บทที่ 49 ทุกทรัพยากรและคอนเนคชั่นล้วนมีประโยชน์

หลังจากออกจากบริษัทวิลเลียม มอร์ริส เอ็ดเวิร์ดก็ปลดเนคไท หายใจเข้าลึกๆ เหมือนคนที่เพิ่งรอดชีวิตจากการจมน้ำ
ฮอว์กขอเอากุญแจรถมา นั่งที่ตำแหน่งคนขับ รอจนเอ็ดเวิร์ดนั่งที่ตำแหน่งคนนั่งข้าง ก็พูดว่า “คนเก่งๆ นายเป็นคนรับผิดชอบหามานะ”
เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ถามต่อ “คนดำมีเยอะแยะไปหมด ต้องการแบบไหนเป็นพิเศษ?”
ฮอว์กพูดว่า “ปากแข็ง ค่อนข้างเชื่อฟัง หน้าตาโหดเหี้ยม”
“ข้อสุดท้ายนี่ง่าย คนดำที่ไม่โหดมีไม่กี่คน” เอ็ดเวิร์ดนึกถึงเพื่อนร่วมชะตาคนไร้บ้านในเมืองเทวดาอย่างละเอียด “สามคน ผมเลือกได้”
เขาเสริมประเด็นสำคัญเข้าไปอีกอย่าง “เจ้านายครับ ที่สำคัญคือเงินต้องถึง”
ฮอว์กถามตรงๆ “ค่าจ้างให้เท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม?”
เอ็ดเวิร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “คนละ 200 ดอลลาร์ ผมรับประกันเลยว่าพวกเขาจะเชื่องกว่าแมวอีก ใครกล้าไม่เชื่อฟัง ผมไปเตะตูดพวกเขาเลย!”
ฮอว์กประหลาดใจ “ฉันจำได้ว่านายไม่ได้อยู่แก๊งค์นี่นา ทำไมถึงมั่นใจขนาดนี้?”
เอ็ดเวิร์ดหัวเราะแหะๆ “ยังจำผู้หญิงที่ผมเคยพูดถึงได้ไหม? คนที่เจอตอนแจกนามบัตรไง นิโคลน่ะ ผมย้ายเข้าไปอยู่บ้านเธอแล้ว เธอทำงานอยู่ที่ศูนย์ช่วยเหลือ ได้ยินว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากลเยอะแยะ ผมสามารถให้เธอคอยควบคุมคนไร้บ้านพวกนั้นได้”
ฮอว์กมองอย่างชื่นชม “สมกับเป็นผู้ช่วยชีวิต!”
เอ็ดเวิร์ดถอดเนคไทออก แล้วพูดอย่างโอ้อวด “ตอนแจกนามบัตร ผมจดผู้หญิงที่หย่าร้างมีลูกติด แถมยังสภาพดีไว้เล่มหนึ่งเลยนะ พร้อมจะลุยได้ตลอดเวลา”
ฮอว์กชูนิ้วโป้งให้เขา “เพื่อนยาก วันไหนฉันล้มละลาย จะไปอยู่กับนาย”
เอ็ดเวิร์ดหัวเราะแหะๆ “คุณต่างหากที่เป็นเจ้านาย”
ฮอว์กพยักหน้าเล็กน้อย หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เตรียมจะโทรออก
เอ็ดเวิร์ดถามว่า “ผู้หญิงเหรอ?”
“แจ็กเกอลีน” ฮอว์กโทรไปแล้ว พูดว่า “ฉันเอง ฮอว์ก เธอยังไม่ถึงเวลาทำงานใช่ไหม? ออกมาคุยกันหน่อย”
อีกฝั่งหนึ่ง แจ็กเกอลีนบิดขี้เกียจ “คุณไม่ได้อยากจะทำธุรกิจกับฉันใช่ไหม? คุณไม่ได้ผ่านเอเย่นต์ ไม่ต้องให้เขาหักเปอร์เซ็นต์ เราก็เป็นคนรู้จักกัน ลดให้ครึ่งหนึ่งแล้วกัน”
ฮอว์กไม่สนใจคำพูดพวกนั้น “มีงานใหม่งานหนึ่ง อย่างมากก็ใช้เวลาบ่ายวันเดียว 500 ดอลลาร์”
มีงานพิเศษที่ได้เงินดีขนาดนี้ แจ็กเกอลีนย่อมไม่พลาด “อีกชั่วโมงหนึ่ง เจอกันที่เดิม”
ผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง ฮอว์กก็ได้เจอแจ็กเกอลีน
ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้แต่งหน้า อาจจะเพราะทำงานกลางคืนมานาน ถึงแม้จะยังสาวอยู่ แต่ขอบตาก็ดำคล้ำมาก
ฮอว์กเล่าเรื่องสั้นๆ แล้วถามว่า “เธอทำไหม?”
“ทำสิ ทำไมจะไม่ทำ!” แจ็กเกอลีนก็มีข้อสงสัย “สถานที่ต้องไม่เปลี่ยวเกินไป ที่อย่างสลัมไม่ไปเด็ดขาด ฉันกลัวจะโดนรุม อืม คุณต้องรับประกันความปลอดภัยของฉันด้วย”
ฮอว์กพูดว่า “ถึงตอนนั้นฉันจะอยู่ถ่ายรูปใกล้ๆ เธอ”
แจ็กเกอลีนยิ้ม “แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ คุณให้ฉันตั้ง 500 ดอลลาร์ เป็นเจ้านายที่ใจกว้างจริงๆ”
ฮอว์กพูดว่า “เพราะเธอเก่งพอ”
แจ็กเกอลีนประหลาดใจ “เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีคนชมฉันแบบนี้”
ฮอว์กถามเล่นๆ “สนใจเปลี่ยนงานไหม?”
แจ็กเกอลีนส่ายหน้า “ไม่สนใจ”
เอ็ดเวิร์ดแทรกเข้ามาจากข้างๆ “มาสร้างธุรกิจกับเรามีอนาคตกว่านะ ฉันเคยเจอคนทำอาชีพแบบเธอมาเยอะแยะแล้ว พอแก่แล้วไม่สวย ชีวิตก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”
แจ็กเกอลีนกลับมีความคิดของตัวเอง “ฉันทำงานตอนกลางคืนเป็นหลัก กลางวันถ้าพวกคุณต้องการฉันก็ทำงานพิเศษได้ หาเงินได้สองทาง ทำไมต้องเปลี่ยนงานล่ะ? แก่แล้วก็เป็นเรื่องของอนาคต ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน”
ฮอว์กข้ามหัวข้อนี้ไป พูดว่า “เปิดโทรศัพท์มือถือไว้ตอนกลางวัน อย่าปิดเสียง หลังเที่ยงวันฉันอาจจะติดต่อเธอได้ตลอดเวลา”
แจ็กเกอลีนหาว “จำได้แล้ว จำได้แล้ว”
ทิ้งเงิน 200 ดอลลาร์เป็นค่ามัดจำ ฮอว์กก็ออกจากที่นี่ ระหว่างทางก็ไปร้านกาแฟ ซื้ออเมริกาโนเย็นสี่แก้ว มุ่งหน้าไปยังเวสต์ลอสแอนเจลิส
เอ็ดเวิร์ดไม่เข้าใจ “ทำไมต้องซื้อกาแฟสี่แก้ว? จะให้ที่รักของผมแก้วหนึ่งเหรอ? ที่ทำงานของเธออยู่ไม่ไกลจากที่นี่นะ”
ฮอว์กพูดว่า “เราจะไปเวสต์ลอสแอนเจลิส ไปเยี่ยมเจ้าหน้าที่ตำรวจเอริกา เฟอร์กูสัน กาแฟนี่ซื้อให้เธอกับคู่หูของเธอ”
“ว้าว เจ้านาย คุณรู้ใจจริงๆ จะไปจีบสาวแล้ว!” เอ็ดเวิร์ดตื่นเต้นตะโกนลั่น “ต้องการคนช่วยไหม? ต้องการให้ผมสอนเคล็ดลับไหม? ผมจะบอกคุณนะ คุณก็มีอะไรกับเธอครั้งแรกบนรถสายตรวจของกรมตำรวจลอสแอนเจลิส รับรองว่าเธอจะไม่มีวันลืม”
ฮอว์กขัดจังหวะเขา “นายหุบปากได้แล้ว ไปหาเธอเพราะเรื่องงาน เธอลาดตระเวนที่เวสต์ลอสแอนเจลิส ครอบคลุมหลายถนน”
เอ็ดเวิร์ดโกรธจนทนไม่ไหว “เสียของ เสียของเป็นเรื่องน่าละอาย!”
ฮอว์กหัวเราะเยาะ “รอให้เรารวยแล้ว จะเอาสาวแบบไหนไม่มี? เอามายี่สิบคนทีเดียว!”
เอ็ดเวิร์ดโต้แย้ง “แต่คุณก็จะไม่ได้สัมผัสกับความรักที่บริสุทธิ์”
ฮอว์กขี้เกียจจะพูดกับเขา ขับรถเข้าเวสต์ลอสแอนเจลิส
เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าเอริกาลาดตระเวนอยู่บริเวณไหน เขาก็วนเวียนอยู่สองสามช่วงตึก พบว่าถนนที่ 14 เหมาะมาก
ตอนกลางวันคนไม่เยอะ ค่อนข้างเปลี่ยว แต่ก็ไม่ค่อยวุ่นวาย
รถมอนดิโอเลี้ยวออกจากถนนที่ 14 ฮอว์กก็เห็นรถสายตรวจจอดอยู่ข้างทาง
เอริกากับจูเลียนที่สวมเครื่องแบบตำรวจสีเข้ม กำลังจัดการเรื่องทะเลาะวิวาทบนท้องถนนอยู่
ฮอว์กจอดรถห่างจากรถสายตรวจห้าเมตร ถืออเมริกาโนเย็นลงจากรถ รอจนพวกเขาจัดการเสร็จ ก็เดินเข้าไปช้าๆ พูดว่า “จูเลียน เอริกา”
ฝ่ายหลังหยุดเดิน ยกหมวกขึ้นเล็กน้อย ตอบว่า “ฮอว์ก บังเอิญจัง”
“เดินผ่านทางนี้ นึกขึ้นมาได้ว่าเป็นเขตรับผิดชอบของคุณ ก็เลยซื้อกาแฟมาฝาก” ฮอว์กให้กาแฟแต่ละคนคนละแก้ว “อเมริกาโนเย็นธรรมดา ไม่รู้จะถูกปากพวกคุณไหม”
เอริกาเป็นคนแรกที่รับมา “ฉันชอบอเมริกาโนเย็นค่ะ”
ฮอว์กถามว่า “ช่วงนี้สื่อไม่ได้มารบกวนคุณอีกใช่ไหม?”
“ข่าวของฉันหมดความร้อนแรงไปแล้ว” เอริกายักไหล่อย่างขี้เล่น “นักข่าวเหมือนฉลามกลุ่มหนึ่ง ไล่ล่าเลือดสดใหม่เสมอ”
เธอรู้ตัวว่าพูดผิด ก็เลยเปลี่ยนคำพูด “ถ้ามีนักข่าวที่มีความรับผิดชอบเหมือนคุณเยอะๆ ลอสแอนเจลิสคงจะมีปัญหาน้อยลง”
“ใช่แล้ว” จูเลียนค่อนข้างจะเก็บตัว ไม่ค่อยพูดมากนัก
ฮอว์กถือโอกาสนี้พูดว่า “อีกสองสามวัน มีงานหนึ่งต้องทำในเขตรับผิดชอบของคุณ ผมกับเพื่อนผู้กำกับจะลองถ่ายหนังสั้นข้างถนน ผมลองวนดูแล้ว ถนนที่ 14 น่าจะเหมาะที่สุด”
เอริกาถามว่า “ต้องปิดถนนชั่วคราวไหม? เราไม่มีอำนาจแบบนั้น คุณต้องไปหาที่ว่าการ”
ฮอว์กพูดว่า “ไม่ต้องปิดถนน เวลาสั้นๆ ถ่ายเสร็จภายในสิบนาที บทก็เกี่ยวกับการปล้นอะไรพวกนี้ ไม่เหมาะที่จะให้มีรถตำรวจปรากฏ”
เอริกาพูดอย่างจงใจ “คุณไม่ได้จะปล้นจริงๆ ใช่ไหม?”
ฮอว์กชี้ไปที่ตัวเอง “คุณดูเหมือนผมขาดเงินเหรอ?”
“ล้อเล่น” สำหรับการลาดตระเวนแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องเล็กน้อยมาก เอริกาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ถึงตอนนั้นคุณเตรียมตัวเสร็จแล้ว ก็โทรหาฉัน ถ้าฉันกับจูเลียนอยู่ใกล้ๆ ก็จะเปลี่ยนเส้นทางลาดตระเวนชั่วคราว ไปถนนอื่นก่อน”
ฮอว์กพูดว่า “ขอบคุณ”
เอริกาพูดตรงๆ “ไม่ต้องเกรงใจ เสร็จแล้วเลี้ยงข้าวฉันก็พอ”
ฮอว์กรับปากทันที “ไม่มีปัญหา รอให้ผมทำงานนี้เสร็จก่อน แล้วจะนัดเวลา”
จูเลียนกับเอริกายังต้องทำงาน ก็เลยคุยกันอีกสองสามคำ แล้วก็ขึ้นรถสายตรวจจากไป
บนรถ จูเลียนถามว่า “คุณสนใจฮอว์กเหรอ?”
เอริกาพูดว่า “คุณไม่คิดว่าเขาเป็นคนที่มีความรับผิดชอบมากเหรอ?”
จูเลียนอายุมากกว่า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเตือนว่า “เขาทำอะไรมีเป้าหมายชัดเจนมาก”
เอริกาพยักหน้า “นั่นก็แสดงว่าเขามีความมุ่งมั่นในอาชีพ”
ฮอว์กจัดการเรื่องสถานที่เรียบร้อยแล้ว ก็ส่งเอ็ดเวิร์ดไปศูนย์ช่วยเหลือ เพื่อหานักแสดงชั่วคราว
ให้คนดำพวกนี้ทำอาชีพนี้ ไม่ต้องแสดงเลย
วันรุ่งขึ้น เอ็ดเวิร์ดก็พาคนดำสามคนมาที่สวนสาธารณะแรนช์ ฮอว์กต้องฝึกอบรมต่างๆ นานา แล้วก็ไปเช่ามีดพร็อพ
ถ้าใช้มีดจริง ฮอว์กกลัวว่าคนดำพวกนี้จะบ้าคลั่ง แทงจอห์นสันจริงๆ
อุตสาหกรรมภาพยนตร์ของลอสแอนเจลิสเจริญมาก แค่ใช้เงินนิดหน่อย ก็สามารถเช่ามีดที่เหมือนจริงได้