บทที่ 47 ไออูนและ หินไออูน

เหล่าจอมเวทที่ลาดตระเวน เมื่อทราบว่านอกเอลโดเรนยังมีชุมชนมนุษย์อยู่อีก ก็ตกใจเป็นอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชุมชนมนุษย์นอกเอลโดเรน กลับสามารถสร้างจอมเวทระดับสูงขึ้นมาได้ ยิ่งทำให้ผู้คนประหลาดใจ!
พวกเขาแจ้งข้อมูลให้ผู้บังคับบัญชาทราบ ติดต่อกับเมืองลอยฟ้าบนฟากฟ้าสูง ส่งข่าวสารอันน่าทึ่งนี้ไปยังวังของอีเลียน
ในที่สุด หลังจากได้รับการอนุญาตทางไกลจากอีเลียน เหล่าจอมเวทบนพื้นพิภพก็ขี่พรมบิน ส่งสตรีที่อ้างตนว่าชื่อ ไอเอินลีอา ไปยังเมืองลอยฟ้า
หน้าวังของเมืองลอยฟ้าแห่งนี้ เทพีแห่งความรู้ก็ได้พบกับผู้สร้างอาณาจักรมนุษย์ที่เทิดทูนความรู้นี้ในที่สุด จักรพรรดิเวทมนตร์ อีเลียน
นี่คือจอมเวทตำนาน แม้จะเป็นเพียงระดับจอมเวทตำนานขั้นต้น แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์กลับมีจอมเวทตำนานแล้ว ไออูนมองเพียงแวบเดียว ก็ล่วงรู้ถึงระดับของอีเลียนได้ ในขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“สวัสดีเพคะ จักรพรรดิเวทมนตร์ผู้ทรงเกียรติ จอมเวทสูงสุดแห่งอาณาจักรมนุษย์ ราชาแห่งจอมเวททั้งปวงในเอลโดเรน ฝ่าบาทอีเลียนผู้ยิ่งใหญ่!”
“การได้รับพระราชานุญาตให้เข้าเฝ้า ได้ยลพระพักตร์ของฝ่าบาท ถือเป็นเกียรติของหม่อมฉันเพคะ”
ไออูนกล่าวคำพูดที่สอดคล้องกับสถานะที่แสร้งทำของนางอย่างยิ่งยวด และคารวะกษัตริย์แห่งจักรวรรดิผู้นี้
เมื่อมองดูท่าทีคารวะอันนอบน้อมของไออูน อีเลียนก็อดที่จะยิ้มในใจไม่ได้
‘โอ้ นี่ไม่ใช่เทพีแห่งความรู้หรอกหรือ?’
‘แสดงละครเก่งไม่เบา’
‘ยังจงใจเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์อีก นี่มันเหมือนกับรูปลักษณ์ในยุคที่มนุษย์ปกครองผืนดินในภายหลังเลยนี่นา!’
ใช่แล้ว เพียงแรกเห็นอีเลียนก็จำตัวตนของนางได้ทันที
เทพแห่งความรู้และคำพยากรณ์ ปรมาจารย์ผู้รอบรู้ อาจารย์หญิงในหมู่ทวยเทพ ไออูน
อีเลียนยังรู้อีกว่า วัตถุเวทมนตร์คลาสสิกหินไออูนที่จะปรากฏขึ้นในภายหลัง ก็ตั้งชื่อตามนามของนาง
อีเลียนในชาติก่อน มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเทพีแห่งความรู้ผู้นี้มากทีเดียว
ตั้งแต่ก่อนที่อีเลียนในชาติก่อนจะขึ้นเป็นเทพ ไออูนก็มักจะจุติร่างอวตารลงมายังหอคอยเวทมนตร์ของเขา เพื่อหารือเกี่ยวกับความลี้ลับของเวทมนตร์ระดับแนวหน้ากับเขา
หลังจากที่อีเลียนกลายเป็นเทพแห่งเวทมนตร์แล้ว เขากับไออูนก็มักจะเดินเล่นในอาณาจักรเทพของกันและกัน เพื่อหารือเกี่ยวกับสัจธรรมของจักรวาลร่วมกัน
น่าเสียดายที่ภายหลัง วันสิ้นโลกมาถึง ไออูนต้องรับผลกระทบเป็นคนแรก กลายเป็นหนึ่งในเทพกลุ่มแรกสุดของวงล้อมหายักษ์ที่ล่มสลาย
มิฉะนั้น นางอาจจะกลายเป็นเทพในสังกัดของอีเลียนในชาติก่อนก็เป็นได้
การได้พบกับสหายในชาติก่อนในชาตินี้เร็วขนาดนี้ อีเลียนก็รู้สึกประหลาดใจยินดีอยู่ไม่น้อย
‘ไม่นึกเลยว่าจะดึงดูดความสนใจของเทพีแห่งความรู้ผู้นี้ได้เร็วขนาดนี้’
‘เอลโดเรนในปัจจุบัน เป็นดินแดนที่เทิดทูนความรู้มากที่สุดบนทวีป การดึงดูดสายตาของเทพแห่งความรู้ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล’
‘ก็ถือว่าได้เปรียบจากยุคบรรพกาล’
ในยุคสมัยที่ห่างไกลกว่านี้ เหล่าทวยเทพจะไม่เดินอยู่บนพื้นดินเช่นวันนี้!
