บทที่ 11 เราคือเบอร์หนึ่งของวงการ

ฮอว์กหยิบเอกสารอีกฉบับออกมา ยื่นให้เอริค “ปีที่แล้ว ไม่นับรวมผลงานที่ผลิตโดยบริษัทภาพยนตร์ฮอลลีวูด ในช่วงเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์มีภาพยนตร์อิสระที่ซื้อขายสำเร็จเพียง 14 เรื่อง แต่มีภาพยนตร์เข้าร่วมประกวดสูงถึง 1488 เรื่อง”
เขาจี้ไปที่จุดอ่อน “ถ้าไม่ใช้มาตรการที่จำเป็น หนังแนวที่ไม่เป็นที่นิยมแบบนี้ จะมีโอกาสขายได้สักเท่าไหร่กันเชียว”
เอริคมีความอยากที่จะตอบตกลงในทันที แต่เมื่อเห็นนาฬิกาโรเล็กซ์สีทองที่แฟนสาวซื้อให้ สมองที่ร้อนผ่าวก็เย็นลงทันที เขาพูดว่า “ผมต้องขอปรึกษากับคนอื่นก่อน”
ฮอว์กไม่ได้เร่งรัด “เชิญตามสบายเลยครับ ปรึกษาเสร็จเมื่อไหร่ก็โทรหาผมได้ตลอด”
เอริคเรียกพนักงานเสิร์ฟ ให้คิดค่ากาแฟรวมไปกับค่าห้องพัก
เสียงของเขาดึงดูดความสนใจของคนอีกกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มรูปหล่อสวมแว่นตากรอบทอง เมื่อหันมาเห็นเอริค ก็ดูเหมือนคนเสพยาเข้าไป คนทั้งคนตื่นเต้นขึ้นมาทันที แล้วเดินตรงเข้ามา “เอริค เพื่อนยาก บังเอิญจังเลยนะ”
ฮอว์กมองไปที่แว่นตากรอบทอง แล้วก็มองไปที่เอริค
คนหลังพึมพำ “บังเอิญอะไรกัน มาร่วมเทศกาลหนังครั้งเดียวกัน พักโรงแรมเล็กๆ ที่เดียวกัน ตั้งใจชัดๆ”
ชายสวมแว่นตากรอบทองเดินมาถึงโต๊ะ ยิ้มกว้าง “ได้ยินว่าการจัดฉายของนายไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ ฉันเตือนนายตั้งนานแล้วว่าอย่าทำหนังแนวนี้ แต่นายก็ไม่ยอมฟัง”
เอริคตอบว่า “ไม่ต้องลำบากห่วงใยฉันหรอก”
ชายสวมแว่นตากรอบทองพูดต่อ “ดูท่านายมั่นใจเต็มเปี่ยม คงเป็นเพราะแคสเซิลร็อค พิคเจอร์สสินะ”
สีหน้าของเอริคเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ชายสวมแว่นตากรอบทองหันไปทางฮอว์ก ถามว่า “นายทำงานให้เขาเหรอ ฟังฉันแนะนำสักหน่อยเถอะ รีบไปซะ หนังเขาขายไม่ได้ จ่ายเงินเดือนไม่ไหวหรอก”
ฮอว์กรู้สึกว่าคนคนนี้แปลกประหลาด
“ขอให้พวกนายโชคดี” ชายสวมแว่นตากรอบทองตบพนักพิงเก้าอี้ของเอริค แล้วเดินกลับไปที่นั่ง
ฮอว์กใช้สายตาสอบถาม
เอริคพูดเสียงเบา “เขาชื่อจอร์จ แฮนเซน ตอนที่ฉันทำหนังสั้นเรื่องแรก เขาเป็นผู้ช่วยผู้กำกับ ต่อมาเขาก็มาจีบแคทเธอรีนเหมือนฉัน แต่เขาจีบไม่ติด แล้วเราก็มีความเห็นไม่ตรงกันเรื่อง ‘ดี.ซี. ไฮแลนด์’ เขาเลยลาออกไปหาทุนสร้างหนังยาวเรื่อง ‘เลมอน สตรีท’ แล้วก็มาร่วมเทศกาลหนังครั้งนี้ด้วย”
ฮอว์กพูดว่า “อดีตลูกน้องอยากเลื่อนขั้น เลยอยากจะกำจัดอดีตเจ้านาย?”
