บทที่ 6 ผัดเผ็ดปลาหมึก

“บัดดี้ อัคเคอร์แมน มหาเศรษฐีชาวแคลิฟอร์เนีย ผู้ก่อตั้งและประธานของอัคเคอร์แมน พิคเจอร์ส สุขภาพของท่านแย่ลงเมื่อปลายปีที่แล้ว” สติของเฟรดดี้แตกสลายไปแล้ว เขาอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล้วสารภาพออกมา “ตอนที่เตรียมงานกองถ่าย ฉันบังเอิญได้ยินผู้บริหารระดับสูงพูดถึงว่าท่านกำลังจะปลูกถ่ายอวัยวะ”
ฮอว์กพูดอย่างเย็นชา “พูดต่อ”
เฟรดดี้ไม่กล้าชักช้า “บริษัทในเครือของตระกูลอัคเคอร์แมน ตั้งแต่ปีใหม่มานี้ก็ใช้ข้ออ้างเรื่องสวัสดิการหรือการกุศลเพื่อทำการตรวจสุขภาพอย่างทั่วถึง แต่กรุ๊ปเลือด Hh ก็หายากอยู่แล้ว การจับคู่เพื่อปลูกถ่ายอวัยวะยิ่งยากกว่า แล้วนายก็ดันเข้ากันได้พอดี”
เขาหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง แล้วรีบปัดความรับผิดชอบ “ฉันทำตามคำสั่ง ไม่ทำไม่ได้ ไม่อย่างนั้นก็ตกงาน พอไม่มีรายได้ บ้าน รถ และเมีย ก็จะหายวับไปกับตา”
ฮอว์กจ้องหน้าเขา “พูดประเด็นสำคัญ”
เฟรดดี้เปลี่ยนวิธีพูด “ทั้งหมดเป็นเพราะโบร เดอริค กับ เบลัก เบอร์นัน บังคับให้ฉันทำ ถ้าฉันไม่ทำพวกเขาก็จะไล่ฉันออก!”
ฮอว์กรู้ว่าโบร เดอริคเป็นโปรดิวเซอร์ของกองถ่าย จึงถามว่า “เบลัก เบอร์นันเป็นใคร?”
เฟรดดี้ตอบว่า “เขาก็เหมือนกับฉันและโบร เป็นคนยิวเหมือนกัน ตอนนี้ดำรงตำแหน่งประธานมูลนิธิการกุศลอัคเคอร์แมน”
ฮอว์กไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย มูลนิธิการกุศลในอเมริกากับการบริจาคและปลูกถ่ายอวัยวะมักจะเกี่ยวข้องกันเสมอ เขาถามต่อว่า “สองคนนี้อยู่ที่ไหน?”
“เบลักขึ้นเครื่องบินกลับลอสแอนเจลิสไปแล้ว” เฟรดดี้ยังหวังที่จะรอดชีวิต จึงพูดว่า “ตอนที่ฉันออกจากกองถ่าย โบรระดมหน่วยรักษาความปลอดภัยทั้งหมดของกองถ่ายมาแล้ว นายจะฆ่าคนท่ามกลางการคุ้มกันของคนสิบกว่าคนได้เหรอ? ถ้าฉันขาดการติดต่อ เขาก็จะรีบกลับลอสแอนเจลิสทันที”
“ลอสแอนเจลิส!” ฮอว์กพยักหน้าเบาๆ
การกลับไปที่กองถ่ายเสี่ยงเกินไป กองถ่ายฮอลลีวูดของมหาเศรษฐีที่มาถ่ายทำในเมืองโพรโว การที่จะมีอิทธิพลต่อสถานีตำรวจและศาลากลางท้องถิ่นไม่ใช่เรื่องยาก
อีกอย่างร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด
เดิมทีฮอว์กก็วางแผนที่จะไปแสวงโชคที่ลอสแอนเจลิสอยู่แล้ว ตอนนี้จุดหมายปลายทางตรงกันพอดี
เฟรดดี้ปัดความรับผิดชอบอีกครั้ง “จริงๆ นะ พวกเขาบังคับให้ฉันทำ ฉันกับนายไม่มีความแค้นต่อกัน”
ฮอว์กเก็บมีดพก แล้วหยิบปืนกล็อกของชายผิวขาวออกมา
เฟรดดี้ตะโกนลั่น “นายสาบานกับพระเจ้าแล้วว่าจะปล่อยฉันไป!”
