บทที่ 46 เทพที่แท้จริงมาเยือนเอลโดเรน

ในยุคสมัยอันไกลโพ้น นับหมื่นปีให้หลัง ยุคที่มนุษย์กลายเป็นเจ้าแห่งผืนดิน อีเลียนเคยได้ยินนักปราชญ์มนุษย์ผู้โง่เขลามากมายตั้งคำถามหนึ่งขึ้นมา
“เหตุใดเทพส่วนใหญ่จึงมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์เล่า?”
“ทั้ง ๆ ที่ บนทวีปนี้ก็ยังมีเผ่าพันธุ์ผู้มีปัญญาอื่น ๆ อีกไม่ใช่หรือ?”
“แต่ นอกจากเทพประจำเผ่าพันธุ์เหล่านั้นแล้ว เทพองค์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ล้วนมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์”
“ก่อนที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะถือกำเนิดขึ้นบนผืนดิน เหล่าทวยเทพก็มีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์เช่นกันหรือ?”
“…”
ใช่แล้ว เทพแห่งความรู้ เทพแห่งสงคราม เทพแห่งความตาย เทพแห่งการค้า เทพแห่งโรคภัย
เหตุใด พวกเขาจึงดูเหมือนมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม?
หากมนุษย์ที่ตั้งคำถามเหล่านี้ได้ย้อนกลับไปสู่ยุคบรรพกาลอย่างแท้จริง ยุคที่มนุษย์เพิ่งถือกำเนิดหรือกระทั่งยังไม่ถือกำเนิด คำตอบนี้ก็จะคลี่คลายได้โดยง่าย
ไออูน เทพแห่งความรู้และคำพยากรณ์ อาจารย์หญิงในหมู่ทวยเทพ ปรมาจารย์ผู้รอบรู้ ได้ประสบกับกระบวนการนี้ด้วยตนเอง
ในยุคแห่งการสร้างโลก นางเป็นเพียงพลังเทพแรกเริ่มที่ไร้รูป ไร้ตัวตน เป็นส่วนหนึ่งของพลังเทพแห่งต้นกำเนิดจักรวาล
จนกระทั่งวันหนึ่ง ความเคารพและศรัทธาของเหล่ามนุษย์ ได้มอบรูปลักษณ์ให้กับพลังเทพอันไร้รูปนี้ และได้ถวายนามให้แก่เทพองค์นี้
เทพีแห่งความรู้องค์นี้ จึงได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างสมบูรณ์
เหล่ามนุษย์ใช้ศรัทธาสร้างเทพของพวกเขา!
ด้วยเหตุนี้ เทพีแห่งความรู้องค์นี้จึงมีสติสัมปชัญญะและบุคลิกภาพแรกเริ่มขึ้นมา ลืมตาขึ้น และมองเห็นเหล่ามนุษย์บนทวีปที่ใหญ่ที่สุดของดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ผู้ซึ่งเคารพบูชานางและเอ่ยนามของนาง
มนุษย์เหล่านั้นมีร่างกายใหญ่โตดุจขุนเขา มีปีก เกล็ด และกรงเล็บ
นี่คือรูปลักษณ์แรกเริ่มของไออูน
ในยุคโบราณที่มนุษย์ยังไม่ถือกำเนิดนี้ ผู้ครอบครองโลกมีนามว่า มังกร
และในเวลานี้ เทพแห่งความรู้ไออูน ก็ปรากฏในรูปของมังกรยักษ์เช่นกัน
เหมือนกับเหล่ามนุษย์ที่เคารพบูชานาง
ต่อมา เมื่อมังกรยักษ์แห่งสรรพสิ่ง เทพมังกรแรกเริ่มเก้าเศียร แตกแยกออกเป็นเทพมังกรสี เทียแมท และ บาฮามุท สองเทพมังกรที่แตกต่างกัน เมื่อสองเผ่ามังกรใหญ่คือมังกรสีและมังกรโลหะเข้าสู่ความขัดแย้งดีชั่วจนจักรวรรดิไม่เป็นปึกแผ่นอีกต่อไป เมื่อมังกรเข้าสู่สงครามพันปีกับเหล่ายักษ์ เมื่อจักรวรรดิแห่งมังกรล่มสลายลงในที่สุดจากการต่อสู้อันยาวนาน แตกสลายเป็นเสี่ยง ๆ เหล่ามังกรที่หลงเหลือจำต้องล่าถอยไปยังทวีปอื่นที่เล็กกว่า
เมื่อเอลฟ์มาแทนที่มังกร กลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของทวีปนี้
ไออูนก็เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของเอลฟ์
เทพีแห่งความรู้องค์นี้ มีรูปร่างผอมเพรียวสง่างามดุจเอลฟ์ มีหูยาวอันเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของเอลฟ์ ทุกย่างก้าวและทุกการโบกมือ ล้วนสง่างามดุจเอลฟ์
ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีอารยธรรมที่สุดบนทวีป เหล่าเอลฟ์นอกจากจะเคารพเทพวงศ์วานเอลฟ์ผู้สร้างตนเองแล้ว ก็ยังบูชาเทพที่ไม่ใช่เทพประจำเผ่าพันธุ์อย่างไออูนเป็นครั้งคราว
บางครั้ง ขณะรับฟังคำอธิษฐาน เทพีจะส่งการรับรู้แห่งเทพผ่านรูปปั้น นางจะได้ยินเด็กเอลฟ์ที่ช่างคิดบางคนถามด้วยความสงสัยว่า
“เหตุใด ปรมาจารย์ผู้รอบรู้ไออูน ถึงมีรูปลักษณ์เป็นเอลฟ์ของเราเล่า?”
