บทที่ 25 ก้าวแรกสู่การกอบกู้ออสเตรีย

อากาศในกรุงเวียนนาเดือนมกราคมปี 1848 หนาวเป็นพิเศษ หิมะยังไม่ละลาย
ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ฟรานซ์ตัวสั่นสะท้าน นายทหารขุนนางที่อยู่ข้างหลังยิ่งอาการหนักกว่า หลายคนหนาวจนตัวสั่นงันงก
หากไม่ใช่เพราะฟรานซ์ก็ยืนอยู่บนลานฝึกเช่นกัน พวกเขาคงวิ่งกลับเข้าไปในห้องเพื่อหาความอบอุ่นนานแล้ว
ช่วยไม่ได้ เกียรติยศของขุนนางไม่อนุญาตให้พวกเขาถอยในเวลานี้
พลโทอัลเบรชท์ผู้รับผิดชอบการฝึกยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาไม่คิดว่าฟรานซ์จะใช้วิธีนี้ทำให้นายทหารคุณชายเหล่านี้เข้าร่วมการฝึกได้
ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนจิตใจคน ฟรานซ์รู้ว่าวันคืนอันสงบสุขของออสเตรียกำลังจะสิ้นสุดลง เมื่อการปฏิวัติเดือนมีนาคมปะทุขึ้น ที่ใดจะปลอดภัยที่สุด?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือค่ายทหาร!
ไม่ว่าจะต้องปราบปรามกบฏ หรือต้องหนีเอาตัวรอด การอยู่ในกองทัพย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่ในพระราชวัง
นายทหารขุนนางกลุ่มนี้คือฐานกำลังของฟรานซ์ แม้จะดูไม่น่าไว้วางใจนัก แต่ก็ต้องลองดูสักตั้งไม่ใช่หรือ?
เมื่อพบว่าเพื่อนร่วมทีมของคุณห่วยแตก อย่าตื่นตระหนก อย่าหวาดกลัว จริงๆ แล้วศัตรูของคุณห่วยแตกยิ่งกว่า!
นี่คือความมั่นใจของฟรานซ์ กองกำลังป้องกันเมืองจะห่วยแค่ไหน ก็ยังเป็นกองทัพไม่ใช่หรือ?
ศัตรูที่เขาต้องเผชิญไม่ใช่ประเทศมหาอำนาจของโลก หรือแม้แต่กองทัพก็ยังเรียกไม่ได้ด้วยซ้ำ หากศัตรูมีปืนกันทุกคน งั้นก็ถือว่าเขาแพ้!
“ตรง!”
“ทุกคนวิ่งรอบลานฝึกหนึ่งรอบ ใครทำไม่สำเร็จ เช้านี้ไม่ต้องกินข้าว!”
อัลเบรชท์ออกคำสั่งอย่างเย็นชา ท่ามกลางลมหนาวที่พัดพามา ทำให้หลายคนในลานฝึกใจสั่น
ลานฝึกแห่งนี้ไม่เล็กเลย หนึ่งรอบก็เป็นสิบกว่ากิโลเมตร สำหรับขุนนางที่ถูกเลี้ยงดูอย่างตามใจเหล่านี้แล้ว มันช่างเป็นเรื่องที่ลำบากเกินไปจริงๆ
ไม่ทันที่พวกเขาจะได้ปฏิเสธ ฟรานซ์ก็ได้วิ่งนำไปก่อนแล้ว ช่วยไม่ได้จึงต้องกัดฟันตามไป
ใครใช้ให้พวกเขาคุยโวโอ้อวดกันเองล่ะ? ก่อนเริ่มการฝึก ฟรานซ์ได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับนายทหารเหล่านี้แล้ว
พอเหล้าเข้าปากไปไม่กี่แก้ว แต่ละคนก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นใคร ไม่ทันคิดก็ตอบตกลงตามคำขอของฟรานซ์
ตอนนี้ดีเลย ได้ฝึกร่วมกับรัชทายาท ใครขี้ขลาดคนนั้นเป็นหลาน เพื่อเกียรติยศของขุนนาง พวกเขาต้องอดทนไว้
มิฉะนั้น ก็เตรียมตัวเป็นตัวตลกในวงสังคมขุนนางได้เลย! ไม่รักษาสัญญาได้ แต่ก็ต้องดูด้วยว่ากับใคร?
