บทที่ 23 วิถีทางที่บิดเบี้ยว

ที่เคาน์เตอร์ ดาวนีย์กำลังต่อคิวเช็คอินอยู่
ฮอว์กหาที่นั่งในบริเวณพักผ่อน นั่งลงที่โต๊ะกลมเล็กๆ ตัวหนึ่ง
เช่นเดียวกับที่ผ่านมา เขารีบคิดหามาตรการรับมือ สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ มองหาสิ่งที่จะเป็นประโยชน์
ฝั่งตรงข้าม มีผู้หญิงคนหนึ่งที่แต่งหน้าอย่างประณีต หุ่นดี สวมกระโปรงสั้นรัดรูปนั่งอยู่ เธอเห็นฮอว์กแต่งตัวแบบนี้ ก็คิดว่าเขาเป็นนักธุรกิจที่มาทำธุระ จึงเลิกคิ้วให้เขา มือเลื่อนไปข้างหน้า วางไว้บนต้นขาที่สวมถุงน่องเนียนเรียบ ไล่ไปจนถึงหัวเข่า แล้วก็กวักนิ้วเรียก
ฮอว์กมองเห็นอย่างชัดเจน ผู้หญิงคนนี้น่าจะเป็นสาวขายบริการระดับสูง
เวทีตัดสินระดับ เพียงแค่สามารถหาแขกในโรงแรมได้ ก็เหนือกว่าการยืนข้างถนนไปหลายขั้น
นายหน้าของเธอน่าจะมีความสัมพันธ์พิเศษกับโรงแรม
ฮอว์กคิดหามาตรการรับมือได้ เขาจึงกวักนิ้วเรียกสาวขายบริการคนนั้น
ผู้หญิงในกระโปรงสั้นลุกขึ้นเดินเข้ามาทันที นั่งลงตรงข้ามเขา ยิ้มอย่างเป็นมืออาชีพ “สวัสดีตอนเย็นค่ะ รูปหล่อ ฉันชื่อแจ็กเกอลีน ใช่แล้วค่ะ ชื่อเดียวกับแจ็กเกอลีนที่สามีโดนยิงหัวแตก มีเสน่ห์เหมือนกันเลย คืนนี้คุณมาคนเดียวเหรอคะ ต้องการคนอยู่เป็นเพื่อนไหม”
ฮอว์กหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา กดให้หน้าจอสว่างขึ้น แล้วพูดว่า “คุณมีโทรศัพท์ไหม บอกเบอร์โทรของคุณมาหน่อย”
แจ็กเกอลีนยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว “อะไรกันคะ คืนเดียวยังไม่พอ ต้องติดต่อฉันอีกเหรอ วงการเรา เบอร์โทรศัพท์ห้ามให้ใครมั่วๆ นะคะ…”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เธอก็หยุดพูดโดยอัตโนมัติ
เพราะฮอว์กหยิบธนบัตร 20 ดอลลาร์ออกมา วางไว้บนโต๊ะ
แจ็กเกอลีนปากไวกว่าความคิด รีบพูดเบอร์โทรศัพท์ออกมา แล้วก็คว้าเงินไป
ฮอว์กโทรออก โทรศัพท์มือถือของแจ็กเกอลีนก็สั่นขึ้นมา
แจ็กเกอลีนวางสาย แล้วพูดว่า “คุณรีบร้อนขนาดนี้เลยเหรอคะ เราขึ้นไปข้างบนกันไหม”
ที่เคาน์เตอร์ โรเบิร์ต-ดาวนีย์กำลังเช็คอิน
ฮอว์กหยิบเงิน 50 ดอลลาร์ออกมา วางไว้บนโต๊ะ ชี้ไปทางเคาน์เตอร์ แล้วกระซิบว่า “เห็นผู้ชายที่ใส่เสื้อสเวตเตอร์สีเทา สวมหมวกเบสบอลคนนั้นไหม พอเขาเช็คอินเสร็จ คุณก็ตามเขาขึ้นไปดูว่าเขาอยู่ห้องไหน แล้วก็โทรบอกฉัน”
ทำอาชีพนี้มักจะเกิดเรื่องง่าย แจ็กเกอลีนจึงระวังตัวอยู่บ้าง “คุณ…คุณจะทำอะไรเหรอ เรื่องผิดกฎหมายฉันไม่ทำนะ”
ฮอว์กไม่อยากจะบ่น ก็เลยไม่อยากจะพูดพร่ำทำเพลง หยิบนามบัตรออกมา ยื่นให้เธอ “ผมเป็นนักข่าวอิสระ”
