บทที่ 12 หาเงินยากลำบาก เรื่องวุ่นวายก็เยอะ

คณะละครชุมชนที่แบรนด์สังกัดอยู่ ก็คือทีมงานมืออาชีพที่มีความสามารถสูงของฮอว์ก
เมื่อมาถึงชุมชน ฮอว์กก็ยืนยันอีกครั้ง “แค่มีคนสนับสนุน คณะละครก็จะมากันได้เกือบร้อยคนใช่ไหม ไม่มีปัญหาใช่ไหม”
แบรนด์เตะหิมะข้างทาง “ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ในชุมชนมีคนว่างงานเยอะแยะ ถ้าเป็นนาย มีปาร์ตี้กินดื่มฟรี นายจะปฏิเสธไหม เชื่อฉันเถอะ พวกเขาจะยกโขยงกันมาทั้งครอบครัว”
มีส่วนแบ่งไว้ใช้ตามจีบเทพธิดา เขาจึงมีความกระตือรือร้นสูงมาก “ไป ฉันจะพานายไปเจอหัวหน้าลาร์เซน เขาเป็นคนที่มีอิทธิพลที่สุดในคณะละคร”
สิบนาทีต่อมา ฮอว์กก็ได้พบกับหัวหน้าคณะละครชุมชนในห้องนั่งเล่นของบ้านไม้หลังหนึ่ง
ลาร์เซนอายุเกือบห้าสิบ แต่ยังคงกระฉับกระเฉง เมื่อได้ฟังแบรนด์เล่าจุดประสงค์ เขาก็ถามฮอว์กตรงๆ “คนต่างถิ่น นายคิดจะควักเงินสนับสนุนพวกเราเหรอ ฉันไม่ค่อยเข้าใจ นายกำลังทำการกุศลอยู่หรือไง”
ฮอว์กเลือกที่จะพูดว่า “ผมมีเพื่อนผู้กำกับคนหนึ่ง เขาทำหนังอิสระเรื่องหนึ่ง จะจัดฉายที่โรงภาพยนตร์เกรตซอลต์เลกในวันมะรืนนี้ เขากังวลว่าจะไม่มีผู้ชมพอ เลยให้ผมช่วยหาผู้ชมให้ พอดีผมเป็นเพื่อนกับแบรนด์ เลยได้ยินเขาพูดถึงงานเลี้ยงของพวกคุณ”
ลาร์เซนจ้องมองฮอว์กแล้วยิ้ม “นายคงได้ประโยชน์ไม่น้อยสินะ”
ฮอว์กพูดอย่างเรียบง่าย “ก็แค่ค่าเหนื่อยเล็กๆ น้อยๆ”
รอยยิ้มของลาร์เซนค่อยๆ จางหายไป พูดอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา “ฉันขอแบ่งครึ่ง”
“หัวหน้า ผม…” แบรนด์ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกฮอว์กห้ามไว้ก่อน
เขามักจะคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก่อนเสมอ และท่าทีของลาร์เซนก็เอนเอียงไปทางที่ไม่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย
ฮอว์กดึงเก้าอี้ไม้ออกมา นั่งลงตรงข้ามกับลาร์เซน แล้วพูดช้าๆ ว่า “ธุรกิจนี้ ทีมงานกองถ่ายจ่ายมา 5,000 ดอลลาร์”
เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ดวงตาของลาร์เซนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
ฮอว์กไม่กลัวความโลภของเขา กลัวแต่ว่าเขาจะไม่สนใจ “เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์จัดขึ้นทุกปี ในแต่ละครั้งจะมีทีมงานกองถ่ายที่มีความต้องการคล้ายๆ กันอยู่ยี่สิบหรือสามสิบทีมขึ้นไป นี่เป็นธุรกิจระยะยาว”
เขาชี้ไปที่ตัวเอง “ผมเป็นคนนอก ทำเสร็จครั้งนี้ ครั้งหน้าก็ไม่มาแล้ว ตลาดนี้ในไม่ช้าก็จะถูกพวกคุณครอบครองทั้งหมด”
ลาร์เซนฟังเข้าใจ เขาถามอย่างหยั่งเชิง “คงไม่ใช่แค่ต้องการผู้ชมธรรมดาๆ สินะ”
ฮอว์กตอบว่า “การดำเนินการมันไม่ง่าย แบรนด์ หรือแม้แต่คุณเอง เทศกาลหนังครั้งนี้สามารถตามติดผมได้ตลอดเวลา สังเกตการณ์และเรียนรู้ได้เต็มที่ ผมไม่เก็บค่าเล่าเรียน”
ลาร์เซนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “นายมันใจกว้างชะมัด!”