หลายคนกำลังรอให้ฟรานซ์ทนไม่ไหว พวกเขาจะได้ฉวยโอกาสขอลดความเข้มข้นของการฝึก ทั้งยังรักษาหน้าของรัชทายาทไว้ได้ และพวกเขาก็ไม่ต้องทนลำบากไปด้วย
เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์สุดท้ายทำให้ทุกคนผิดหวัง ร่างกายของฟรานซ์นี้ถูกฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ระยะทางสิบกว่ากิโลเมตรนี้ เขายังคงวิ่งไหว
อาหารเช้าเริ่มขึ้นแล้ว ฟรานซ์และนายทหารขุนนางที่วิ่งเสร็จแล้วกำลังกินขนมปัง ดื่มนม และมองดูกองทัพใหญ่ที่ยังคงคลานไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นคนเป็นลมล้มลงและถูกหามไปรักษา ทุกคนก็ยังไม่วายชี้ชวนกันดู ราวกับว่าคนเหล่านี้คือความอัปยศของขุนนาง ทำให้คนที่เหลือไม่กล้าทำตามง่ายๆ
ทุกคนต่างก็รักหน้าตาของตัวเอง ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ใครจะยอมรับว่าตัวเองเป็นคนไร้ประโยชน์
อีกอย่าง ฟรานซ์ก็ไม่ได้เลือกใครมาก็ได้ คนที่เข้าร่วมการฝึกครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นเด็กหนุ่ม พวกเฒ่าหัวงูย่อมไม่อยู่ในกลุ่มนี้
ในสายตาของฟรานซ์ เด็กหนุ่มเหล่านี้ยังพอจะแก้ไขได้ หากฝึกฝนดีๆ ก็อาจจะกลายเป็นกำลังหลักของจักรวรรดิออสเตรียได้
ส่วนพวกเฒ่าหัวงูนั้นช่างเถอะ คนพวกนั้นไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร ก็ไม่สามารถเปลี่ยนสันดานปลิงดูดเลือดของจักรวรรดิได้ ความสามารถยิ่งสูง อันตรายก็ยิ่งมาก
เมื่อเห็นนายทหารคนสุดท้ายวิ่งเสร็จ ฟรานซ์ก็ไม่ได้เยาะเย้ย แต่กลับปรบมือให้
“อาร์ชดยุก พวกเขาทำได้แย่ขนาดนี้ ทำไมท่านถึงปรบมือให้ล่ะพะย่ะค่ะ?” นายทหารคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างให้ความร่วมมือ
ฟรานซ์พูดโกหกหน้าตายว่า “ไม่เลย พวกเขาทำได้ไม่แย่ แม้ว่าระหว่างทางจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่พวกเขาก็ยังยืนหยัดจนทำภารกิจสำเร็จ นี่คือคุณสมบัติของทหารที่ควรมี แน่นอนว่าสมรรถภาพทางกายส่วนบุคคลยังต้องเสริมสร้างอีก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนจากขุ่นมัวเป็นสดใสในทันที ใช่แล้ว พวกเขาทำภารกิจสำเร็จ ไม่ได้ทำให้ตัวเองเสียหน้า
แต่ละคนต่างปลอบใจตัวเองว่า ทหารน่ะนะ การทำตามคำสั่งให้สำเร็จคือสิ่งสำคัญที่สุด ระหว่างทางจะทุลักทุเลบ้างจะเป็นอะไรไป?
