บทที่ 18 ความคิดจากมุมมองที่แตกต่าง
บทที่ 18 ความคิดจากมุมมองที่แตกต่าง
“เชี่ยเอ๊ย เทพเซียนสู้กัน คนธรรมดาซวยไปด้วย?”
มูนในตอนนี้กำลังหดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ดูต่ำต้อย อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง และน่าสงสาร
เขาก้มหน้าลงมองรอยตัดที่อยู่ห่างจากน้องชายของตัวเองเพียงไม่กี่เซนติเมตร อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นอย่างรุนแรง
ไม่ได้ จะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นตายยังไงก็ไม่รู้ตัว
อาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด มูนก็พิงมุมกำแพง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังประตู
โชคดีที่เป้าหมายของนักฆ่าสาวใช้ไม่ใช่เขา และก็ไม่มีเวลามาสนใจไก่อ่อนอย่างเขาด้วย
ดังนั้นมูนจึงเคลื่อนตัวไปถึงประตูได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่เปิดประตู เขาก็จะสามารถหนีรอดไปได้อย่างง่ายดาย
“เอ๊ะ?”
มูนออกแรงบิดลูกบิดประตู แต่กลับไม่ขยับเขยื้อนเลย
“เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?”
ใบหน้าของมูนพลันซีดเผือดอย่างยิ่ง
เป็นไปตามคาด นักฆ่าสาวใช้คนนั้นเตรียมการมาอย่างดี
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอกล้าลอบสังหารองค์หญิงสามแห่งจักรวรรดิผู้สูงศักดิ์ในคฤหาสน์ดยุกที่ป้องกันอย่างแน่นหนา!
“แต่ว่ามันแปลกมากเลยนะ ในนิยายต้นฉบับไม่มีฉากนี้เลยนี่นา!”
มูนกุมศีรษะอย่างเจ็บปวดเล็กน้อย ค่อยๆ ย่อตัวลงอีกครั้ง สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามรื้อฟื้นความทรงจำของตัวเองยังไง เขาก็ได้คำตอบที่ชัดเจนเพียงข้อเดียว
—นิยายต้นฉบับไม่มีฉากนี้แน่นอน!
“ทำไมจู่ๆ ถึงมีนักฆ่าโผล่ออกมาได้ล่ะ? มันเกิดปัญหาที่ตรงไหนกันแนะฟะ?”
“ที่นี่คือคฤหาสน์ดยุกผู้สูงศักดิ์นะ! นักฆ่าจะบุกเข้ามาง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? แถมยังไม่ทำให้สัญญาณเตือนภัยใดๆ ทำงานอีก?”
“หรือว่า...”
เมื่อนึกถึงคำพูดของนักฆ่าก่อนหน้านี้ มูนก็พลันมีความคิดหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว
“เป็นเพราะคำสั่งที่ฉันออกไปนั่นเอง ที่ทำให้นักฆ่าพวกนี้มีโอกาสฉวยโอกาสได้สินะ?”
ในนิยายต้นฉบับ สาวใช้ที่ป่วยชื่อนอร์ ไม่ได้รับโอกาสให้พักผ่อน
เจ้าของร่างเดิมยิ่งไม่ได้ออกคำสั่งให้จ้างคนใหม่จากข้างนอก เพื่อให้แน่ใจว่างานเลี้ยงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น!
แต่ในเส้นเรื่องปัจจุบัน เพราะความใจดีเล็กๆ น้อยๆ ของมูน ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป
คนที่หัวหน้าสาวใช้จ้างมาจากข้างนอกเมื่อคืนนี้ กลายเป็นช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวของคฤหาสน์ดยุกที่ป้องกันอย่างแน่นหนาในวันนี้!
“แต่นี่มันก็เกินไปหน่อยไหม? การหาคนมันทำกันเมื่อคืนนี้เองนะ!”
เชื่อว่าหัวหน้าสาวใช้ย่อมรู้เรื่องความปลอดภัยและความไว้วางใจดี พอได้รับคำสั่งจากมูนก็ลงมือทำทันที!
นั่นก็เพื่อไม่ให้เวลาคนข้างนอกที่คิดไม่ดีได้ทันตั้งตัว
แต่ถึงอย่างนั้น ในบรรดาคนที่จ้างมา ก็ยังมีนักฆ่าปะปนเข้ามาอีเนี้ยนะ?
