บทที่ 7 งานเลี้ยงเปิดฉาก!
บทที่ 7 งานเลี้ยงเปิดฉาก!
ในห้อง มูนนอนอยู่บนเตียงใหญ่สุดหรูที่สบายจนน่าร้องไห้ เริ่มทบทวนขั้นตอนของวันพรุ่งนี้ในหัวอย่างละเอียด
“อย่างแรกคือการจัดการเรื่องรูปโฉม”
ในฐานะบุตรชายของดยุก และยังเป็นงานเลี้ยงฉลองบรรลุนิติภาวะเพียงครั้งเดียวในชีวิตของมูน การปรากฏตัวของเขาย่อมต้องเจิดจรัสไปทั่วทั้งงาน ทำได้ถึงระดับที่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สามารถดึงดูดทุกสายตาได้ราวกับเป็นศูนย์กลางของพายุ
ดังนั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่ก่อนฟ้าสาง จะมีสาวใช้ผู้มีประสบการณ์มากกว่าสิบคนมาดูแลรูปลักษณ์ภายนอกของเขาโดยเฉพาะ ตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก ทุกเส้นผมจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่มันควรจะอยู่
พูดตามตรง ตอนบ่ายที่มูนเห็นชุดราตรีของบุรุษอันหรูหราที่ประดับประดาไปด้วยโลหะมีค่าต่างๆ จนแทบจะทำให้ตาบอดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความอึดอัดอย่างสุดซึ้งจริงๆ
วิกฤตที่ใหญ่ที่สุดของเขาในวันพรุ่งนี้อาจจะไม่ใช่เซลีเซีย แต่เป็นชุดราตรีอันงดงามที่มีน้ำหนักสุทธิยี่สิบกิโลกรัมชุดนั้น!
“จากนั้นก็คือการต้อนรับแขกเหรื่อพร้อมกับท่านพ่อ”
การที่เรียกว่างานเลี้ยงฉลองบรรลุนิติภาวะ ก็คือการประกาศให้ชนชั้นสูงทั้งมวลได้รับรู้ว่าเขา มูน·แคมป์เบล ได้ก้าวเข้าสู่แวดวงสังคมอย่างเป็นทางการแล้ว สามารถเข้าร่วมและจัดกิจกรรมต่างๆ ในฐานะทายาทของดยุกได้ และยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถแสดงความรักและความหลงใหลต่อคุณหนูตระกูลขุนนางที่คู่ควรกันได้อีก เพื่อทำพันธสัญญาการแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์ระหว่างกัน
แน่นอนว่า สำหรับมูนที่มีคู่หมั้นเป็นองค์หญิงสามแห่งจักรวรรดิอยู่แล้ว ข้อหลังนี้จึงถูกละเลยไปโดยอัตโนมัติ แต่ในวันพรุ่งนี้ ขุนนางทั้งเมืองหลวง จะสวมใส่ชุดราตรีที่หรูหราที่สุดของตนเอง พาบุตรธิดาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของตนเอง มาร่วมงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้
นี่ไม่เพียงแต่เป็นงานเลี้ยง แต่ยังเป็นบันไดที่ทอดไปสู่เบื้องบน
ขุนนางทุกคนจะใช้เสื้อผ้าหรูหราเป็นโล่ ใช้รอยยิ้มเป็นคมดาบ หมายจะฝ่าฟันปีนป่ายให้สูงขึ้นไปอีก!
“ต่อมาคือการรับมือกับพวกขุนนางเหล่านั้น”
จุดนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยที่สุด สัญชาตญาณของเจ้าของร่างเดิมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในร่างกายนี้ น่าจะช่วยให้มูนผ่านพ้นวิกฤตไปได้
พรุ่งนี้เขาเพียงแค่ต้องยิ้มก็พอ
“และสุดท้ายก็คือ... เรื่องนั้น”
มือของมูน ลูบไปที่ยาสองขวดที่เขาซ่อนไว้ใต้หมอนโดยไม่รู้ตัว
นี่ต่างหากคือไฮไลท์ของวันพรุ่งนี้
“อย่างแรก ต้องได้รับความไว้วางใจจากเซลีเซีย และได้อยู่กับเธอตามลำพัง”
จุดนี้ไม่ยาก เพราะต่อให้เซลีเซียคิดจนหัวแทบแตก ก็ไม่มีทางคิดได้ว่ามูน·แคมป์เบลจะกล้าพอที่จะวางยาเธอ
อีกอย่าง ด้วยสถานะคู่หมั้น การจะเชิญเธอมาดื่มด้วยกันตามลำพังสักแก้วน่าจะเป็นเรื่องง่าย
“ต่อมาก็คือการวางยาเธอ”
นี่คือขั้นตอนที่ยากที่สุด
หากถูกจับได้ก่อน เกรงว่าความพยายามทั้งหมดจะสูญสลายไปในพริบตา
“แต่ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรนะ”
เพราะนี่คือการดำเนินเรื่องที่ควรจะเป็นไปตามเส้นเรื่องของโลกนี้ สวรรค์น่าจะช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายได้ง่าย
เขาเพียงแค่ต้องอาศัยจังหวะที่เธอไม่ทันระวัง แอบใส่ยาลงไปในไวน์ก็พอ
“และสุดท้าย ก็คือการรอคอยความพินาศสินะ?”
