บทที่ 23 ผลกระทบหลังเหตุการณ์
บทที่ 23 ผลกระทบหลังเหตุการณ์
“เป็นเช่นนี้นี่เอง แค่ฝันไปเหรอ?”
มูนพิงหัวเตียง จ้องมองเพดานที่แขวนโคมไฟระย้าสีทองอร่าม ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกอย่างมาก
ไม่คิดเลยว่า เขายังมีชีวิตอยู่
ถูกกริชที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟของเทพปีศาจเล่มนั้นแทงเข้าที่จุดสำคัญ แต่ก็ยังรอดชีวิตมาได้
สวรรค์ในที่สุดก็เมตตาเขาในเวลาเช่นนี้แล้วเหรอ?
“ตามที่ท่านดยุกบอก ชุดราตรีที่นายน้อยสวมในตอนนั้น จริงๆ แล้วเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ป้องกันชั้นดีเจ้าค่ะ มันช่วยดูดซับความเสียหายส่วนใหญ่ให้นายน้อยในยามคับขัน ถึงทำให้นายน้อยรอดพ้นจากอันตรายมาได้”
“อย่างนี้นี่เอง”
ขอโทษนะ ชุดราตรีที่รัก ก่อนหน้านี้ฉันพูดจาเสียงดังไปหน่อย น้ำหนักสุทธิยี่สิบกิโลกรัมไม่ใช่ข้อเสียของนายเลย แต่มันคือความรู้สึกหนาหนักที่น่าอุ่นใจต่างหาก!
ถ้ามีโอกาสในอนาคต ฉันจะต้องซ่อมนายให้ดี แล้วกลับมาสวมใส่อีกครั้ง ไม่ใช่เพื่ออะไรเลย เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณที่นายช่วยชีวิตฉันไว้!
“แล้วอาการบาดเจ็บของฉันตอนนี้...”
มูนมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง พูดตามตรง ทั้งๆ ที่ได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนั้น แต่ในตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด เพียงแต่รู้สึกได้ลางๆ ว่าร่างกายอ่อนเพลียอยู่บ้าง
“เป็นองค์หญิงเซลีเซียเจ้าค่ะ”
แอนกล่าว: “พระองค์ทรงเรียกหัวหน้านักเวทรักษาของกองทัพเวทมนตร์หลวงมาด้วยพระองค์เอง เพื่อร่ายเวทมนตร์รักษาให้นายน้อย ดังนั้นอาการบาดเจ็บของนายน้อยจึงหายดีตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่ร่างกายอ่อนแอเกินไป ถึงได้หลับไปนานขนาดนี้”
“นาน?”
“นายน้อยหลับไปสามวันเต็มๆ เจ้าค่ะ”
“สาม...วัน”
มูนถอนหายใจเบาๆ: “นั่นก็นานพอสมควรเลยนะ”
“จริงสิ”
พอพูดถึงเซลีเซีย มูนก็พลันตึงเครียดขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวัง:
“เซลีเซีย เธอได้พูดอะไรเกี่ยวกับฉันบ้างไหม?”
“พูดอะไรเกี่ยวกับนายน้อย...”
แอนเอียงคอ ถามอย่างสงสัย: “นายน้อยหมายความว่า?”
“อืม... ก็คือพูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับฉันน่ะ”
“เรื่องนั้นดิฉันก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ แต่คิดว่าคงไม่ได้พูดอะไรนะเจ้าคะ”
แอนคิดอย่างละเอียด “ตอนที่องค์หญิงเสด็จกลับ พระองค์ทรงคุยกับท่านดยุกอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะคุยกันอย่างมีความสุข”
“อย่างนี้นี่เอง”
มูนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก
ไม่คิดเลยว่า ในที่สุดเซลีเซียก็ไม่ได้เปิดโปงเรื่องที่เขาทำตัวเป็นสัตว์เดรัจฉานแบบนั้น
เพื่อชื่อเสียงของตัวเอง หรือเพราะ... ฉันช่วยเธอไว้กันนะ?
“นายน้อยมูน”
“หืม?”
“ถึงแม้คำถามนี้จะค่อนข้างก้าวก่าย แต่ดิฉันก็ยังอยากจะถามเจ้าค่ะ”
แอนพลันย่อตัวลง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ลอยมาแตะจมูกของมูน ไม่รู้ด้วยเหตุใด มูนกลับรู้สึกว่าเสียงของแอนในตอนนี้ดูเย็นเยียบเล็กน้อย
“การที่ท่านดูกังวลกับเรื่องนี้มาก เป็นเพราะตอนที่ท่านอยู่กับองค์หญิงในห้องสองต่อสอง ท่านได้ทำอะไรกับพระองค์หรือเปล่าเจ้าคะ?”