ในตอนนั้น การจะได้เข้าเฝ้าเทพเจ้า ยากกว่าตอนนี้เป็นล้านเท่า
เหล่าทวยเทพในโลกนี้ ไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เจ้าเล่ห์และเห็นแก่ตัวอย่างที่สุดเหมือนในบางเรื่องราว กลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์มาก
เหมือนกับ เทพแห่งความรู้ก็เหมือนกับการปรากฏตัวเป็นรูปธรรมของแนวคิดเรื่องความรู้ รักความรู้ตลอดไป
“สวัสดี ท่านต้องการมาพบข้าด้วยเหตุผลใดหรือ?”
อีเลียนก็ไม่อยากจะเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของเทพีผู้นี้ จึงถามตามน้ำไป
ไออูนยิ้มและโค้งคำนับ
“ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ”
“หม่อมฉันมาจากชุมชนมนุษย์แห่งหนึ่งทางตะวันตกของทวีปอันไกลโพ้น ได้ออกจากบ้านเกิดมาเมื่อหลายปีก่อน เดินทางท่องเที่ยวอยู่บนทวีปนี้”
“ไม่นานมานี้ หม่อมฉันได้มาถึงดินแดนของพวกท่าน ถึงได้พบว่า ที่นี่มนุษย์กลับมีอารยธรรมที่รุ่งเรืองถึงเพียงนี้”
“ฝ่าบาทอีเลียน อาณาจักรของพระองค์ทำให้หม่อมฉันตกตะลึง”
“ที่นี่ หม่อมฉันเห็นเด็กทุกคนสามารถไปโรงเรียนได้ เรียนรู้ความรู้ต่าง ๆ ในโรงเรียน”
“พวกเขาเรียนรู้ตัวอักษร เรียนรู้คณิตศาสตร์และเรขาคณิต เข้าใจประวัติศาสตร์ในอดีต สัมผัสกับเสน่ห์ของเวทมนตร์ลี้ลับ”
สมกับเป็นเทพแห่งความรู้ ให้ความสำคัญกับการสืบทอดความรู้อย่างยิ่งยวด
เพียงแค่เห็นสีหน้าที่เปี่ยมสุขของนาง อีเลียนก็สัมผัสได้ว่า เทพองค์นี้มีความรู้สึกที่ดีต่อเอลโดเรนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่เป็นอย่างมาก
นั่นหมายความว่า มีโอกาสที่จะผูกมิตร!
เมื่อเทียบกับเทพประจำเผ่าพันธุ์อย่างเทพเอลฟ์และเทพออก์คแล้ว เทพที่ไม่จำกัดเผ่าพันธุ์เหล่านี้ เป็นเป้าหมายที่อาณาจักรมนุษย์เอลโดเรนสามารถผูกมิตรได้!
แม้ว่าจะต้องบอกว่า ในยุคที่มนุษย์มีจำนวนน้อยเช่นนี้ อีเลียนไม่สามารถคาดหวังให้เทพีแห่งความรู้ผู้นี้จะยืนอยู่ข้างมนุษย์อย่างเต็มตัวได้
แต่สำหรับเทพที่แท้จริงที่มีพลังเทพปานกลางแล้ว แม้จะเป็นของขวัญเพียงเล็กน้อย ก็มีค่าอย่างยิ่งสำหรับเอลโดเรนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่!
