บทที่ 21 เงาในส่วนลึก
บทที่ 21 เงาในส่วนลึก
“ดูเหมือนว่าเธอจะเจอปัญหาเข้าแล้วนะ”
สาวใช้พลันรู้สึกหนาวขึ้นมา
หนาวจนเข้ากระดูก
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ มองไปข้างหน้า
เซลีเซียกำลังโอบกอดมูนที่หมดสติอยู่ รอบกายมีพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ
จิตสังหารราวกับเขื่อนที่แตกทะลัก พวยพุ่งออกมาจากร่างของเซลีเซียอย่างไม่หยุดยั้ง
“ต้องการให้ฉันช่วยแก้ปัญหาให้ไหม?”
เซลีเซียยกมือขึ้น แววตาเย็นเยียบราวกับเหล็กกล้า
“แก้ปัญหา—ปัญหาอย่างแกไง”
สาวใช้พลันเบิกตากว้าง
เมื่อไม่มีเปลวไฟของราชันย์แห่งความเหี่ยวเฉา ความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็กัดกร่อนเข้าไปในร่างกายของเธอในทันที
น้ำแข็งสีขาวบริสุทธิ์ เริ่มต้นจากมีดสั้น ค่อยๆ แผ่ขยายไปยังร่างกายของเธอ ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็แช่แข็งแขนทั้งข้างของเธอไปแล้ว!
“เวรล่ะ!”
สาวใช้พลันมีสีหน้าที่ดุร้าย
ในตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่า ภายใต้การขัดขวางที่ยอมสละชีวิตของมูน·แคมป์เบล ภารกิจลอบสังหารของเธอได้ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง
แม้ว่าการหายไปอย่างกะทันหันของเปลวไฟนั้นจะทำให้เธอรู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องแบบนั้น
ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน!
เธอกัดฟัน ใช้มือซ้ายข้างเดียวที่ยังขยับได้ บีบมือขวาที่ถูกแช่แข็งของตัวเองจนแหลกละเอียด!
ในขณะเดียวกัน ลูกกลมขนาดเท่าไข่ไก่ลูกหนึ่ง ก็ตกลงมาจากข้างเท้าของเธอ แล้วระเบิดออกในทันที
ควันสีขาวที่สามารถบดบังการรับรู้และสายตาได้ ปกคลุมห้องในชั่วพริบตา
สายตาของเซลีเซียทอประกายลึกล้ำ พายุหิมะโหมกระหน่ำ ในไม่ช้าก็ขับไล่ควันจนหมด แต่ในห้องกลับไม่เห็นร่างของสาวใช้อีกต่อไป
“หนีไปแล้วเหรอ?”
เซลีเซียมองไปยังหน้าต่างที่แตกของห้อง ในดวงตาพลันแวบผ่านประกายเย้ยหยัน
“ไม่สิ หนีไม่รอดหรอก”
“แกคิดว่า ที่นี่เป็นถิ่นของใครกัน?”
…
“ไอ้เวรมูน·แคมป์เบล ไอ้สารเลว!”
สาวใช้... ไม่สิ ควรจะเป็นนักฆ่ารหัสแปด กำลังใช้มือข้างหนึ่งกุมแขนข้างที่ขาด วิ่งหนีอย่างทุลักทุเลไปตามเงาของกำแพงคฤหาสน์
“อีกนิดเดียวแท้ๆ...”
“ถ้ารู้แบบนี้ ต่อให้ไม่ใช่เป้าหมายในภารกิจ ก็ควรจะฆ่าเขาก่อน!”
ในใจของหมายเลขแปดเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
ปฏิบัติการที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ กลับต้องล้มเหลวเพราะการขัดขวางอย่างกะทันหันของมดปลวกที่ไม่น่าสนใจตัวหนึ่ง ใครๆ ก็ต้องรู้สึกโกรธอยู่แล้ว ถูกต้องไหม?
แต่โชคดีที่... ยังไม่จบ
หมายเลขแปดก้มหน้าลง ฟังเสียงเลือดที่หยดลงบนพื้น สัมผัสถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการสูญเสียอวัยวะ ในตอนนี้ เธอกลับรู้สึกโชคดีอยู่บ้าง
ถูกต้อง โชคดี!
“ตั้งแต่หมายเลขเก้าตายไป แม้แต่ฉันก็เริ่มกลัวความตายแล้วเหรอ?”
หมายเลขแปดหัวเราะเยาะตัวเอง
แต่ในไม่ช้าเธอก็เก็บอารมณ์ที่ไม่ควรจะมีเหล่านี้ไว้ แล้วหันกลับมาให้ความสนใจกับการหลบหนีที่ยังไม่จบสิ้น
…
…
“เมื่อกี้ฉันเหมือนจะได้ยินว่า มีคนจะทำอะไรกับลูกชายสุดที่รักของฉันงั้นเหรอ?”