“หรือว่ามีคนคอยจับตาดูคฤหาสน์ดยุกตลอด 24 ชั่วโมง?”
มูนคิดจนหัวแทบแตก เขาคิดออกแค่ข้อสรุปนี้ที่ตัวเองคิดว่าน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด
แต่ว่า การคาดเดาใดๆ ก็ตาม จริงๆ แล้วไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ของเขาเลย!
เขายังคงยืนอยู่บนขอบของจุดจบแห่งความตาย เพราะการกระทำของตัวเอง!
“ตอนนี้ ทำได้แค่รอและภาวนาอย่างเงียบๆ ให้เซลีเซียสามารถเอาชนะนักฆ่าได้ ไก่อ่อนอย่างฉัน ทำอะไรไม่ได้เลย”
“เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อนนะ? สำหรับฉันแล้ว การที่เซลีเซียชนะ... มันเป็นตอนจบที่ดีจริงๆ เหรอ?”
“เป้าหมายของนักฆ่า เห็นได้ชัดว่ามีแค่เซลีเซียคนเดียว!”
มูนพลันเบิกตากว้าง เพราะในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ เขากลับคิดถึงหนทางรอดที่ไม่คาดคิดขึ้นมาได้
ถูกต้อง!
แค่เซลีเซียตายที่นี่ เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างฉันกับเธอ...
มันจะกลายเป็นความลับตลอดกาลไม่ใช่เหรอ?
…
ในขณะที่มูนกำลังจมอยู่กับความขัดแย้งในใจ สถานการณ์การต่อสู้พลันเกิดการเปลี่ยนแปลง
สาวใช้แสดงความเร็วเหมือนตอนแรกอีกครั้ง กลายเป็นเงาพร่ามัว หลบหนามน้ำแข็งที่เซลีเซียสร้างขึ้นซึ่งราวกับคมดาบนับไม่ถ้วน
หนามน้ำแข็งปกคลุมจุดลงเท้าทั้งหมดใต้ฝ่าเท้าของสาวใช้ เดิมทีต่อให้เธอหลบการโจมตีครั้งแรกได้ก็ควรจะไม่มีที่หนี เหมือนกับเหยื่อที่ตกลงไปในกับดักที่เต็มไปด้วยหนามแหลม
แต่เมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้ง จู่ๆ ราวกับสูญเสียน้ำหนักทั้งหมดไป ตกลงมาจากอากาศอย่างแผ่วเบา ปลายเท้าเหยียบลงบนปลายหนามน้ำแข็งที่เพียงแค่ใช้แรงนิดเดียวก็จะทะลุร่างของเธอได้ ยืนหยัดอย่างสง่างาม ราวกับนักเต้นระบำบนปลายดาบ
“วิชาฝีเท้าบางอย่างที่สามารถระเบิดพลังออกมาได้ชั่วครู่ และ... เวทมนตร์แรงโน้มถ่วงสินะ?”
สายตาของเซลีเซียทอประกายลึกล้ำ ยิ่งมองทะลุกลอุบายของสาวใช้ได้มากเท่าไหร่ ความคิดของเธอก็ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นเท่านั้น
“ไม่มีร่องรอยการใช้เวทมนตร์ อือ… เป็นเวทมนตร์ที่ผนึกไว้ในอุปกรณ์บางอย่างสินะ?”
“สมกับเป็นองค์หญิงเซลีเซียจริงๆ”
ดวงตาข้างขวาของสาวใช้แวบผ่านประกายสีม่วงที่น่าขนลุก
“มองทะลุกลอุบายของฉันได้ในพริบตาเลยนะ”
“เป็นพวกเธอต่างหากที่ดูถูกฉันเกินไป”
เซลีเซียหรี่ตาลง กล่าวอย่างเย็นชา:
“โจมตีฉันซึ่งๆ หน้าแบบนี้ คิดว่าฉันเป็นหมูในอวยจริงๆ เหรอ?”
“ไม่เลย พวกเราให้ความสำคัญกับองค์หญิงเซลีเซียอย่างเพียงพอแล้วต่างหาก”
สายตาของสาวใช้กวาดมองไปที่ท่อนล่างของเซลีเซียอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต มุมปากพลันเผยรอยยิ้มที่มีความหมายไม่ชัดเจน:
“แล้วก็นะ ทั้งๆ ที่ได้เปรียบอยู่พอสมควร องค์หญิงเซลีเซียกลับไม่บุกเข้ามาเอง นี่ไม่เป็นการพิสูจน์ความถูกต้องของจังหวะเวลาในตอนนี้หรอกเหรอ?
