บทที่ 8 เหล่าตัวเอกขึ้นเวที!
บทที่ 8 เหล่าตัวเอกขึ้นเวที!
เซลีเซียไม่ได้พบกับมูนเป็นครั้งแรก ที่จริงแล้วก่อนงานเลี้ยงฉลองบรรลุนิติภาวะ เรื่องราวได้ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งปีการศึกษาแล้ว โดยมีสถาบันการศึกษาเซนต์แมรีกาเป็นเวที
ในช่วงปีการศึกษานั้น แม้ว่าจะอยู่คนละสถาบันและคนละชั้นปี แต่เซลีเซียก็ยังคงได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับมูน·แคมป์เบลอยู่เป็นครั้งคราว
แน่นอนว่า เรื่องราวเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องเลวร้ายทั้งสิ้น!
และเธอก็เคยได้พบปะกับมูน·แคมป์เบลตัวเป็นๆ มาแล้วหลายครั้ง ข้อสรุปที่ได้ก็ไม่ต่างอะไรไปจากข่าวลือ มีความประพฤติต่ำทราม หยิ่งยโสโอหัง ไม่เอาถ่าน แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับองค์หญิงอย่างเธอ ก็ยังคงทำตัวหยิ่งผยอง มองคนด้วยปลายจมูก เป็นคุณชายเสเพลตัวจริงเสียงจริง
แต่เขาในวันนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปเล็กน้อยอะนะ
“เป็นเพราะว่า สุภาพขึ้นมาหน่อยหรือเปล่านะ?”
หลังจากคิดไปเรื่อยเปื่อย เซลีเซียก็รีบเก็บความคิดของตนเองกลับคืนมา
การที่มูนสามารถดึงดูดความสนใจจากเธอได้บ้าง เป็นเพียงเพราะสถานะคู่หมั้นที่น่ารำคาญใจนั่นเท่านั้น
นอกเหนือจากนั้น เขาไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การที่เธอจะเสียเวลาให้เลยแม้แต่น้อย!
“ดูเหมือนองค์หญิงเซลีเซียจะเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ไม่สู้เข้าไปพักผ่อนข้างในก่อนดีไหม? งานเลี้ยงยังต้องรออีกสักพักถึงจะเริ่มอย่างเป็นทางการ”
เซลีเซียเพิ่งจะคิดหาเหตุผลเพื่อปลีกตัวออกไป แต่มูนกลับเสนอแนะขึ้นมาด้วยกิริยาท่าทางที่สง่างามเสียก่อน
เมื่อได้ยินดังนั้น เซลีเซียอดไม่ได้ที่จะนิ่งงันไปเล็กน้อย สายตาที่เย็นเยียบอดไม่ได้ที่จะกวาดมองไปบนใบหน้าที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรของมูนอีกครั้ง
ไอ้หมอนี่ ไปเอาใจใส่คนอื่นเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
จำได้ว่าตอนอยู่ที่สถาบัน มูนเคยมาตอแยเธออยู่หลายครั้ง ทำให้เธอรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง
เธอคิดว่าหลังจากครั้งนี้คงจะถูกตอแยไปอีกนาน
“ได้สิ รบกวนด้วยนะ”
เซลีเซียพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามสาวใช้ที่มูนเรียกมา ไปยังห้องรับรองแขกพิเศษที่เตรียมไว้เพื่อพักผ่อนชั่วคราว
“ฟู่— ในที่สุดก็ไปซะที น่ากลัวชิบเป๋ง!”
เมื่อมองแผ่นหลังของเซลีเซียหายลับไปจากสายตา ในที่สุดมูนก็ถอนหายใจยาวออกมา
ไม่รู้ตัวเลยว่า แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อหมดแล้ว!
