บทที่ 15 ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

รถเก๋งสีดำมุ่งหน้าไปยังโรงภาพยนตร์เกรตซอลต์เลก ดาเมียนที่คอยจับตาดูอยู่ริมถนนก็โทรออกไปสายหนึ่ง พร้อมกับแจ้งหมายเลขทะเบียนรถไปด้วย
จอร์จที่ไม่เข้าใจเรื่องสงครามธุรกิจระดับสูงเลยสักนิด คิดแต่จะเอาคืนเอริคให้สาสม
อีกฝ่ายทำลายรอบฉายของเขา เขาก็จะทำลายรอบฉายของอีกฝ่ายเช่นกัน
มีตัวอย่างให้เห็นอยู่ตรงหน้า จอร์จไม่ต้องเสียเวลาคิดด้วยซ้ำ แค่ทำตามก็พอ
“เขาไม่ได้มาทางประตูหน้า แต่ไปทางหลังบ้าน” มีคนโทรศัพท์แจ้งฮอว์กจากริมถนน
ในโถงทางเดิน ฮอว์กรับโทรศัพท์ เขาถือกล้องวิดีโอพกพา พาลูกน้องวิ่งไปที่หลังบ้าน แล้วพูดกับชายเคราดกและลาร์เซนว่า “คนมาแล้ว ซ่อนตัวให้ดี”
ชายเคราดกหัวเราะหึๆ “ผมไม่ดื่มกาแฟดำของคุณฟรีๆ หรอก”
ฮอว์กยืนอยู่หน้าหน้าต่างหลังบ้าน เปิดกล้องวิดีโอ ปรับเลนส์ แล้วถ่ายไปยังหลังบ้าน
เอริคไม่เข้าใจ “นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการสร้างบรรยากาศในการชมภาพยนตร์เหรอ”
“จะให้คุณดูของดี” ฮอว์กทำสัญญาณให้เงียบ
เงินยังได้ไม่ครบ ความพึงพอใจของลูกค้าเป็นสิ่งสำคัญ
เอริครออยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นของสองอย่างลอยข้ามกำแพงเข้ามา จากนั้นจอร์จ ศัตรูคู่อาฆาตของเขาก็ปีนกำแพงเข้ามา
จอร์จหยิบไม้เบสบอลขึ้นมา แล้วปลดสลักนิรภัยของถังดับเพลิงในรถ
เขาเหวี่ยงไม้เบสบอลฟาดต้นคริสต์มาสที่ถูกทิ้งไว้จนล้มลง แล้วยกถังดับเพลิงในมือขึ้นมา หาช่องระบายความร้อนของห้องไฟฟ้าเจอ แล้วก็เดินตรงไปทางนั้น
ชายเคราดกอ้อมมาจากด้านข้างของห้องไฟฟ้า แอบเข้าไปใกล้จอร์จ แล้วพุ่งเข้าชาร์จอย่างแรง
ตุ้บ! จอร์จล้มลงก้นกระแทกพื้น
เขาร้องโหยหวนอย่างประหลาด มือปล่อยไม้เบสบอลกับถังดับเพลิงโดยอัตโนมัติ แล้วกุมก้นกลิ้งไปมา ราวกับกำลังถูกทรมานอย่างแสนสาหัส
ชายเคราดกถึงกับงง เขายกมือขึ้นแล้วพูดว่า “ไม่ใช่ผมนะ ไม่ใช่ผมทำ”
จอร์จเสียใจอย่างสุดซึ้ง ไม่น่าไปตอบตกลงชายหัวล้านคนนั้นเลย ที่ต้องใส่มันทิ้งไว้ทั้งวัน
ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย
ฮอว์กปิดกล้องวิดีโอ แล้วโทรหาเมสันเจ้าของโรงภาพยนตร์ “มีไอ้สารเลวคนหนึ่งจะมาทำลายห้องไฟฟ้าของคุณ แต่เราจับตัวไว้ได้แล้ว”
จอร์จยังคงกลิ้งไปมาอย่างน่าเวทนา
เอริคจับมือฮอว์กแล้วหัวเราะลั่นอย่างสะใจ “ดี! ดีมาก! น้องชาย คุณช่วยผมระบายความแค้นได้แล้ว!”
ฮอว์กพูดว่า “ขอยืมกล้องวิดีโออีกสักพักนะ ผมต้องเอาสิ่งที่ถ่ายไว้ไปจัดการต่อ”
“คุณชอบมากเหรอ ยกให้เลย” เอริคไม่ได้พูดเล่นอย่างเห็นได้ชัด เขาชี้ไปที่จอร์จที่กำลังกลิ้งไม่หยุดแล้วพูดว่า “คุณต้องรับไว้นะ แค่นี้ กล้องวิดีโอตัวนี้ยังไม่พอเลย!”
