ชานี้…

บทที่ 12 ชานี้…

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

เมื่ออึ้งย้งก้าวออกจากห้อง ก็พบว่าประตูห้องของหลี่ฉางอันเปิดอยู่แล้ว

ทว่า ทั้งในและนอกห้องกลับไม่เห็นเงาของหลี่ฉางอันเลย

เรื่องนี้ทำให้อึ้งย้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“เจ้าหมอนี่ ออกไปไหนแต่เช้ากัน?”

ทันทีที่อึ้งย้งชำระล้างร่างกายเสร็จ เสียงจอแจก็ดังขึ้นมาจากด้านนอก

จากนั้น ภายใต้การนำของหลี่ฉางอัน สิ่งของต่างๆ ก็ถูกขนเข้ามาในลานเรือนและนำไปเก็บไว้ในห้องว่างห้องหนึ่ง

ความเคลื่อนไหวนี้ ถึงกับทำให้เอี้ยง้วยต้องเปิดประตูออกมาดู

เมื่อเหล่าคนงานขนของได้เห็นสตรีสองนาง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ที่งดงามราวกับเทพธิดาอย่างอึ้งย้งและเอี้ยง้วยในลานเรือน พวกเขาก็ถึงกับยืนตะลึงอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะได้สติกลับคืนมา

ส่งผลให้ตอนที่พวกเขามองไปยังหลี่ฉางอัน ในแววตาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาที่ปิดไม่มิด

ความสุขของคนเรา... บางครั้งมันก็แตกต่างกันมากถึงเพียงนี้

หลังจากที่คนอื่นๆ จากไปแล้ว อึ้งย้งที่เดินตามเข้ามาในห้องเช่นกันก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อเห็นสิ่งของที่กองอยู่บนพื้น

"เจ้าซื้อของกลับมามากมายขนาดนี้แต่เช้าตรู่ทำไมกัน?"

หลี่ฉางอันจัดข้าวของไปพลาง ตอบไปพลาง "ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ข้าเลยคิดจะหมักสุราสักหน่อย”

อึ้งย้งมองหลี่ฉางอันด้วยความประหลาดใจ “เจ้าหมักสุราเป็นด้วยหรือ?”

หลี่ฉางอันไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง "รู้เล็กน้อย... แค่เล็กน้อยเท่านั้น"

อึ้งย้งกวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะชี้ไปยังสมุนไพรบางส่วนที่อยู่ในห่อบนพื้น “แล้วของพวกนี้เล่า? เจ้าจะหมักสุราแล้วซื้อสมุนไพรมามากมายขนาดนี้ทำไม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็ตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ “ร่างกายข้าอ่อนแอ เลยซื้อมาบำรุง”

คำพูดประโยคเดียว ทำให้อึ้งย้งเม้มปากแน่นทันที

นางจ้องแผ่นหลังโล่งๆ ของหลี่ฉางอันที่กำลังนั่งยองๆ หันหลังให้... ไม่รู้ทำไม จู่ๆ นางก็รู้สึกคันฝ่าเท้ายุบยิบขึ้นมา ท่าทางของเขามันช่างยั่วโมโห อยากจะถีบให้คะมำเข้าสักที

“อาหารเช้าอยู่ด้านนอก เจ้ากับแม่นางเล้งไปกินกันเองแล้วกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อึ้งย้งก็เหลือบมองไปนอกประตู ก็เห็นอาหารเช้าวางอยู่บนโต๊ะหินในลานเรือนจริงดังว่า

อึ้งย้งแค่นเสียงเบาๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะออกไปนั่งกินอาหารเช้ากับเอี้ยง้วยด้านนอก

จนกระทั่งอึ้งย้งกลับมาจากการไปจ่ายตลาดอย่างไม่รีบร้อน หลี่ฉางอันก็ยังคงไม่ออกมาจากห้อง

ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนไปคือ บัดนี้ทั่วทั้งลานเรือนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของสุรา

ดังนั้น เมื่อกลับมาถึงลานเรือน อึ้งย้งจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเอี้ยง้วยด้วยความสงสัย “เจ้าหมอนั่นหมักสุราอะไรกัน? เหตุใดถึงได้หอมเช่นนี้?”

เอี้ยง้วยส่ายหน้าเป็นเชิงว่าไม่ทราบ

ขณะเดียวกัน ในดวงตาของนางก็ฉายแววสงสัยอยู่หลายส่วน

ของอย่างสุรา เอี้ยง้วยใช่ว่าจะไม่เคยดื่ม

แต่แม้จะเป็นสุราชั้นเลิศที่สุดในตลาดที่วังบุปผาจัดซื้อมา กลิ่นหอมก็ยังแตกต่างกับกลิ่นในยามนี้อยู่บ้าง

เพียงแค่กลิ่นที่อบอวลอยู่ในลานเรือนนี้ ก็เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของความหอมอันเป็นพิเศษบางอย่างแล้ว

บ้างก็มีกลิ่นหอมหวานละมุนของน้ำผึ้ง บ้างก็หอมบริสุทธิ์นุ่มลึก และบางครั้งก็ยังให้ความรู้สึกหอมละเมียดละไม

กลิ่นเหล่านี้ทำให้แม้แต่เอี้ยง้วยเองก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสุราที่หลี่ฉางอันกำลังหมักอยู่นั้นคืออะไรกันแน่

แม้ในใจจะสงสัยใคร่รู้เช่นเดียวกัน แต่นางเองก็ไม่รู้เรื่องสุราเลยแม้แต่น้อย

อึ้งย้งแอบมองจากหน้าประตู มื่อเห็นว่าหลี่ฉางอันกำลังยุ่งจนหัวหมุน นางจึงเบ้ปากเล็กน้อยและไม่ได้เข้าไปรบกวนเขา

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

หลังจากปิดผนึกไหสุราเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางอันก็ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

เขามองไหสุราสิบกว่าใบในห้อง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อเดินออกจากห้องมา มองเห็นแสงแดดที่สาดส่องไปทั่วลานเรือน อารมณ์ของหลี่ฉางอันก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

หลังจากจัดการอาหารเลิศรสที่อึ้งย้งตั้งใจเตรียมไว้จนเกลี้ยงราวกับอสูรเถาเที่ย เขาก็ลูบท้องของตนไปพลาง สัมผัสรสชาติที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในปากไปพลาง

หลี่ฉางอันยิ่งมองอึ้งย้งก็ยิ่งรู้สึกพอใจ

เขาเรอออกมาครั้งหนึ่งแล้วถอนหายใจเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดถึงมีคนกล่าวว่า ‘อยากมัดใจชาย ต้องจัดการที่กระเพาะของเขาก่อน’”

“ได้กินอาหารฝีมือเจ้า หากวันใดไม่ได้กินขึ้นมา ข้าคงกินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่”

เมื่อได้ฟังคำยกยอของหลี่ฉางอัน อึ้งย้งก็แค่นเสียงอย่างภาคภูมิใจ

“แน่นอนอยู่แล้ว! ฝีมือทำอาหารของข้า ทั่วทั้งใต้หล้าจะมีสักกี่คนที่เทียบได้?”

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ แม้แต่เอี้ยง้วยก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

เมื่อเทียบกับอาหารที่อึ้งย้งทำแล้ว พ่อครัวในวังบุปผาต่อให้ควบม้าก็ยังตามไม่ทัน

หลังจากลูบท้องที่ป่องขึ้นมาเล็กน้อย หลี่ฉางอันก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ "เอาล่ะ... ทีนี้ก็มาถึงคำถามสำคัญ... มื้อนี้ ใครล้างจาน?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของอึ้งย้งก็พลันแข็งทื่อในทันที

ความภาคภูมิใจบนใบหน้าเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น

หลายอึดใจต่อมา อึ้งย้งก็เริ่มเก็บถ้วยชามบนโต๊ะด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง

ส่วนเอี้ยง้วยหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินตามอึ้งย้งเข้าไปในครัว

ทว่าเมื่อเห็นเอี้ยง้วยเดินตามตนเข้ามาในครัว อึ้งย้งก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย

“พี่เล้ง ท่านเข้ามาทำไม?”

เอี้ยง้วยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ล้างด้วยกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น อึ้งย้งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วนางก็เข้าใจความหมายของเอี้ยง้วย

ดวงตาของนางเป็นประกายขึ้นมา

“จริงด้วย! เมื่อวานพวกเราแพ้เจ้าหมอนั่นแล้วต้องล้างชามสิบวัน แต่ก็ไม่ได้มีกฎว่าต้องล้างทีละคนนี่? ล้างด้วยกันก็ได้นี่!”