“สมกับเป็นนางเอกอันดับหนึ่งในนิยายต้นฉบับจริงๆ ออร่านี่มันน่ากลัวชะมัด”
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ก็รู้สึกราวกับอยู่ในทุ่งน้ำแข็ง ความหนาวเย็นอันไร้สิ้นสุดพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า
ข้างนอกยังหนาวขนาดนี้ ถ้าได้แลกเปลี่ยนความรู้สึกกันอย่างลึกซึ้งจริงๆ ไม่รู้ว่าน้องชายจะแข็งจนหลุดไปเลยหรือเปล่า?
—มูนเผลอคิดอย่างชั่วร้าย
แต่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะไปกังวล ยังไงซะก็ได้แค่มองแต่แต่งงานด้วยจริงๆ ไม่ได้ หวังแค่ว่าตอนวางยาตอนกลางคืน มือจะไม่สั่นก็พออะนะ…
มูนคิดเรื่อยเปื่อยอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าผู้คนรอบข้างเริ่มวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง
ดูเหมือนจะมีเรื่องน่าประหลาดใจอะไรบางอย่างเกิดขึ้น หลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน
“ลูกนอกสมรสคนนั้นก็มาด้วย...”
“ผู้หญิงที่เพิ่งจะประลองกับอดีตคู่หมั้นของตัวเองไปเมื่อไม่นานมานี้เหรอ?”
“ฉันได้ยินมาว่า ท่านเคานต์บูการ์ดเพิ่งจะมอบตำแหน่งทายาทให้เธอด้วยนะ”
“ยี้! ทั้งเป็นลูกนอกสมรส ทั้งยังเป็นผู้หญิง จะมีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งเคานต์ได้ยังไงกัน?”
“เฮ้อ— ไม่รู้ว่าท่านเคานต์บูการ์ดคิดอะไรอยู่กันแน่?”
“ชู่ว์— ท่านเคานต์ก็อยู่ด้วย อย่าให้ท่านได้ยินเข้าล่ะ”
เมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบที่จงใจกดให้ต่ำลงเหล่านี้ ความระแวดระวังของมูนก็พุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดในทันที
ฝ่ามือถึงกับเริ่มมีเหงื่อออก ตึงเครียดยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับเซลีเซียเสียอีก
ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพราะคนที่สามารถทำให้ขุนนางรอบข้างพูดจาเช่นนี้ได้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้น
สายตาของมูนมองไปยังศูนย์กลางของพายุลูกใหม่
ทั้งๆ ที่เป็นงานที่ทุกคนต่างก็แต่งกายอย่างหรูหรา แต่เธอกลับยังคงสวมชุดกระโปรงที่เรียบง่าย ผมสีดำสยายลงมาอย่างไม่ใส่ใจ ข้างหูเต็มไปด้วยคำนินทาว่าร้ายของคนอื่น แต่ระหว่างคิ้วกลับฉายแววความมั่นใจ มุมปากโค้งขึ้นแสดงความดูแคลน
ใบหน้าและรูปลักษณ์ของเธอไม่ได้งดงามน่าทึ่งเท่าเซลีเซีย แต่ก็จัดว่าดูดีมีเสน่ห์ นอกจากหน้าอกที่แบนราบเป็นไม้กระดานจนไม่ต่างอะไรกับแผ่นหลังแล้ว ที่เหลือถือได้ว่าเป็นสาวงามคนหนึ่ง
แต่จะถูกรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเรียบง่าย ท่ามกลางเหล่าคุณหนูตระกูลขุนนางที่แต่งกายหรูหราฟู่ฟ่านี้หลอกลวงไม่ได้
เพราะเธอคือ...
“แอเรียล·บูการ์ด”
ตัวเอกที่แท้จริงของนิยายต้นฉบับ หงส์ผงาดฟ้าขั้นสุดยอดที่ชอบแต่ผู้หญิง!
เมื่อไม่นานมานี้ เธอเพิ่งจะเอาชนะคู่หมั้นที่ถอนหมั้นกับตนเองเมื่อสามปีก่อนในการประลองอย่างขาวสะอาด ก้าวกระโดดสามขั้นจากลูกนอกสมรสสู่ทายาทอันดับหนึ่งของเคานต์ ตบหน้าเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลและฝูงชนที่มุงดูจนคางหลุดกันเป็นแถวๆ
อาจกล่าวได้ว่า ตั้งแต่ชาติกำเนิดจนถึงประสบการณ์ ตั้งแต่นิสัยจนถึงรูปลักษณ์ภายนอก เธอคือต้นแบบของต้นแบบในต้นแบบที่ถูกสร้างขึ้นมาตามคำว่าตัวเอกทั้งสองคำนี้อย่างสมบูรณ์
“โย่~ นายน้อยมูน เราเจอกันอีกแล้วนะ นายสบายดีไหม?”
แอเรียลโค้งมุมปากที่ดูเสเพลของเธอ เดินมาอยู่ตรงหน้ามูน แม้ว่าด้วยความสูงจะต้องเงยหน้ามองมูน แต่ในดวงตากลับไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตนเหมือนคนอื่นๆ
เธอไม่ได้ทำความเคารพ ราวกับกำลังทักทายเพื่อนสนิท
แต่มูนรู้ดีว่า ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแอเรียล·บูการ์ด ห่างไกลจากคำว่า “ดี”
และที่แอเรียลพูดเช่นนี้ เป็นเพราะเธอไม่ใส่ใจสถานะบุตรชายของดยุกจริงๆ
“ไอ้คนไร้มารยาทนี่ แกพูดกับนายน้อยมูนแบบนี้ได้ยังไง...”
ในเวลานี้ ย่อมต้องมีลูกสมุนของนายน้อยใจร้ายกระโดดออกมาตะโกนสักประโยค เพื่อให้ตัวเอกได้โชว์เทพอย่างราบรื่น
นี่ไงล่ะ! เด็กหนุ่มตระกูลขุนนางคนหนึ่งข้างๆ มูน ดูเหมือนจะเพื่อประจบประแจงมูน ยังไม่ทันที่มูนจะพูดอะไร แม่งก็เตรียมจะกระโดดออกมาสั่งสอนลูกนอกสมรสที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้แล้ว!
แต่มูนกดเขากลับไปโดยตรง ล้อเล่นหรือไงวะ? ในเวลาแบบนี้จะปล่อยให้คนมาสร้างความเกลียดชังให้เขาเพิ่มอีกได้ยังไง ใช่ไหม?
“ฉันสบายดีแน่นอน คุณหนูแอเรียล·บูการ์ด”
มูนยังคงประดับรอยยิ้มเต็มร้อยบนใบหน้า และทำความเคารพแบบขุนนางที่ไร้ที่ติต่อแอเรียล
“ฉันต้องขอบคุณที่เธอเป็นห่วงนะ”
“หะ... นาย”
แอเรียลมองท่าทางสุภาพเรียบร้อยของมูน พลันเผยสีหน้าราวกับเห็นผี
บ้าจริง คุณชายอันธพาลที่เจอหน้าเธอทีไรก็ต้องเยาะเย้ยทุกครั้งคนนี้ ไปสุภาพเรียบร้อยแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
แล้วเขาก็ไม่เรียกเธอว่าลูกนอกสมรสที่ต่ำต้อย แต่เรียกชื่อเต็มยศของเธอ!
ชื่อเต็ม!
สมองก้อนเท่าเม็ดถั่วของเขา ถึงกับจดจำชื่อเต็มของเธอได้!
“ตาสว่างแล้ว? หรือว่า… มีแผนการอะไร?”
แอเรียลลูบคางขาวเนียนของเธอ สายตามองไปรอบๆ ตัวมูนอย่างระแวดระวัง กลัวว่ามูนจะโยนแก้วเป็นสัญญาณ แล้วก็มีมือขวานสองร้อยคนออกมาสับเธอเป็นชิ้นๆ
แต่มูนกลับไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของแอเรียล แต่รีบย้ายสายตาไปยังด้านหลังของแอเรียล ไปยังหญิงสาวที่ดูไม่ค่อยโดดเด่นที่มาพร้อมกับเธอ
ใหญ่…
ใหญ่มาก!
ใหญ่ราวกับทิวเขาที่ซ้อนกัน!
นี่คือความคิดแรกในหัวของมูนเมื่อมองไปยังหญิงสาวคนนั้น
หญิงสาวคนนั้นช่างเป็นขั้วตรงข้ามกับแอเรียลโดยสิ้นเชิง ชุดราตรีที่รัดแน่นบริเวณหน้าอกทำให้คนอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงว่าสิ่งที่อยู่ข้างในจะถูกบีบจนทะลักออกมาไหม? จนทำให้ในตอนแรกถึงกับมองข้ามใบหน้าที่น่ารักบริสุทธิ์และน่าทะนุถนอมของเธอไป
“สวัสดีครับ คุณหนูลีอา” มูนยิ้มทักทาย
“เอ๊ะ? นายน้อยมูนรู้จักชื่อของดิฉันได้ยังไงคะ?”
หญิงสาวที่ชื่อลีอากระพริบตาอย่างน่ารัก พลางถามด้วยท่าทีประหลาดใจ
“คิกๆ ผมจะไม่รู้จักชื่อของแขกคนสำคัญในคืนนี้ได้ยังไงกัน?”
มารยาทของมูน ยังคงไร้ที่ติ ทำให้หญิงสาวรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย
แต่ที่มูนทำเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพียงเพราะความสุภาพ แต่ที่สำคัญกว่าคือสถานะของหญิงสาวคนนี้
ลีอา·แองเจิล เพื่อนสมัยเด็กของตัวเอก
แม้ว่าภายนอกจะเป็นเพียงธิดาของบารอนธรรมดา สถานะไม่ได้สูงส่งอะไรมากนัก
แต่ในความเป็นจริง ตอนนี้ลีอาคือหนึ่งในผู้สมัครเป็นนักบุญหญิงของโบสถ์แห่งชีวิตแล้ว กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบในโลกมนุษย์ จึงได้ปกปิดสถานะ ติดตามอยู่ข้างกายแอเรียล
และในเมื่อยืนอยู่ข้างกายตัวเอก ในภายหลังเธอก็ย่อมกลายเป็นนักบุญหญิงของโบสถ์แห่งชีวิตได้แน่นอนอย่างไม่ต้องสงสัย สถานะของนักบุญหญิงนั้นสูงส่งกว่าบุตรชายของดยุกธรรมดาๆ อย่างมูนมากนัก
“มูน·แคมป์เบล นายคิดจะทำอะไร?”
แอเรียลขวางอยู่หน้าลีอา ดวงตาหงส์คู่นี้ที่เต็มไปด้วยแรงกดดันจ้องมองมูนเขม็ง:
“ฉันขอเตือนนายก่อนนะ อย่าได้คิดจะทำอะไรไม่ดีกับลีอาเด็ดขาด!”
“จะเป็นไปได้ยังไง ผมก็แค่ทักทายเท่านั้นเอง”
“นายพูดคำนี้ออกมาใครจะเชื่อ!”
“เอาเถอะ ในเมื่อไม่เชื่อก็ช่วยไม่ได้นะ”
มูนยักไหล่อย่างจนใจ ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้ทั้งสองคนอีกครั้งอย่างเอาใจใส่
“เช่นนั้นทั้งสองท่านก็เข้าไปข้างในก่อนเถอะ ข้างนอกอากาศหนาว หากทำให้สองสาวงามต้องหนาวจนตัวแข็งก็คงจะไม่ดี”
“นาย—”
แอเรียลเบิกตากว้างขึ้นทันที จ้องมองมูนอยู่ครู่หนึ่ง
สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน คว้ามือของลีอาแล้วเดินเข้าไปข้างใน ไม่ลืมที่จะถ่มน้ำลายทิ้งท้ายหนึ่งคำ:
“เสแสร้ง น่าขยะแขยง”