“ใช่แล้ว ความรู้ในตัวมันเองก็คือพลังอย่างหนึ่ง”
อีเลียนพูดพลางเดินไปที่ราวกั้นของเมืองลอยฟ้าพร้อมกับเทพีแห่งความรู้ผู้นี้ พลางกล่าวอย่างสบาย ๆ ว่า
“มนุษย์ไม่มีพละกำลังของออร์ค ไม่มีพลังเวทโดยกำเนิดและรูปร่างที่คล่องแคล่วของเอลฟ์ ไม่มีร่างกายใหญ่โตดุจขุนเขาและเกล็ดที่ไม่อาจทำลายได้ของมังกร”
“ความรู้คืออาวุธเดียวของมนุษย์”
“ความรู้มอบความเป็นไปได้ให้แก่มนุษย์ ในการสร้างเครื่องมือ ควบคุมพลังเหนือธรรมชาติ เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเราโดยกำเนิด”
“นอกจากนี้ ข้ายังพบว่า แม้มนุษย์จะมีพื้นฐานที่ต่ำมาก แต่ความสามารถในการเรียนรู้กลับเหนือกว่าเผ่าพันธุ์ผู้มีปัญญาอื่น ๆ มากนัก”
“ข้าคิดว่า เผ่าพันธุ์มนุษย์ อาจจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหมาะสมกับการสืบทอดความรู้มากที่สุดบนทวีปนี้โดยกำเนิด”
อีเลียนจงใจชี้นำทางคำพูด เพื่อโน้มน้าวการรับรู้ของเทพที่แท้จริงผู้นี้อย่างแนบเนียน
“ฝ่าบาทตรัสถูกเพคะ บางทีเส้นทางแห่งการแสวงหาความรู้ อาจจะเป็นเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับมนุษย์ก็เป็นได้!”
ไออูนพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง รู้สึกว่าคำพูดของกษัตริย์แห่งเอลโดเรนผู้นี้มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
ในใจ ความรู้สึกที่ดีต่อเผ่าพันธุ์ใหม่นาม มนุษย์ นี้ ก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนอย่างไม่ต้องสงสัย
กูเต้ที่อยู่ข้าง ๆ ฟังการสนทนาของทั้งสองคน คิ้วขมวดเล็กน้อย ในใจรู้สึกแปลก ๆ บอกไม่ถูก
‘ฝ่าบาทอีเลียนกำลังพูดอะไรอยู่?’
‘คำพูดนี้ ฟังดูเหมือนอีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์เลย’
‘คู่สนทนาทั้งสองคนไม่ใช่เป็นมนุษย์ทั้งคู่หรือ?’
‘ตอนนี้ปัญหาที่สำคัญกว่า ไม่ใช่การสอบถามสตรีจอมเวทผู้นี้เกี่ยวกับข้อมูลของชุมชนมนุษย์อื่น ๆ หรือ?’
กูเต้ทนไม่ไหวจึงแทรกขึ้นมาว่า
“ท่านหญิงไอเอินลีอา ชุมชนมนุษย์ที่ท่านจากมานั้น มีลักษณะอย่างไร? มีขนาดใหญ่ประมาณไหน?”
“มนุษย์ที่นั่นก็ใช้เวทมนตร์ด้วยหรือ? ถึงกับสามารถสร้างจอมเวทระดับสูงอย่างท่านขึ้นมาได้?”
ไออูนส่ายหน้า
“ชุมชนมนุษย์ที่ข้าจากมานั้นเล็กมาก เป็นเพียงหมู่บ้านที่มีคนไม่กี่ร้อยคน เทียบไม่ได้กับเอลโดเรนที่รุ่งเรืองของพวกท่านเลย”
“จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากได้มาถึงดินแดนของพวกท่าน ข้าถึงได้เห็นด้วยตาตนเองว่า ที่แท้มนุษย์ก็สามารถสร้างอาณาจักรที่รุ่งเรืองเช่นนี้บนทวีปได้เหมือนกับเอลฟ์และคนแคระ!”
“หมู่บ้านของเรา ก็ไม่ได้เหมือนกับเอลโดเรนของพวกท่าน ที่มีความรู้ในพลังเวทมนตร์ลี้ลับ”
“เวทมนตร์ของข้า ข้าเรียนรู้มาโดยบังเอิญในระหว่างการเดินทางเร่ร่อนที่ยาวนานกว่าสิบปีนี้”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ชุมชนมนุษย์ที่สตรีจอมเวทผู้นี้จากมานั้นไม่รู้จักเวทมนตร์
ในใจของกูเต้ ก็เกิดอารมณ์สองอย่างที่ขัดแย้งกันขึ้นมาทันที
ในฐานะผู้ยึดมั่นในเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นใหญ่ เขารู้ว่าไม่มีอาณาจักรเวทมนตร์ของมนุษย์อีกแห่งหนึ่ง ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แต่ในฐานะมหาจอมเวทแห่งเอลโดเรน รู้ว่าอาณาจักรของตนเองเหนือกว่าชุมชนมนุษย์อื่น ๆ มากนัก ก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง!