บทที่ 19 นี่คือหนทางรอด!
บทที่ 19 นี่คือหนทางรอด!
เมื่อมองดูฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวซึ่งกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่น่าขนลุก สายตาของสาวใช้ก็สงบนิ่ง เธอเหยียดมือขวาของตัวเองออกไป—มือข้างที่ถือมีดสั้น วางไว้ตรงหน้าฝ่ามือที่แห้งเหี่ยว
นิ้วทั้งห้าของฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวค่อยๆ หดตัวลง กำข้อมือขวาของสาวใช้ไว้ช้าๆ
ซู่ๆ...
เปลวไฟที่น่าขนลุกเต้นระริก กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อหนังที่ถูกเผาไหม้คละคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง
ใบหน้าของสาวใช้ซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก ดูเหมือนกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างสุดขีด
แต่ในดวงตาของเธอ กลับมีความคลั่งไคล้กำลังก่อตัวขึ้น ราวกับผู้ศรัทธาที่กำลังเป็นสักขีพยานในการมาถึงของปาฏิหาริย์!
ครู่ต่อมา ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวก็ปล่อยข้อมือของสาวใช้ หดกลับเข้าไปในวังวนที่ราวกับหลุมดำ
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวนั้นหายไป ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน
แต่เปลวไฟที่น่าขนลุกเหล่านั้นยังคงหลงเหลืออยู่ กำลังลุกไหม้อยู่บนมือขวาของสาวใช้ พร้อมกับมีดสั้นเล่มนั้น!
“นักบวชปีศาจ?”
เสียงของเซลีเซียกลับมาสู่โลกนี้อีกครั้ง พร้อมกับความโกรธที่ยากจะบรรยาย:
“พวกแก ไอ้หนูท่อระบายน้ำ ยังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าฉันอีกเหรอ?”
“หนูท่อระบายน้ำ? สำหรับองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แล้ว พวกเราก็เป็นแค่หนูท่อระบายน้ำจริงๆ นั่นแหละ”
สาวใช้เงยหน้าขึ้น ในดวงตาที่เย็นเยียบสะท้อนภาพเปลวไฟ และใบหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อยของเซลีเซีย
สีหน้าเย้ยหยัน:
“แต่ว่านะ องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ ท่านกำลังจะถูกหนูท่อระบายน้ำที่ต่ำต้อยฆ่าตายแล้วนะ”
สาวใช้หายตัวไปอีกครั้ง
จากนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเซลีเซีย
มีดสั้นที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ แทงเข้าใส่หัวใจของเซลีเซียในมุมที่เฉียบแหลมและไร้ความปรานี
“เหอะ! ฝันไปเถอะ!”
เซลีเซียแค่นเสียงเย็นชา ความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแผ่ออกมาจากร่างอรชรของเธอ ทุกสิ่งรอบกายถูกความหนาวเย็นและพายุฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที
แต่ก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น
ชั่วพริบตาที่สั้นมาก จนไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสาวใช้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมได้ เพียงแค่ทำให้มีดสั้นในมือของเธอเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย
เพราะในวินาทีต่อมา ความหนาวเย็นนั้น ก็หายไปอย่างกะทันหัน
ถูกต้อง หายไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กะทันหันจนน่าตกใจ
เซลีเซียตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาได้สติอย่างรวดเร็ว เธอมองไปยังเปลวไฟที่ลุกไหม้อยู่บนมือขวาของสาวใช้
“เป็นไปตามคาด นี่คือพลังที่สร้างขึ้นมาเพื่อข่มฉันโดยเฉพาะสินะ?”
น้ำแข็งของเซลีเซียมาจากพรของเทพเจ้า ซึ่งแตกต่างจากเวทมนตร์น้ำแข็งทั่วไป มันคือตัวแทนของพลังแห่งกฎเกณฑ์
แช่แข็งทุกสรรพสิ่ง!
นี่คือเนื้อหาของกฎเกณฑ์
ดังนั้นในทางทฤษฎี แม้แต่เปลวไฟ เธอก็สามารถแช่แข็งได้โดยตรง!
แต่พลังนี้กลับใช้ไม่ได้ผลชั่วคราว เธอถึงกับไม่สามารถสร้างดาบน้ำแข็งที่ถนัดมือของตัวเองได้
เพราะกฎเกณฑ์อีกชนิดหนึ่งที่ข่มเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ กำลังลุกไหม้อยู่บนมือขวาและมีดสั้นของสาวใช้!
“แต่แกคิดว่าแบบนี้ จะฆ่าฉันได้งั้นเหรอ?”
เซลีเซียสงบลงอย่างรวดเร็ว
ความแข็งแกร่งของเธอ ไม่ได้มาจากพรของเทพเจ้าเพียงอย่างเดียว!
ก่อนที่การโจมตีครั้งที่สองของสาวใช้จะมาถึง เธอพลันพุ่งเข้าหา ไม่ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า!
นิ้วเรียวทั้งห้าประสานกันเป็นฝ่ามือ ในฝ่ามือมีปราณต่อสู้ที่แหลมคมพวยพุ่งออกมา ตบเข้าใส่หน้าอกของสาวใช้อย่างแรง!
“เกือบลืมไปเลยว่า ศิลปะการต่อสู้ขององค์หญิงก็ไม่ควรมองข้าม น่าเสียดายที่...”
สาวใช้ไม่ได้หลบ แต่กลับปะทะฝ่ามือกับเซลีเซียโดยตรง
ปราณต่อสู้ปะทะกัน ตกอยู่ในสภาวะที่ยันกันอยู่ชั่วครู่
แรงกดอากาศที่รุนแรง พัดผมสั้นประบ่าที่ตัดอย่างเรียบร้อยของสาวใช้
เธอยังคงมีสีหน้าที่เย็นชา
“น่าเสียดายที่ เนื่องจากปกติแล้วท่านถนัดใช้ดาบน้ำแข็ง ท่านจึงไม่ได้พกดาบยาวธรรมดาติดตัวไว้ป้องกันตัว
และเนื่องจากความมั่นใจในตัวเองที่มากเกินไป ท่านจึงไม่แม้แต่จะคิดพกอุปกรณ์เวทมนตร์ป้องกันตัวติดตัวไว้”
“!”
เซลีเซียยังคงเย็นชา เพียงแต่ในส่วนลึกของดวงตา แวบผ่านประกายเล็กน้อยโดยไม่ให้เป็นที่สังเกต
“ดังนั้น—”
ปราณต่อสู้ในฝ่ามือของสาวใช้พลันหมุนกลับ ดูดฝ่ามือของเซลีเซียไว้
การรับการโจมตีของเซลีเซียอย่างจังทำให้เธอได้รับบาดเจ็บไม่น้อยในทันที แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง ที่ทำให้เซลีเซียไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป!
“ดังนั้นฉันจึงคิดว่า ฉันยังสามารถฆ่าท่านได้”
มือขวาของสาวใช้ยกขึ้นล่วงหน้าแล้ว เธอจับมีดสั้นกลับด้าน เล็งไปที่จุดตาย เพื่อให้แน่ใจว่าการโจมตีครั้งนี้จะแม่นยำ รุนแรง และสังหารได้ในครั้งเดียว
ยมทูต ยกเคียวของพระองค์ขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ นับเป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวังแล้วจริงๆ
…
“เวรเอ๊ย ฉันคิดบ้าอะไรอยู่วะเนี่ย?”
มูนที่หดตัวอยู่ที่มุมกำแพง พลันตบหน้าตัวเองอย่างแรง เพื่อให้ตัวเองตื่นจากความคิดที่เย้ายวนจนยากจะต้านทาน แต่กลับไม่ควรจะมีอย่างยิ่ง
ยากที่จะจินตนาการได้ว่า เมื่อครู่เขาถึงกับอยากให้เซลีเซียตาย!
เพื่อความปรารถนาส่วนตัวของตัวเอง ถึงกับอยากให้เซลีเซียถูกนักฆ่าคนนั้นกำจัด!
“จริงอยู่ ถ้าเซลีเซียตาย ก็จะไม่มีใครมาเอาผิดกับฉันในข้อหาล่วงละเมิดองค์หญิง ฉันย่อมสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ชั่วคราว”
“แต่ว่า หลังจากที่ทำเรื่องแบบนั้นกับหญิงสาวที่บริสุทธิ์แล้ว ฉันยังคิดที่จะพรากชีวิตของเธออีกเหรอ?”
“ฉันมันเป็นไอ้สารเลวไร้ยางอายระดับสุดยอดอะไรกันวะ? เซลีเซียเธอเป็นผู้บริสุทธิ์นะโว้ย!”
มูนทุบพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาสงบลงไม่น้อย
และก็ด้วยเหตุนี้เอง ที่ความรู้สึกผิดนั้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ครอบงำหัวใจของเขาทั้งหมด
ถูกต้อง ตั้งแต่ต้นจนจบ เซลีเซียเป็นผู้บริสุทธิ์ เซลีเซียไม่ได้ทำอะไรผิดเลย
เธอเพียงแค่เพราะความขลาดเขลาของมูน จึงถูกเชิญมาที่ห้องนี้ เพราะความเลวทรามของมูน จึงถูกวางยา และเพราะความโง่เขลาของมูน เธอจึงถูกพรากความบริสุทธิ์ไป!
ตอนนี้ เธอก็อาจจะต้องมาเสียชีวิตที่นี่เพราะความประมาทของมูน
เธอไม่ควรจะเป็นแบบนี้ เธอควรจะได้เหมือนในนิยายต้นฉบับ พบกับคนที่ตัวเองรัก มีชีวิตที่มีความสุขของตัวเอง
เธอไม่ควรตายที่นี่!
“ไม่ได้ ฉันจะยืนดูเซลีเซียตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้ ฉันต้องช่วยเธอ!”
มูนกำหมัดแน่น ในดวงตาปรากฏความมุ่งมั่นขึ้นมาแวบหนึ่ง
แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังการต่อสู้ของเซลีเซียกับนักฆ่า ความมุ่งมั่นนั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็ว
“ฉัน... จะช่วยยังไงดีล่ะ”
เขาถึงกับมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของนักฆ่าคนนั้นเลย
เขาไม่มีพรของเทพเจ้า
เขารู้จัก【ภาวนา】ของนักฆ่าคนนั้น นั่นคือสิ่งที่เรียกว่านักบวชปีศาจในนิยายต้นฉบับ เป็นวิธีการที่ใช้การบูชายัญเพื่อรับพลังจากเทพปีศาจ
นั่นไม่ใช่ระดับพลังที่เขาควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวในตอนนี้
เขาเป็นบุตรชายของดยุกที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจ เป็นตัวร้ายผมทองที่มีหน้าที่เพียงอย่างเดียวคือปูทางให้ตัวเอก
เขายังเป็นนักเรียนปีหนึ่งธรรมดาของสถาบันเวทมนตร์เซนต์แมรีกา และในปีนี้ เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปล่อยปละละเลย เวทมนตร์ที่นึกออกในตอนนี้มีเพียงเวทมนตร์ส่องสว่างที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
เขาช่วยเซลีเซียไม่ได้จริงๆ!
“บางที การที่ฉันไม่ไปก่อกวน ก็คงเป็นการช่วยเหลือที่ดีที่สุดสำหรับเธอแล้วมั้ง?”
เหมือนกับนางเอกบางคนในละครที่ไม่มีความสามารถอะไร แต่กลับยิ่งช่วยยิ่งยุ่งเพราะความใจดีของตัวเอง การที่เขาแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ ในตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
“เซลีเซียต้องชนะได้แน่ๆ ต้องชนะ! เธอแข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่ต้องการความช่วยเหลือของฉันเลย” มูนพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมตัวเอง
…
แกรก
มูนพลันได้ยินเสียงใสดังกังวานมาจากด้านหลัง ราวกับเสียงปลดล็อกประตู
“ใกล้จะจบแล้ว คุณไปได้แล้ว มูน·แคมป์เบล”
เสียงที่เคยปรากฏขึ้นครั้งหนึ่ง ซึ่งดูอ่อนแอเล็กน้อย ดังขึ้นข้างหูของมูนอีกครั้ง