“ขอบคุณที่ชม” สิ่งที่ฮอว์กทำ แท้จริงแล้วไม่ได้มีเทคนิคอะไรมากมาย เป็นเพียงการนำของเก่ามาใส่ขวดใหม่ ขอแค่เปิดกล่องแพนโดร่าในเทศกาลหนังครั้งใดครั้งหนึ่ง มันก็จะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
เหยื่อล่อที่ว่าทีมงานกองถ่ายทีมเดียวก็ทำเงินได้ 5,000 ดอลลาร์ ทำให้ลาร์เซนคันยุบยิบในใจ ในแต่ละเทศกาลหนังจะมีทีมงานกองถ่ายมาเป็นพันๆ ทีม ทำให้มีตัวเลือกให้คัดสรรมากมาย
ลาร์เซนคิดอยู่ครึ่งนาที แล้วพูดกับแบรนด์ว่า “โทรหารองหัวหน้าคนอื่นๆ บอกให้พวกเขามาที่นี่เดี๋ยวนี้”
แบรนด์รีบโทรศัพท์
สิบกว่านาทีต่อมา รองหัวหน้าอีกสี่คนก็มาถึง ทุกคนเป็นชายวัยกลางคน อายุไล่เลี่ยกับลาร์เซน
ลาร์เซนเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง
หนึ่งในนั้นซึ่งดูเป็นผู้ใหญ่ที่สุดพูดว่า “คณะละครจัดงานเลี้ยงทุกปี ทุกคนก็บ่นเรื่องต้องควักเงินเอง คณะละครมีกิจกรรมไม่กี่ครั้งต่อปี ถ้ายกเลิกงานเลี้ยงที่สำคัญที่สุดไป ความสามัคคีก็จะสลายไปหมด”
ลาร์เซนพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ถ้าทำเรื่องนี้ได้ดี คณะละครก็จะมีรายได้ที่มั่นคงทุกปี พอมีเงินเราก็จ้างครูมืออาชีพมาสอนได้ คนที่มีพรสวรรค์ในคณะละครก็จะมีอนาคตที่ดีกว่า”
นี่แตกต่างจากที่ฮอว์กคิดไว้โดยสิ้นเชิง เขาอดไม่ได้ที่จะพิจารณาลาร์เซนใหม่อีกครั้ง มนุษย์เราช่างซับซ้อนจริงๆ
หลังจากปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ลาร์เซนก็พูดกับฮอว์กว่า “ตอนเย็น ฉันจะพยายามรวบรวมคนมาให้ได้มากที่สุด ประมาณสองทุ่มนายมาที่นี่ มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกไว้ก่อน ฉันสามารถสั่งให้พวกเขาทำอะไรได้ แต่ถ้าอยากจะกระตุ้นให้พวกเขากระตือรือร้น นายต้องหาวิธีหน่อย”
ฮอว์กเตรียมใจไว้แล้ว เขาถามว่า “ประมาณ 100 คน ไม่มีปัญหาใช่ไหม”
ลาร์เซนถามรองหัวหน้าทั้งสี่คนอยู่สองสามประโยค แล้วพูดว่า “ถ้ารวมครอบครัวเข้าไปด้วยก็พอ”
“ดี งั้นตอนเย็นผมจะมาอีกที” ฮอว์กเรียกแบรนด์แล้วเตรียมจะไป
รองหัวหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่คนนั้นคว้าตัวฮอว์กไว้ “นายทำงานสื่อ ฉันขอถามอะไรหน่อย เรื่องที่วิโนนา ไรเดอร์ขโมยเงินที่แคปิตอลฮิลล์แล้วยังไม่ถูกจับ เป็นเรื่องจริงเหรอ”
ฮอว์กไม่พูดอะไร ก้มหน้าแล้วเดินจากไป
เมื่อออกมาข้างนอก แบรนด์ก็ไม่พูดถึงเรื่องอื้อฉาวนั้นเลย เขาพูดว่า “ฝั่งหัวหน้าไม่เหมือนที่ฉันคิดไว้เลย เงินค่าจัดเลี้ยงฉันออกเองดีกว่า”
ฮอว์กย่อมไม่ทำเช่นนั้นแน่ เพราะจะเกิดปัญหาใหญ่ตามมาทีหลัง “เรื่องที่ตกลงกันไว้แล้วจะเปลี่ยนไม่ได้ อย่าลืมสิว่าเทพธิดายังรอนายอยู่ที่มหาวิทยาลัยนะ”
แบรนด์ก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที “เราต้องทำอะไรต่อ” เขากระตุ้น “เพื่อนยาก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพัก นายเดินช้าเกินไปแล้ว เรามีเวลาไม่มากนะ!”