มูนหัวเราะเยาะตัวเอง:
“คนข้ามโลกที่แสวงหาจุดจบแห่งความพินาศด้วยตัวเองอย่างฉัน เกรงว่าคงจะเป็นคนแรกมั้ง?”
“หวังแค่ว่าจะไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นก็พอ”
แสงเทียนดับลง
แสงจันทร์นวลใสนอกหน้าต่างส่องผ่านกิ่งไม้ ทอดเงากระดำกระด่างลงบนใบหน้าหล่อเหลาของมูน ยากจะคาดเดาได้ดั่งโชคชะตา
สายลมแผ่วเบาพัดมา เงาที่กระดำกระด่างสั่นไหว ราวกับกำลังภาวนาให้ทุกอย่างในวันพรุ่งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น
…
วันรุ่งขึ้น
หลังจากผ่านการทรมานจากเหล่าสาวใช้มานานถึงสามชั่วโมง ในที่สุดมูนก็สวมชุดราตรีอันหรูหราที่มีน้ำหนักสุทธิยี่สิบกิโลกรัมชุดนั้น ยืนอยู่หน้าประตูห้องโถงจัดเลี้ยง พร้อมกับท่านดยุกผู้สง่างามดุจสิงโต เพื่อต้อนรับการมาเยือนของแขกเหรื่อ
เส้นผมสีทองของเขาถูกจัดแต่งอย่างประณีตไม่มีที่ติ ใบหน้าหล่อเหลาที่แต่งแต้มเล็กน้อยลดความอ่อนเยาว์ลงไปบ้าง เพิ่มความสุขุมขึ้นมาอีกหน่อย ประกอบกับชุดราตรีชายเข้ารูปที่แม้จะหนักจนน่าเหลือเชื่อแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสูงศักดิ์ มูนก็ราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งจะขึ้นใหม่ สาดส่องประกายแสงอันน่าอัศจรรย์ที่แม้จะแยงตา แต่ก็ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะจับจ้องสายตามาที่นี่โดยไม่รู้ตัว
วันนี้ตอนที่มูนส่องกระจก เขาก็หลงใหลในความหล่อของตัวเองอีกครั้ง!
น่าเสียดาย ต่อให้เขาจะหล่อจนไม่เหมือนมนุษย์ แต่ตอนที่คุณหนูตระกูลขุนนางเหล่านั้นเข้ามาทำความเคารพและทักทาย พวกเธอก็ยังคงก้มหน้าหลบสายตา ราวกับกลัวว่าจะถูกเขาสังเกตเห็น
“เฮ้อ ชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมนี่ มันแย่เกินไปหน่อยไหม?”
มูนถอนหายใจอย่างจนใจพลางคิดในใจ
ชื่อมูน·แคมป์เบล ในสายตาของคุณหนูตระกูลขุนนางทั้งหลาย ก็มีความหมายเท่ากับคำว่าอันธพาลไร้ศีลธรรม หรือพ่อม้าพันธุ์มนุษย์โดยตรง!
เพียงแค่ชื่อของเขาก็สามารถบดบังป้ายทองคำ “บุตรชายของดยุก” ที่อยู่บนหัวของเขาได้ ย่อมพอจะจินตนาการได้ว่า ชื่อเสียงของมูนนั้นย่ำแย่มากขนาดไหน
“เฮ้ ไอ้หนู ดูนั่นสิ!”
