บทที่ 25 กำจัดข่าวฉาวในต้นตอ

บริษัทฟูลสปีดพีอาร์ ออฟฟิศยังคงสว่างไสว
แคโรลีน โจนส์ ผมสีทองยาวตรง ปากสีแดงสด วางสายโทรศัพท์ กดปุ่มอินเตอร์คอม แล้วพูดว่า “ซาช่า อแมนด้า เข้ามาหน่อย”
ผู้หญิงสองคนที่หน้าตาและรูปร่างด้อยกว่าแคโรลีนอย่างเห็นได้ชัดก็เดินเข้ามาในออฟฟิศ
แคโรลีนไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอพูดตรงๆ ว่า “สิบนาทีที่แล้ว ดาวนีย์ไอ้ขี้ยากับซาราห์ ไปแอบมีอะไรกันในโรงแรม โดนถ่ายรูปไป เรื่องนี้เจ้านายมอบหมายให้เราจัดการ”
ซาช่าอยากรู้จึงถามอแมนด้าว่า “สองคนนี้เคยคบกันมาก่อนเหรอ”
อแมนด้าตอบ “ใช่”
เวลาสั้นมาก แคโรลีนจึงสั่งว่า “ซาช่า โทรหาสตูดิโอนักข่าวอิสระทุกแห่ง แล้วก็ปาปารัสซี่ที่ทำงานอยู่ตอนนี้ ถามว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้”
ซาช่ารีบไปโทรศัพท์
แคโรลีนพูดต่อ “อแมนด้า ติดต่อสื่อซุบซิบทุกสำนัก ถ้าพวกเขาได้รับข่าวหรือรูปที่เกี่ยวข้อง ให้พวกเขาระงับไว้ก่อน”
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตามที่ดาวนีย์บอก อีกฝ่ายใช้กล้องถ่ายรูป ตอนขายก็น่าจะเลือกสื่อสิ่งพิมพ์ก่อน นี่เป็นข่าวที่ร้อนแรงมาก มูลค่าสูง หนังสือพิมพ์เล็กๆ ทั่วไปจ่ายราคาแพงขนาดนั้นไม่ไหว ให้เน้นไปที่ ‘ยูเอส วีกลี่’ ‘เนชั่นแนล เอ็นไควเรอร์’ และ ‘ฮอลลีวูด ไลฟ์’ สามสำนักนี้”
อแมนด้าพูดว่า “เดี๋ยวฉันจะโทรหาสามสำนักนี้ก่อน”
แคโรลีนตบมือ “เริ่มทำงานได้แล้ว ต้องมาคอยเช็ดขี้ให้ไอ้โง่สองคนนี้!”
ผู้ช่วยสองคนกำลังโทรศัพท์วุ่นวาย
ส่วนแคโรลีนก็เปิดกระเป๋าเครื่องสำอาง เติมแป้ง เขียนคิ้ว ทาลิปสติก
ไม่นานนัก อแมนด้าก็พูดเสียงดัง “มีข่าวแล้วค่ะ”
แคโรลีนรีบคว้ากระเป๋า สวมรองเท้าส้นสูงแล้วเดินออกไป “ไป”
…..
เมอร์โรสพลาซ่า ร้านแมคโดนัลด์
ฮอว์กมาถึงสถานที่ที่อีกฝ่ายนัดไว้ตรงเวลา เจมส์ บรรณาธิการฝ่ายรับต้นฉบับของ ‘ยูเอส วีกลี่’ ก็รออยู่ที่นั่นแล้ว
ทั้งสองคนแนะนำตัวกัน เจมส์ถามตรงๆ ว่า “ไม่เคยเห็นหน้าคุณมาก่อน เพิ่งเข้าวงการเหรอครับ ข่าวสำคัญที่คุณพูดถึงคืออะไร”
ฮอว์กกดให้รูปภาพเปลี่ยนไปเรื่อยๆ แล้วหันโน๊ตบุ๊คไปทางเขา “เพิ่งถ่ายมาเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว”
เจมส์มองแวบเดียวก็จำได้ “แรงมาก” เขาถาม “แหล่งที่มาถูกกฎหมายไหม”
ฮอว์กพูดว่า “ผมถ่ายเอง ถูกกฎหมายครับ”
“โอเค” เจมส์กำลังคิดจะเสนอราคา โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น เขาคุยกับคนที่อยู่ห่างออกไปสองสามประโยค แล้วก็กลับมาพูดว่า “คุณออสมอนด์ครับ ข่าวนี้มีมูลค่าสูงเกินกว่าที่ผมจะเสนอราคาได้ รอสักครู่นะครับ กองบรรณาธิการจะรีบประเมินราคาให้”
‘ยูเอส วีกลี่’ ไม่ใช่ตัวเลือกเดียว ฮอว์กมองนาฬิกา “ผมรอห้านาที”
ทางเข้าร้านอาหารฝั่งศูนย์การค้า มีผู้หญิงสามคนเดินเข้ามา
อแมนด้าส่งสายตาบอกเป็นนัย กระซิบว่า “เจมส์จาก ‘ยูเอส วีกลี่’ น่าจะเป็นพวกเขาแล้วล่ะ”
ซาช่าแกล้งทำเป็นไปสั่งอาหาร เดินผ่านตรงนั้นอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมองโน๊ตบุ๊คกับกระเป๋ากล้องอย่างไม่ตั้งใจ แล้วก็ถือเบอร์เกอร์กับเฟรนช์ฟรายส์กลับมาอย่างรวดเร็ว
เธอพูดว่า “เป็นคนหน้าใหม่ที่ดูเด็ก ฉันว่าน่าจะเป็นมือใหม่ พกโน๊ตบุ๊คกับกระเป๋าอุปกรณ์ถ่ายรูปมาด้วย”
“ดีมาก! เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับเขา ดูว่าเขาต้องการอะไร” แคโรลีนพูดเสียงเบา “ถ้าคุยไม่ลงตัว ฉันจะส่งสัญญาณให้พวกเธอ แล้วก็จัดการเขา”
ซาช่ากับอแมนด้าพยักหน้า
แคโรลีนเดินตรงไปยังฝั่งของฮอว์ก
เมื่อได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูงที่ก้าวอย่างรวดเร็ว ฮอว์กก็หันไปมอง โดยปกติแล้วถ้ามีใครเดินผ่าน เขาจะให้ความสนใจเล็กน้อย
คนรวยคนมีอำนาจไม่เคยเคารพกฎเกณฑ์
กฎเกณฑ์มีไว้เพื่อควบคุมคนธรรมดา
ผู้หญิงรูปร่างสูงเพรียว สัดส่วนได้รูป ผมสีทองสลวย แต่งหน้าอย่างประณีต สวมรองเท้าส้นสูงสีแดง เดินตรงมาอย่างรวดเร็ว
แคโรลีนรู้จักเจมส์ พูดว่า “ขอคุยกับเขาสักครู่นะคะ”
ฝ่ายประชาสัมพันธ์กับสื่อไม่ได้เป็นศัตรูกัน ส่วนใหญ่จะร่วมมือกันมากกว่า เจมส์พูดว่า “สิบนาทีครับ”
เขาออกจากที่นี่ไปเลย ไปอยู่ข้างๆ
ฮอว์กปิดโน๊ตบุ๊ค
แคโรลีนสำรวจฮอว์กคร่าวๆ “ไม่มีนาฬิกา ไม่มีเครื่องประดับ ไม่ใช้น้ำหอม เสื้อผ้าระดับกลางถึงต่ำ ทรงผมทื่อๆ ผิวสีเดียวกับคนที่ทำงานกลางแจ้งเป็นประจำ สภาพเศรษฐกิจของคุณดูน่าเป็นห่วงนะ”
เธอพูดอย่างมั่นใจ “ตั้งใจฟังที่ฉันจะพูดหน่อย มันจะช่วยให้คุณหลุดพ้นจากความลำบากได้”
ในตอนนี้ ฮอว์กกำลังนั่งอยู่ตรงข้ามกับสุภาพสตรีที่สง่างาม
สุภาพสตรียังมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง แคโรลีนวางกระเป๋าไว้บนโต๊ะ ข้อมือเรียวยาวโชว์นาฬิกา “ฉันเคยทำงานคล้ายๆ กับคุณ ตอนนั้นชีวิตแย่กว่าคุณอีก แต่ตอนนี้ล่ะ ฉันใช้กระเป๋าแอร์เมส นาฬิกาข้อมือคาร์เทียร์ เสื้อผ้ากับน้ำหอมของชาแนล”
ฮอว์กถามตรงๆ “คุณเป็นฝ่ายประชาสัมพันธ์เหรอ”
“เป็นฝ่ายประชาสัมพันธ์ที่ผันตัวมาจากนักข่าวอิสระค่ะ” แคโรลีนยิ้มอย่างรวดเร็ว แนะนำตัวเอง “แคโรลีน โจนส์ จากบริษัทฟูลสปีดพีอาร์ค่ะ แล้วคุณล่ะ”
ฮอว์กพยักหน้า “ฮอว์ก ออสมอนด์”
