียนอย่างไม่กระพริบตา
ความหมายของฝ่าบาทคือ
“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดมากแล้ว ลุกขึ้นเร็วเข้า”
“อีก 1 นาที ศิษย์ของข้าจะกลับมา อีก 3 นาที นายพลซอลและจอมเวทนักรบใต้บังคับบัญชาของเขาจะมาถึง”
“พวกท่านก็คงไม่อยากให้คนอื่นเห็น สภาพน่าสมเพชของตนเองเช่นนี้ใช่หรือไม่”
อีเลียนหันกลับไป ดีดนิ้วเบา ๆ
พลังเวทไหลเวียนในอากาศ แสงสว่างจุดเล็ก ๆ ล่องลอยในสายลม
บนร่างของกูเต้ ปรากฏแสงสว่างเป็นวง ๆ เสื้อคลุมที่ขาดวิ่นกำลังซ่อมแซมตัวเอง รอยเลือดบนใบหน้าและหน้าอกก็ถูกมือที่มองไม่เห็นเช็ดออกไป
เนินเขาที่เคยถูก เวทฝนดาวตก ระเบิด เปลวไฟที่ลุกโชนก็ค่อย ๆ ดับลง
ดินเคลื่อนตัวเข้ามาเอง ถมหลุมบ่อ กลบร่องรอยการระเบิด
ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิม
ราวกับว่า ระหว่างจอมเวทผู้สูงส่งแห่งเอลโดเรนกับหัวหน้าหอคอยอีกสามคน ไม่เคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นเลย
“ทำไม? ทำไม? ทำไม! ทำไม! ทำไม! ฝ่าบาท”
กูเต้มองไปยังแผ่นหลังของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ที่เดินอย่างสบาย ๆ
ดวงตาของเขาสับสนงุนงง เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงตะคอก
ในขณะนั้นเอง ก็เห็นคนกลุ่มใหญ่ส่งเสียงอึกทึกครึกโครมมาจากตีนเขา
คือเกร็ตน้อยที่เพิ่งวิ่งออกมาจาก หมู่บ้านเอลฟ์!
ข้างหลังเกร็ตน้อย ยังมีมนุษย์กลุ่มใหญ่ที่สวมหูแหลมปลอมติดตามมาด้วย ปรากฏว่าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านเอลฟ์
“ท่านเอลฟ์ ท่านจะไปไหนหรือขอรับ?”
เด็กชายวิ่งตรงมาอยู่หน้าอีเลียน
“ข้ากลับมาแล้ว องค์เหนือหัวผู้ยิ่งใหญ่ ที่นี่เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
“ไม่มีอะไร”
อีเลียนยิ้ม พลางตบบ่าของเด็กหนุ่มเบา ๆ
“เมื่อครู่ ข้าบังเอิญพบกับหัวหน้าหอคอยอีกสามท่านของจักรวรรดิ ได้หารือ เกี่ยวกับเป้าหมายและทิศทางการพัฒนาของเอลโดเรนในอนาคต”
“อย่างนี้นี่เองขอรับ” เกร็ตน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วก็เห็นกูเต้ เฮเลน และเคด สามคนที่ยืนนิ่งอยู่กับที่
พวกเขาคือหัวหน้าหอคอยของแต่ละศาสตร์แห่งเอลโดเรนอย่างนั้นหรือ?
“สวัสดีขอรับ ท่านหัวหน้าหอคอยทั้งหลาย!”
เกร็ตน้อยไม่รู้จะเรียกอย่างไรดีในชั่วขณะนั้น จึงได้แต่โค้งคำนับให้ทั้งสามคนอย่างเกร็ง ๆ
กูเต้มองภาพนี้อย่างเงียบ ๆ กัดริมฝีปากล่างเบา ๆ ไม่พูดอะไร
“เอาล่ะ เจ้าให้ชาวบ้านพวกนั้นกลับไปเถิด”
อีเลียนยิ้มและพูดกับเกร็ต
“โอ้ ใช่”
เกร็ตถึงได้รู้ตัวว่า มีชาวบ้านกลุ่มใหญ่ตามตนเองออกมาด้วย
เขาโบกมือให้ชาวบ้านข้างหลัง
“เอาล่ะ เอาล่ะ พวกเรายังมีธุระ พวกเจ้าอย่าตามมาเลย กลับไปที่หมู่บ้านกันเถิด”
ชาวบ้านกลุ่มนี้ ย่อมไม่ขัดขืนเจตจำนงของท่านเอลฟ์ หลังจากพูดจาประจบประแจงมากมาย ก็พากันจากไป
“คนไม่กี่คนบนเนินเขาเมื่อครู่ ล้วนสวมชุดคลุมจอมเวท เป็นจอมเวทจากเมืองลอยฟ้าหรือ?”
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น พวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ ท่านเอลฟ์ถึงกับเคารพพวกเขาขนาดนี้!”
“แม้แต่ท่านเอลฟ์ ก็ยังให้ความสำคัญกับมนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ได้เป็นพิเศษอย่างนั้นหรือ?”
“ว่าไปแล้ว ไอแลนน้อยของบ้านเรา เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งติดตามอาจารย์จากฟากฟ้ามา แล้วก็ร่ายเวทมนตร์เล็กน้อยศูนย์วงแหวนได้แล้ว! พอเธอได้เป็นจอมเวทเต็มตัวแล้ว จะได้รับความโปรดปรานจากท่านเอลฟ์หรือไม่นะ?”
“…”
ผู้คนในหมู่บ้านเอลฟ์ ต่างก็จากไปท่ามกลางเสียงพูดคุยอันอึกทึกครึกโครม
กูเต้และเฮเลน มองแผ่นหลังของชาวบ้านบนพื้นดินเหล่านี้อย่างเงียบ ๆ ไม่พูดอะไรสักคำ
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ร่างที่บินด้วยความเร็วสูงร่างแล้วร่างเล่าตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน บินมาจากแดนไกล
จอมเวทสามสิบคนนั้น ร่อนลงสู่พื้นดินจากอากาศ
ผู้ที่นำมา ก็คือนายพลซอลนั่นเอง คนอื่น ๆ ก็ล้วนเป็นจอมเวทระดับกลางถึงสูงอย่างน้อยห้าวงแหวน
“ฝ่าบาท ในที่สุดก็พบพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ทันทีที่ลงพื้น นายพลซอลก็รีบวิ่งไปอยู่หน้าอีเลียน เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิองค์นี้ดูปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ฝ่าบาทอีเลียน พระองค์ไม่ประสบอุบัติเหตุใด ๆ ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
ซอลมองไปยังหัวหน้าหอคอยสามคนที่ก้มหน้าไม่พูดอะไรอยู่ข้างหลังอีเลียนด้วยความระแวงเล็กน้อย
พวกเขาไม่ได้ทำอะไรใช่หรือไม่?
“มี”
อีเลียนกล่าว
หัวใจของหัวหน้าหอคอยทั้งสามคนเต้นระรัว
“คืนนี้ ข้าพาน้องเกร็ตมาเดินเล่นบนพื้นดิน บังเอิญเจอกับหัวหน้าหอคอยทั้งสามท่านพอดี”
“ข้าได้แสดงผลงานวิจัยล่าสุดด้านภพวิทยาของข้าให้หัวหน้าหอคอยทั้งสามท่านดู และได้หารือเกี่ยวกับทิศทางการพัฒนาในอนาคตของจักรวรรดิกับพวกเขา พร้อมทั้งเสนอมาตรการหลายอย่าง”
“เช่น การก่อตั้งปฏิทินใหม่ หรือการที่จักรวรรดิจะเริ่มการเดินทางไปยังภพอื่นในอนาคต”
“หัวหน้าหอคอยทั้งสามท่าน ต่างก็สนใจในผลงานวิจัยของข้าเป็นอย่างมาก และยังแสดงการสนับสนุนต่อแผนการของข้าอีกด้วย”
อย่างนี้นี่เองหรือ
นายพลซอลถอนหายใจยาว ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่ก็วางลงได้
เขามองไปยังหัวหน้าหอคอยสามคนที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ด้วยกัน พบว่าพวกเขาแต่งกายเรียบร้อย ไม่มีร่องรอยการต่อสู้
ข้าคิดมากไปเองอย่างนั้นหรือ?
ดังนั้น กูเต้และพวกเขาทั้งสาม แท้จริงแล้วไม่ได้มีความคิดที่จะก่อกบฏ?
ซอลคิดในใจ
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
อีเลียนยิ้มและมองไปยังทั้งสามคนที่อยู่ข้างหลัง
“พวกท่านคิดว่าอย่างไร กับสิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่ ว่าจะกำหนดให้ปีนี้เป็นปีศักราชที่หนึ่งของจักรวรรดิ?”
