บทที่ 48 ความตายคือศัตรูของความรู้

เมื่อเห็นสีหน้าอันซับซ้อนของกูเต้ ไออูนก็กล่าวเสริมว่า
“ในการเดินทางเร่ร่อนกว่าสิบปีนี้ ข้ายังเคยเห็นชุมชนมนุษย์อื่น ๆ อีกด้วย ซึ่งล้วนมีขนาดเล็กมาก ไม่ใหญ่ไปกว่าหมู่บ้านที่ข้าจากมา”
“เช่นเดียวกัน พวกเขาก็ไม่รู้จักเวทมนตร์”
“ชุมชนมนุษย์ขนาดเล็กเหล่านี้ ภายใต้การคุกคามของสัตว์ประหลาดอย่างก็อบลิน โกโบลด์ และไฮยีน่า ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถพัฒนาให้มีขนาดใหญ่ได้”
“เอลโดเรนของพวกท่านเก่งกว่าเยอะ มีหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ หลายร้อยแห่ง มีเมืองลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ มีโรงเรียนที่เผยแพร่ความรู้และเวทมนตร์ลี้ลับอยู่ทุกหนทุกแห่ง จอมเวทและจอมเวทฝึกหัดก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป”
“น่าอิจฉาพวกท่านจริง ๆ”
“อาณาจักรของพวกท่าน คือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวของอารยธรรมมนุษย์แล้ว”
เรื่องราวของไออูนนั้นเป็นเรื่องแต่ง
แต่เนื้อหาที่บรรยายถึงชุมชนมนุษย์นั้นสอดคล้องกับความจริง ล้วนเป็นข้อมูลที่เทพีแห่งความรู้ผู้นี้ได้รับมาล่วงหน้าด้วยสิทธิอำนาจของนาง
กูเต้ได้ยินคำพูดนี้ก็แอบดีใจในใจ จมอยู่ในคำชมของคนนอกผู้นี้!
ในขณะนั้นเอง อีเลียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็แทรกขึ้นมาว่า
“สถานการณ์ของชุมชนมนุษย์อื่น ๆ ที่ท่านหญิงไอเอินลีอาบรรยายมา ก็เป็นไปตามที่พวกเราคาดการณ์ไว้”
“ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติโดยกำเนิดและไม่มีเทพประจำเผ่าพันธุ์คอยปกป้อง บนทวีปนี้ จุดเริ่มต้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นต่ำมาก”
“ในสถานการณ์ปัจจุบัน ชุมชนมนุษย์เหล่านั้นยากที่จะพัฒนาอารยธรรมที่แท้จริงขึ้นมาได้”
“หากในอนาคต เอลโดเรนแข็งแกร่งขึ้น อิทธิพลแผ่ขยายไปไกลกว่านี้บนทวีปไม่ใช่แค่จำกัดอยู่แค่หุบเขาแม่น้ำเล็ก ๆ ทางตะวันออกนี้ เราก็สามารถพิจารณารับเอาชุมชนมนุษย์เหล่านั้นเข้ามาได้”
“หรือ ส่งทูตที่เหมาะสมไปยังชุมชนมนุษย์เหล่านั้น ในฐานะผู้เผยแพร่ความรู้ สอนเวทมนตร์ลี้ลับให้พวกเขา ทำให้ชุมชนมนุษย์เหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเอลโดเรน”
หลังจากได้ฟังแผนการอันยิ่งใหญ่ของอีเลียน กูเต้ก็ใจเต้นแรง รู้สึกว่านี่ฟังดูมีความเป็นไปได้ไม่น้อย
สมกับเป็นฝ่าบาทอีเลียน คิดแผนการที่ยาวไกลเช่นนี้ออกมาได้ในพริบตา ข้าไม่เคยคิดไปในทิศทางนี้เลย
อันที่จริง สถานการณ์ที่อีเลียนบรรยายนั้น ก็คือสิ่งที่เกือบจะเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมในอนาคต
เพียงแต่ในตอนนั้น เมืองลอยฟ้าเอลโดเรนถูกทำลายจากการรุกรานของอเวจี เหล่าจอมเวทระดับสูงเคลื่อนย้ายหนีไปยังที่ต่าง ๆ บนทวีป ใช้ชุมชนมนุษย์ต่าง ๆ บนทวีปเป็นฐานในการก่อตั้งอาณาจักรเล็ก ๆ และนครรัฐขึ้นมา
ในจำนวนนั้น มีอาณาจักรเล็ก ๆ หลายแห่ง กระทั่งอ้างตนว่าเป็น เอลโดเรน ที่ถูกต้องตามธรรมเนียม!
“สรุปก็คือ เอลโดเรนของพวกท่าน ในฐานะแสงสว่างแห่งอารยธรรมและความรู้ของมนุษย์ ประสบความสำเร็จเป็นที่ประจักษ์”
ไออูนหันกลับมา มองไปยังอีเลียน
“ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติ ไม่ทราบว่าเอลโดเรนของพวกท่าน ในการเผยแพร่ความรู้ ได้ประสบกับความยากลำบากอะไรบ้างหรือไม่เพคะ?”
ความยากลำบากของเราเกี่ยวอะไรกับเจ้า เจ้าก็ไม่ใช่คนเอลโดเรน เดี๋ยวก่อน ในเมื่อท่านหญิงผู้นี้มาแล้ว ทั้งยังอิจฉาประเทศของเราขนาดนี้ อนาคตต้องมาตั้งรกรากที่เอลโดเรนแน่นอน
ความคิดของกูเต้ฟุ้งซ่าน
แต่อีเลียน กลับค้นพบความในใจที่ซ่อนอยู่ของเทพีแห่งความรู้ผู้นี้จากคำพูดของนาง
หากเอลโดเรนประสบกับความยากลำบากอะไรจริง ๆ ในการเผยแพร่ความรู้
เช่นนั้นแล้ว ไออูนก็ไม่รังเกียจที่จะให้ความช่วยเหลืออย่างลับ ๆ!
ในฐานะเทพแห่งความรู้ ไออูนสนับสนุนการกระทำใด ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการเผยแพร่และสืบทอดความรู้!
‘โอ้ ดูเหมือนว่าคำพูดของข้าจะได้ผล’
‘เทพีแห่งความรู้ผู้นี้ ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ ต่อเอลโดเรนทั้งหมด ได้เริ่มมีความรู้สึกที่ดีแล้ว มีเจตนาที่จะให้ความช่วยเหลือในระดับหนึ่ง’
อีเลียนในชาติก่อนเคยติดต่อกับเทพีแห่งความรู้ผู้นี้มานับครั้งไม่ถ้วน จึงเข้าใจนิสัยของนางเป็นอย่างดี
เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำนี้ เขาก็คาดเดาระดับความช่วยเหลือที่ไออูนยินดีจะมอบให้ได้
พรจากเทพ
หรือของขวัญอื่น ๆ ที่มีค่าเท่าเทียมกัน
การเพิ่มความชอบพอได้ผลดีมาก
แต่ ยังไม่พอ!
เทพที่แท้จริงที่มีพลังเทพปานกลางมาเยือนเอลโดเรนโดยตรง
โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีบ่อย ๆ
อีเลียนตัดสินใจ ใช้โอกาสครั้งนี้ให้เป็นประโยชน์ เพิ่มความชอบพอของไออูนให้สูงขึ้นไปอีกขั้น
เพื่อให้เทพีแห่งความรู้ผู้นี้ ยินดีที่จะมอบของขวัญที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ให้แก่เอลโดเรน!
“ความยากลำบากในการเผยแพร่ความรู้ของเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือ?”
อีเลียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังหมู่เมฆสีขาวที่ลอยผ่านราวกั้นของเมืองลอยฟ้า ราวกับกำลังครุ่นคิด
“โอ้ ข้าคิดออกแล้ว!” อีเลียนหันกลับมาพูดอย่างกะทันหัน
“ความตาย”
“ความตายหรือ?” ไออูนสงสัย
“ใช่แล้ว ความตายคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความรู้”
อีเลียนเป็นดั่งนักปราชญ์ ลูบราวกั้นของเมืองลอยฟ้าเบา ๆ เดินช้า ๆ
“ทุกครั้งที่มนุษย์คนหนึ่งเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัย ต้อนรับความตายที่ถูกลิขิตไว้ ความรู้ในความทรงจำก็จะสลายไปพร้อมกัน”
“แม้ว่าความรู้จะสามารถถ่ายทอดต่อไปได้ด้วยการศึกษา แต่ในกระบวนการถ่ายทอด ความรู้ย่อมต้องมีการสูญเสียอย่างแน่นอน”
“เอลโดเรนในปัจจุบัน แม้จะเป็นมหาจอมเวทเก้าวงแหวน ก็ต้องอาศัยเวทมนตร์ที่แปลกประหลาดเพื่อชะลอความแก่ชรา อายุขัยก็เพียง 200 กว่าปี ห่างไกลจากชาวบ้านเอลฟ์ทั่วไปมากนัก”
“หากวันหนึ่ง มนุษย์พิชิตความตายได้ หรืออย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของจอมเวทชั้นนำพิชิตได้ ความรู้ก็จะถูกสืบทอดต่อไปในรูปแบบที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสืบทอดโดยตรงในความทรงจำของแต่ละบุคคล สะสมต่อไปในชีวิตอันยาวนานไม่รู้จบ”
ไออูนฟังแนวคิดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนนี้ ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
กระทั่งรู้สึกว่าความเข้าใจในหน้าที่แห่งเทพด้านความรู้ของนาง ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย!
“บุคคลที่พิชิตความตาย สะสมความรู้ต่อไปในชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุด”
“นี่ก็นับเป็นวิธีการสืบทอดความรู้อย่างหนึ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าการศึกษาและการสืบทอดความรู้แบบปกติเลย”
ไออูนค่อย ๆ ครุ่นคิดถึงแนวคิดของอีเลียน
ในฐานะอาจารย์หญิงในหมู่ทวยเทพ ในอดีตนางอาจจะยึดติดกับการสืบทอดความรู้ในรูปแบบการศึกษาปกติมากเกินไป ละเลยความสูญเสียของความรู้ที่เกิดจากการตายของแต่ละบุคคล
“เช่นนั้น ฝ่าบาทอีเลียนมีแผนที่จะพิชิตความตายในอนาคตหรือเพคะ?” ไออูนถาม
นางสามารถให้ความช่วยเหลือในเรื่องนี้ได้!
“อันที่จริง นี่ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ข้ารู้ว่าควรจะทำไปในทิศทางใด ถึงจะสามารถมีอายุขัยที่ยาวนานกระทั่งไม่มีที่สิ้นสุดได้” อีเลียนกล่าวอย่างสบาย ๆ
ไออูนได้ยินคำพูดนี้ก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร กลับเป็นกูเต้ที่อยู่ข้าง ๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที
ฝ่าบาทอีเลียนพิชิตความตายได้แล้วหรือ?
ในยุคโบราณนี้ ไม่มีวิธีการใดที่จะทำให้เป็นอมตะได้เลย กระทั่ง ‘พิธีกรรมเปลี่ยนร่างเป็นลิช’ ที่มีผลข้างเคียงร้ายแรง ก็ยังไม่ปรากฏขึ้นมา
ลิชคนแรก เวคน่า ในยุคนี้ยังไม่เกิดเลย!
เมื่อสังเกตเห็นความประหลาดใจของกูเต้ อีเลียนก็กล่าวว่า
“เจ้ายังไม่ถึงขั้นนั้น รอให้เจ้ากลายเป็นจอมเวทตำนานในภายหลัง ข้าจะสอนวิธีการได้รับอายุขัยที่ยาวนานให้เจ้า”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความมั่นใจของอีเลียน ไออูนก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ดูเหมือนว่า อีเลียนในด้านการยืดอายุขัย ไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากนาง
แน่นอนว่า สิ่งที่เทพีแห่งความรู้ผู้นี้ไม่รู้คือ
อีเลียนไม่ได้มีแผนที่จะใช้ความช่วยเหลือจากเทพไปก่อน
หากพูดในภาษาเกม ความชอบยังไม่เต็ม ยังไม่จำเป็นต้องแลกเป็นของในตอนนี้!
เขาจงใจเอ่ยถึงเรื่องการพิชิตความตาย ก็เพื่อที่จะโน้มน้าวความคิดของไออูนอย่างแนบเนียน หวังว่าในอนาคตเมื่อเขานำจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของเอลโดเรนกลุ่มหนึ่งก้าวเข้าสู่ความเป็นอมตะด้วยวิธีการต้องห้าม หากถูกเผ่าพันธุ์เอลฟ์หรือผู้บังคับบัญชาโครงสร้างจากภูมิกลจักรพิพากษาด้วยข้อหา ลบหลู่ชีวิต ขัดต่อกฎธรรมชาติ เทพองค์นี้จะสามารถยืนอยู่ข้างเอลโดเรนได้
อีเลียนรู้ดีว่า
หากต้องการได้สิ่งที่ล้ำค่ากว่านี้จากสหายเก่าคนนี้ ไม่ใช่แค่เศษอาหารที่เหลือทิ้งจากการให้ทาน เขาจะต้องนำสิ่งที่สามารถทำให้เทพองค์นี้ใจเต้นออกมาได้
อะไรที่สามารถทำให้เทพแห่งความรู้ใจเต้นได้?
แน่นอนว่า คือความรู้
และบังเอิญว่า อีเลียนก็มีความลับที่ต้องบอกแก่เหล่าทวยเทพในยุคนี้อยู่แล้ว
“จริงสิ ท่านหญิงไอเอินลีอา ข้ามีผลงานการวิจัยบางอย่างล่าสุด เหมาะที่จะแบ่งปันกับนักเดินทางที่เดินทางข้ามทวีปอย่างท่านพอดี”
อีเลียนยิ้มให้ไออูน
“เกี่ยวกับ ความลับของดวงดาว”