ในตอนนี้ ความกดดันได้ถูกปลดปล่อย เอริครู้สึกผ่อนคลายและสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่เรื่องหนังก็ไม่สนใจแล้ว เขาพูดต่อว่า “ต่อให้สุดท้ายจะขายลิขสิทธิ์หนังไม่ได้ ผมก็จะจ่ายเงินให้คุณอีกก้อนหนึ่ง เป็น 2% ของต้นทุนการผลิต”
อย่างไรเสีย ค่าใช้จ่ายก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องรับผิดชอบ อย่างมากก็แค่ต้องไปคุกเข่าเลียอีกสองสามคืน
ตอนนั้นเมสันก็มาถึง เขาถามอยู่สองสามคำ แล้วก็โทรแจ้งตำรวจ
ฮอว์กเตือน “เรื่องพวกนี้ให้จบที่หลังบ้าน อย่าให้กระทบถึงข้างหน้า”
เมสันได้รับเงินเพิ่มจากเอริค เขาจึงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี “วางใจได้ ตำรวจเป็นคนกันเองทั้งนั้น”
เมืองเล็กๆ ทุกที่ล้วนมีแต่เรื่องเส้นสาย
ฮอว์กยืมคอมพิวเตอร์ของเอริค แล้วโอนวิดีโอไปยังไดรฟ์ที่เขาให้มา
เมื่อกลับไปที่หลังโรงภาพยนตร์ ตำรวจกับรถพยาบาลก็มาถึงแล้ว
ฮอว์กให้วิดีโอเป็นหลักฐาน เมสันก็หยิบสัญญาจ้างรักษาความปลอดภัยชั่วคราวที่เพิ่งเซ็นไปเมื่อสิบนาทีที่แล้วออกมา
ชายเคราดกจะไม่เดือดร้อนอะไร
จอร์จที่กำลังร้องโหยหวนถูกอุ้มขึ้นเปลหาม แล้วถูกนำตัวขึ้นรถพยาบาล
“เกิดอะไรขึ้น” มีคนถาม
เจ้าหน้าที่พยาบาลทำมือประกอบ “น่ากลัวเกินไป คาดว่าน่าจะอย่างน้อยเจ็ดนิ้ว เข้าไปจนสุด ขอพระเจ้าคุ้มครองเขาด้วย”
รถพยาบาลกับรถตำรวจเพิ่งจะออกไป นักข่าวหญิงที่แขวนป้ายที่หน้าอกก็รีบวิ่งมาขวางประตูแล้วถามเมสัน “เกิดอะไรขึ้นคะ”
เมสันส่ายหน้า “จีน่า คุณมาช้าไปแล้ว อดได้ข่าวร้อนๆ”
ฮอว์กมองไปที่ช่างภาพด้านหลัง แล้วก็กวาดสายตาไปที่ป้ายที่แขวนอยู่หน้าสนามบินของเธอ ก่อนจะพูดกับคนอื่นๆ ว่า “พวกคุณกลับไปก่อน ผมจะคุยกับเธอสักหน่อย”
จีน่าจับมือกับฮอว์ก แล้วโชว์ป้าย “จีน่า อิงค์ คนท้องถิ่น นักข่าวช่องเจ็ดของซอลต์เลกซิตี้ค่ะ”
ฮอว์กแกว่งกล้องวิดีโอในมือ “ผมมีข่าวใหญ่ ไอ้สารเลวคนหนึ่งพยายามจะทำลายห้องไฟฟ้าของโรงหนัง…”
จีน่าพูดอย่างรวดเร็ว “50 ดอลลาร์ ฉันเอาวิดีโอไป”
“ขอผมพูดให้จบก่อนได้ไหมครับ” ฮอว์กพูดต่อจากเมื่อครู่ “ไอ้สารเลวคนนี้เป็นผู้กำกับ แถมยังมีหนังยาวเข้าร่วมเทศกาลภาพยนตร์ครั้งนี้ด้วย เขาอิจฉาที่ผลงานของเพื่อนร่วมวงการดีกว่า เลยจงใจมาทำลายการฉาย”
จีน่าได้กลิ่นข่าวที่ใหญ่กว่าเดิม
ฮอว์กพูดว่า “เรื่องอื้อฉาวแบบนี้เกิดขึ้นในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ จะทำให้วงการภาพยนตร์ทั้งวงการ หรือแม้แต่วงการบันเทิงทั้งวงการต้องสั่นสะเทือน เวลาของผมมีค่า ถ้าคุณไม่ยอมจ่าย 1,000 ดอลลาร์ ผมก็จะไปติดต่อกับนักข่าวของฟ็อกซ์หรือซีบีเอส”
จีน่าชี้ไปที่กล้องวิดีโอ “ขอฉันดูก่อน”
ฮอว์กพาเธอไปที่คอมพิวเตอร์ เปิดวิดีโอเมื่อครู่ให้ดู แล้วก็พูดถึงเจ็ดนิ้วที่น่ากลัวนั่นเป็นพิเศษ
แค่จอร์จทำลายตู้ไฟของโรงหนังอย่างเดียว อย่างมากก็มีค่าแค่ 50 ดอลลาร์
แต่เมื่อเพิ่มสถานะผู้กำกับกับเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์เข้าไป มูลค่าก็เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า