ฝีเท้าที่กำลังวิ่งหนีของหมายเลขแปด พลันหยุดชะงักทันที
เธอจำต้องหยุด เพราะมีคนกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
ชายผู้หนึ่งที่สง่างามราวกับราชสีห์
“【ราชสีห์】 โลแกน·แคมป์เบล?”
ใบหน้าของหมายเลขแปดพลันซีดเผือดอย่างรวดเร็ว
“โอ้? ไม่คิดเลยว่าแขกท่านนี้จะจำชื่อที่ไม่น่ากล่าวถึงของฉันได้”
โลแกน·แคมป์เบลตัวเหม็นเหล้าหึ่ง เขาเพิ่งกลับมาจาก “สนามรบ” ที่เต็มไปด้วยหมาในที่ละโมบ ในมือยังคงถือแก้วไวน์ทรงสูงที่ประณีต
แต่ต่อให้สวมชุดหรูหราของขุนนาง ก็ไม่สามารถปกปิดกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากชายผู้นี้ได้
นั่นคือกลิ่นอายที่สามารถก่อตัวขึ้นได้ก็ต่อเมื่อ ผ่านพ้นจากทะเลเลือดและภูเขาซากศพที่แท้จริงเท่านั้น!
“แต่ว่า แขกท่านนี้ ฉันจำได้ว่าตระกูลแคมป์เบลไม่ได้เชิญท่าน แล้วท่านมาโดยไม่ได้รับเชิญทำไมกัน?”
โลแกน·แคมป์เบลยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน เพียงแต่สายตาของเขาเย็นเยียบผิดปกติ ราวกับกำลังมองคนตาย
“บอกฉันมาซะดีๆ โดยเฉพาะส่วนที่อยากจะทำอะไรกับลูกชายสุดที่รักของฉัน
ฉันจะ... ตั้ง! ใจ! ฟัง! อย่าง! ดี!”
…
อีกด้านหนึ่งของคฤหาสน์ดยุก ร่างของสาวใช้อีกคนหนึ่ง เธอก็กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็วเช่นกัน
เธอคือนักฆ่าอีกคนหนึ่ง หมายเลขหก ซึ่งเห็นท่าไม่ดีจึงรีบหนีไปก่อนหนึ่งก้าว
“นี่คือ【ราชสีห์】งั้นเหรอ? น่ากลัวจริงๆ โชคดีที่ฉันเลือกทิศทางที่แตกต่างออกไป”
เมื่อเหลือบมองไปยังกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากที่ไกลๆ ในดวงตาของเธออดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความหวาดกลัวเล็กน้อย
“ขอโทษนะหมายเลขแปด คงต้องให้เธอช่วยเป็นเหยื่อล่อให้ฉันไปก่อน ฉันยังตายไม่ได้”
“ราชันย์แห่งความเหี่ยวเฉาผู้ยิ่งใหญ่โปรดคุ้มครอง ขอให้วิญญาณของเธอได้กลับคืนสู่ดินแดนสีชาดตลอดกาล”
หลังจากภาวนาให้หมายเลขแปดในใจสั้นๆ หมายเลขหกก็อดทนต่อความรู้สึกว่างเปล่าในร่างกาย แล้ววิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ดยุกด้วยความเร็วสูงสุดต่อไป
…
“แปลกจริงๆ ในฐานะนักฆ่ามืออาชีพ หลังจากภารกิจล้มเหลว ไม่ควรจะฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิดหรอกเหรอ?”
รูม่านตาของหมายเลขหกหดตัวลงอย่างรวดเร็ว
ฝีเท้าที่กำลังวิ่งหนีของเธอพลันหยุดชะงัก จากนั้นก็ราวกับปลาที่แหวกว่ายในน้ำ ร่างของเธอพลันเบี่ยงเบนไปในอากาศ หลบเงาเย็นเยียบที่แหลมคมซึ่งพุ่งเข้ามาจากมุมที่เฉียบแหลมอย่างยิ่ง
“ใครกัน?”
ไม่ทันได้สนใจความร้อนและความเจ็บปวดที่เงาเย็นเยียบทิ้งไว้บนแก้ม หมายเลขหกจ้องเขม็งไปยังเงาที่ไม่ไกลนัก
“ใครกัน? เหอะๆ ก็แค่สาวใช้ธรรมดาที่ไม่น่ากล่าวถึงคนหนึ่งเท่านั้นเอง”
หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวดำ เดินออกมาจากเงา สายฟ้าที่จู่ๆ ก็ผ่าท้องฟ้าอยู่นอกหน้าต่าง ส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่สง่างามของแองเจิล
“สาวใช้?”
หมายเลขหกที่สวมชุดสาวใช้เช่นกันก็หัวเราะเยาะ: “ฉันไม่เคยเห็นสาวใช้ที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อน”
หมายเลขหกใช้นิ้วลูบแก้มเบาๆ แล้วใส่เข้าไปในปากดูด ในไม่ช้า กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ก็คละคลุ้งไปทั่วทั้งปาก
การโจมตีเมื่อครู่นี้ ต่อให้เธอจะตอบสนองได้ทันท่วงที แต่ก็เกือบจะถูกตัดศีรษะไปแล้ว!
ฝีมือของอีกฝ่ายไม่ธรรมดาแน่นอน!
“บนโลกนี้ยังมีคนที่เธอไม่เคยเห็นอีกเยอะแยะ เหมือนกับที่ฉันก็ไม่เคยเห็นนักฆ่าที่ไร้ประโยชน์อย่างพวกเธอเหมือนกัน” น้ำเสียงของแองเจิลเจือไปด้วยความเสียดายอย่างเข้มข้น
“ทั้งๆ ที่ฉันปล่อยข้อมูลที่สำคัญขนาดนั้นออกไปแท้ๆ แต่ไม่คิดเลยว่า คนที่มากลับเป็นพวกขยะอย่างพวกเธอ”
“คำพูดของแก... หมายความว่ายังไง?”
ในใจของหมายเลขหกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมา
“หมายความว่ายังไง?”
แองเจิลพลันเบิกตากว้าง:
“พวกแกไม่รู้ว่าตัวเองหมายความว่ายังไงงั้นเหรอ? แกไม่รู้ว่าตัวเองไร้ประโยชน์แค่ไหนงั้นเหรอ?”
“นี่มันไม่เกี่ยวกับแกไม่ใช่เหรอไง? แกเป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ดยุกไม่ใช่เรอะ?”
“เหอะๆ สาวใช้ ฉันเป็นสาวใช้แน่นอน แต่ว่า แต่ว่า พวกแกนี่มัน... มันน่าผิดหวังจริงๆ”
แองเจิลพลันกอดแขนตัวเองไว้แน่น ก้มหน้าลงครางอย่างเจ็บปวด ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างรุนแรง
“อีกนิดเดียวแท้ๆ อีกนิดเดียว เซลีเซียอีตัวที่เข้าใกล้นายน้อยมูน ก็จะหายไปจากโลกนี้ตลอดกาลอยู่แล้ว”
ในสายตาที่ตื่นตระหนกของหมายเลขหก แองเจิลค่อยๆ สลัดใบหน้าที่ดูเหมือนจะสง่างามตลอดกาลนั้นออกไป ค่อยๆ หายใจหอบ แล้วก็ยิ้มอย่างดุร้าย... และน่าขนลุก
“แต่พวกแกกลับล้มเหลวเนี้ยนะ?”
“ล้มเหลวก็ช่างเถอะ ยังมาทำให้นายน้อยมูนบาดเจ็บอีก”
“พวกแก... พวกแกทำร้ายเขาได้ยังไงกัน? บนโลกใบนี้ คนที่สามารถทำร้ายเขาได้—มีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้น!”
เปรี้ยง!
เสียงฟ้าร้องดังลงมา กลบเสียงคำรามที่น่าขนลุกของแองเจิล
“อ๊ะ ไม่ได้สิ”
แองเจิลวางมือทั้งสองข้างไว้บนใบหน้า ค่อยๆ ลูบลงมาทีละนิด
สีหน้าที่น่าขนลุกและดุร้ายของเธอ ค่อยๆ ถูกลบเลือนไป
เธอกลับมาสง่างามและอ่อนโยนอีกครั้ง
“ในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของนายน้อยมูน ฉันจะเสียมารยาทขนาดนี้ได้ยังไงกัน?”
แองเจิลวางมือลงอีกครั้ง มือทั้งสองข้างประสานกันที่หน้าท้อง โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อหมายเลขหกที่ตัวสั่นเทาอยู่ตรงหน้า
“เช่นนั้น ให้ดิฉันส่งท่านไปสักหน่อยนะเจ้าคะ ท่านแขกผู้มีเกียรติ”
เบื้องหลังของแองเจิล มีดเล็กๆ ที่ประณีตและบางราวกับปีกจักจั่นนับไม่ถ้วน ค่อยๆ ลอยขึ้นมา ปลายมีดชี้ตรงไปยังหมายเลขหก ทุกเล่มส่องประกายเย็นเยียบที่แหลมคม