ฟรานซ์ไม่ได้โง่ จะไปจงใจทำลายขวัญกำลังใจของทุกคนได้อย่างไร? อย่าดูถูกขุนนางพวกนี้ว่าไม่เอาไหน จริงๆ แล้วพื้นฐานของพวกเขาไม่ได้แย่เลย
ได้รับการศึกษาทางการทหารมาตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยและซึมซับมาตลอด ก็ยังเก่งกว่านายทหารสามัญชนส่วนใหญ่ เพียงแต่ตอนหลังไม่มีใครคอยกำกับดูแล จึงค่อยๆ กลายเป็นลูกคุณหนูไป
หากต้องการกอบกู้จักรวรรดิออสเตรีย อันดับแรกก็ต้องกอบกู้คนรุ่นต่อไปของขุนนางออสเตรียเสียก่อน มีเพียงคนกลุ่มนี้ยืนหยัดขึ้นมาได้ จักรวรรดินี้จึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง
จริงๆ แล้วฟรานซ์อยากจะเข้าร่วมกองทัพมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่อายุยังน้อยเกินไป ตอนนี้ยังไม่ถึง 18 ปีเลยด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะการปฏิวัติเดือนมกราคมปะทุขึ้น เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะโน้มน้าวครอบครัวได้
เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่หลอกง่ายพวกนี้ เขาก็รู้ว่าเส้นทางการฝึกสอนยังอีกยาวไกลและหนักหนา
ตอนนี้เวลาไม่ทันแล้ว คงต้องใช้ไปตามมีตามเกิดไปก่อน คิดว่าการฝึกแบบเร่งรัดระยะสั้น คงพอจะรับมือกับกลุ่มคนที่ไม่มีการจัดตั้งได้มัง?
มี ‘กฎหมายคุ้มครองแรงงาน’ เป็นพื้นฐานแล้ว มวลชนผู้ใช้แรงงานส่วนใหญ่คงจะไม่ต่อต้านรัฐบาลจนถึงที่สุดใช่หรือไม่?
ในประวัติศาสตร์ การปฏิวัติเดือนมีนาคมในเวียนนายังสามารถถูกสลายได้ด้วยวิธีการทางการเมือง ต่อมาเมื่อเกิดการปฏิวัติเดือนพฤษภาคม รัฐบาลจึงควบคุมสถานการณ์ไม่อยู่ และต้องถอยทัพทางยุทธศาสตร์
“รวมแถว!”
เสียงอันเข้มงวดของอัลเบรชท์ดังขึ้น เหล่านายทหารที่กำลังพักผ่อนอยู่ต่างลากร่างกายที่อ่อนล้าของตน ค่อยๆ เข้าแถวตามลำดับ
เมื่อมองดูใบหน้าที่เขียวคล้ำด้วยความโกรธของอัลเบรชท์ ฟรานซ์ก็รู้ว่านายพลผู้นี้รู้สึกว่าลูกน้องทำให้เขาขายหน้า
แถวนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยดี แต่สภาพจิตใจนั้น ฟรานซ์ก็นึกถึงตอนฝึกทหารในมหาวิทยาลัย แต่ละคนดูเหมือนมะเขือที่โดนน้ำค้างแข็ง
ทันใดนั้น มุมปากของอัลเบรชท์ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ฟรานซ์รู้ว่ามีคนกำลังจะโชคร้ายแล้ว
อัลเบรชท์ถือไม้เท้าผู้บังคับบัญชาเดินลงมาจากข้างบน เสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหลัง
ฟรานซ์หันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นชายอ้วนคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นในท่าที่ดูตลกมาก หากมองดูดีๆ จะเห็นรอยเท้าอยู่บนก้นของเขา
“มองอะไร!”
เสียงอันเย็นชาของอัลเบรชท์ดังขึ้น ทุกคนรีบเบนสายตากลับมา คราวนี้ทุกคนดูมีสมาธิมากขึ้น มีไก่ให้เชือดแล้ว ไม่มีใครอยากเป็นตัวที่สอง
ถึงกระนั้น ก็ยังมีเสียงกรีดร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ อัลเบรชท์เหวี่ยงไม้เท้าผู้บังคับบัญชาไปมา เห็นใครทำไม่ถูกมาตรฐานก็ฟาดไปทีหนึ่ง ช่วยแก้ไขข้อผิดพลาด
ช่วยไม่ได้ นายทหารขุนนางล้วนเป็นคุณชาย นอกจากอัลเบรชท์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการสูงสุดที่มีตำแหน่งสูงพอแล้ว ผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องพวกเขา
ตอนนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก พลาดโอกาสนี้ไป อยากจะหาตัวพวกเขาในค่ายทหารก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว