บทที่ 42 วิกฤตที่ไม่คาดฝัน
บทที่ 42 วิกฤตที่ไม่คาดฝัน
“ตุบ”
“ตุบ”
“ตุบ”
เอลก้าก็ได้ยินเสียงแปลกๆ เช่นกัน
“ตุบ”
“ตุบ”
“ตุบ”
เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เอลก้าก็ได้ยินชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
นั่นคือเสียงหัวใจเต้นที่ราวกับกลองศึก
“เสียงหัวใจเต้น...”
ม่านตาของเอลก้าหดตัวลงทันที
การได้ยินของเธอดีกว่าคนปกติ กระทั่งดีกว่าร็อดที่เป็นนักรบเสียอีก
แต่ว่า นี่คือบนผิวน้ำทะเลสาบที่ลมฝนกระหน่ำ
เสียงหัวใจเต้นที่สามารถทำให้เธอได้ยินอย่างชัดเจน จะต้องดังและทรงพลังขนาดไหน
และเจ้าของเสียงหัวใจเต้นนั้น จะต้องใหญ่โตขนาดไหน?
“ไม่ดีแล้ว...”
“รีบหนีเร็ว!”
เอลก้ามองไปยังร็อดและเทียที่ยืนอยู่บนศพของเจ้าแห่งทะเลสาบ ตะโกนเสียงแหบแห้งว่า:
“ระวังข้างล่าง...!”
คำว่า “ล่าง” คำสุดท้าย ถูกเสียงคลื่นที่ระเบิดออกกลบไป
ไอน้ำที่ปกคลุมผิวน้ำทะเลสาบถูกฉีกออกเป็นช่องโหว่ในทันที สัตว์ประหลาดสีดำขนาดมหึมากระโจนขึ้นมาจากน้ำ ดวงตาสีแดงก่ำแสดงถึงความโกรธเกรี้ยว บนเกล็ดและหนามกระดูกที่น่ากลัว มีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ
“เจ้าแห่งทะเลสาบ...”
“อีกตัวหนึ่ง...”
“เป็นไปได้ยังไง...”
เมื่อมองดูปลาดำที่ตัวใหญ่กว่าตัวเดิมตรงหน้า ร็อดและเทียก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างพร้อมกัน
แต่ไม่มีเวลาให้พวกเขาได้ตะลึงอีกต่อไป
ร็อดคว้าดาบยาวในทันที ปราณต่อสู้พันรอบตัว จากนั้น วิชายุทธ์·สิงโตคำราม พร้อมกับคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ร็อดก็พุ่งเข้าปะทะอย่างไม่เกรงกลัว
อยู่ในทะเลสาบ ไม่มีทางหนีได้ ดังนั้น จึงทำได้เพียงปะทะซึ่งๆ หน้า!
คลื่นกระแทกและแสงสายฟ้าปะทะกัน ในทันทีก็เกิดคลื่นยักษ์ในทะเลสาบ!
“บัดซบ... ตัวนี้ เก่งมาก...”
ร็อดถูกสัตว์ยักษ์กดดันจนถอยหลังไปทีละก้าว มุมปากก็มีเลือดสีแดงสดไหลออกมา
เพียงแค่การปะทะสั้นๆ ร็อดก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง
ยังไงซะก็ถูกลอบโจมตี และเป้าหมายที่ลอบโจมตี ยังเป็นสัตว์ยักษ์ที่ยาวเกือบสามสิบเมตร!
“ฉันช่วยเอง”
โชคดีที่เทียที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ใช่แค่ของประดับ แต่เป็นนักเวทขั้นสามที่แท้จริง
“จงเผาไหม้ เวทมนตร์เพลิงแดง!”
ยังคงเป็นเวทมนตร์ที่ร่ายได้ทันทีโดยละเว้นขั้นตอนการร่าย เสาไฟขนาดมหึมาพร้อมกับอุณหภูมิที่ร้อนแรง พุ่งเข้าใส่เจ้าแห่งทะเลสาบที่ไม่มีการป้องกันอย่างรุนแรง
หากโดนเข้าไป ต่อให้ไม่สามารถบาดเจ็บสาหัสได้ ก็ต้องสามารถผลักถอยได้แน่นอน
แต่...
ในดวงตาที่ไม่เหมือนมนุษย์ในทะเลสาบนั้น กลับแวบผ่านความเย้ยหยันที่เป็นมนุษย์
ในสายตาที่ตื่นตระหนกของเทีย มันพลันยกหางปลาที่กว้างใหญ่ของมันขึ้นมา ตบลงบนผิวน้ำทะเลสาบอย่างแรง!