เพราะยังไงซะ—
องค์หญิงเซลีเซียก็เป็นผู้หญิงเหมือนกันนี่นา ตราบใดที่เป็นผู้หญิง หลังจากที่ได้สัมผัสกับเรื่องแบบนั้นเป็นครั้งแรก แถมยังอยู่ในสถานการณ์ที่รุนแรงขนาดนี้ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อพละกำลัง... หรือความสามารถด้านอื่นๆ บ้างอยู่แล้ว”
“แก—”
เซลีเซียโกรธจนเกือบจะเสียกิริยาเป็นครั้งแรก:
“แกอยากให้ฉันฉีกปากที่สกปรกและเหม็นเน่าของแกในอีกสักครู่หรือไง?”
“เหอะๆ ในฐานะนักฆ่า ฉันไม่ควรจะพูดมากขนาดนี้ แต่ว่า...”
สาวใช้พลันหุบยิ้ม แววตาเย็นเยียบราวกับเหล็กกล้า
“บางครั้ง นักฆ่าก็ต้องถ่วงเวลาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
สิ้นคำถาม ก็มีเสียงหึ่งๆ ที่แสบแก้วหูดังขึ้นทันที
จากนั้นทั้งห้องก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับกำลังเผชิญกับแผ่นดินไหวระดับแปด
กำแพงห้อง พื้น และเพดาน พลันปรากฏอักขระสีทองขึ้นมาเป็นสายๆ ราวกับถูกบีบออกมาจากภายในกำแพง กระดุกกระดิกไม่หยุด
แสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์ เปล่งประกายออกมาจากอักขระ ปกคลุมทุกคน
“เร็วเข้า ฉันทนได้อีกไม่นาน”
ทั้งๆ ที่เป็นห้องที่เก็บเสียงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่กลับมีเสียงที่อ่อนแอเล็ดลอดเข้ามาจากข้างนอก
“วางใจเถอะ จะเสร็จเร็วๆ นี้แหละ”
สาวใช้พลันยกมือซ้ายขึ้น ในมือมีภาชนะใบหนึ่ง บรรจุของเหลวสีแดงสด
【ภาวนา】
โลกพลันเงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงประกาศอย่างขึงขังของสาวใช้
ในดวงตาของเซลีเซียแวบผ่านความตื่นตระหนก วินาทีต่อมาก็สร้างหนามน้ำแข็งนับไม่ถ้วนด้วยความโกรธพุ่งเข้าใส่สาวใช้อีกครั้ง แต่กลับถูกอักขระสีทองเหล่านั้นกดข่มไว้ชั่วคราว
【ด้วยโลหิตจากหัวใจของเด็กน้อยหนึ่งร้อยคน ณ ที่นี้ ขอมอบเครื่องสังเวยแด่เทพผู้หลอมโลกา เจ้าแห่งสุริยันสีชาด และราชันย์แห่งความเหี่ยวเฉาผู้ยิ่งใหญ่】
สาวใช้บีบภาชนะจนแตก โลหิตจากหัวใจของเด็กน้อยหนึ่งร้อยคนนั้นค่อยๆ ไหลรินออกมา แต่กลับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงอย่างน่าประหลาด เลื้อยวนไปมาราวกับงู
【ขอวิงวอน】
【โปรดประทานแก่พวกเรา】
【พลังอันยิ่งใหญ่เพื่อกดข่มวายุและหิมะ】
แกรก
แกรกๆ
วังวนที่ราวกับหลุมดำ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนยากจะบรรยายแผ่ออกมาจากวังวน ทำให้ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อย
ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่ง พลันยื่นออกมาจากวังวน นิ้วทั้งห้ากางออก ราวกับกำลังร้องขออะไรบางอย่าง
สาวใช้มอบโลหิตให้อย่างนอบน้อม
ฝ่ามือกลับเข้าไปพร้อมกับโลหิต
เสียงดูดดื่มที่เปี่ยมสุขแต่กลับน่าขนลุก ดังขึ้นมาจากในวังวน
ครู่ต่อมา ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ บนฝ่ามือยังมีเปลวไฟสีแดงที่น่าขนลุกกำลังลุกไหม้อยู่