ฮอว์กไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว เขายิงปืนใส่หัวของเฟรดดี้จนระเบิด เก็บของที่ยึดมาได้ แล้วเดินกลับไปยังที่ที่จอดรถไว้
บนเนินเขา กลิ่นคาวเลือดที่ลอยฟุ้งดึงดูดหมาป่าไคโยตีมาเพิ่มอีกหลายตัว เมื่อเห็นว่าสัตว์สองขาที่อันตรายจากไปแล้ว พวกมันก็ทยอยเดินลงมา
ฮอว์กเอาของไปไว้ในรถกระบะก่อน แล้วไปค้นรถเบนซ์อย่างละเอียด พบกระเป๋าเงินของเฟรดดี้ในช่องเก็บของ ข้างในก็มีเงินสดอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
เขาหยิบเงินสดไป ส่วนที่เหลือทิ้งทั้งหมด จากนั้นก็พบถังน้ำมันสีเขียวถังหนึ่งในกระโปรงหลังรถ
พอดีเลย รถกระบะใกล้จะน้ำมันหมดแล้ว ฮอว์กเติมน้ำมันให้รถ แล้วตรวจสอบของที่ยึดมาได้ทีละชิ้น
แม้แต่ปืนกล็อกสองกระบอก เขาก็ถอดชิ้นส่วนออกมาตรวจสอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเครื่องระบุตำแหน่งหรือเครื่องติดตาม
ส่วนรถเบนซ์คันนั้น วันนี้ฮอว์กได้ยินเดวิดพูดว่ากองถ่ายเช่ารถเบนซ์มาสิบคัน บนรถน่าจะมี GPS ติดอยู่แปดในสิบส่วน
รถกระบะเลี้ยวกลับ
เชิงเขา งานเลี้ยงปลาหมึกของเหล่าหมาป่าไคโยตีได้เปิดฉากขึ้นแล้ว
ฮอว์กกลับสู่ถนนหลวง ไม่ได้มุ่งหน้าไปโพรโว แต่ขับต่อไปทางเหนือ
หิมะโปรยปรายลงมา กลบฝังร่องรอยที่เหลืออยู่
ระหว่างทางมีช่วงหนึ่งที่ใกล้กับทะเลสาบยูทาห์ บริเวณนั้นโล่งกว้างไม่มีผู้คน ฮอว์กจอดรถ หาถุงพลาสติกใบหนึ่ง ใส่ปืนพกลูกโม่ที่เช็ดสะอาดแล้ว ปืนกล็อกที่ยิงไปแล้ว และเสื้อแจ็คเก็ตที่เปื้อนเลือด รวมถึงของอื่นๆ ที่ต้องทิ้ง ใส่ก้อนเหล็กและหินเข้าไป ปิดปากถุงให้แน่น แล้วปีนขึ้นไปบนริมฝั่งทะเลสาบที่สูงชันเหมือนหน้าผา แล้วโยนลงไปในน้ำลึก
เขาขับรถต่อไปทางเหนือ ก่อนที่ฟ้าจะมืดก็เข้าสู่เมืองเล็กๆ ทางเหนือชื่อไฮแลนด์
ที่นี่หิมะตกน้อยลง รถกระบะขับวนรอบเมือง แล้วสุดท้ายก็จอดอยู่รอบนอกของชุมชนคนผิวดำแห่งหนึ่ง
ใกล้ๆ กันมีอู่ซ่อมรถที่คนผิวดำเป็นเจ้าของ
ฮอว์กเก็บของใช้ส่วนตัว แล้วก็ทำความสะอาดร่องรอย จากนั้นก็เดินจากไป
ด้วยคุณธรรมของคนผิวดำ พวกเขาจะต้องช่วย จัดการ รถคันนั้นให้อย่างแน่นอน
หิมะเพิ่งหยุดตก คนผิวดำสองสามคนก็จ้องมองรถกระบะคันนั้น หลังจากสังเกตการณ์อยู่หลายครั้ง พวกเขาก็งัดประตูรถอย่างเด็ดเดี่ยว
แต่รถกระบะเก่าเกินไป ถ้าจะขายต้องดัดแปลงก่อน ค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงสูงเกินไป อาจจะไม่คุ้มทุน
คนผิวดำทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าจะส่งรถไปแยกชิ้นส่วน
ตอนนั้นฮอว์กโบกรถได้แล้ว เขาเดินทางมาถึงเมืองมิดเวย์ตอนดึก เข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ ชานเมือง ซื้อเสื้อแจ็คเก็ตและอาหารรวมถึงของอื่นๆ อีกหลายอย่าง
อากาศหนาวหิมะตกหนัก ข้างนอกคนน้อย เขาหาบ้านเก่าหลังหนึ่งที่ไม่มีไฟสว่าง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างใน เขาก็ปีนกำแพงเข้าไปเปิดประตูหลัง แล้วพักผ่อนในบ้านหนึ่งคืน
หลังจากวุ่นวายมาสิบกว่าชั่วโมง ฮอว์กก็เหนื่อยแล้ว
รุ่งสาง มีเสียงลมพัดหวีดหวิว ฮอว์กตื่นขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นจากโซฟายาว ปืนในมือเล็งไปยังที่ที่เกิดเสียง
อาศัยแสงสว่างรำไร เขาก็พบว่าเป็นลมพัดข้างนอก
ฮอว์กนอนไม่หลับอีกต่อไป เขาตรวจสอบหน้าบ้านหลังบ้าน เมื่อไม่เห็นสิ่งผิดปกติ เขาก็ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ถือของที่ซื้อมาเมื่อคืน แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง
เขาหยิบมีดโกนและโฟมมาโกนหนวดบนใบหน้าจนเกลี้ยง แล้วก็หยิบใบขับขี่ของฮอว์ก-ออสมอนด์ที่ได้มาจากกระท่อมไม้ออกมา ดูทรงผมในรูป แล้วใช้ปัตตาเลี่ยนไฟฟ้าและกรรไกรตัดผมยาวที่รุงรังออก ตัดเป็นผมสั้นทรงสกินเฮด
จากนั้นฮอว์กก็กันคิ้วเล็กน้อย ผสมยาย้อมผม แล้วย้อมผมและคิ้วทั้งหมดให้เป็นสีดำตามในรูป
เมื่อไม่มีหนวดเคราและผมสีน้ำตาลที่รกรุงรัง บวกกับคิ้วและสีหน้าที่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ก็ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
“สวัสดีครับ ผมชื่อฮอว์ก-ออสมอนด์” ฮอว์กปรับเปลี่ยนน้ำเสียงการพูดอยู่ตลอดเวลา เพื่อให้ใกล้เคียงกับสำเนียงของคนไวโอมิงที่เคยได้ยินในชาติก่อน “ผมชื่อฮอว์ก-ออสมอนด์ มาจากรัฐไวโอมิง”
เมื่อต้องออกเดินทางไปนอกบ้าน ตัวตนหรือสถานะก็ล้วนแต่เป็นสิ่งที่เรากำหนดเองทั้งนั้น
ฮอว์กนึกถึงพวกยิวสองสามคนที่คิดจะฆ่าเขา เขาสวมแว่นตาเลนส์ใสกรอบใหญ่ ท่าทางดูสงบและสุภาพ “อาหารจานโปรดของผมเรียกว่าผัดเผ็ดปลาหมึก”
คนที่อยู่ในกระจกแต่งหน้าไม่ได้ดูโทรมและรกรุงรังอีกต่อไป กลับดูเรียบง่ายและไม่หวือหวา
ฮอว์กหยิกแก้มตัวเอง ตบหน้าท้องที่ยื่นออกมาเล็กน้อย ต้องลดน้ำหนักเปลี่ยนรูปร่างแล้ว
เขาเก็บใบขับขี่บนโต๊ะเครื่องแป้ง หยิบใบขับขี่ของดอนนิง วอร์ดออกมา ใช้กรรไกรตัดเป็นชิ้นเล็กๆ พร้อมกับเศษผมที่โกนออก ใส่ลงในกระป๋องคุกกี้เหล็กแล้วจุดไฟเผาจนเป็นเถ้าถ่าน เทลงในโถส้วมแล้วกดชักโครก
เมื่อคืนยังซื้อแซนด์วิชและไส้กรอกมาด้วย ฮอว์กกินไปเล็กน้อย เปิดแผนที่ดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าอีกสองสามวันข้างหน้าจะเปลี่ยนเสื้อผ้าโบกรถเปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ พร้อมกับลดน้ำหนักลดแก้ม และฝึกสำเนียงไวโอมิง
เขาจะไปยังลอสแอนเจลิสด้วยรูปลักษณ์ใหม่ ตัวตนใหม่ และภาพลักษณ์ใหม่
แต่การจะทำสิ่งเหล่านี้ได้ต้องใช้เงิน
ฮอว์กเปิดกระเป๋าเงิน หยิบเงินสดทั้งหมดออกมา นอกจากเงิน 17 ดอลลาร์เดิมแล้ว ยังได้มาจากเฟรดดี้และพวกอีกสองคน ตอนนี้เหลือเงินอยู่ 472 ดอลลาร์
เงินแค่นี้ ทำผัดเผ็ดปลาหมึกไม่ได้หรอก
แถมอาหารจานหลักยังเป็นปลาหมึกยักษ์สี่ตัว
เกิดใหม่มาได้ 24 ชั่วโมง การหาเงินยังคงเป็นเรื่องเร่งด่วน
ฮอว์กจ้องมองแผนที่ คิดหาวิธีหาเงิน
ทางที่ดีที่สุดคือต้องผสมผสานกับการสร้างภาพลักษณ์ ฮอว์ก-ออสมอนด์ เข้าไว้ด้วยกัน
สายตาของฮอว์กจับจ้องไปที่พาร์คซิตี้ที่อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อวานเดวิดพูดถึงว่าเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์กำลังจะเปิดฉากขึ้น
ชาติก่อนเขาเคยทำงานควบคุมความคิดเห็นสาธารณะบนโลกออนไลน์ พอจะรู้จักเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์อยู่บ้าง นี่เป็นหนึ่งในเทศกาลภาพยนตร์อิสระที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ทุกปีสามารถดึงดูดสื่อและแฟนหนังจำนวนมากให้ไปชมภาพยนตร์ได้
มีคนนอกเข้ามาเป็นพันเป็นหมื่น ไม่เป็นที่สังเกตได้ง่าย
มีนักฉวยโอกาสจำนวนมาก สะดวกต่อการหาโอกาส
ฮอว์กนึกย้อนกลับไปอยู่ครู่หนึ่ง จำวิธีการทำเงินในเทศกาลภาพยนตร์ได้บางอย่าง เขาจึงตัดสินใจไปที่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์
เขาทำความสะอาดร่องรอยอย่างละเอียดแล้วจากไป