คลื่นยักษ์พุ่งขึ้นจากพื้น ราวกับกำแพงที่บดบังความหวัง ในทันทีก็ปะทะเข้ากับเสาไฟ
ฉ่า
อุณหภูมิที่สูงระเหยน้ำในทะเลสาบ ขณะที่เสาไฟดับลง ได้เกิดไอน้ำจำนวนมาก ในทันทีรอบๆ ก็เหมือนกับหมอกหนาในยามเช้า ทัศนวิสัยต่ำจนน่าสงสาร
เจ้าแห่งทะเลสาบตัวใหม่จมลงไปในทะเลสาบ หายไปอีกครั้ง
“เมื่อกี้ฉันก็อยากจะพูดแล้วว่า ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เธออย่าใช้เวทมนตร์สายไฟสิ!”
เอลก้าซึ่งลอยตัวอยู่อย่างปลอดภัยกลางอากาศ พลางใช้เวทมนตร์สายลมขับไล่ไอน้ำ พลางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า:
“นี่ไม่ใช่ว่าสร้างปัญหาให้ตัวเองเหรอ?”
“เธอ... เธอหุบปากไปเลยนะ”
เทียโต้กลับว่า:
“เธอไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่อันตรายแบบฉัน เธอจะไปรู้ได้ยังไงว่าตอนนั้นฉันใช้เวทมนตร์อะไรถึงจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด?”
“ใช้เวทมนตร์ไฟบนผิวน้ำทะเลสาบ มันก็มีปัญหาอยู่แล้วนะ”
“แต่เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าอาศัยเวทมนตร์ไฟของฉัน ถึงได้ฆ่าเจ้าแห่งทะเลสาบตัวก่อนหน้านี้ได้เหรอ? ว่าแต่เอลก้าไม่ได้ทำอะไรเลย มีสิทธิ์อะไรมาตำหนิฉัน”
“ฉันแค่ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาด...”
“ฉันไม่ผิด!”
“เอาล่ะๆ ทุกคนพูดน้อยลงหน่อย”
ร็อดแทรกเข้ามาในการทะเลาะกันของทั้งสองคน แต่กลับพูดอย่างประนีประนอม:
“เก็บแรงไว้หน่อย เรายังอยู่ในการต่อสู้นะ”
“หึ”
เทียแค่นเสียงเย็นชา กอดอกแล้วกล่าวว่า:
“เห็นแก่หน้าร็อด ฉันไม่ถือสาคนบ้านนอกคนนี้”
“คนบ้านนอก...”
แกร๊ก
นี่เป็นครั้งที่สองในวันนี้ที่เอลก้าเกือบจะหักคทาเวทมนตร์ของตัวเอง
ก็แค่สวยกว่าฉันนิดหน่อย หน้าอกใหญ่กว่าหน่อยเหนี้ยนะ?
มีสิทธิ์อะไรมาเรียกฉันว่าคนบ้านนอก?
เธอไม่รู้เหรอว่าร็อดที่เธอตามตอแยอยู่ทุกวัน ก็มาจากหมู่บ้านเดียวกับคนบ้านนอกที่เธอพูดถึงน่ะ?
“ตอนนั้นฉันไม่ควรจะยอมให้เธอเข้าร่วมทีมของเราเลย...”
หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าร็อดเหนื่อยเกินไป เธอจะยอมให้คนอื่นมารบกวนโลกสองคนของตัวเองได้ยังไง ใช่ไหม?
…
น่ารำคาญจริงๆ
…
แต่ยังไงซะก็ยังอยู่ในการต่อสู้ และภาพลักษณ์ของเธอก็เป็นสาวน้อยที่อ่อนหวานน่ารักและใจดี ในเวลานี้จึงไม่ควรจะทะเลาะกันมากนัก
เอลก้าเก็บความคิดกลับมา ให้ความสนใจกับการตามหาเจ้าแห่งทะเลสาบ
“เนื่องจากสัญชาตญาณอาณาเขต สัตว์อสูรระดับราชันย์สองตัวเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ด้วยกัน”
“เว้นแต่ว่า พวกมันจะเป็นตัวผู้กับตัวเมีย”
เอลก้ามองไปยังศพของเจ้าแห่งทะเลสาบที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของร็อด:
“จากรูปร่างภายนอกแล้ว ตอนนี้ที่โจมตีเราน่าจะเป็นตัวเมีย”
สำหรับสัตว์อสูรส่วนใหญ่แล้ว รูปร่างของตัวเมีย มักจะใหญ่กว่าตัวผู้มาก
และรูปร่าง ก็หมายถึงพลัง
“สติปัญญาของสัตว์อสูรระดับราชันย์ไม่ต่ำแล้ว ในเวลานี้ มันจะทำอะไรนะ?”