เมื่อเห็นว่าอึ้งย้งเข้าใจในทันที ในดวงตาของเอี้ยง้วยก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นหลายส่วน

“เจ้าหัวไวดีนี่!”

อึ้งย้งยิ้มตอบ "นั่นก็ต้องยกความดีให้พี่สาวเหลิ่งที่คิดเรื่องนี้ได้ก่อนสิเจ้าคะ"

สำหรับการสมรู้ร่วมคิดกันของเอี้ยง้วยและอึ้งย้งในครัวนั้น หลี่ฉางอันกลับไม่ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่สตรีทั้งสองเข้าไปในครัวแล้ว ในใจของหลี่ฉางอันก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมา

วินาทีต่อมา ในมือของเขาก็ปรากฏกล่องหยกสีขาวนวลขึ้นมากล่องหนึ่ง

เมื่อพิจารณากล่องหยกที่บรรจุ "ชาหยกหลิงหลง" ในมือ หลี่ฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียง “จึ๊ จึ๊” ออกมาสองครา

เขาอดทอดถอนใจในความ "ใจป้ำ" ของระบบอีกครั้งไม่ได้

ด้วยสายตาของหลี่ฉางอัน กล่องหยกในมือของเขานั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นหยกขาวแก้มชาดชั้นดี

เพียงแค่กล่องใบนี้ก็มีมูลค่ากว่าพันตำลึงแล้ว

มากพอที่จะทำให้ครอบครัวคนธรรมดาสามัญมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต

และนี่ก็เป็นเพียงภาชนะสำหรับใส่ใบชาเท่านั้น

จากนั้น เขาก็เปิดกล่องหยกออก กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้นก็พลันลอยออกมาจากด้านในทันที

เมื่อได้กลิ่นหอมของใบชานี้ หลี่ฉางอันกลับรู้สึกเย็นสดชื่นไปทั้งศีรษะ

หลังจากหยิบใบชาออกมาเล็กน้อยใส่ลงในกาน้ำชา หลี่ฉางอันก็เดินออกไปที่ลานเรือนแล้วยกกาต้มน้ำที่วางอยู่บนเตาไฟก่อนหน้านี้ขึ้นมา

เมื่อน้ำเดือดถูกรินลงในกาน้ำชา กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้นก็ยิ่งแผ่กระจายออกไป

และในขณะที่หลี่ฉางอันเพิ่งจะชงชาเสร็จพอดี เอี้ยง้วยและอึ้งย้งก็เดินออกมาจากครัว

ทันทีที่ออกมา อึ้งย้งก็ขยับจมูกฟุดฟิด ก่อนที่สายตาของนางจะจับจ้องไปที่หลี่ฉางอันในลานเรือน

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

หลี่ฉางอันยกกาน้ำชาในมือขึ้น “ชงชา!”

“ชา? ชาอะไรหอมเช่นนี้?”

“ชาหยกหลิงหลง!”

หลี่ฉางอันตอบกลับไป ก่อนจะถือชาที่ชงเสร็จแล้วเดินกลับมาที่โต๊ะหิน

อึ้งย้งเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้ามาหา

หลี่ฉางอันกวักมือเรียกเอี้ยง้วยที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะเริ่มรินน้ำชาออกจากกา

ภายใต้แสงเทียนที่สว่างไสวโดยรอบ สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าน้ำชาที่รินออกมานั้นมีสีเขียวมรกตราวกับน้ำในสระมรกต

ไอร้อนที่ลอยขึ้นมาเป็นสาย กลับนำพากลิ่นหอมที่ซาบซ่านเข้าไปในจิตใจ

เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เมื่อได้สูดดมกลิ่นหอมของชาในระยะใกล้ อึ้งย้งก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาในหัวอย่างน่าประหลาด

ไม่เพียงแค่อึ้งย้งเท่านั้น เอี้ยง้วยที่อยู่ข้างๆ ก็ถึงกับอุทานในใจเบาๆ

เมื่อครู่นี้ ไม่เพียงแต่นางจะรู้สึกสมองปลอดโปร่ง แต่ยังพบว่าความเร็วในการโคจรพลังลมปราณของนางราบรื่นกว่าปกติเล็กน้อย

“ชานี้... ไม่ธรรมดา!”