กูเต้ผู้กัดริมฝีปากแน่นและก้มหน้าเงียบ ๆ เมื่อได้ยินคำพูดของอีเลียน ก็รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่ปลายจมูกและขอบตา ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
หัวหน้าหอคอยแห่งศาสตร์พลังงานผู้นี้ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หันหน้าเข้าหาอีเลียน คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น เสียงของเขาแน่วแน่:
“ฝ่าบาทอีเลียนผู้ทรงเกียรติ จักรพรรดิเวทมนตร์แห่งเอลโดเรน จอมเวทผู้สูงส่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด กษัตริย์แห่งจอมเวททั้งปวงในจักรวรรดิ”
“ข้า กูเต้ หัวหน้าหอคอยพลานุภาพ ขอสวามิภักดิ์ต่อพระองค์ตลอดไป จะทำตามพระบัญชาของฝ่าบาทเท่านั้น!”
วินาทีต่อมา เฮเลนก็คุกเข่าลงตามไปทันที น้ำเสียงเจือความสะอื้น:
“ข้าก็เช่นกัน ข้า เฮเลน หัวหน้าหอคอยแปรธาตุ จะขอสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทตลอดไป!”
เคด หัวหน้าหอคอยป้องปรามผงะไป แต่ก็ตั้งสติได้ทันที และทำตามทั้งสองคนเช่นกัน กล่าวอย่างสั่นเทา
“ข้า… ก็เช่นกัน…”
“ข้า… ข้าจะขอติดตามและสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทอีเลียนตลอดไป…”
นายพลซอลมองไปยังทั้งสามคนที่คุกเข่าและกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน
ฝ่าบาท ตรัสอะไรกับพวกเขากันแน่?
“กูเต้ เจ้าประกาศว่าจะสวามิภักดิ์ต่อข้าอย่างสิ้นเชิง ดังนั้น ยินดีที่จะปฏิบัติตามคำสั่งต่อไปของข้า ใช่หรือไม่?”
อีเลียนยืนตรงอยู่หน้ากูเต้ มองไปยังหัวหน้าหอคอยที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วถามเสียงเข้ม
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทของข้า จอมเวทผู้สูงส่งแห่งเอลโดเรน” กูเต้ก้มศีรษะลงต่ำ เสียงของเขาเจือไปด้วยความเคารพอย่างเศร้าสร้อย “โปรดออกคำสั่งมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
“พอดีเลย ข้ามีภารกิจที่ยาวนานมาก เจ้าอาจจะต้องใช้ทั้งชีวิตในอนาคตเพื่อทำให้สำเร็จ และภารกิจนี้ก็ยากมาก มีโอกาสล้มเหลวสูง”
“คำสั่งของข้าคือ…”
อีเลียนโบกมือ สร้างม่านพลังเสียงขึ้นมา
เขาก้มตัวลง ปากขยับเข้าไปใกล้หูของกูเต้ แล้วพูดด้วยเสียงเบาแต่เข้มงวดว่า
“จงไปเป็นเทพเจ้า”
“จงเป็นเทพเจ้าของมนุษย์เราเอง จงเป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งเอลโดเรน”
“เหมือนกับที่เจ้ากล่าวคำสัตย์ปฏิญาณอันร้อนแรงต่อหน้าข้าเมื่อ 20 นาทีก่อน”
“นี่คือภารกิจที่เจ้าเคยบอกว่า ชะตากรรมได้กำหนดให้เจ้าต้องแบกรับ”
ดวงตาของกูเต้หรี่ลง หัวใจเต้นแรง
วินาทีต่อมา เขาวางมือลงบนหน้าอก ก้มศีรษะลงจนสุด แล้วกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณด้วยเสียงอันแน่วแน่
“กระหม่อมจะปฏิบัติตามพระบัญชา ฝ่าบาท!”
“วางใจเถิด กูเต้ ข้าจะบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ก่อนเจ้า เพื่อเป็นตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จให้เจ้า” จักรพรรดิแห่งมนุษย์ยิ้ม
อีเลียนลุกขึ้น สลายม่านพลังเสียง แล้วสะบัดเสื้อคลุมหันกลับไป
“พวกเรากลับกันเถิด ซอล”
“พรุ่งนี้ เรียกประชุมสภาแห่งจักรวรรดิ ข้าจะประกาศพระราชโองการฉบับใหม่”
“โอ้ ก่อนหน้านั้น ข้าจะต้องไปพบกับคาร์ซันดรา หัวหน้าหอคอยพยากรณ์ก่อน”
เบื้องหลังของอีเลียน รูนที่มองไม่เห็นซึ่งเปล่งแสงจาง ๆ ปรากฏขึ้นแล้วก็หายไปในสายลม เปลี่ยนคำสัตย์ปฏิญาณที่ออกมาจากใจจริงของทั้งสามคนให้กลายเป็นพันธสัญญาที่มีพลังอำนาจที่แท้จริง จารึกไว้ในจิตวิญญาณ