บทที่ 14 จอร์จจบสิ้นแล้ว

เมื่อฟ้าสว่าง ปล่องไฟที่สงบมาทั้งคืนก็เริ่มพ่นควันออกมาอีกครั้ง และมีปล่องหนึ่งที่ควันหนาเป็นพิเศษ
หน้าเตาผิง ฮอว์กกำลังเผาเสื้อผ้าที่ทั้งสองคนเปลี่ยนออกมาและของอื่นๆ จนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“นายแน่ใจนะว่าเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว” เสียงของแบรนด์ที่ดังมาจากห้องนอนฟังดูแปลกๆ “ไม่มีหลักฐานเหลืออยู่ใช่ไหม”
ฮอว์กใช้ไม้เขี่ยเสื้อผ้าเพื่อให้มันไหม้จนหมด “ฉันจัดการอย่างละเอียดแล้ว ต่อให้สุดท้ายจะยืนยันได้ว่าเป็นการกระทำของมนุษย์ ก็สืบมาไม่ถึงเราหรอก”
แบรนด์สวมเสื้อนอกเสร็จแล้วเดินออกมาจากห้องนอน
ฮอว์กหันไปมอง เกือบจะโยนไม้เขี่ยไฟทิ้ง เขาชี้ไปที่มุมปากของแบรนด์แล้วถามว่า “นายไปทำอะไรมา”
แบรนด์ลูบรอยแผลที่มุมปาก เวลาพูดก็เจ็บจนขมวดคิ้ว “พูดมากเดี๋ยวมันจะหลุด ฉันไม่อยากติดคุก ก็เลยเอาหมุดกรีดไปสองสามที พอจะพูดมันก็จะเจ็บ จะได้เตือนตัวเองไม่ให้พูดพล่อยๆ”
ฮอว์กพลันรู้สึกว่า เขาได้ทำลายคนคนหนึ่งไปแล้ว
ไม่สิ น่าจะเรียกว่าฝึกฝนให้แกร่งขึ้นต่างหาก
เมื่อทิ้งเถ้าถ่านลงในถังขยะสาธารณะ ทั้งสองก็ออกจากบ้านไปที่โรงแรม พูดคุยกับแคทเธอรีนและเอริคอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นแคทเธอรีนก็จะมุ่งหน้าไปสนามบินเพื่อรอการมาถึงของแคสเซิลร็อค พิคเจอร์สและโรเบิร์ต ไลเนอร์
ฮอว์กกับแบรนด์มาที่ฝั่งตรงข้ามของโรงภาพยนตร์คริสตัล หาร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดที่มีผนังกระจก แล้วเลือกที่นั่งติดกระจก เพื่อนั่งกินข้าวไปพลางรอโรงภาพยนตร์เปิด
แบรนด์สั่งแค่นมหนึ่งแก้วพร้อมหลอดดูด
ระหว่างนั้น ฮอว์กได้โทรหาลาร์เซนและรองหัวหน้าทั้งสี่คน แล้วก็ให้แบรนด์โทรหาลูอิสกับดาเมียนเพื่อนัดมากินอาหารเช้าด้วยกัน
สิบกว่านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึง
ทั้งสี่คนยังกินอาหารเช้าไม่เสร็จ เจ้าของโรงภาพยนตร์คริสตัลก็มาเปิดประตู
พอนึกถึงเมื่อคืนที่ถูกด่าว่าเป็นขี้หมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แบรนด์ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ “ไอ้ก้อนบ้าเอ๊ย…”
ยังพูดไม่ทันจบ แผลที่มุมปากก็เจ็บแปลบขึ้นมา เขาจึงรีบหุบปาก
ฝั่งตรงข้ามถนน เจ้าของโรงภาพยนตร์เปิดประตูแล้วพบว่าไฟดับ เขาเดินไปที่ห้องไฟฟ้าอย่างไม่รีบร้อน ง่วนอยู่พักหนึ่ง แต่ไฟก็ยังไม่มา
เขาหาสาเหตุไม่เจอ จึงโทรแจ้งซ่อม
เจ้าของโรงภาพยนตร์เดินไปที่ห้องเก็บเครื่องมือด้านหลัง กะจะลองสตาร์ทเครื่องปั่นไฟที่ไม่ได้ใช้มาปีกว่า แต่เครื่องปั่นไฟกลับไม่ทำงานเลย
“แย่แล้ว” เขาพึมพำพลางตรวจสอบเครื่องปั่นไฟ แต่ก็ยังสตาร์ทไม่ติด เขาอดไม่ได้ที่จะเตะมันไปหนึ่งที “ของที่คนอินเดียขายมันไว้ใจไม่ได้จริงๆ แค่ไม่ได้ใช้ปีกว่าเอง!”