“บนทวีปนี้ ไม่ใช่ว่ายังมีเผ่าพันธุ์ผู้มีปัญญาอื่น ๆ อย่างคนแคระและโนมอีกหรือ?”
ทุกครั้งที่ได้ยินคำถามเช่นนี้ ไออูนในอาณาจักรเทพก็จะยิ้มอย่างรู้ใจ
ในฐานะประภาคารแห่งอารยธรรมบนทวีป ราชสำนักเอลฟ์ได้ปกครองทวีปนี้มาเป็นเวลานาน
เหล่าเอลฟ์เดินท่ามกลางม้วนคัมภีร์ เผยแพร่ความรู้ และถือว่าความรู้และเวทมนตร์เป็นศิลปะ การกระทำของพวกเขาเองก็ได้ปฏิบัติหน้าที่แห่งเทพของไออูน
ไม่ว่าจะบูชาหรือไม่ ก็ได้มอบพลังให้แก่ไออูนอย่างเป็นรูปธรรม
นี่คือเทพแห่งแนวคิด
โดยเนื้อแท้แล้ว พวกเขาคือร่างจุติของกฎเกณฑ์บางอย่างของโลก เป็นการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมของต้นกำเนิดแห่งจักรวาล อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาคือส่วนหนึ่งของต้นกำเนิดแห่งจักรวาล เป็นเพียงแต่มนุษย์ที่ถักทอชื่อและรูปลักษณ์ให้แก่พวกเขา
แม้จะไม่เคยรู้ถึงการมีอยู่ของเทพที่สอดคล้องกัน แต่การกระทำใด ๆ ของมนุษย์ที่ปฏิบัติหน้าที่แห่งเทพนั้น ก็จะรักษากระทั่งขยายอำนาจและสิทธิอำนาจของเทพองค์นั้น!
อาจเป็นเพราะมีประชากรมากขึ้น จึงต้องการหนังสือมากขึ้นเพื่อเผยแพร่ความคิด
อาจเป็นเพราะเอลฟ์ถือว่าเวทมนตร์และความรู้เป็นศิลปะ
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ดูเหมือนว่าเอลฟ์จะให้ความสำคัญกับการสืบทอดความรู้มากกว่ามังกร
ในยุคที่เอลฟ์ปกครองผืนดิน ในฐานะร่างจุติแห่งความรู้ พลังและสิทธิอำนาจของไออูนก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น จากจุดสูงสุดของพลังเทพอ่อนแอ เลื่อนขึ้นสู่ระดับพลังเทพปานกลาง
นั่งอยู่ในอาณาจักรเทพ มองดูม้วนคัมภีร์อันกว้างใหญ่ในราชสำนักเอลฟ์ บางครั้งไออูนก็อดคิดไม่ได้ว่า
‘เผ่าพันธุ์สูงศักดิ์นามว่าเอลฟ์ การปกครองทวีปของพวกเขา จะมีวันสิ้นสุดหรือไม่?’
‘เหมือนกับจักรวรรดิมังกรอันเกรียงไกรในอดีต’
นางไม่รู้
นั่นคืออนาคตอันเลือนราง ที่แม้แต่เทพแห่งความรู้และคำพยากรณ์องค์นี้ก็มองไม่เห็น
ศตวรรษแล้วศตวรรษเล่าผ่านไป
วันหนึ่ง เทพีแห่งความรู้นามไออูนที่นั่งอยู่ในอาณาจักรเทพ ก็สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความรู้สายใหม่
มันมาจากมุมหนึ่งทางทิศตะวันออกของทวีปที่ใหญ่ที่สุดบนดาวเคราะห์ที่มีอารยธรรมรุ่งเรืองเพียงดวงเดียวในอวกาศอันกว้างใหญ่ของภพวัตถุหลักในขณะนั้น
ที่นั่น มีสิ่งมีชีวิตอีกกลุ่มหนึ่ง กำลังปฏิบัติวิถีแห่งความรู้ ขยายสิทธิอำนาจของนาง
ดังนั้น เทพีจึงทอดสายตามองไปยังทิศทางที่สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความรู้
นั่นคือเผ่าพันธุ์ใหม่นามว่า มนุษย์!