ขณะที่มูนกำลังถอนหายใจยาว ท่านดยุกแคมป์เบล หรือก็คือพ่อในนาม ก็ตบเข้าที่หลังของเขาอย่างแรงหนึ่งฉาด เกือบจะทำให้เขาล้มหน้าคะมำ
“ดูสิว่าใครมา”
โดยไม่จำเป็นต้องชี้แนะ มูนก็หันไปมองโดยธรรมชาติ
เหล่าขุนนางที่อยู่ข้างๆ มูนซึ่งมาทำความเคารพและกล่าวคำเยินยอสองสามคำ ได้หันไปมองพร้อมกัน กระทั่งคุณหนูตระกูลขุนนางที่อยู่ไกลๆ ซึ่งไม่กล้าสบตากับมูน ต่างก็หันไปมองเหมือนกัน
สายตาของทุกคน ราวกับในม่านที่มืดมิด จู่ๆ ก็มีสปอตไลท์ที่สว่างจ้าดวงหนึ่งส่องลงมา
ภายใต้แสงไฟที่เจิดจ้าสาดส่อง เป็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่ง
เธอมีผมยาวสลวยสีเงินขาวบริสุทธิ์ดุจแสงจันทร์ ใบหน้าที่งดงามราวกับแกะสลักจากน้ำแข็งชั้นเลิศ สมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ ขนตาที่ละเอียดราวกับเกาะไปด้วยเกล็ดหิมะ ก็เป็นสีเงินขาวเช่นกัน และใต้ขนตานั้นคือดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งที่เย็นเยียบราวกับทะเลสาบ แต่ก็ลึกล้ำจนราวกับว่าดูดกลืนวิญญาณของผู้คนได้
หญิงสาวสวมชุดราตรีสีขาวที่ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก เรียบง่ายแต่ไม่ขาดความสูงศักดิ์ ในชั่วพริบตาที่ปรากฏตัวก็กลายเป็นศูนย์กลางของพายุลูกใหม่ ดึงดูดทุกสายตาของทุกคน
“นี่สินะ... เซลีเซีย”
องค์หญิงสามแห่งจักรวรรดิเลโอโปลด์ บุตรแห่งสีขาวบริสุทธิ์ผู้ได้รับพรจากเทพธิดาแห่งน้ำแข็ง แม่มดน้ำแข็ง เซลีเซีย·เลโอโปลด์
และยังเป็นต้นตอแห่งจุดจบอันพินาศของมูน·แคมป์เบล ในยามนี้—ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว!
“เป็นไปตามคาด ตัวอักษรและความทรงจำ ไม่สามารถแสดงความงามของคนคนหนึ่งออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ”
แม้ว่าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ในชั่วพริบตาที่ได้เห็นเธอ มูนก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
ในชาติก่อนในฐานะแฟนคลับตัวยงของเซลีเซีย มูนก็มักจะไปสิงสถิตอยู่ตามฟอรั่มต่างๆ เคยเห็นภาพวาดแฟนอาร์ตของเซลีเซียมานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นยังมีผลงานคุณภาพสูงอยู่ไม่น้อย เป็นแบบทำให้มูนหลังจากที่ได้เห็นแล้วก็ต้องรีบเซฟภาพต้นฉบับทันที จากนั้นก็ใช้ลิ้นเลียอยู่สามวันสามคืนอย่างตื่นเต้น
แต่พอได้เห็นตัวจริงถึงได้รู้ว่า ต่อให้เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุด ก็ยังไม่สามารถวาดความงดงามของเซลีเซียออกมาได้แม้แต่หนึ่งในสิบส่วน!
“ไม่ได้พบกันนานนะ นายน้อยมูน”
ขณะที่มูนกำลังเหม่อลอย เซลีเซียก็ได้เดินมาอยู่ตรงหน้ามูนอย่างสง่างามแล้ว
“ไม่ได้พบกันนานเหมือนกัน องค์หญิงเซลีเซีย”
มูนรีบได้สติกลับมา ทำความเคารพอย่างสุภาพบุรุษ:
“วันนี้องค์หญิงช่างงดงามเป็นพิเศษจริงๆ”
“อย่างนั้นหรือ? ขอบคุณสำหรับคำชมนะ”
เซลีเซียจับชายกระโปรงขึ้น ทำความเคารพกลับอย่างสง่างาม
มารยาทของเธอสมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ผลักไสผู้คนให้ห่างออกไปพันลี้
“แต่การที่จะได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากของนายน้อยมูน ช่างหาได้ยากยิ่งนัก”
“ฮ่าๆ องค์หญิงเซลีเซียช่างพูดเล่นเสียจริง ท่านพูดเช่นนี้ราวกับว่าข้าเป็นคนไร้มารยาทที่แม้แต่ปากของตัวเองก็ยังควบคุมไม่ได้อย่างนั้นแหละ”
แล้วมันไม่ใช่หรือไง?
ในดวงตาที่เย็นเยียบของเซลีเซียแวบผ่านความสงสัยเล็กน้อย