ถ้าวันนี้ไม่มีไฟ โรงภาพยนตร์ก็ฉายหนังไม่ได้ กองถ่ายพวกนั้นต้องโวยวายแน่ เงินค่าเหมาโรงทั้งหมดต้องคืนไป
หนังเรื่องแรกของช่วงเช้าคือ ‘เลมอน สตรีท’ เจ้าของโรงภาพยนตร์รีบค้นหาเบอร์โทรศัพท์ของผู้กำกับทันที
จอร์จกำลังกินอาหารเช้า พอได้ยินว่าโรงภาพยนตร์ไฟดับก็ของขึ้นทันที เขาวางช้อนส้อมแล้วรีบมาที่นี่
เขาร้อนใจยิ่งกว่าเจ้าของโรงภาพยนตร์ พอเข้ามาในโรงภาพยนตร์ก็ถามเสียงดัง “ทำไมไฟถึงดับล่ะ ไฟจะมาเมื่อไหร่”
เจ้าของร้านแบมือ “ไม่รู้เหมือนกัน ผมตรวจดูแล้ว ก็ยังใช้ไม่ได้ ต้องรอช่างซ่อมไฟฟ้ามาดู”
จอร์จตะคอก “แล้วช่างซ่อมล่ะ มาถึงหรือยัง”
“ตอนที่ผมโทรไป พวกเขากำลังกินข้าวเช้ากันอยู่” เจ้าของร้านพูดอย่างจนปัญญา “กินข้าวเช้าเสร็จก็ต้องไปเซ็นชื่อเข้างานที่บริษัท แล้วก็ประชุมเช้า จากนั้นถึงจะมาได้”
ปัง! จอร์จทุบเคาน์เตอร์ไปหนึ่งที “บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!”
เขาหันไปมองนาฬิกาแขวน แล้วปลอบใจตัวเอง “ยังพอมีเวลา”
เจ้าของร้านไม่อยากผิดสัญญา เขาก็โทรศัพท์ไม่หยุด เพื่อเร่งให้คนรีบมา แล้วก็พยายามจะขอยืมเครื่องปั่นไฟ แต่ก็หาไม่ได้ในทันที
จอร์จเดินออกมาจากโรงภาพยนตร์ คุยโทรศัพท์ไปพลาง เดินไปเดินมาอยู่บนขั้นบันได
เขาเสียเงินก้อนโตไปกับนายหน้าเพื่อติดต่อแคสเซิลร็อค พิคเจอร์ส แต่พออีกฝ่ายมาถึงกลับฉายหนังไม่ได้ เขาจะถูกขึ้นบัญชีดำของบรรดาผู้ซื้อในฮอลลีวูด
ในร้านอาหารฝั่งตรงข้ามถนน ฮอว์กกับพวกกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว
ลูอิสมองผ่านผนังกระจกไปยังโรงภาพยนตร์คริสตัล แล้วพูดว่า “คุณเลี้ยงข้าวพวกเราสองครั้งแล้ว ช่วยนิดหน่อยก็ควรอยู่”
คนหนุ่มสาวมักจะให้ความสำคัญกับความเป็นเพื่อน ดาเมียนรับปากทันที “คอยจับตาดูไม่ให้พวกเขาลากสายไฟมั่วซั่ว นี่เป็นการปกป้องความปลอดภัยของพาร์คซิตี้”
ฮอว์กพูดเสียงเบา “นอกจากเรื่องนี้ ยังมีเรื่องเล็กๆ อีกเรื่องหนึ่ง อาจจะมีความเสี่ยงนิดหน่อย”
เขาเตะแบรนด์เบาๆ
แบรนด์หยิบเงินสดที่เตรียมไว้ส่งให้ทั้งสองคน ชี้ไปที่ปากที่พูดไม่สะดวก แล้วไม่พูดอะไรเลย
ฮอว์กพูดว่า “จะให้พวกคุณเสี่ยงโดยไม่ได้อะไรตอบแทนไม่ได้หรอก”
ลูอิสกับดาเมียนมองหน้ากัน แล้วรับเงินไป พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ความเสี่ยงนิดหน่อย ไม่เท่าไหร่หรอก”
ฮอว์กชี้ไปที่จอร์จ แฮนเซนที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่หน้าประตู แล้วพูดว่า “ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ช่วยจับตาดูไอ้คนใส่แว่นกรอบทองนั่นด้วย รอโทรศัพท์จากผม แล้วหาโอกาสเหมาะๆ ไปบอกเขาประโยคหนึ่ง…”
“ง่ายเกินไปแล้ว” ดาเมียนรู้สึกว่าเงินก้อนนี้หามาง่ายเหลือเกิน
ฮอว์กพูดว่า “ทางนี้ฝากด้วยนะ”
เมื่อทั้งสองคนออกไปแล้ว เขาก็เรียกแบรนด์ แล้วพากันไปที่ร้านพิซซ่าอัลไพน์
แบรนด์เพราะมีแผลที่มุมปาก วันนี้เลยพูดน้อยเป็นพิเศษ
ถ้าไม่จำเป็นก็จะไม่เปิดปาก
ฮอว์กมาถึงร้านพิซซ่า คนจากคณะละครก็ทยอยกันมา ลาร์เซนกับรองหัวหน้าทั้งสี่คนก็มาด้วย
ชายเคราดกคนนั้นเดินมาจากอีกทางหนึ่ง ตบไหล่ฮอว์กแรงๆ “เพื่อนยาก คุณยังติดกาแฟดำผมอยู่แก้วหนึ่งนะ!”
“ผมไปเอามาให้” ฮอว์กไปขอกาแฟจากบิลล์มาแก้วหนึ่ง แล้วส่งให้ชายเคราดก
ชายคนนั้นพูดอย่างร่าเริง “คุณเป็นคนดีจริงๆ”
ข้างๆ มีเด็กผู้หญิงอายุราวสิบขวบถามฮอว์กว่า “หนูไปดูหนังด้วย จะได้สิบดอลลาร์ไหมคะ”
“แน่นอน!” ฮอว์กเตือน “แต่ห้ามพูดจาเหลวไหลนะ”
เด็กผู้หญิงพยักหน้ารัวๆ “อื้ม อื้ม อื้ม” เธอโผเข้ากอดพี่สาว “สัปดาห์นี้หนูมีเงินค่าขนมสิบดอลลาร์แล้ว!”
คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ในร้านเริ่มวุ่นวาย ฮอว์กดูเวลาว่าน่าจะพอดีแล้ว จึงให้ลาร์เซนกับพวกแบ่งกันพาคนไป
เมื่อมาถึงโรงภาพยนตร์เกรตซอลต์เลก เอริคกำลังรออยู่ที่หน้าประตู พอเห็นผู้ชมทยอยเข้ามาในโรง ใจที่แขวนอยู่ก็วางลงไปครึ่งหนึ่ง
เขาเดินไปหาฮอว์กแล้วถามว่า “ซ้อมกันเรียบร้อยแล้วเหรอ”
ฮอว์กตอบ “วางใจได้ จะไม่มีปัญหาอะไร ทุกคนจะตั้งใจดูหนัง จะไม่มีใครลุกออกจากโรงกลางคัน”
เอริครู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ “คุณไม่ได้บอกเหรอว่าผู้ชมจะมีการแสดงออกทางอารมณ์ที่เหมาะสม”
ฮอว์กถามกลับ “การอินไปกับหนัง ตั้งใจดูหนัง ไม่ใช่การแสดงออกทางอารมณ์ที่ดีที่สุดเหรอ”
เขาย่อมมีการเตรียมการอื่นไว้อยู่แล้ว “ไคลแม็กซ์มันอยู่หลังหนังจบ”
เอริคลงเรือลำเดียวกับฮอว์กไปแล้ว ทำได้แค่ทำตามแผนของเขา
ฮอว์กเข้าไปในโรงฉาย พบว่าผู้ชมส่วนใหญ่นั่งกันเป็นกลุ่ม เขาจึงรีบกวักมือเรียกลาร์เซนกับรองหัวหน้ามา แล้วกำชับว่า “เว้นสองแถวหน้ากับสองแถวหลังไว้ ที่นั่งอื่นให้นั่งกระจัดกระจายกัน เราไม่ได้มาดูหนังเป็นหมู่คณะ!”
ลาร์เซนคอยสังเกตและเรียนรู้มาตลอด เขาพูดว่า “มีเหตุผล”
ฮอว์กพูดต่อ “พวกคุณกระจายกันไปตามโซนต่างๆ คอยกระตุ้นให้พวกเขารักษาท่าทีไว้ ที่สำคัญคือตอนหนังฉายจบ ต้องคงอยู่จนกว่าผมจะนั่งลง ถ้ามีช่วงให้คะแนน อย่าให้คะแนนเต็มหมด ให้แค่สามดาวสี่ดาวก็พอ”
คะแนนเต็มคือห้าดาว
ลาร์เซนตอบ “ไม่มีปัญหา ผมจัดการไว้หมดแล้ว“
ฮอว์กถอยกลับไปที่แถวหลังสุด สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ภายใต้การจัดการของลาร์เซนกับพวก มีคนบางส่วนเปลี่ยนที่นั่ง
หลายคนเบื่อระหว่างรอ เลยนั่งดื่มกาแฟกัน
ฮอว์กหันหลังออกจากโรงฉาย เดินไปที่เคาน์เตอร์ขายของ กวาดตาดู แล้วเรียกแบรนด์มา “โทรหาบิลล์ ให้ส่งกาแฟดำสำเร็จรูปแบบเดียวกันมาเดี๋ยวนี้เลย เอามาวางไว้ที่เคาน์เตอร์ขายของ”
แบรนด์ทนเจ็บปากโทรศัพท์
ฮอว์กไปหาเมสันเจ้าของโรงภาพยนตร์ แล้วกำชับอีกสองสามประโยค
เอริควิ่งมาจากข้างนอก พูดกับฮอว์กว่า “เครื่องบินลงจอดแล้ว”
ฮอว์กหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา โทรหาลูอิส “หาโอกาสลงมือได้เลย”
เอริคสงสัย “ลงมืออะไร”
ฮอว์กไม่ตอบ แต่ถามกลับ “ผมจำได้ว่าคุณมีกล้องวิดีโอพกพาอยู่ตัวหนึ่ง ขอยืมใช้หน่อยได้ไหม”
“ได้สิ” เอริคให้พนักงานของเขาไปเอามาทันที
พอได้มา ฮอว์กถึงได้รู้ว่าเป็นกล้องวิดีโอพกพารุ่นกึ่งใหม่ ไม่ใช่สำหรับใช้ในบ้าน แต่เป็นรุ่นมืออาชีพ
เอริคสอนวิธีใช้ให้ฮอว์กคร่าวๆ