“...ไม่ ไม่ได้ทำแน่นอน”
มูนส่ายหน้าอย่างแรง ทำหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า: “นั่นคือองค์หญิงเชียวนะ ถ้าฉันทำอะไรกับเธอล่ะก็… ฉันต้องโดนตัดหัวแน่!”
“เหรอเจ้าคะ ก็จริงนะเจ้าคะ”
ดูเหมือนแอนจะเชื่อคำพูดของมูน ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับยกชามยาในมือขึ้นมาอีกครั้ง
“มาเจ้าค่ะ ดื่มยาเถอะ ยาเย็นแล้ว”
“ไม่ดื่มได้ไหม?”
เมื่อมองดูน้ำยาสีดำข้นในชามนั้น ใบหน้าที่เพิ่งจะเคร่งขรึมของมูนก็พลันบูดบึ้งทันที:
“ฉันไม่ชอบขม”
“ไม่ได้นะเจ้าคะนายน้อย สิ่งแรกที่ท่านต้องทำตอนนี้คือบำรุงร่างกายของตัวเองให้ดี”
“แต่แผลของฉันหายดีแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“พูดให้ถูก นี่ก็ไม่ใช่ยา แต่เป็นยาบำรุง เพียงแต่ดูคล้ายยาเท่านั้น อีกอย่าง ดิฉันรู้ว่านายน้อยไม่ชอบขม ข้างในจึงใส่น้ำตาลแล้วเจ้าค่ะ”
“จริงเหรอ?”
“จริงเจ้าค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้...”
มูนยื่นมือออกไปอย่างสั่นๆ: “เอายามาให้ฉันเถอะ”
แอน: “…”
มูน: “?”
“นายน้อยมูน การป้อนยาให้ท่าน เป็นหน้าที่ของสาวใช้ส่วนตัวอย่างดิฉันนะเจ้าคะ”
“แต่ฉันก็แขนขาดี...”
“นายน้อยมูน ท่านจะแย่งหนทางเอาชีวิตรอดของสาวใช้ที่น่าสงสารอย่างดิฉันไปเหรอเจ้าคะ? แน่นอน ถ้าท่านรังเกียจดิฉัน ตอนนี้ดิฉันก็สามารถไปลาออกกับท่านดยุกได้”
แอนเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงที่หางตา: “เพียงแต่ดิฉันที่เป็นสาวใช้แสนอ่อนแอ นอกจากดูแลนายน้อยแล้วก็ทำอะไรไม่เป็นเลย ต่อไปก็จะต้องสูญเสียที่พักพิง เร่ร่อนอยู่ข้างนอกคนเดียว ถ้าเจอคนไม่ดี ดิฉันก็มีแต่...”
“ได้ๆๆ ป้อนๆๆ ให้เธอป้อนก็ได้แล้ว หยุดพูดได้แล้ว!”
มูนยอมแพ้อย่างจนใจ
อย่างน้อยก็เป็นการปรนนิบัติระดับบุตรชายของดยุกไม่ใช่เหรอ?
การที่สาวสวยป้อนอาหารให้ด้วยตัวเอง นับเป็นความฝันสูงสุดของโอตาคุนับไม่ถ้วนเลยนะ!
“มาเจ้าค่ะ นายน้อยอ้าปาก อ้า—”
“ทำไมรู้สึกเหมือนป้อนเด็กเลยล่ะ อ้า—
อื้ม ขมจัง! ไม่ใช่ว่าใส่น้ำตาลแล้วเหรอ?”
“อุ๊ยตาย บางทีดิฉันอาจจะจำผิดไปนะเจ้าคะ มาเจ้าค่ะ นายน้อยต่อเลย อ้า—”
“เรื่องแบบนี้ก็จำผิดได้ด้วยเรอะ!? เธอต้องกำลังหลอกฉันเหมือนหลอกเด็กแน่ๆ เลย อ้า—”
“นายน้อยสู้ๆ นะเจ้าคะ อีกสองคำก็หมดแล้ว อ้า—”
“บอกแล้วไงว่าฉันไม่ใช่เด็ก! อ้า—”
…
…
“ว่าแต่ หลังจากเรื่องนั้นมีผลกระทบที่ไม่ดีอะไรบ้างไหม?”
