บทที่ 30 บททดสอบ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม รถยนต์มอนดิโอสีดำก็คำรามไปตามท้องถนน เครื่องยนต์ V6 3.6 ลิตรทรงพลัง
ฮอว์กวางสาย แล้วพูดกับเอ็ดเวิร์ด คอนเนอร์ที่กำลังขับรถอยู่ “ไปลินดอน คอฟฟี่ เฮาส์”
เอ็ดเวิร์ดหมุนพวงมาลัย แล้วถามว่า “มีดาราทำอะไรกันอีกแล้วเหรอ”
ฮอว์กพูดว่า “เราจะไปช่วยสาวสวยที่บาดเจ็บ”
เมื่อครู่เขาได้รับโทรศัพท์จากแจ็กเกอลีน อีกฝ่ายมีเบาะแสข่าวสำคัญ ต้องการคุยกันตัวต่อตัว
“คู่ขาของคุณเหรอ” ปากเสียๆ ของเอ็ดเวิร์ดเปิดแล้วก็ปิดไม่ลง “ไม่สิ คนโบราณคร่ำครึอย่างคุณ จะมีสาวที่ไหนมาชอบ เฮ้ หัวหน้า คุณเป็นพวกที่ต้องปิดไฟทำอะไร แล้วก็ทำได้แค่ท่าหน้ากับท่าหลัง”
ฮอว์กได้ยินความดูถูกอย่างชัดเจน ตะคอก “หุบปาก ไม่งั้นหักเงินเดือน!”
เอ็ดเวิร์ดรีบหุบปาก ไม่กล้าล้อเลียนเจ้านายอีก
รถยนต์มอนดิโอใกล้จะถึงถนนที่ร้านกาแฟตั้งอยู่ ฮอว์กก็ให้เอ็ดเวิร์ดจอดรถก่อน ให้เบอร์โทรศัพท์ของแจ็กเกอลีนกับเขา ให้เขาไปติดต่อแจ็กเกอลีนก่อน แล้วค่อยพาคนมา
เอ็ดเวิร์ดแปลกใจ “ทำไมไม่ไปตรงๆ ล่ะ”
ฮอว์กกลัวว่าจะมีคนใช้แจ็กเกอลีนมาล่อเขา แต่ในปากกลับพูดอีกอย่าง “กฎหมายข่าวสารกำหนดว่า ผู้ประกอบวิชาชีพสื่อห้ามเปิดเผยแหล่งข่าว ต้องปกป้องผู้ให้ข่าว นี่คือหลักการพื้นฐานของเสรีภาพสื่อ”
เขาพูดอย่างจริงใจ “เราต้องปกป้องสายข่าวของเรา คุณเป็นหน้าใหม่ มีคนเห็นคุณติดต่อกันก็จะไม่สงสัย”
เอ็ดเวิร์ดไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ แต่แก๊งค์ในคอมป์ตันก็เคยเกิดเรื่องสายข่าวถูกฆ่า จึงพูดว่า “ผมเข้าใจแล้ว”
ฮอว์กกลัวว่าดาวนีย์ไอ้ขี้ยานี่จะเมายาจนเพ้อเจ้อ นึกไปถึงเรื่องลิฟต์กับแจ็กเกอลีน
เอ็ดเวิร์ดลงจากรถไปร้านกาแฟ
ฮอว์กเดินตามสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา เอ็ดเวิร์ดก็พาแจ็กเกอลีนออกมา
ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น
พอแจ็กเกอลีนขึ้นรถ ฮอว์กก็ทักทายเธอ
แจ็กเกอลีนเพิ่งจะรู้ตัว “คุณดูไม่สะดุดตากว่าวันนั้นอีกนะ”
ฮอว์กคิดในใจว่า เธอพูดเก่งจริงๆ
เอ็ดเวิร์ดเห็นเธอแต่งหน้าจัด สวยเซ็กซี่ ก็อดสงสัยไม่ได้ ถามว่า “คุณผู้หญิงที่สวยงาม คุณเคยหย่าไหม มีลูกติดหรือเปล่า”
แจ็กเกอลีนส่ายหน้า “ไม่ค่ะ ฉันเพิ่งจะ 22”
เอ็ดเวิร์ดยักไหล่ ไม่สนใจแล้ว
ฮอว์กเข้าประเด็นทันที “คุณมีเบาะแสข่าวใหญ่เหรอ”
แจ็กเกอลีนโกรธจนตัวสั่น “มีนังตัวดีคนหนึ่ง แย่งลูกค้าคนสำคัญของฉันไป แล้วยังโทรมาเยาะเย้ยฉันอีก!”
ฮอว์กถามถึงประเด็นสำคัญ “ลูกค้าคือใคร”
“เอ็ดดี้ เอ็ดดี้ เมอร์ฟี!” แจ็กเกอลีนบอกชื่อหนึ่งออกมา
ฮอว์กฟังแล้วคุ้นหู หันไปมองเอ็ดเวิร์ด
ฝ่ายหลังบ่นในใจว่าเจ้านายไม่รู้อะไรเลย แต่ในปากกลับพูดว่า “ดาราตลกผิวดำ แสดงนำใน ‘Beverly Hills Cop’ กับ ‘The Nutty Professor’ ปีที่แล้วดังเปรี้ยงปร้างจาก ‘Shrek’ เขาพากย์เสียงลาโง่ตัวนั้น”
“เอ็ดดี้ทุกครั้งที่ติดต่อนายหน้า ก็จะมาหาฉัน” แจ็กเกอลีนเปลี่ยนไปพูดถึงประเด็นสำคัญ “ครั้งนี้ เอ็ดดี้พานังตัวดีนั่นไป นังตัวดีนั่นยังโทรมาอวดฉัน เยาะเย้ยว่าฉันแก่แล้ว”
ความสัมพันธ์ของผู้หญิงมักจะซับซ้อน เธอกัดฟันพูดว่า “นังตัวดีนั่นมาลอสแอนเจลิส ฉันก็คอยดูแลเธอตลอด ช่วยให้เธอคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม แต่เธอกลับแย่งลูกค้าคนสำคัญของฉันไป!”
เอ็ดเวิร์ดถามว่า “มีความเป็นไปได้ไหมว่า เอ็ดดี้ เมอร์ฟีเบื่อแล้ว อยากจะเปลี่ยนคน”
ฮอว์กจ้องเขาแวบหนึ่ง ความเป็นไปได้แบบไหนไม่สำคัญ เพราะรู้ว่าเบาะแสที่ได้มานั้นสำคัญอย่างยิ่ง จึงถามทันทีว่า “พวกเขาจะไปที่ไหนได้มากที่สุด”
เอ็ดเวิร์ดในที่สุดก็รู้สถานการณ์ขึ้นมาบ้าง หุบปาก
แจ็กเกอลีนพูดว่า “อุทยานโฮเบลฮิลล์ ที่นั่นมีป่าปาล์ม เอ็ดดี้ไม่เคยพาฉันไปโรงแรมหรืออพาร์ตเมนต์ เขาชอบไปกางเต็นท์มีอะไรกันที่นั่น ถ้าไม่มีคน ก็จะออกมาทำอะไรกันนอกเต็นท์ด้วย”
ฮอว์กถามว่า “เต็นท์ที่เขาใช้ปกติเป็นแบบไหน”
แจ็กเกอลีนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ช่วงนี้เขาใช้เต็นท์สีส้มแดง มีรูปสะพานบรูคลินอยู่ข้างบน บอกว่าเป็นสัญลักษณ์ของบ้านเกิดเขา”
ฮอว์กถามอีก “เขาพาบอดี้การ์ดมาด้วยไหม”
แจ็กเกอลีนคิดอย่างละเอียด “ฉันไม่เคยเห็นเลยค่ะ”
ฮอว์กพยักหน้า ยื่นมือออกไป “ขอยืมโทรศัพท์คุณหน่อย”
“ทำอะไรคะ” แจ็กเกอลีนถาม
“ลบบันทึกการโทร แล้วก็เบอร์ของฉันด้วย ลบออกจากโทรศัพท์ จำไว้ในสมอง” ฮอว์กคิดว่าเธอจะเป็นแหล่งข่าวได้นาน จึงกำชับเป็นพิเศษ “จำไว้ว่า วันนี้เราไม่ได้ติดต่อกัน ตอนนี้คุณกลับไปทำงาน แล้วก็โทรหานายหน้าด้วย ด่าว่านังตัวดีนั่นเนรคุณ ระบายอารมณ์”
แจ็กเกอลีนทำตามคำสั่งของฮอว์กในโทรศัพท์ พร้อมกับถามว่า “ทำไมคะ”
ฮอว์กพูดว่า “บ้านเกิดของผมมีคำพูดว่า สุนัขที่กัดไม่เห่า”
แจ็กเกอลีนเข้าใจแล้ว ครั้งนี้ก็ไม่เอาเงิน รีบกลับไป
เธออยากจะแก้แค้นนังตัวดีนั่นเท่านั้นเอง
ฮอว์กเรียกเอ็ดเวิร์ด ออกไปขึ้นรถ ตรงไปยังอุทยานโฮเบลฮิลล์
ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ตั้งแคมป์ยอดนิยมของลอสแอนเจลิส แต่เดือนมีนาคมตอนกลางคืนอากาศค่อนข้างเย็น คนมาตั้งแคมป์ก็ไม่มากนัก
เข้าอุทยาน เอ็ดเวิร์ดขับไปตามถนน
ผ่านสามแยก ฮอว์กเรียกเขาให้หยุด ลงไปดูแผนที่อุทยาน ขึ้นรถแล้วชี้ไปทางซ้าย “ไปทางนี้”
ไม่นาน ข้างหน้าก็มีแสงไฟสลัวๆ ฮอว์กให้เอ็ดเวิร์ดจอดรถ หยิบเสื้อผ้าสีดำ หมวกคลุมหน้า และถุงมือมาให้เขาสวม แล้วก็ติดตั้งแฟลชให้กล้อง
เอ็ดเวิร์ดสวมหมวกคลุมหน้าสีดำ “รู้สึกเหมือน เหมือนผมเป็นโจรเลย! ไม่สิ ผมไม่อยากเป็นโจร ก็เลยหนีออกจากคอมป์ตันมา!”