แคโรลีนพูดเร็วขึ้น “โอ้ ฮอว์ก ฉันเรียกคุณแบบนี้ได้ไหมคะ ขอบคุณค่ะ นายจ้างของฉันเป็นสุภาพสตรีที่ใจกว้าง มีคอนเนคชั่นกว้างขวางในวงการฮอลลีวูดและสื่อ ยินดีที่จะช่วยเหลือเพื่อน อย่างเช่น โอกาสในการทำงานที่มีรายได้มั่นคง”
เธอเห็นฮอว์กไม่พูดอะไร “แน่นอนค่ะ คืนนี้จะไม่ให้คุณเหนื่อยเปล่า คุณอยากจะแลกพวกนั้นกับเงินสักก้อนไหมคะ”
ปกติแล้วคนจะถามต่อว่าเท่าไหร่ แล้วก็จะถูกเธอหลอกเข้ากับดักด้วยคำพูด กลายเป็นผู้ต้องหาคดีกรรโชกทรัพย์
ฮอว์กกวาดสายตามองกระเป๋าแอร์เมสใบนั้น แคโรลีนฉวยโอกาสวางไว้บนโต๊ะ อยู่ใกล้ขนาดนี้ ข้างในมีอะไรนะ
เขาไม่เดินตามเกมของเธอเลย พูดอย่างตรงไปตรงมา “ถึงผมจะเป็นแค่นักข่าวอิสระ แต่ผมก็มีมาตรฐานที่เข้มงวดกับตัวเอง รูปข่าวทุกรูปที่ถ่ายต้องเป็นเรื่องจริง ต้องรับผิดชอบต่อสังคม ประชาชนมีสิทธิ์ที่จะรู้!”
แคโรลีนยังคงพยายามจะลากเขาเข้าสู่เกมของเธอ “คุณชอบทำข่าว ดีมากค่ะ ฉันกับนายจ้างสามารถแนะนำงานนักข่าวให้คุณได้ อย่างเช่น ‘นิวส์วีค’ ที่เจมส์ทำงานอยู่”
เธอทำท่าเหมือนนับเงิน “เท่าไหร่คะ”
สีหน้าของฮอว์กจริงจังขึ้นมาทันที “คุณไม่เพียงแต่ดูถูกจรรยาบรรณวิชาชีพของผม แต่ยังดูหมิ่นศักดิ์ศรีของผมด้วย!”
แคโรลีนภายนอกยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับก่นด่าไม่หยุด ไอ้บ้าคนนี้มันบ้าหรือว่าฉลาดกันแน่นะ
เธอมองฮอว์ก รูปลักษณ์กับท่าทีของเขาดูไม่เหมือนคนฉลาดเลย
ฮอว์กพูดว่า “เราไม่มีความจำเป็นต้องคุยกันต่อแล้ว”
วิธีการประชาสัมพันธ์ที่ดีที่สุดก็คือการกำจัดข่าวฉาวในต้นตอ แคโรลีนตบกระเป๋าแอร์เมส แล้วพูดว่า “5,000 ดอลลาร์ รูปทั้งหมดให้ฉัน”
ฮอว์กดึงโน๊ตบุ๊คกลับมา
แคโรลีนหัวเราะขึ้นมาทันที หัวเราะอย่างสดใส แต่คำพูดที่ออกมากลับเสียดแทงใจ “ฟังจากสำเนียงแล้ว คุณคงเป็นเด็กบ้านนอกมาจากไวโอมิงสินะ เด็กเลี้ยงแกะโง่ๆ ที่มาเสี่ยงโชคที่ลอสแอนเจลิส คิดว่าจะทำความฝันของตัวเองให้เป็นจริงได้ อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย”
เธอหยิบกระเป๋าแอร์เมสกลับไป นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ออกคำสั่ง “ฉันจะสืบว่าคุณเป็นใคร ทำอะไรมาบ้าง เคยทำเรื่องที่ไม่ดีอะไรมา ถึงคุณจะไม่มี แต่ครอบครัวคุณก็ยังมี เชื่อฉันเถอะ ฉันจะขุดมันออกมา เปิดโปงในสื่อ ทำให้พวกคุณตายทางสังคม”
“เชิญทำตามสบายเลย” ฮอว์กก็ยิ้มเหมือนกัน “เพราะฉันก็จะทำเหมือนกัน เชื่อฉันด้วยนะ เรื่องที่ไม่ดีของคุณ มากกว่าเรื่องของทุกคนที่ฉันรู้จักรวมกันเป็นสิบเท่า”
แคโรลีนหน้าซีดไป
อีกด้านหนึ่ง ซาช่ากับอแมนด้าได้รับคำสั่ง ก็รีบลงมือทันที