ในดินแดนรกร้างเล็ก ๆ ทางตะวันออกของทวีป ในอาณาจักรมนุษย์นามเอลโดเรน โรงเรียนหลายร้อยแห่งตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดิน
เหล่าจอมเวท ไม่ว่าจะมาจากเมืองลอยฟ้า หรือเกิดบนพื้นพิภพแล้วอยู่เป็นอาจารย์ต่อ ต่างก็เผยแพร่ความรู้อยู่ที่นี่
นักเรียนเรียนรู้หลักสูตรวัฒนธรรมและความรู้ทางเวทมนตร์ในโรงเรียน
พวกเขาเรียนรู้ตัวอักษร เรียนรู้คณิตศาสตร์พื้นฐาน เรขาคณิต และดาราศาสตร์ เรียนรู้ปฏิทินและการนับปี รู้ประวัติศาสตร์ของเอลโดเรนและเผ่าพันธุ์มนุษย์ กระทั่งรู้ว่าในยุคโบราณนั้น เอลฟ์เข้ามาแทนที่มังกรและปกครองทวีปได้อย่างไร และเชื่อว่า ประวัติศาสตร์จะไม่สิ้นสุด สิ่งที่เคยเกิดขึ้นแล้วก็จะเกิดขึ้นอีก
พวกเขารักความรู้
แม้ว่า เพราะประชากรที่เบาบาง อิทธิพลของมนุษย์ต่อเทพีไออูนและขอบเขตแห่งความรู้จะยังห่างไกลจากเอลฟ์มากนัก
แต่ไออูนก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความกระตือรือร้นในการเผยแพร่ความรู้ของมนุษย์เอลโดเรน ดูเหมือนจะเหนือกว่าราชสำนักเอลฟ์มากนัก
อาจเป็นเพราะอายุขัยของมนุษย์นั้นสั้นเกินไป นอกจากจอมเวทที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษแล้ว บุคคลทั่วไปยากที่จะมีชีวิตอยู่เกินร้อยปี จำต้องถ่ายทอดความรู้ต่อไปในเวลาที่จำกัด? หรืออาจเป็นเพียงเพราะว่า เอลฟ์ถือว่าความรู้เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง จึงยินดีที่จะชื่นชมมากกว่าที่จะศึกษาและเผยแพร่อย่างจริงจัง
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เผ่าพันธุ์ใหม่นามว่ามนุษย์นี้ ได้ดึงดูดความสนใจของไออูน
ดังนั้น เทพีแห่งความรู้และคำพยากรณ์จึงใช้พลังเทพสร้างร่างอวตารขึ้นมา และจุติลงมายังเอลโดเรน
เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์จำรูปลักษณ์ของนางได้ และรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของนาง ไออูนได้ทำการปลอมแปลงที่นางคิดว่าสมบูรณ์แบบ
นางทำให้หูยาวอันเป็นสัญลักษณ์ของเอลฟ์สั้นลง ปรับเปลี่ยนร่างกายที่ผอมเพรียวเล็กน้อย เปลี่ยนลักษณะที่คล้ายเอลฟ์ทั้งหมดให้เป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์
บัดนี้นาง ก็คือมนุษย์คนหนึ่ง!
เหมือนกับรูปปั้นเทพที่เคารพบูชาในวิหารในอีกหมื่นปีให้หลังไม่ผิดเพี้ยน
ร่างอวตารของไออูนบินเข้ามาในดินแดนเอลโดเรน หลังจากแสดงเวทมนตร์อันน่าทึ่งแล้ว ก็พูดกับเหล่าจอมเวทที่ลาดตระเวนว่า
“ข้ามาจากที่ไกลแสนไกล มาจากชุมชนมนุษย์นอกเอลโดเรน เป็นจอมเวทระดับสูงหกวงแหวน”
“ข้าได้ยินถึงความสำเร็จของพวกท่านชาวเอลโดเรน ได้ยินว่าพวกท่านได้สร้างอาณาจักรมนุษย์อันยิ่งใหญ่ขึ้นที่นี่ และยังรู้ว่าพวกท่านมีกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่”
“ข้าจะได้รับเกียรติให้ได้ยลโฉมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของพวกท่านหรือไม่?”