“จัดการเรื่องอาหารสำหรับงานเลี้ยง” ฮอว์กเดินออกไปนอกชุมชน “นายรู้จักบิลล์ดีใช่ไหมล่ะ ร้านพิซซ่าอัลไพน์ตอนเที่ยงมีรายได้เท่าไหร่ ถ้าจะเหมาช่วงเวลาหนึ่ง ต้องใช้เงินเท่าไหร่”
แบรนด์คุ้นเคยกับร้านพิซซ่าอัลไพน์เป็นอย่างดี เขาพึมพำคำนวณในใจ
ร้านอาหารธรรมดาในอเมริการาคาถูกมาก แถมยังมีแบรนด์เป็นคนใน ฮอว์กจึงตกลงเหมาช่วงกลางวันของร้านพิซซ่าอัลไพน์ในวันมะรืนนี้ด้วยเงิน 1,000 ดอลลาร์ ทางร้านจะเตรียมอาหารหลากหลายชนิดไว้ให้ ทั้งพิซซ่า สเต๊ก เนื้อย่าง ไก่ทอด และสลัด ส่วนเบียร์กับโค้กก็มีให้ไม่อั้น
นอกจากนี้ ในเช้าวันมะรืนทางร้านพิซซ่ายังต้องเตรียมกาแฟดำอเมริกันแบบสำเร็จรูปที่ช่วยให้ตื่นตัวอีกหนึ่งร้อยแก้ว
ทั้งสองคนถือแก้วกาแฟดำออกมาคนละแก้ว แบรนด์ดื่มไปอึกใหญ่ เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็พูดกับฮอว์กว่า “ฉันเพิ่งสังเกตว่า นอกจากลูอิสกับดาเมียนแล้ว นายแทบจะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทุกคนที่เจอเลยนะ”
ฮอว์กโยนแก้วกระดาษเปล่าลงถังขยะ “ถ้าไม่ใช่เพราะโชคดีที่ได้เจอนาย ก็อาจจะเป็นแผนอื่นไปแล้ว”
เวลาสองทุ่ม ฮอว์กก็มาถึงบ้านของลาร์เซนตรงเวลา
ในสวนที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ มีคนรวมตัวกันอยู่แปดสิบเก้าสิบคน
ลาร์เซนเล่าเรื่องภาพยนตร์กับงานเลี้ยงให้ฟัง ทุกคนก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ
อาหารกลางวันมื้อใหญ่ฟรี ใครๆ ก็ชอบ
ชายเคราดกคนหนึ่งที่ถือขวดเหล้าอยู่ ชูขวดเหล้าขึ้นให้ฮอว์ก “เพื่อนยาก ฉันขอคารวะนายหนึ่งจอก นายมันเป็นคนดีจริงๆ!”
“ในงานเลี้ยงเราต้องดื่มกันสักแก้วแน่!” ส่วนเรื่องหนัง ฮอว์กต้องพูดไว้ก่อน “หนังที่จะดูก่อนงานเลี้ยง เป็นหนังเกี่ยวกับคนเชื้อสายเม็กซิกัน”
เขาให้แบรนด์แจกใบปลิวหนังให้ทุกคน
เมื่อทุกคนได้ดูคำแนะนำและภาพนิ่งของหนัง บรรยากาศที่คึกคักก็หายไปในพริบตา
ชายเคราดกพูดเสียงดัง “หนังของพวกเม็กซิกัน เกี่ยวอะไรกับเรา”
ฝูงชนเริ่มวุ่นวาย
“หนังเรื่องนี้น่าเบื่อ”
“เปลี่ยนเรื่องเถอะ!”
“เราจะไปแค่ปาร์ตี้ ไม่ไปดูหนัง”
เมื่อคนเยอะ การควบคุมระเบียบก็ยากขึ้น การจัดกิจกรรมใหญ่ๆ ยิ่งยากเป็นพิเศษ
ฮอว์กเปิดกระเป๋า หยิบเครื่องขยายเสียงอิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กออกมา แล้วพูดว่า “ทุกท่าน ทุกท่าน ฟังผมก่อน!”
บรรยากาศเงียบลงเล็กน้อย ฮอว์กใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อให้คนเหล่านี้ร่วมมือ “ทุกคนจะได้รางวัล 10 ดอลลาร์! 10 ดอลลาร์!”
เมื่อได้ยินเรื่องเงิน ฝูงชนก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
ฮอว์กพูดต่อ “ทุกคนที่ไปดูหนัง จะได้รับรางวัลอีก 10 ดอลลาร์ตอนที่กินอาหารมื้อใหญ่ในงานเลี้ยง! แต่มีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง ทีมงานกองถ่ายจะมีคนคอยตรวจตรา ถ้าใครไม่ตั้งใจดู ไม่เพียงแต่จะไม่ได้เงิน แต่สิทธิ์ในการเข้าร่วมงานเลี้ยงก็จะถูกยกเลิกด้วย”
“ดูเหมือนจะไม่ยากนะ” มีคนพูดคุยกัน
“แค่ชั่วโมงกว่าๆ เอง”
“ดูชีวิตของพวกเม็กซิกันก็น่าสนใจดีเหมือนกัน”
ธรรมชาติของมนุษย์ก็เหมือนกันหมด เหมือนกับคุณยายที่มีเงินบำนาญหลายพัน แต่ยอมเสียเวลาหลายชั่วโมงเพื่อไปรับไข่ฟรีสิบฟอง
ก็เหมือนกับการชวนเพื่อนมาช่วยกันกดรับส่วนลดในแอปชอปปิงออนไลน์นั่นแหละ
แค่นั่งดูหนังในโรงภาพยนตร์อุ่นๆ แค่ชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้นเอง
ฮอว์กเพิ่มรางวัลเข้าไปอีก “เพื่อป้องกันอาการง่วง ผมยังเตรียมกาแฟไว้ให้ทุกคนด้วย”
ชายเคราดกก็ยกขวดเหล้าขึ้นมาทันที “ผมขอสองแก้วได้ไหม”
ฮอว์กแสร้งทำท่าลำบากใจ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดว่า “งั้นเอาอย่างนี้ แก้วของผมยกให้”
ทุกคนต่างหัวเราะออกมา บรรยากาศก็กลับมาเป็นกันเองในทันที
ในที่สุดทีมงานเฉพาะกิจก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง ฮอว์กพูดถึงข้อควรระวังอีกสองสามข้อ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป
การจะควบคุมคนเกือบร้อยคนให้ราบรื่น แค่คนสองคนนั้นยากเกินไป
วันรุ่งขึ้น ฮอว์กไปพบเอริคกับแคทเธอรีนก่อน จากนั้นก็นัดลาร์เซนกับรองหัวหน้าทั้งสี่คน เพื่ออธิบายขั้นตอนของวันพรุ่งนี้
พอถึงตอนบ่าย เขาก็ไปที่โรงภาพยนตร์เกรตซอลต์เลกพร้อมกับสองคนแรก เพื่อหารือเรื่องการจัดฉาย
สรุปคือ ฮอว์กต้องการให้ลูกค้าเห็นว่าเขาทำงานอยู่ตลอดเวลา
หนังจะขายได้หรือไม่ ไม่มีใครรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อีกฝ่ายก็ต้องจ่ายเงินที่เหลืออีก 5,000 ดอลลาร์
หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ฮอว์กก็ได้พักผ่อนเสียที เขายืมคอมพิวเตอร์ของแบรนด์ ล็อกอินเข้าบล็อกแล้วโพสต์บทความพร้อมรูปภาพ
เวลาประมาณสี่ทุ่มกว่า โทรศัพท์จากแคทเธอรีนก็ดังขึ้นมาทันที
“โรเบิร์ต ไลเนอร์เปลี่ยนกำหนดการกะทันหัน พรุ่งนี้เขาจะไม่มาร่วมงานฉายของเรา เอริคคลั่งไปแล้ว วิ่งออกไปหาเรื่องคนอื่น ฉันรั้งเขาไว้ไม่อยู่ คุณรีบมาช่วยหน่อย”