“คงงั้นมั้ง” เอริคกลับไปปรึกษากับแฟนสาว
อีกด้านหนึ่ง จอร์จ แฮนเซนเก็บท่าทีเสแสร้ง กลับไปนั่งในกลุ่มคน สายตาจับจ้องไปที่ชายหัวล้านตรงข้าม พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่า ข่าวจากนายหน้าซื้อขายเป็นเรื่องจริง ร็อบจากแคสเซิลร็อค พิคเจอร์สจะไปดูหนังของเอริค”
ชายหัวล้านคนกาแฟอย่างช้าๆ แล้วพูดว่า “ฉันไปสืบมาแล้ว แค่ยอมจ่ายเงิน นายหน้าก็สามารถใช้อิทธิพลกับผู้ช่วยของร็อบ ดึงเขามาดู ‘เลมอน สตรีท’ ของเราได้”
จอร์จอยากจะเหยียบย่ำอดีตเจ้านายของเขาให้จมดิน “ถามนายหน้าหน่อยสิ ว่าจะทำให้ร็อบดูแค่หนังของเรา ไม่ดูของเอริคได้ไหม”
ชายหัวล้านหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก ผ่านไปสักพักใหญ่ เขาก็วางสายแล้วพูดว่า “นายหน้าบอกว่า ร็อบจะอยู่ที่พาร์คซิตี้แค่วันเดียว ตารางงานแน่นมาก เขาแนะนำให้เราจัดฉายในเวลาเดียวกับเอริค แล้วเขาจะหาทางเชิญร็อบมา”
เขามองไปที่จอร์จ พร้อมกับรอยยิ้มที่ยากจะเข้าใจ “การจะทำแบบนี้ได้ ต้องจ่ายเงินเพิ่มจากราคาที่เขาเสนอมาอีกนะ!”
จอร์จอ่านรอยยิ้มนั้นออก เขาขยับก้นเล็กน้อย “คุณจะช่วยผมจ่ายเงินเพิ่มเหรอ”
ชายหัวล้านคือผู้ระดมทุนของโครงการ เขาชวนจอร์จ “เอาล่ะ เราควรจะกลับห้องกันได้แล้ว นายมีเวลาอีกห้านาที รีบคิดเร็วๆ ว่าจะทำให้ฉันพอใจได้ยังไง”
ทั้งสองคนเดินออกจากร้านกาแฟ มาถึงโถงลิฟต์
ฮอว์กเดินออกมาจากห้องน้ำ กำลังจะเข้าไปในทางหนีไฟเพื่อลงไปชั้นล่าง เสียงลิฟต์มาถึงทำให้เขาหันไปมองโดยไม่รู้ตัว และก็ได้เห็นชายหัวล้านกำลังบีบก้นของจอร์จอยู่พอดี
จอร์จก็เห็นฮอว์กเช่นกัน เขาชูนิ้วกลางให้ แล้วพูดอย่างอับอายปนโกรธ “หลับตาไปซะ ไอ้โง่!”