อยู่ในลอสแอนเจลิส ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากนัก แจ็กเกอลีนพยักหน้า “ฉันเข้าใจแล้ว เขาเป็นคนดัง”
ดาวนีย์ใกล้จะเช็คอินเสร็จแล้ว ฮอว์กไม่มีเวลามากนัก จึงพูดว่า “ทำสำเร็จแล้ว ผมจะให้คุณอีก 50 ดอลลาร์”
เขาแนะนำเป็นพิเศษ “คุณแค่ตามพวกเขาเข้าลิฟต์ แกล้งทำเป็นอยู่ชั้นเดียวกัน ออกจากลิฟต์ช้ากว่าพวกเขา แล้วตามไปดู”
ง่ายมาก แจ็กเกอลีนหยิบเงิน 50 ดอลลาร์ขึ้นมา มองไปที่เคาน์เตอร์ “ฉันทำ”
ฮอว์กเตือน “อย่ามองไปทางนั้นโดยเฉพาะ พวกคุณทำงานกันไม่เก่งเหรอ เอาฝีมือที่ใช้หลอกล่อลูกค้าออกมาใช้สิ เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว”
เขาเห็นโรเบิร์ต ดาวนีย์เดินไปยังโถงลิฟต์ จึงพูดว่า “คุณไปได้แล้ว”
แจ็กเกอลีนหยิบกระเป๋าขึ้นมา เดินไปยังโถงลิฟต์
ดาวนีย์เข้าโถงลิฟต์ มองไปที่ทางเข้า
ซาราห์ ปาร์คเกอร์เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ยืนรอลิฟต์อยู่ข้างหลังเขา
ทั้งสองคนทำเหมือนไม่รู้จักกันเลย
มีคนสามคนเดินเข้าโถงลิฟต์มาพร้อมกับซาราห์ ปาร์คเกอร์
หนึ่งในนั้นคือแจ็กเกอลีน
เธอค่อนข้างกังวล แต่ในฐานะผู้มีพรสวรรค์ในวงการพิเศษ การแสดงแบบเสแสร้งก็ยังมีอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ใช่การนอนนิ่งเป็นปลาตาย
ตอนนี้การแสร้งทำเป็นสงบไม่ใช่เรื่องยาก
ลิฟต์ลงมา ดาวนีย์เป็นคนแรกที่เข้าไป กดปุ่มชั้น 4
คนอื่นๆ ก็ทยอยเดินเข้าลิฟต์ไป
แจ็กเกอลีนยื่นมือออกไป อยากจะกดปุ่ม แต่พอเห็นชั้น 4 เธอก็ชักมือกลับมา
อีกสองคนกดชั้น 5
แจ็กเกอลีนยืนอยู่ข้างหน้า ลิฟต์ก็ถึงชั้นสี่อย่างรวดเร็ว
ตอนออกมาแจ็กเกอลีนก็เดินนำหน้า แต่จู่ๆ ร่างกายของเธอก็เซไปข้างหนึ่ง ราวกับส้นสูงหัก เธอจึงรีบคว้าผนังลิฟต์ไว้
ดาวนีย์เดินผ่านไปก่อน ซาราห์ ปาร์คเกอร์ก็เดินตามไป
ทั้งสองคนแค่เหลือบมองแจ็กเกอลีนแวบเดียว แล้วก็เลี้ยวออกจากโถงลิฟต์ไป
แจ็กเกอลีนรออยู่ครู่หนึ่ง พอได้ยินเสียงส้นสูงของผู้หญิงเงียบลง เธอก็ออกจากโถงลิฟต์มา ก็เห็นทั้งสองคนกำลังเข้าห้องอยู่พอดี
เธอเดินไปดูป้ายหมายเลขห้อง แล้วก็เลี้ยวเข้าบันไดหนีไฟ โทรหาเบอร์เมื่อครู่ “พวกเขาอยู่ชั้น 4 ห้อง 407”
ฮอว์กพูดว่า “ฉันรู้แล้ว คุณลงมาเถอะ”
แจ็กเกอลีนเตือน “อย่าลืมเงิน 50 ดอลลาร์ที่คุณสัญญาไว้นะ”
“คุณรอที่ล็อบบี้อย่างอดทนหน่อยนะ เดี๋ยวผมจะเอาไปให้” ฮอว์กวางสาย เดินไปยังแผนผังโรงแรม เพื่อยืนยันตำแหน่งของห้อง 407
หน้าต่างห้องนอนหันหน้าไปทางประตูหน้าโรงแรม
ฮอว์กออกจากโรงแรม ข้ามถนนที่ไม่กว้างนัก มาถึงฝั่งตรงข้าม มองขึ้นไปด้านบน ห้อง 407 ก็สว่างขึ้นมาแล้ว
ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง ไปเปิดห้องในโรงแรมเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีคนสังเกตแบบนี้ จะทำอะไรก็ชัดเจนอยู่แล้ว
ฮอว์กจำได้ชัดเจน ซาราห์ ปาร์คเกอร์ยังไม่ได้หย่ากับโบร เดอริค โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ก็มีลูกมีเมียแล้ว
ในฐานะคนดีที่มีเมตตา เขาจึงจำเป็นต้องแจ้งสามีของซาราห์และภรรยาของดาวนีย์
ฮอว์กหันกลับไปมองข้างหลัง ที่นี่มีอาคารสำนักงานเก่าสี่ชั้น เขาจึงกลับไปที่รถ ขับรถไปยังซอยที่ลับตาคน เปลี่ยนเสื้อผ้าเดิม สะพายกระเป๋าอุปกรณ์ สวมถุงมือ เตรียมปีนตึก
อาคารสำนักงานเก่าแบบอเมริกันแบบนี้ ผนังด้านนอกมักจะมีบันไดหนีไฟที่ทำจากเหล็กอยู่
ฮอว์กสังเกตการณ์คร่าวๆ ใช้มุมผนังกับสลักเกลียวของท่อระบายน้ำ ค่อยๆ ปีนขึ้นไป ถึงตำแหน่งเหนือชั้นสอง ก็คว้าราวเหล็ก ปีนขึ้นบันไดหนีไฟ มาถึงดาดฟ้าได้สำเร็จ
เขาเปิดกระเป๋าเป้ หยิบกล้องถ่ายรูปออกมา ติดเลนส์ยาว วางไว้บนขาตั้งกล้อง เล็งไปที่หน้าต่างห้อง 407 ฝั่งตรงข้าม เพิ่งจะถ่ายรูปด้านข้างของดาวนีย์ได้รูปเดียว มือของผู้หญิงคนหนึ่งก็ยื่นออกมาจากหน้าต่าง แล้วก็ดึงม่านลง
เลนส์ไม่สามารถมองทะลุได้ ฮอว์กสบถในใจ รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
ยอมแพ้ไม่ได้
“ไอ้ชู้” ฮอว์กยังคงคิดหาวิธี นี่มันเป็นงานแรกของสตูดิโอบันเทิงเวสต์โคสต์เลยนะ
ปีนขึ้นไปตามผนังโรงแรมไม่ได้ ถนนยังมีคนเดินรถอยู่ จะถูกพบเห็นได้ง่าย
สาวขายบริการคนนั้นเหรอ ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก เขาไม่สามารถคาดหวังอะไรกับคนแบบนี้ได้มากนัก
ในตอนนี้ ทุน ในตัวฮอว์กก็แสดงออกมา เมื่อมีกำไรมากพอ เขาก็จะคิดหาวิธีได้เสมอ
แม้จะเป็นวิถีทางที่บิดเบี้ยว แต่ถ้าใช้ได้ก็พอ
ฮอว์กล้วงกระเป๋าเสื้อนอก นามบัตรร้านสะดวกซื้อกับใบปลิวที่เก็บไว้เมื่อตอนกลางวันยังอยู่ บนนั้นมีเบอร์ติดต่อของร้านสะดวกซื้อร้านนั้นอยู่
ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากถนนวิกตอรี ขับรถอาจจะไม่ถึงห้านาทีด้วยซ้ำ
ฮอว์กโทรไปเบอร์นั้น พูดอย่างรวดเร็ว “ผมเป็นนักข่าวอิสระที่ไปร้านคุณเมื่อตอนกลางวัน อยากจะซื้อของหน่อย รบกวนช่วยมาส่งให้เดี๋ยวนี้เลยได้ไหม”
ผู้หญิงอีกฝั่งพูดอย่างเกียจคร้าน “ดึกแล้ว ไม่ส่งของแล้ว”
ฮอว์กพูดอย่างเด็ดขาด “ราคาค่าส่งคูณสอง”
ผู้หญิงเปลี่ยนน้ำเสียงทันที “สวัสดีค่ะลูกค้า คุณอยากได้อะไร สั่งได้เลยนะคะ รับรองว่าจะไปส่งให้เร็วที่สุด”