เอลก้าคิดไปคิดมา สายตาก็ค่อยๆ หยุดอยู่ที่ศพนั้น
ร็อดยังคงยืนอยู่บนนั้น เพราะสำหรับนักรบอย่างเขาแล้ว การเหยียบพื้นดิน ย่อมสามารถแสดงพลังได้ดีกว่าการลอยอยู่กลางอากาศเสมอ
“ถ้าเป็นฉัน จะทำอะไรนะ?”
เอลก้าคิดเช่นนั้น แล้วก็พลัน... เบิกตากว้าง
ถ้าเธอเป็นเจ้าแห่งทะเลสาบตัวนั้น ตอนนี้จะต้อง...
“ร็อด!”
“เทีย!”
“อย่าขยับ!”
ประสบการณ์นักผจญภัยสามปี ทำให้การกระทำของเอลก้าเร็วกว่าความคิดเสมอ
ดังนั้นเมื่อเธอได้สติกลับมา คทาเวทมนตร์ในมือก็โบกสะบัดแล้ว เวทมนตร์ลอยตัวต่อเนื่อง ก็ถูกร่ายใส่ร็อดและเทียแล้ว
“เอ๊ะๆ? จู่ๆ เธอทำอะไร?”
เวทมนตร์ลอยตัวที่ตัวเองร่าย กับเวทมนตร์ลอยตัวที่คนอื่นร่ายให้ ความรู้สึกแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกที่เหมือนถูกคนอื่นยกขึ้นมานี้ จะทำให้คนรู้สึกไม่สบาย
เทียคิดว่าเอลก้ากำลังแก้แค้นตัวเอง ดังนั้นเธอจึงคิดจะฉวยโอกาสนี้ไปฟ้องร็อด
แต่ในวินาทีต่อมา คำฟ้องก็ถูกเธอกลืนลงท้องไปอย่างแรง
เพราะว่า เธอเห็นศพของเจ้าแห่งทะเลสาบขนาดมหึมาที่เธอและร็อดยืนอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็จมลงไป!
การจมลงไปนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จนทำให้เกิดคลื่นที่เกือบจะซัดพวกเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศลงมา
“เป็นไปตามคาด สิ่งแรกที่มันจะทำคือการแย่งชิงศพของคู่ของมันกลับคืนมา เพราะสำหรับสัตว์อสูรแล้ว จะยอมให้คู่ของตัวเองถูกมนุษย์เหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าได้ยังไง ใช่ไหม?”
“แล้วสิ่งที่สองที่จะทำต่อจากนั้นก็คือ...”
ผิวน้ำทะเลสาบที่เมื่อครู่ยังคลื่นลมแรงอยู่ จู่ๆ ก็สงบลง ราวกับกระจกเงา สะท้อนเมฆดำบนท้องฟ้าและร็อดทั้งสองคน
แล้วน้ำก็กระเพื่อม วังวนเริ่มก่อตัวขึ้น ขยายออก
ราวกับมือที่มองไม่เห็น กำลังกวนผิวน้ำทะเลสาบอยู่
เจ้าแห่งทะเลสาบโผล่หัวออกมาจากใจกลางวังวน
แสงสายฟ้าที่เจิดจ้า รวมตัวกันอยู่ที่เขาแหลมคมที่น่ากลัวของมัน
ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว จ้องเขม็งไปยังมนุษย์สองคนที่เมื่อครู่เหยียบอยู่บนร่างของคู่ของมัน
“ไม่ผิดจากที่ฉันคาดไว้ สิ่งต่อไปที่มันจะทำคือการโจมตีอย่างเต็มกำลัง เพื่อแก้แค้นให้คู่ของมัน”
“แต่ว่า...”
เมื่อมองดูแสงสายฟ้าที่กำลังก่อตัวขึ้นที่เขาแหลมคมของเจ้าแห่งทะเลสาบ เอลก้าก็พึมพำอย่างตกตะลึง
“โจมตีระยะไกลเหรอ?”