ฮอว์กพูดกับเจ้าของโรงภาพยนตร์อีกครั้ง “เมสัน ขอสัญญาจ้างรักษาความปลอดภัยชั่วคราวสักสองสามฉบับ ผมจะหาคนมาเซ็นสัญญา แล้วให้พวกเขาคอยดูแลความเรียบร้อยของหนังจนจบงาน ไม่คิดเงิน”
เอริคพูดว่า “ฟังเขาเถอะ”
วันนี้ผู้สนับสนุนจ่ายเงินเพิ่ม เมสันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตอบตกลง
…
รถที่มีสัญลักษณ์ซ่อมบำรุงไฟฟ้าจอดอยู่หน้าโรงภาพยนตร์คริสตัล ช่างซ่อมสองคนลงจากรถไปตรวจสอบด้านหลัง
จอร์จถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อครู่นี้นายหน้าโทรมาบอกว่าเครื่องบินลงจอดแล้ว
“ยังพอมีเวลา” เขาเดินตามไปดูสถานการณ์
ไม่นานนัก เขาก็ได้รับข่าวร้ายที่สุด
“สถานการณ์ซับซ้อนมาก เราต้องตรวจสอบเพิ่มเติม” ช่างซ่อมพูดตรงๆ “ในเวลาอันสั้นนี้ยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้”
เจ้าของร้านถาม “ต้องใช้เวลานานแค่ไหน”
ช่างซ่อมตอบ “เร็วที่สุดก็ต้องถึงตอนบ่าย หรืออาจจะเป็นพรุ่งนี้”
จอร์จถึงกับของขึ้น “อะไรนะ บ่ายเหรอ พวกคุณทำงานกันยังไง! ต้องซ่อมให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมง…”
ช่างซ่อมไม่สนใจ เขาแบมือ “งั้นคุณมาซ่อมเองสิ”
“ขอร้องล่ะ เร็วหน่อย” จอร์จพยายามข่มอารมณ์ หันไปมองเจ้าของโรงภาพยนตร์ “แล้วเครื่องปั่นไฟล่ะ”
เจ้าของร้านก็จนปัญญา “เครื่องปั่นไฟมาจากบริษัทของคนอินเดีย ผมโทรแจ้งซ่อมแล้ว ทางนั้นบอกว่ามีเครื่องรอซ่อมเยอะมาก ต้องรอคิวถึงสัปดาห์หน้า”
เขาเป็นคนตรงไปตรงมา “หนังของคุณฉายตามเวลาไม่ได้ ผมจะคืนเงินให้คุณทั้งหมด”
“นี่มันใช่เรื่องคืนเงินไหม โธ่เว้ย! โธ่เว้ย!” จอร์จรู้สึกว่าอนาคตมืดมนไปหมด เมื่อคืนยังดีๆ อยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้
เขากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็เห็นว่าเจ้าของร้านหยิบไม้กระบองไฟฟ้าขึ้นมา เขาจึงรีบหุบปาก
เจ้าของร้านพูดต่อ “ผมจะโอนเงินให้คุณ”
จอร์จใจลอย ไม่รู้ว่าตัวเองกลับมาที่หน้าโรงภาพยนตร์ได้ยังไง เสียงโทรศัพท์มือถือปลุกเขาให้ตื่น เป็นสายจากนายหน้านั่นเอง
เขากำลังจะรับสาย ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง “ไอ้ทวารฉีก คอแตก นี่คือผลกรรมที่แกต้องได้รับ!”
เพล้ง! โทรศัพท์มือถือของจอร์จหล่นลงบนพื้นตรงที่ชายหนุ่มคนนั้นเคยยืนอยู่ แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ
ลูอิสที่กระโดดลงจากขั้นบันไดชูนิ้วกลางให้จอร์จสองนิ้วอย่างสะใจ
“เอริค อีสัน เราไม่จบกันแค่นี้แน่!”
จอร์จวิ่งลงจากขั้นบันได ขึ้นรถเก๋งสีดำข้างทาง มุ่งหน้าไปยังโรงละครเกรตซอลต์เลก
ทางนี้จบสิ้นแล้ว ก็ช่างมัน
แต่เขาจะไม่ยอมให้ไอ้สารเลวนั่นได้ดีเด็ดขาด