ฮอว์กไม่สนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้ พูดว่า “บททดสอบแรกของคุณมาแล้ว กลางคืนคือสนามของคุณ แสดงความสามารถพิเศษของคุณออกมาเลย!”
เอ็ดเวิร์ดพูดมาก “หัวหน้า ผมจะร้องเรียนคุณเรื่องเหยียดผิวได้ไหม”
ฮอว์กยักไหล่ “ไม่อยากทำก็ตามใจ” เขาหยิบมีดพกออกมา เสียบไว้ที่เข็มขัดหนัง “รีบหน่อย”
เอ็ดเวิร์ดเปิดปากเลียริมฝีปาก ตามลงจากรถ
“อย่าเปิดปาก ไม่มีใครหาคุณเจอง่ายๆ หรอก” ฮอว์กเองก็สวมชุดสีดำอยู่แล้ว สวมหมวกกับถุงมือด้วย
เอ็ดเวิร์ดพูดไม่ได้ ก็เลยได้แต่ตามฮอว์กไป
ทั้งสองคนอาศัยความมืด ค่อยๆ เข้าไปใกล้บริเวณที่มีแสงไฟ ด้านข้างแสงไฟมีเต็นท์ตั้งอยู่หนึ่งหลัง
สีสันในแสงไฟไม่ค่อยชัดเจน แต่ลายสะพานบรูคลินกลับเรืองแสงออกมา
ที่อื่นมืดสนิท เป็นเวลาที่เหมาะแก่การลงมือ
ฮอว์กซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ มองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ที่นี่แหละ”
เอ็ดเวิร์ดฉวยโอกาสพูด “เรารอเหรอ? รอให้พวกเขาออกมาแล้วค่อยถ่าย? คงไม่รอทั้งคืนใช่ไหม?”
“รอ? รอให้ยุงกัดที่นี่เหรอ?” ฮอว์กไม่เคยรอเฉยๆ “ข่าวทุกข่าวต้องขุดหาเอง ไม่ใช่รอให้มันตกลงมาใส่หัว คุณไปเลย!”
เอ็ดเวิร์ดชี้ไปที่หน้าตัวเอง “ผมไป? หัวหน้า ผมเป็นมือใหม่ จะไหวเหรอ?”
“วีรบุรุษเกิดจากกองขยะ คนที่หนีออกจากคอมป์ตันได้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่คนเก่ง?” ฮอว์กเติมกำลังใจให้ก่อนหนึ่งยก แล้วก็หยิบมีดพกที่พกมาด้วยให้เขา “คุณแอบเข้าไป อย่าลืมอ้อมแสงไฟ อย่าให้เงาตกลงบนเต็นท์ ถ้าซิปเปิดไม่ได้ ก็ใช้มีดกรีดเต็นท์ แล้วถ่ายรูปสองคนนั้น”
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกเหมือนตัวเองตกหลุมพลาง แต่ก็ถูกปลุกเร้าสัญชาตญาณความไม่สงบของคนผิวดำ รับกล้องกับมีดพกไป
ฮอว์กตบไหล่เขา “ไปเถอะ”
เอ็ดเวิร์ดคล้องกล้องไว้ที่คอ จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ ถามว่า “หัวหน้า แล้วคุณล่ะ?”
ฮอว์กพูดว่า “ผมจะคอยอยู่ที่นี่ คุ้มกันคุณ ไม่ต้องห่วง ถ้าคุณพลาด ผมจะช่วยคุณ”
ดาราฮอลลีวูดส่วนใหญ่มักจะมีเพื่อนเที่ยวเยอะแยะ โดยเฉพาะพวกคนผิวดำ ถึงแจ็กเกอลีนจะบอกว่าไม่เคยเห็นบอดี้การ์ดหรืออะไรพวกนั้น แต่ฮอว์กก็เตรียมไว้สองทาง
“คุณแน่ใจนะว่าจะไม่ทิ้งผม?” เอ็ดเวิร์ดไม่ค่อยมั่นใจ
ฮอว์กชี้ไปที่กล้อง “ของนี่ตั้งหลายพันดอลลาร์ ผมจะยอมทิ้งเหรอ?”