เขาก้าวเข้าไปในลิฟต์ แล้วกดปุ่มปิดประตู
พลาดโอกาสที่จะเลียแข้งเลียขาแคทเธอรีน แต่กลับได้รับความสุขจากการรักษาทางหูคอจมูกและทวารหนัก นี่คือเหตุผลหลักที่จอร์จเกลียดเอริค
ฮอว์กลงมาถึงชั้นหนึ่ง ยังไม่ทันจะออกจากประตู ก็ได้รับโทรศัพท์จากเอริค
ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็ได้พบกันอีกครั้งที่ชั้นสอง
ครั้งนี้ นอกจากเอริคแล้ว แคทเธอรีนหญิงสาวหน้าเหลี่ยมก็มาด้วย
แคทเธอรีนถามเรื่องการสร้างบรรยากาศการชมภาพยนตร์ของฮอว์กอีกครั้ง แล้วถามว่า “คุณมั่นใจแค่ไหน”
ฮอว์กตอบอย่างตรงไปตรงมา “เราไม่เคยล้มเหลว!”
แคทเธอรีนจ้องมองฮอว์ก
ใบหน้าของฮอว์กสงบนิ่ง เต็มไปด้วยความมั่นใจ ไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้พูดโกหก เขามีความมั่นใจเป็นพิเศษ
แคทเธอรีนเปลี่ยนเรื่องถาม “พวกคุณคิดค่าบริการยังไง”
ข้อมูลที่กรอกไว้กับคณะกรรมการจัดงานคือต้นทุนการผลิต 200,000 ดอลลาร์ ฮอว์กจึงตั้งราคาจากตรงนั้น “สองหมื่นดอลลาร์”
“คุณเรียกแพงเกินไป” แคทเธอรีนส่ายหน้า “ทีมงานกองถ่ายจ้างนักแสดงประกอบชั่วคราว จ่ายแค่ค่าแรงขั้นต่ำของที่นี่ หนังฉายไม่ถึงสองชั่วโมง เราก็คิดเป็นสองชั่วโมง เพิ่มค่าแรงรายชั่วโมงให้คนละ 10 ดอลลาร์”
ฮอว์กยกมือขัดจังหวะเธอ “นักแสดงประกอบที่คุณพูดถึงทำได้แค่เป็นฉากหลัง แต่คนของผมล่ะ ตั้งแต่วันนี้ต้องเริ่มเตรียมตัว ทำความคุ้นเคยกับข้อมูลภาพยนตร์ ทำความเข้าใจความชอบของกลุ่มผู้ซื้อ ฝึกซ้อมปฏิกิริยาเฉพาะหน้า เวลาทำงานรวมจะเกิน 30 ชั่วโมง ค่าแรงขั้นต่ำของรัฐยูทาห์คือ 5.15 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ทีมงานเป็นร้อยคน แค่ค่าแรงอย่างเดียวก็เกิน 15,000 ดอลลาร์แล้ว”
เขาเงยหน้าขึ้น พูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “ในวงการหนังหาทีมที่มืออาชีพกว่าเราไม่มีอีกแล้ว เราคือเบอร์หนึ่งของวงการอย่างไม่ต้องสงสัย!”
แคทเธอรีนมีเงิน แต่ก็ไม่ได้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย อีกฝ่ายก็ไม่ได้มาคุกเข่าให้เธอ เธอจึงพูดว่า “อย่างมากก็ 5,000 ดอลลาร์”
“ในเทศกาลหนังมีทีมงานเป็นพันๆ ทีม พวกคุณไม่ใช่ตัวเลือกเดียวของเรา” ฮอว์กรู้ว่าจุดอ่อนอยู่ตรงไหน เขาจึงยื่นมือไปทางเอริค “ขอเอกสารคืนด้วยครับ”
เอริคอยากให้ผลงานที่ทุ่มเทของเขาได้เข้าฉายในโรงภาพยนตร์มาก เขาจึงแอบใช้เท้าสะกิดแฟนสาวเบาๆ เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
แคทเธอรีนจนปัญญา จึงยอมถอยหนึ่งก้าว “ฉันจะจ่ายเงินมัดจำให้คุณ 5,000 ดอลลาร์ ส่วนอีก 5,000 ดอลลาร์จะจ่ายให้หลังจบงาน”
ฮอว์กส่ายหน้า “ไม่พอ ผมไม่ทำธุรกิจที่ขาดทุน”
แคทเธอรีนไม่ต้องการรับความเสี่ยงไว้คนเดียว จึงผลักความเสี่ยงออกไป “ถ้า ‘ดี.ซี. ไฮแลนด์’ ขายลิขสิทธิ์ได้ ฉันจะให้ค่าคอมมิชชันคุณอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของยอดขาย”
ฮอว์กวางมือลงบนเอกสารตรงหน้าเอริค “สองเปอร์เซ็นต์!”
เอริคแตะแคทเธอรีนอีกครั้ง แคทเธอรีนจึงตอบว่า “ตกลง”
เธอยังมีเงื่อนไข “ฉันต้องการให้ที่นั่ง 200 ที่ในโรงภาพยนตร์เต็มทั้งหมด และไม่มีใครออกจากโรงกลางคัน”
ทีมงานเฉพาะกิจของฮอว์กยังไม่ได้ก่อตั้งขึ้นเลย จะไปหาคน 200 คนมาจากไหน
เขาพูดอย่างจริงจัง “ผู้ชมในโรงภาพยนตร์ไม่ใช่ว่ายิ่งเยอะยิ่งดี พวกคุณอาจจะไม่ได้สังเกตว่าช่วงเทศกาลหนังมีหนังฉายเยอะมาก นอกจากผลงานใหม่ของดาราและผู้กำกับชื่อดังแล้ว รอบฉายอื่นๆ แทบไม่มีคนเต็มเลย มีคนดูถึงครึ่งหนึ่งก็ถือว่าสูงมากแล้ว สำหรับหนังอย่าง ‘ดี.ซี. ไฮแลนด์’ ถ้าผู้ชมเต็มโรงมันจะไม่ดูปลอมไปหน่อยเหรอ”
เอริคพยักหน้า “มีเหตุผล”
ฮอว์กพูดว่า “โปรดเชื่อมั่นในความเป็นมืออาชีพของเรา”
แคทเธอรีนไม่ยืดเยื้ออีกต่อไป พูดตรงๆ ว่า “เรียกทนายของคุณมา เรามาเซ็นสัญญากัน”
ฮอว์กเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาโทรหาแบรนด์ ไม่นานนัก แบรนด์ก็มาถึงโรงแรมพร้อมกับทนายความท้องถิ่นคนหนึ่ง
ทั้งสองฝ่ายร่างข้อสัญญา และลงนามในข้อตกลงความร่วมมือฉบับหนึ่ง
จากนั้นแคทเธอรีนก็เขียนเช็ค 5,000 ดอลลาร์ให้ฮอว์ก
เมื่อเงินเข้าบัญชีธนาคาร ฮอว์กก็จ่ายค่าทนายความ แล้วเดินทางกลับพร้อมกับแบรนด์
ฝั่งนี้เรียบร้อยแล้ว แต่อีกฝั่งหนึ่ง ทีมงานเฉพาะกิจยังไม่มีแม้แต่โครงร่างเลย
แบรนด์ยอมรับในความสามารถของเขา “นายไม่มีอะไรเลย แต่ก็กล้าเซ็นสัญญา ได้เงินมา 5,000 ดอลลาร์!”
“เพราะฉันมีนายไงล่ะ” ฮอว์กคว้าไหล่ของแบรนด์ไว้ “ยังจำเรื่องงานเลี้ยงของคณะละครชุมชนที่เราคุยกันเมื่อคืนได้ไหม ไม่ใช่ว่าไม่อยากหารกันจ่ายเหรอ ไม่มีสปอนเซอร์ใช่ไหมล่ะ ฉันจะเป็นสปอนเซอร์ให้พวกนายเอง!”
เขาพูดว่า “ฉันจะเลี้ยงหนังฟรีให้คณะละครดูก่อนหนึ่งรอบ แล้วค่อยออกเงินจัดปาร์ตี้ให้!”