นับตั้งแต่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์จัดขึ้นมาสิบแปดปี นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดสงครามธุรกิจระดับสูงแบบนี้
จีน่าโทรศัพท์ไปขออนุญาต แล้วก็ยืมเงิน 1,000 ดอลลาร์จากเมสันเป็นการชั่วคราว เพื่อซื้อวิดีโอในมือของฮอว์กไป
เมื่อกลับมาที่โถงหน้าโรงภาพยนตร์ แบรนด์ที่คอยตามอยู่ตลอดก็ไม่สนใจอาการเจ็บปาก เขาพูดเสียงเบา “ฉันเพิ่งรู้ว่าฉันยังไม่รู้จักนายดีพอเลยนะฮอว์ก นายกอบโกยผลประโยชน์ที่หาได้แทบจะทั้งหมดเลย”
ฮอว์กยิ้ม “เราเป็นหุ้นส่วนกัน ผลประโยชน์ก็มีส่วนของนายด้วย”
แบรนด์หุบปาก แล้วเริ่มคิดอย่างจริงจัง
เขามีความรู้สึกว่า ขอแค่เรียนรู้วิชาของฮอว์กมาได้ครึ่งหนึ่ง เงินกู้เพื่อการศึกษาอะไรพวกนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป
…..
ที่โรงภาพยนตร์คริสตัล รถเก๋งสี่คันขับมาจอดริมถนน
โรเบิร์ต ไลเนอร์สวมเสื้อโค้ตผ้าขนสัตว์ พาผู้ช่วยกับลูกน้องอีกสี่คนมาถึงหน้าโรงภาพยนตร์
แคทเธอรีนที่ลงมาจากรถบีเอ็มดับเบิลยูคันสุดท้าย ยืนรออยู่ที่ขั้นบันไดด้านล่างอย่างรู้หน้าที่
ไม่มีคนจากกองถ่ายออกมาต้อนรับ มีเพียงชายสวมหมวกคาวบอยคนหนึ่งที่เดินไปเดินมาอยู่บนขั้นบันได
โรเบิร์ตขมวดคิ้ว ดูไม่พอใจเล็กน้อย
เพราะโรงภาพยนตร์ไฟดับ ทำให้ต้องผิดสัญญากับกองถ่ายหลายทีม เจ้าของร้านกำลังหงุดหงิด พอเห็นคนมากันเยอะแยะก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “โรงหนังไฟดับ วันนี้ไม่มีฉาย จะดูหนังก็ไปที่อื่น”
โรเบิร์ตหันไปมองผู้ช่วย
ผู้ช่วยรีบพูดว่า “เดี๋ยวผมโทรไปถามดูครับ”
โรเบิร์ตโบกมือ “ไม่ต้อง เราไปกันเถอะ”
ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วชี้ไปที่ขั้นบันไดด้านล่าง “เจ้านายครับ แคทเธอรีนรออยู่ตรงนั้น”
โรเบิร์ตหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วเดินไปหาแคทเธอรีน พูดด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “เธอนี่นะ เหมือนพ่อเธอไม่มีผิด ไม่ได้สิ่งที่ต้องการก็ไม่ยอมเลิกรา เอาล่ะ นำทางไปสิ“
แคทเธอรีนทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอยิ้มแล้วพูดว่า “คุณอาโรเบิร์ต ทางนี้ค่ะ ไม่ไกลเท่าไหร่ ขับรถไม่กี่นาทีก็ถึง”
รถสี่คันออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังโรงภาพยนตร์เกรตซอลต์เลก
ตลอดทาง ผู้ช่วยระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ไม่กล้าพูดอะไรมาก เขามองออกว่าเจ้านายไม่พอใจเขาอย่างมาก
ผู้ช่วยเกลียดนายหน้าคนนั้นเข้าไส้
แตกต่างจากความเงียบเหงาของโรงภาพยนตร์คริสตัล คนจากกองถ่ายเกรตซอลต์เลกสองสามคนยืนรออยู่ริมถนน พอเห็นขบวนรถก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น
แคทเธอรีนแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน
โรเบิร์ตมองไปที่หน้าประตูโรงภาพยนตร์ เห็นผู้ชมทยอยเข้ามา เขาก็พูดว่า “เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน ดูหนังก่อน”