บทที่ 77 สัญญาณก่อนพายุจะมา

พวกเขาเดาไม่ผิด
ในขณะนี้ ทั้งโรงงานนาฬิกาบล็องแปงและโรงงานนาฬิกาอูลิสส์ นาร์แดงในสวิตเซอร์แลนด์ต่างก็กำลังเปิดรับสมัครงาน
นาฬิกาบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดงขายดีเกินไปแล้ว
ไม่ใช่แค่ขายดีในฮ่องกงเท่านั้น แต่เนื่องจากร้านค้าปลอดภาษีในสนามบินทั่วโลกของ dpS นาฬิกาทั้งสองยี่ห้อนี้จึงถูกโรเบิร์ตวางไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด
นักท่องเที่ยวจำนวนมาก เมื่อเข้ามาในร้านก็จะถูกดึงดูดโดยนาฬิกาคอลเลกชันของสองแบรนด์นี้ในทันที
ตราบใดที่พวกเขามีความคิดที่จะซื้อนาฬิกา ก็จะต้องเลือกสักเรือนจากนาฬิกาบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดงอย่างแน่นอน
ยอดขายมหาศาลเช่นนี้ได้กระตุ้นตลาดนาฬิกาสวิสโดยตรง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาวะที่อุตสาหกรรมนาฬิกาสวิสโดยรวมกำลังซบเซา ยิ่งทำให้ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ
ทันทีที่ประกาศรับสมัครงานออกไป บุคลากรที่มีความสามารถจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามายังโรงงานทั้งสองแห่งนี้
และเดวิก โอคลิน ในฐานะหัวหน้าช่างทำนาฬิกาของเส้าเหวยติ้ง ในตอนนี้ได้เดินทางกลับมายังสวิตเซอร์แลนด์แล้ว เพื่อดูแลจัดการเรื่องต่างๆ ทั้งน้อยใหญ่ที่นี่
“ด็อกเตอร์ นี่คือร่างแรกของคอลเลกชัน ‘อาร์ต มาสเตอร์’ ที่ทีมวิจัยและพัฒนาของเราออกแบบตามคำแนะนำข้างบน คุณลองดูสิครับ”
ชายหนุ่มคนหนึ่งหยิบภาพวาดหลายแผ่นออกมา ซึ่งมีทั้งภาพรากษสของอินเดีย ทวยเทพแห่งกรีกโบราณ รอยยิ้มของโมนาลิซา นักษัตรจีน กำแพงเมืองจีน มังกร หงส์ กิเลน เต่ายักษ์ค้ำฟ้า หน้ากากงิ้วปักกิ่ง ต้นสุริยเทพ และภาพศิลปะที่มีลักษณะเป็นรูปธรรมอื่นๆ
แนวคิดการออกแบบนั้นเหมือนกับคอลเลกชันสี่สาวงามของบล็องแปงทุกประการ
เพียงแต่มีความเป็นศิลปะมากขึ้น และมีลักษณะความเป็นท้องถิ่นมากขึ้น
และไม่ได้จำกัดอยู่แค่องค์ประกอบของวัฒนธรรมจีนดั้งเดิมอีกต่อไป แต่รวมเอาองค์ประกอบจากนานาชาติเข้ามาด้วย
เส้าเหวยติ้งเรียกแนวคิดการออกแบบคอลเลกชันนี้โดยรวมว่าคอลเลกชัน อาร์ต มาสเตอร์
โดยการนำภาพวาดเหล่านี้มาผสมผสานกับหน้าปัดนาฬิกา เพื่อให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ของนาฬิกา
เดวิก โอคลิน ซึ่งเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเส้าเหวยติ้งมานานที่สุด ย่อมรู้ดีว่าคอลเลกชัน อาร์ต มาสเตอร์ ที่เส้าเหวยติ้งเสนอนั้นหมายถึงอะไร
หลังจากดูภาพวาดเหล่านี้ เขาก็พยักหน้าไม่หยุด “ดี ดีมาก ให้ทำตามภาพวาดเหล่านี้ แล้วส่งให้ฝ่ายผลิตออกแบบและสร้างได้เลย”
“การฟื้นฟูคอลเลกชันคลาสสิก วีเลอเร ของบล็องแปงเป็นอย่างไรบ้าง สามารถผลิตในปริมาณมากได้หรือยัง?”
เขาถามอีกครั้ง
เดิมทีบล็องแปงมีสามคอลเลกชันหลัก ได้แก่ ฟิฟตี้ ฟาธอมส์, วีเลอเร คลาสสิก และนาฬิกาผู้หญิงของบล็องแปง
นาฬิกาผู้หญิงของบล็องแปงมีชื่อเสียงมากที่สุดจากรุ่น เลดี้เบิร์ด และด้วยการผลิต เลดี้เบิร์ด ในปริมาณมาก คอลเลกชันนาฬิกาผู้หญิงของบล็องแปงก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
ส่วน ฟิฟตี้ ฟาธอมส์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในฐานะนาฬิกาดำน้ำเรือนแรกของโลก ถึงแม้ว่าหลายคนอาจจะไม่ได้ไปดำน้ำ
แต่ก็เหมือนกับโทรศัพท์มือถือในยุคหลัง ที่บางฟังก์ชันคุณอาจไม่ได้ใช้ แต่ก็ขาดไม่ได้
ดังนั้น ตั้งแต่ ฟิฟตี้ ฟาธอมส์ กลับมาสู่ตลาดอีกครั้ง ยอดขายในเดือนนั้นก็พุ่งสูงขึ้นจนเกือบจะเทียบเท่ากับคอลเลกชัน กรีนวอเตอร์โกสต์ ของโรเล็กซ์
ตอนนี้เหลือเพียง คอลเลกชัน วีเลอเร คลาสสิกของบล็องแปง ที่ยังไม่ได้กลับมาสู่สายตาชาวโลก
ในฐานะคอลเลกชันนาฬิกาที่คลาสสิกและสง่างามที่สุดของตระกูลบล็องแปง วีเลอเร ได้รับการตั้งชื่อตามแหล่งกำเนิดของบล็องแปง ซึ่งเป็นตัวแทนของสายเลือดของแบรนด์
มันเรียบง่ายและบริสุทธิ์แต่กลับมีความงามที่น่าทึ่ง เข็มนาฬิการูปใบหลิวฉลุลายอันเป็นเอกลักษณ์ถือเป็นสัญลักษณ์ทางสุนทรียศาสตร์ของคอลเลกชัน วีเลอเร คลาสสิกของบล็องแปง ทำให้ผู้คนจดจำได้ไม่ลืมเลือน เพียงเห็นครั้งเดียวก็ตราตรึงไปชั่วชีวิต
แต่ถึงจะสวยงาม แต่ก็มีความยากในการผลิตสูงมาก
ในแง่ของการผลิตนาฬิกาแบบดั้งเดิม หากไม่มีเข็มนาฬิกา กลไกและหน้าปัดที่ดีแค่ไหนก็ไม่สามารถแสดงเวลาได้ อาจกล่าวได้ว่าเข็มนาฬิกาคือชีพจรของการเต้นของเวลา
ถ้าจะบอกว่าการผลิตเข็มนาฬิกาเป็นทักษะเฉพาะทางที่สำคัญในอุตสาหกรรมการผลิตนาฬิกา คงไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ
เมื่อพิจารณาอุตสาหกรรมการผลิตนาฬิกาทั้งหมด หลายแบรนด์ต่างทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อทำให้ชิ้นส่วนที่เล็กและซับซ้อนอย่างเข็มนาฬิกานี้ สวยงาม ประณีต หรือแม้กระทั่งน่าทึ่ง
แต่เข็มนาฬิการูปใบหลิวฉลุลายของบล็องแปง กลับได้รับการยกย่องจากวงการว่าเป็น ‘เข็มอันดับหนึ่งในใต้หล้า’
ในขณะนี้ บล็องแปงมีนักวิจัยและพัฒนาการผลิตนาฬิกากว่าพันคน
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างทุ่มเทให้กับการฟื้นฟูเทคโนโลยีเข็มนาฬิกานี้
“กระบวนการผลิตเข็มนาฬิการูปใบหลิวฉลุลายนั้นซับซ้อนเกินไป ทั้งหมดต้องทำด้วยมือ”
นักวิจัยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ส่วนที่ฉลุลายของเข็มชั่วโมงและเข็มนาที ยังต้องใช้เทคนิคการตัดเพื่อสร้างขึ้นมา ซึ่งต้องใช้ฝีมือที่ละเอียดอ่อนและสั่งสมมานานหลายปี ถึงจะทำสำเร็จในครั้งเดียว หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็เท่ากับว่าที่ทำมาทั้งหมดสูญเปล่า หลังจากตัดแล้ว ยังต้องให้ผู้เชี่ยวชาญนำเข็มไปติดบนแท่นยึดพิเศษ แล้วขัดและขัดเงาทีละอัน”
“สิ่งนี้ต้องการความสามารถของคนสูงมาก จึงไม่สามารถผลิตในปริมาณมากได้ ในตอนนี้เราได้เปิดรับสมัครคนจำนวนมาก แต่ช่างทำนาฬิกาที่สามารถทำเข็มรูปใบหลิวฉลุลายได้นั้นมีเพียงไม่กี่คน”
“ได้ พวกคุณดำเนินการต่อไป” เดวิก โอคลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้มีข้อโต้แย้ง “ข้อเรียกร้องเดียวของผม และเป็นข้อเรียกร้องเดียวของสำนักงานใหญ่ก็คือ ปริมาณการผลิตของบล็องแปงต้องเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว”
เขารู้ว่ากระบวนการผลิตนาฬิกาไม่สามารถเร่งรีบได้ แต่ความต้องการของตลาดที่มีต่อบล็องแปงนั้นต้องได้รับการตอบสนอง
สำหรับบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดง เขามีตำแหน่งทางการตลาดที่ชัดเจน
บล็องแปงเน้นความลึกซึ้งและรูปลักษณ์ภายนอก
อูลิสส์ นาร์แดงเน้นนาฬิกาที่มีความซับซ้อน นาฬิกาที่มีฟังก์ชันหลากหลาย และเน้นเทคโนโลยี
ดังนั้น ในอนาคต คอลเลกชันของนาฬิกาบล็องแปงจะเน้นไปที่ ฟิฟตี้ ฟาธอมส์, เลดี้เบิร์ด และ อาร์ต มาสเตอร์
ส่วนนาฬิกาอูลิสส์ นาร์แดงจะทุ่มเทให้กับ ฟรีค คอลเลกชัน และ กิลท์ คอลเลกชัน
แอสโตรลาบิอุม กาลิเลโอ กาลิเลอี เป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของ กิลท์ คอลเลกชัน
ในขณะเดียวกัน
หอดูดาวสวิสกำลังทำการทดสอบนาฬิกาข้อมือคอลเลกชัน อาร์ต มาสเตอร์ ของบล็องแปง และคอลเลกชัน กิลท์ ของอูลิสส์ นาร์แดง
“รายงานการทดสอบวันที่สิบหก อุณหภูมิ 38 องศาเซลเซียส หน้าปัดนาฬิกาหงายขึ้น เดินเวลาแม่นยำ ค่าความคลาดเคลื่อนเพียงหนึ่งวินาที”
ทันทีที่ผลรายงานนี้ออกมา ภายในหอดูดาวก็เงียบสงัด
มาตรฐานการรับรองของหอดูดาวจะทดสอบที่ตัวกลไกเป็นหลัก ใช้เวลานานถึงสิบหกวัน
หลังจากการทดสอบความแม่นยำและผลต่างของตำแหน่งในสภาพแวดล้อมอุณหภูมิสามระดับและห้าทิศทาง กลไกที่มีขนาดใหญ่กว่า 20 มิลลิเมตรจะต้องควบคุมค่าความคลาดเคลื่อนเฉลี่ยรายวันให้อยู่ในช่วง -4 ถึง +6 วินาที ส่วนกลไกที่เล็กกว่า 20 มิลลิเมตรจะอยู่ที่ -5 ถึง +8 วินาที
ในการทดสอบ 16 วัน นาฬิกาข้อมือคลาสสิกวินเทจสุดหรูของบล็องแปง เดินช้าไปเพียงหนึ่งวินาทีเท่านั้น
ความแม่นยำระดับนี้ สามารถจัดอยู่ในอันดับสามอันดับแรกของนาฬิกาทั้งหมดได้อย่างแน่นอน
“นาฬิกาข้อมือทุกเรือนได้ผลลัพธ์แบบนี้หรือเปล่า?” มีคนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
นาฬิกาที่ส่งมาจากฝั่งฮ่องกง มีสี่เรือนจากคอลเลกชันสี่สาวงาม นาฬิกาข้อมือคลาสสิกวินเทจสุดหรูของบล็องแปงหนึ่งเรือน และนาฬิกาอูลิสส์ นาร์แดงหนึ่งเรือน รวมทั้งหมดหกเรือน
“มีความแตกต่างกัน แต่ค่าความคลาดเคลื่อนก็ยังอยู่ในช่วงสามวินาที”
“เฮือก!”
ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
พวกเขาทำการตรวจสอบให้กับธนาคารใหญ่เจ็ดแห่งของสวิตเซอร์แลนด์
ผลลัพธ์นี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจ
และนอกจากการทดสอบความแม่นยำแล้ว ยังมีการทดสอบความลึกในการดำน้ำ ความสามารถในการทนต่อแรงกระแทก และอื่นๆ อีกมากมาย
หลังจากเห็นผลการทดสอบ ทุกคนต่างนิ่งเงียบ
ผลลัพธ์แต่ละรายการนั้นไม่ด้อยไปกว่านาฬิกาแบรนด์ชั้นนำอย่างปาเต็ก ฟิลิปป์, วาเชอรอง คอนสแตนติน, หรือเจเกอร์-เลอคูลทร์เลยแม้แต่น้อย บางรายการยังดีกว่าด้วยซ้ำ
โดยเฉพาะการทดสอบความลึกในการดำน้ำ
นาฬิกาบล็องแปงทุกเรือนกลับมีความสามารถในการทนต่อแรงดันน้ำได้ลึกถึงระดับ ฟิฟตี้ ฟาธอมส์
นาฬิกาบล็องแปงรุ่นสูงสุดเรือนนั้น สามารถดำน้ำได้ลึกถึงหนึ่งพันเมตร
นี่คือสถิติที่ไม่เคยมีมาก่อน
“หลังจากถูกชาวจีนคนนั้นเข้าซื้อกิจการ สิทธิบัตรของบล็องแปงในด้าน ‘การดำน้ำ’ ก็ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น น่ากลัวจริงๆ”
มีคนอุทานด้วยความทึ่ง
แต่จากนั้น ผู้อำนวยการของหอดูดาวก็พูดขึ้นทันทีว่า
“ส่งรายงานฉบับนี้ไปให้ธนาคารใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งด้วย”
ในอดีต มักจะเป็นบริษัทแบรนด์นาฬิกาที่ขอให้หอดูดาวของพวกเขารับรองเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับนาฬิกา
แต่ครั้งนี้ ทั้งบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดงไม่ได้ยื่นคำร้องนี้ กลับเป็นธนาคารใหญ่เจ็ดแห่งของสวิตเซอร์แลนด์ที่มอบหมายให้พวกเขาทดสอบ
ความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้น พวกเขาไม่เข้าใจและไม่กล้าที่จะเข้าใจ
ในไม่ช้า รายงานการทดสอบโดยละเอียดฉบับนี้ก็ได้ถูกส่งไปยังธนาคารใหญ่ทั้งเจ็ดแห่ง
ธนาคารทั้งเจ็ดแห่งนี้คือ ธนาคารสวิส เครดิตสวิส ธนาคารแห่งชาติสวิส ธนาคารรัฐซูริก ธนาคารไรฟ์ไฟเซน ธนาคารจูเลียส แบร์ และธนาคารเจนีวา
ทั้งเจ็ดแห่งได้ลงทุนเงินจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยเหลืออุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส
แต่บริษัทที่ควรจะล้มละลายก็ยังคงล้มละลายต่อไป ภายใต้ผลกระทบของนาฬิกาสามแบรนด์ใหญ่จากญี่ปุ่น มีเพียงไม่กี่แบรนด์เช่นโรเล็กซ์เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้
ส่วนที่เหลือไม่ว่าจะรอความช่วยเหลือจากพวกเขา หรือก็ใกล้จะล้มละลาย
ดังนั้น เพื่อช่วยเหลืออุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส พวกเขาจึงต้องลงมือทำอะไรบางอย่าง
ดูเหมือนว่าการช่วยเหลือด้านเงินทุนเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอแล้ว
จะต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง
และในตอนนั้นเอง การฟื้นตัวอย่างน่าอัศจรรย์ของบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดง ทำให้พวกเขาเห็นความหวัง
ชื่อของเส้าเหวยติ้ง ได้ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขาเป็นครั้งแรก
ดังนั้นพวกเขาจึงมอบหมายให้กงสุลสวิสประจำฮ่องกง สืบสวนสถานการณ์การขายของเส้าเหวยติ้งและนาฬิกาบล็องแปง อูลิสส์ นาร์แดงในฮ่องกง
ไม่นาน เขาก็ส่งนาฬิกาหกเรือนกลับมา
ทันทีที่ได้รับนาฬิกาเหล่านั้น ความเห็นของธนาคารใหญ่ทั้งเจ็ดแห่งก็เป็นเอกฉันท์ คือส่งไปให้หอดูดาวตรวจสอบก่อน
บัดนี้ ผลการตรวจสอบได้ออกมาแล้ว
เป็นข้อมูลที่น่าทึ่งมาก!
ทุกคนต่างมองหน้ากัน
“ดูเหมือนว่า สวอทช์กรุ๊ป คือทิศทางที่ถูกต้องของนาฬิกาสวิสจริงๆ!”
“อุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส ที่มีรูปแบบการผลิตต่อเนื่องมาหลายร้อยปี มันเก่าแก่เกินไป ตามยุคสมัยไม่ทันแล้ว การที่ถูกนาฬิกาญี่ปุ่นตีจนย่ำแย่ขนาดนี้คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด”
ผู้ว่าการธนาคารสวิสถอนหายใจ
ในอดีต นาฬิกาสวิสคือความภาคภูมิใจและสัญลักษณ์ของชาวสวิส
แต่ตอนนี้ ความพ่ายแพ้ของอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส ได้ทำลายความภาคภูมิใจนั้นจนแหลกสลาย
และผู้ที่ฟื้นฟูอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส ให้กลับมารุ่งโรจน์ดังเดิม กลับกลายเป็นชาวจีนคนหนึ่ง
“นาฬิกาพวกนี้ ออกแบบได้ดีจริงๆ ในด้านเทคโนโลยีก็ถึงจุดสูงสุดแล้ว ด้านรูปลักษณ์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”
“แฟชั่น หรูหรา”
“นาฬิกาข้อมือ ไม่ใช่แค่เครื่องมือบอกเวลา”
“ผมจำได้ว่าแนวคิดเหล่านี้ มาจากชาวจีนที่ชื่อเส้าเหวยติ้งคนนั้นใช่ไหม?”
“ถ้ามีโอกาส ผมอยากจะพบกับชายหนุ่มคนนี้จริงๆ”
ผู้ว่าการธนาคารแห่งชาติสวิสกล่าวด้วยความทึ่ง
คนอื่นๆ ที่ได้ฟัง ต่างก็มีความคิดของตัวเอง
ผู้ว่าการธนาคารแห่งชาติสวิสไม่รอให้พวกเขาคิดต่อ พูดขึ้นทันทีว่า “ทุกคนเห็นผลลัพธ์แล้ว การยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ ไม่ได้ผลอีกต่อไป เราต้องทำการเปลี่ยนแปลง”
“สหพันธ์อุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส, บริษัทอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส เป็นกลุ่มบริษัทนาฬิกาที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของเรา พวกเขาต้องทำการปรับโครงสร้างใหม่”
เมื่อสิ้นเสียงของเขา บรรยากาศในห้องประชุมก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา
วันรุ่งขึ้น สื่อหนังสือพิมพ์ของสวิตเซอร์แลนด์ได้ตีพิมพ์ข่าวเกี่ยวกับยอดขายที่ร้อนแรงของนาฬิกาบล็องแปงและอูลิสส์ นาร์แดงในตลาด พร้อมทั้งผลการรับรองจากหอดูดาว
เนื้อหามีความแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดต่างให้การยกย่องและชื่นชมเส้าเหวยติ้งและสวอทช์กรุ๊ปอย่างสูง
ถึงกับยกย่องว่าเส้าเหวยติ้งได้ชุบชีวิตบล็องแปง ชุบชีวิตอูลิสส์ นาร์แดง เป็นเปลวไฟแห่งความหวังในการฟื้นฟูนาฬิกาสวิส
ณ ที่แห่งหนึ่งในสวิตเซอร์แลนด์ สเวนด์ แอนเดอร์เซน และ วินเซนต์ คาลาเบรเซ สองช่างทำนาฬิกาอิสระ ต่างก็ได้เห็นข่าวนี้
สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป แต่ความคิดในใจกลับตรงกันอย่างน่าประหลาด
ทั้งสองสบตากัน และพูดขึ้นพร้อมกันว่า
“ฉันอยากไปดูที่เกาะฮ่องกง!”