มูนพลันถามขึ้น
ยังไงซะก็เป็นเรื่องใหญ่ที่องค์หญิงแห่งจักรวรรดิถูกลอบสังหาร ในช่วงสามวันที่เขาหลับไป เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีผลกระทบอะไรเลย
และในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของเขา แอนย่อมต้องไปสืบเรื่องเหล่านี้มาแน่นอน
“ก็มีผลกระทบอยู่บ้างเจ้าค่ะ”
แอนขณะที่เก็บชามยา ก็ตอบกลับว่า:
“อย่างแรกคือเรื่องตัวตนของนักฆ่าเจ้าค่ะ หลังจากการสอบสวนของท่านดยุกด้วยตัวเอง คนที่ปลอมตัวเป็นสาวใช้เหล่านั้น ดูเหมือนจะไม่ใช่มือสังหารและนักฆ่ามืออาชีพ แต่เป็นองค์กรนักล่าค่าหัวที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ดินในเบลแลนด์มานานปี นับถือเทพปีศาจที่ชื่อว่าราชาแห่งความเหี่ยวเฉา
ว่ากันว่าขอแค่มีเงิน พวกเขายินยอมทำทุกอย่าง”
“ราชาแห่งความเหี่ยวเฉา... นักล่าค่าหัว...”
มูนพึมพำเสียงเบา ในความทรงจำของเขา ดูเหมือนในนิยายต้นฉบับจะไม่มีเทพปีศาจที่ชื่อว่าราชาแห่งความเหี่ยวเฉาปรากฏขึ้นมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงองค์กรนักล่าค่าหัวที่นับถือตัวตนนี้เลย
“เป็นไปตามคาด ข้อจำกัดของนิยายมันมากเกินไปจริงๆ”
มูนถอนหายใจเบาๆ ในใจ
นิยายล้วนดำเนินเรื่องจากมุมมองของตัวเอก เป็นไปไม่ได้ที่จะบรรยายโลกทัศน์ทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะนำเสนอทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนโลกได้อย่างชัดเจน
นั่นก็หมายความว่า ทันทีที่เนื้อเรื่องหลุดออกจากเนื้อหาในนิยายต้นฉบับ หรือเบี่ยงเบนไปจากเส้นเรื่องของตัวเอก ก็จะกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง
“นายน้อยไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ องค์กรนั้นเมื่อคืนนี้ก็ถูกท่านดยุกกวาดล้างด้วยตัวเองแล้วเจ้าค่ะ” แอนเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“...อย่างนี้นี่เอง”
มูนนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างโล่งใจ
ถึงแม้เนื้อเรื่องจะไม่ได้ดำเนินไปตามนิยายต้นฉบับ แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายของดยุกผู้สูงศักดิ์คนนั้นอยู่ดี
เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับทิศทางของเรื่องนี้เลย เพราะย่อมมีคนไปจัดการให้เขาอยู่แล้ว
“แล้วผู้บงการเบื้องหลังที่จ้างองค์กรนักล่าล่ะ?”
“เรื่องนี้ยังสืบไม่ได้ชั่วคราวเจ้าค่ะ”
แอนส่ายหน้า: “สมาชิกทุกคนขององค์กรนักล่าถูกสาปไว้ ทันทีที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้ พวกเขาก็จะลุกเป็นไฟตายทันที”
“เป็นไปตามคาด... เป็นแบบนี้สินะ?”
กล้าลอบสังหารองค์หญิงอย่างโจ่งแจ้ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
แต่แม้แต่ขอทานข้างถนนก็รู้ว่า ผู้ที่มีแรงจูงใจที่จะลอบสังหารเซลีเซีย ย่อมมีเพียงไม่กี่ฝ่ายเท่านั้น
“ว่ากันว่าองค์จักรพรรดิทรงพิโรธอย่างมากกับเรื่องนี้ ทรงมีพระราชโองการให้กวาดล้างหนูใต้ดินในเบลแลนด์ด้วยพระองค์เอง”
“นี่มันช่าง...”
มูนได้ยินดังนั้นก็พลันยิ้มขื่นส่ายหน้า พลางคิดในใจว่า:
“ดูเหมือนช่วงนี้ ตลาดมืดใต้ดินคงไปไม่ได้แล้วสินะ?”