เอ็ดเวิร์ดวางใจ ค่อยๆ ย่องไปข้างหน้า เงาสีดำในยามค่ำคืน ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น
เขาทำตามที่ฮอว์กบอก อ้อมแสงไฟ เพื่อไม่ให้เงาตกลงบนเต็นท์ เข้าไปใกล้เต็นท์จากด้านหลัง
ในเต็นท์ มีเสียงแปลกๆ ดังออกมาเป็นระลอก
เอ็ดเวิร์ดมีประสบการณ์ พอได้ยินก็รู้ว่ากำลังมีอะไรกันอยู่
นี่เป็นโอกาสดี เขากำมีดพกแน่น เข้าไปใกล้จากด้านหลัง แทงเข้าไปที่เต็นท์ทีหนึ่ง ลากลงมาอย่างแรง เต็นท์ก็มีรอยฉีกขนาดใหญ่ทันที
เอ็ดเวิร์ดกัดมีดพกไว้ในปาก ยกกล้องขึ้นมาด้วยสองมือ เลนส์สอดเข้าไปในรอยฉีก เล็งไปตรงกลางแล้วก็กดชัตเตอร์รัวๆ
แฟลชสว่างวาบ เอ็ดดี้ เมอร์ฟีตะโกน “ใคร? ทำอะไรอยู่! หยุดนะ!”
ในความมืด จู่ๆ ก็มีไฟรถสว่างจ้า
คนผิวดำสองคนอ้วนหนึ่งผอมหนึ่ง กำลังงีบหลับอยู่ในรถเชอโรกีสีดำที่อยู่ไม่ไกล พอถูกเสียงตะโกนของเอ็ดดี้ เมอร์ฟีปลุกให้ตื่น ก็เปิดไฟรถทันที ลงจากรถแล้ววิ่งเข้ามา
เอ็ดเวิร์ดทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก ย่อมต้องตื่นเต้นอยู่บ้าง ก็เลยกดชัตเตอร์ไปกี่ครั้งก็จำไม่ได้ สองมืออุ้มกล้องแน่น หันหลังแล้ววิ่งหนีไป
เอ็ดดี้ เมอร์ฟีคลานออกมาจากเต็นท์ ตะโกนเสียงดัง “หยุดเขาไว้ เอากล้องนั่นมา! กล้อง!”
ผู้หญิงข้างหลังยังคงงงๆ อยู่
เอ็ดเวิร์ดเปิดทางให้แล้ว ฮอว์กเก็บโทรศัพท์ที่ถ่ายรูปอยู่ ดึงหมวกคลุมหน้าลง สวมถุงมือแน่น มองหาจังหวะเหมาะๆ แล้วก็วิ่งออกมาจากด้านข้าง
เขาหมอบต่ำลง ความเร็วสูงมาก ‘ปัง’ เสียงดังทึบ กระแทกเข้าไปที่ร่างของคนผิวดำที่ตัวหนา
คนผิวดำล้มลงกับพื้น หลังกระแทกกับต้นปาล์ม ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
ยังไม่ทันจะลุกขึ้น ฮอว์กก็เตะเข้าไปที่ท้องที่มีไขมันหนาของเขา
คนผิวดำม้วนตัวเป็นกุ้งต้มสุก ไม่สามารถลุกขึ้นได้ในทันที
ฮอว์กพุ่งไปอีกด้านหนึ่ง
คนผิวดำตัวผอมหยิบปืนไฟฟ้าเทเซอร์ออกมา จะเล็งไปที่เอ็ดเวิร์ดที่กำลังวิ่งอยู่
ฮอว์กพุ่งเข้าไปล้มเขาลงกับพื้น แย่งปืนไฟฟ้าโยนไปไกลๆ ต่อยคนผิวดำไปหนึ่งที พลิกตัวใช้เข่ากดคอเขาไว้ เปลี่ยนไปพูดสำเนียงอีสต์โคสต์ “เงินเดือนแค่นี้ จะเสี่ยงชีวิตไปทำไม!”
คนผิวดำที่กำลังดิ้นอยู่ ภายใต้แรงกดดันและคำพูดของฮอว์ก ก็หยุดนิ่ง
ฮอว์กลุกขึ้น ย่องไปหลังต้นปาล์มใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วก็วิ่งหายไปในความมืด